贺明妤敛眸，瞧着面前孩童枯黄的小脸，她低头从香囊里取出两块碎银塞进他袖口，“这孩子命不好。”
天灾人祸，消息送往京城，只剩几本薄薄的折子落在帝王案头，真正设身处地，贺明妤只看到百姓枯瘦的身体，与沟壑纵横的脸，剩下几两重的骨头，落在人心头，重逾千石。
水路悠长，他们前路却有尽头。
来回折腾半月，他们避过关口与堵截，顺利来到金陵。
刚下船，一阵腥风吹面，码头另一侧，是另一艘渔船归港。
匆匆看过一眼，贺明妤带上斗笠，跟着妄澜坐上马车，她很少过问妄澜的事，这次到金陵，她总要探个底，不管怎么说，她二人纵然再不情愿，未来都绑在一块。
“此番来金陵，是何人来接应？日后咱们就在此地落脚？还是妄大人另有打算。”
他二人可是朝廷重犯，贺明妤就算了，妄澜老底被掀个底儿掉，先不说他旧部是否会反水，将他在金陵的暗线掘出来，他那些仇家各个巴不得除之后快，估计派来追杀的杀手只多不少。
妄澜能藏到什么时候？
贺明妤寿数有限，妄澜大难临头，悬在他们头顶的快慢刀只分轻重缓急，绝不厚此薄彼。
“藏？因何要藏，不必挂心，现在你我的要紧事，是你的寿数，有那个时间算计我在金陵的底蕴，不如忧心你只剩下一月半的寿数，上哪去找下一个大气运的妖怪。”
妄澜误会了，同时他说的也在理，贺明妤得之不易的寿数，已经在路途上浪费半月，如何走好下一步才是关键。
马车驶出码头，鼻尖鱼腥味散尽，江南水气充沛，马车还未抵达目的地，一场毫无征兆的细雨落下，刮起柳丝摇曳，惊扰了躲避不及的行人。
贺明妤撩开窗帘望去，写在杂谈里婉约富饶的小城，已经化作另一番模样。
细雨顺着窗棂飘进，打湿贺明妤腕间，凉意丝丝缕缕蔓延上来，贺明妤不躲不避，她摊开掌心，贪恋那一丝可能危害她康健，但又无比真实的触感。
最终，马车停在一处宅邸前，妄澜先一步下车，撑开宽大的袖敞为贺明妤遮挡，走入院中，立即就有人前来接应。
来人是个干瘦的小老头，留着两撇羊角胡，他五官深邃，瞧着却不像大渝之人，贺明妤多看了两眼，在对方回望之际状作好奇，匆匆将视线落在他处。
外面寒凉，尽管有人接应，妄澜依旧脚步不停，等抵达前厅，才收回自己打湿的衣袖，贺明妤掸了掸裙摆沾染的水珠，慢悠悠地找椅子坐下。
留着羊角胡的老者张口，夹杂着金陵方言的嗓音响起：“主子，最近灾祸闹得凶险，不若在金陵避上月余，届时再上路也不迟。”
妄澜不急不慢落座，半靠在太师椅上，望着门外风雨潇潇，“这次来，本也不急着上路，你下去吧，有要事再来禀报。”
人走，妄澜视线一转，又落在贺明妤身上。
还不等说些什么，贺明妤抬眼与之对视：“你听到了吗？”
抿着这句话，妄澜还以为是刚刚鬼王来了感应，他蹙紧眉：“鬼王是何用意？”
贺明妤摇头：“你听，院外是何人在叫嚷。”
顺着指引，妄澜把视线落在院墙之外。
那面青瓦白墙后头，一阵细碎的呜咽声梗在喉咙里，随之而来的，还有怨毒的叫骂、崩溃的祈祷……
“又下雨了，又下雨了…”
“上月就轮到你家，你家偏不肯，一定是他生气了，快，赶紧把孩子交出来，他喜欢孩子！”
“大娘，求求你，我家三年就得这一子，算我求你，大娘，让我去，我去行吗？放过我家秋儿一马……”
贺明妤抬腿迈向小院，顶着蒙蒙细雨，她凑近了，竖起耳朵认真听。
一墙之隔的外面，好似人间炼狱，人的痛苦透过声音传递给旁听之人，从耳朵传进心脏，痛地人心尖也跟着一起颤。
少顷，头顶的雨停了，她抬头，一柄油纸伞横亘在那。
“别说了，把孩子交出来，你跟牛二还年轻，明个再要个新的，秋儿还能托胎进你肚子，再降下去，小雨变大雨，落进水里继续泛滥，大家都要死。”
“呜呜呜，不是，那不是我的秋儿！我的秋儿只有这一个！”
随着最后一道凄厉惨叫，孩提的哭声混着脚步远去。
贺明妤提起彻底被打湿的裙摆，一路小跑到院门前。
刚要推门，妄澜一把擒住她胳膊。
“雨势变急，现在出门可不是好主意，让手下人去做，何苦亲自出马。”
“你说，这里水灾泛滥，百姓凄苦，这里人是否……”
剩下半截话被她吞进肚子。
她不说，妄澜也清楚。
人祭。
前朝维系了仅仅百年的统治里，因帝王昏庸无能，朝堂上群魔乱舞，贵族穷奢极欲，百姓水深火热。
那时也兴人祭。
只是前朝人吃人，是富人吃穷人，本朝人吃人，是平头百姓对更底层人的剥削。
“贺小姐菩萨心肠，左右他们祭人都是要死的，不如你去收了祭品气运，也不枉咱们大老远跑来金陵，平白浪费你得之不易的寿数。”
这话太冷血，贺明妤抬眸拧他一眼，抬脚跺在妄澜暗绸靴上，“少挖苦我。”
“你心太善，脾性刚直，未来迟早坏我大事，天底下穷苦之人多了去了，你还要挨个救不成？”
贺明妤身子本就不好，船上折腾三日，刚下船又淋雨，眼下被妄澜一番话刺激，她眼前一阵发黑，差点晕死过去。
妄澜眼疾手快扶她一把，“我不认为心善是错，你若因此责难我，那我只能说，是你错了，是这个朝代错了。”
这个朝代错就错在，宗祠愚昧，只认血缘不认亲情。帝王昏庸，只听小人谗言，不听忠臣良言。教育荒废，底下书生无能，只知辱骂责难，却良莠不齐，对大渝的未来束手无策。
贺明妤若顺应这套礼法，那她早就顺应天命，在佛寺一旁的崖底死无葬身之地。
骤然听到这番话，妄澜将唇抿成一条直线，似是真心疑惑，究竟是怎样的环境，生出这般人来？再张口，语气透着说不出的无奈：“亲眼见过，是否就甘心了，马车在偏门，走吧。”
撑着油纸伞，坐上马车，车上氛围再度降至冰点，跟他们刚逃出京城那日相比也不遑多让。
妄澜不善言辞，他抱着臂膀，姿态闲散下来，外衫上大片晕染开的水渍黏在身上，勾出他硬朗的身型，他不甚在意的掸了掸，转头，又把视线落在贺明妤身上。
贺明妤不想搭理，一
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个眼神都不给。
外面雷声炸响，刚刚还是细雨朦胧，转眼乌云压城，浓郁到快滴出墨，显然正在酝酿什么暴雨狂风，空气中都透着不安。
他二人脚步稍迟，好在有便捷的工具驮载，没多久便追上那绑走小孩的婆子。
马车还未停稳，贺明妤撑着窗棂，视线落在那阿婆身上，本该张口大声喊住她，那口气亘在喉咙，却怎么都叫不出。
“妄澜，你看见了吗？”
本该是形单影只、强绑无辜稚童的婆子，在大雨滂沱下，头顶因果线尽断。
人活着，就会沾染因果。
她头顶因果尽断，无论跟何人接触，都不会沾染分毫，这说明，她是行走于规则之外的异类。
“妖怪，你见过吗？”
“……”
贺明妤抿唇，她低下头，盯着自己双手，似是犹豫。
转眼，掌握成拳，她抬头吩咐车夫：“停车！”
车轮急停，在打滑的青砖路上蹿出去老远，刺耳的铁片摩擦声在雨幕中被吞噬一干二净。
那绑走孩子的老妪耳朵却十分灵敏，她转过头，一张布满皱纹的老脸漏在贺明妤眼前。
这婆子脊背佝偻，面色蜡黄，偏生印堂泛黑，瞳仁瞧着比常人小上一圈，被她盯上只觉一阵胆寒。
天下诸多异事，说来说去，终归绕不过一个缘。
既然撞上了，就没有回避的道理。
贺明妤一鼓作气跳下马车，她快步跑到那婆子面前。
“你怀里的，可是你亲孙子？我们家还缺个书童，你把孩子卖给我，我给你五两银子。”
贺明妤不傻，她尝试拖延一番时间，看看能否与对方产生联结，有了因果牵扯，一切都将简单许多。
许是贺明妤的长相让老妪放松警惕，她面露难色：“贵人，这不是老奴家的孩子，老奴也是听吩咐办事，这孩子原是当龙王祭的祭品，结果那家人死活不愿，迟上半月，您瞧，这大雨就来了。
老奴还要回去跟庙祝商议商议，再想想办法，看看还有没有补救机会。”
老妪的坦荡，让贺明妤知晓，人祭这事不算什么秘密，看模样，她把自己当成了什么高门大院的小姐，说起话来没半点隐瞒。
贺明妤把视线落在腕间，那里依旧空空如也。
她不动声色抬起头：
“既是如此，那托老妪跟庙祝好好商议，若需要银子，下次龙王祭，我亲自给庙祝送去。”
说着，老妪脸上褶子堆叠起来，她咧开唇，漏出干涸的牙床，躬身冲贺明妤拜上三拜。
“多谢贵人，这雨下大了，贵人也赶紧归家去吧，老奴这就去庙里，就先告辞了。”
吃人的妖怪，抱着无辜的稚童，堂而皇之消失在眼前的雨幕里，贺明妤只站在那，直到彻底看不见，她转身上马车。
“怎么，你解决不了？”
贺明妤点点头，“她说，这里人祭还有个冠冕堂皇的名字，叫‘龙王祭’，还有个庙祝，估计也是些吃人的妖怪，这里水深，背后另有隐情，不便惊扰。”
妄澜眯起眼，他耳力不差，自然听清了，只是他没想到，那些怪异事接踵而至，压根不给人喘息的机会，死死缠上来。
不知想到什么，他眉宇间郁结的情绪散去些许。