第二天一早,时雨睡眼朦胧地在闹钟声中醒来,在床上呆坐了几分钟后,才缓缓进入洗手间洗漱。
将凌乱的碎发梳理整齐,又从宿舍的冰箱里掏出一个饭团加热。等到时雨用完早餐走出宿舍楼,恰好遇上从隔壁学生宿舍楼匆忙跑来的熊猫和乙骨。
时雨抬起手表看了一眼,“距离集合的时间还有两分钟,所以不用着急。”
乙骨这才松了一口气,抱着手中的咒具露出一个不太好意思的笑容。
坐上车,时雨打开导航软件。后座却传来熊猫和乙骨细微的动静声,像是在确认什么新奇的发现。
“看上去是普通的轿车,但后座意外非常宽敞,连熊猫都能够轻松坐进来。”乙骨侧身看着容纳熊猫都绰绰有余的后座空间,一脸疑惑,“这也是里见小姐的术式吗?”
正在设置导航目的地的时雨一本正经地接话,“无痕伸展咒哦。”
“诶,有这种咒术吗?怎么听着有点耳熟?”乙骨疑惑。
熊猫沉默一秒,无言地拍了拍乙骨的肩膀,“忧太是没看过《哈利波特》吗……你这样真的很容易被人骗诶。”
大号玩偶一样的黑色手掌指了指后排座椅下方固定在两侧的两张符纸,“是咒符的效果啦。是时雨画的吗?”
乙骨忧太“啊”了一声,才反应过来前座神色如常的辅助监督小姐的玩笑。
时雨被乙骨忧太的反应逗地笑了一下,应了一声,启动了车辆。
熊猫却是若有所思。
虽然不是什么难度很高的咒符,但要长期维持咒符的咒力、保证咒符效果的稳定运行,还不干扰车辆本身的正常运作,这应该也不是随便拉一个辅助监督就能做到的事情。
“时雨来高专多久了?”熊猫像是随口一问。
虽然还是第一次单独陪同一年级出任务,但毕竟同处高专,多少也在一些任务场合或是咒术界的会议上相遇过,也彼此打过招呼。时雨对于熊猫非常熟稔地直呼名字这一点适应良好。
“去年十一月到现在……”时雨略微思索了下,“已经有大半年了。”
“里见小姐一直是跟着五条老师出任务吗?”乙骨忧太有些好奇,“因为好像没怎么遇到过您带我们出外勤。”
“大部分时间是和五条先生一起,毕竟用五条先生的话来说。”时雨清了清嗓子,模仿得像是某个带着眼罩的家伙亲临,“学生们都是咒术界宝贵的未来啦~”
下一秒,又回到了自己平日的语调,“尤其是一年级还刚踏入咒术界的高专学生们,一般都是派更有经验或者同是高专毕业的辅助监督陪同,避免意外情况的发生。”
时雨悄悄撇了撇嘴,补充道,“所以,以往是伊地知先生带大家更多吧?”
乙骨忧太恍然,对于这位非咒术高专背景出身的辅助监督,他也略有耳闻。
毕竟咒术界更像是一个闭锁的小圈子。在职的咒术师数量本就不多,在职的咒术师基本不是高专背景,就是几大咒术家族的后裔,鲜少有例外。
哪怕是辅助监督,也更多是相较于一线战斗、更擅长后勤辅助的高专毕业生担任,像时雨这样在本该已经高专毕业的年纪忽然冒出来加入了咒术高专、又成为辅助监督的存在,多少有些另类。
乙骨隐约有听和校长关系亲密的熊猫八卦时提起过,这位里见小姐好像也是什么有权势的人引荐进咒术高专的特殊存在。
看着大大咧咧的熊猫,却是忽然咧嘴一笑,“那看起来,时雨已经得到了悟和正道的信任哦。”
时雨一怔,在后视镜里对上了那双被黑色绒毛包围着的眼睛。
得到了信任吗……
车子大概开了半小时左右。从高专所在的郊区一路驶入市区一角,在短暂的繁华街道过后,道路两侧的建筑又逐渐破败了起来,逐渐变成了荒草与废弃的厂房交织的边缘地带。
纵然路上目之所及没有任何车辆和行人,时雨还是规矩地在红灯前停下车,又趁着红灯的间隙向后座递去一个平板,“这次的任务评级是二级。”
虽然是特级但经验不足的特级乙骨忧太,搭配准二级但经验丰富的熊猫一起,常理来说任务的难度不成问题。
后座的乙骨接过平板,和熊猫一同安静地听着时雨的任务介绍。
“地点是前方两公里处的废弃游乐场。”红灯跳跃几下,又重新变绿,时雨随之启动车辆,“一年前停止运营,但因为负责这片区域拆迁翻新的集团出了资金问题,所以一直废弃至今。”
乙骨滑动着平板上的图片,蒙了一层灰尘的LED灯柱,褪色的旋转木马,还有门牌已经垂落了一半的惊魂鬼屋。这个曾经或许充盈着很多孩子快乐回忆的地方,已经随着一个时代而谢幕。
不过是这个快速发展的时代下小小的一角缩影罢了。
“大约三个月前开始,附近陆续出现了几起孩童受惊后精神异常、幻听幻视乃至沉睡不起的案例。一周前,一名误入的流浪汉在现场受伤,确认遭遇了咒灵的袭击。”时雨补充道。
熊猫挠了挠头,“游乐场这种地方,尤其是过山车、鬼屋这种刺激性的项目,本来就容易让不懂得控制自己咒力的普通人咒力外泄,形成诅咒倒也并不令人意外。”
一边驾驶着车辆拐过最后一道弯,时雨一边补充着,“确实,经窗口多次确认,游乐场的诅咒应该位于鬼屋内,应该拥有‘精神系’的术式,所以对普通人的影响更大。”
时雨把车停在入口外侧,下车时,脚踩在碎石与枯叶混杂的地面上,领着两人朝着游乐园的入口走去,“就是这里了。”
锈蚀的铁门歪斜地敞开着,门上原本鲜艳的游乐场招牌只剩下一半,褪色的卡通形象露出斑驳的裂纹,迎着风声发出些许诡异的声响,送来空气中混杂着奇怪甜腻的铁锈味。
“多次确认?”熊猫捕捉住了奇怪的字眼。
“开始几次窗口的人并没有发现诅咒的位置,后来一名四级咒术师的协助下才终于确认,但因为超出了能力范围,所以作了上报处理。”时雨所见略同地看向熊猫,“所以应该是具有一定隐匿能力的诅咒,但鉴于目前还没有造成任何人员的死亡,等级暂时被评定为二级。”
“明白了。”乙骨点头。
“另外,五条先生还让我提醒乙骨同学一句……”
乙骨跟在时雨身后,抱住咒具的手紧了紧,“我知道的,不会让里香出来。”
短短十几米,已经到达了游乐园的入口处。
时雨停下脚步,抬起手低声轻念,“由暗而生,暗中至暗。污浊残秽,尽数祓除。”
咒力如水般四散开,笼罩住整个废弃的游乐场,日光都仿佛暗淡了几分。
“如果有问题的话,请随时联络我。我会在出口这里等你们。”时雨侧身让开道路给乙骨和熊猫。
“那么,祝两位——武运昌隆。”
两位一年级的身影隐匿于深色的帐内侧。明明还应该是刚入学高中的年纪——如果熊猫也能够正常升学的话,放在普通的社会大概会被举报童工的程度,在咒术界却已经是合格的任务执行者。
拥有超出常人的咒力,就意味着随之而来的责任。
拥有咒术本身,又何尝不是一种诅咒。
时雨看着两人的背影,漫不经心地想着。
而在非咒术师的眼中,此刻破败的游乐园门口,也只有一个金发的年轻女生一个人孤零零地站着,不知在等待着些什么。
门口的梧桐树影轻轻摆动,一只黑色的鸟儿轻巧从枝头滑落,轻轻落在时雨的肩头。
时雨却并没有几分意外,顺手摸了摸乌鸦的羽毛,语气里多了几分亲昵,“刚开车的时候就好像看到好像一路都有乌鸦跟着在飞,原来是你也跟来了呀——村雨。”
被称作村雨的乌鸦颇通人性地啄了啄时雨的头发应和。
“要是村雨能够说话就好了,这样每次出任务在等待的时候还有人,唔,有鸟可以陪我聊天解解闷。”时雨从门口退开些许,边信口和乌鸦聊着天边打量着游乐场边缘的咒力残余,“现在显得我像是自言自语一样。”
平日里努力平稳着声调像是个成熟职场人的时雨,在和乌鸦对话的时候倒是更为放松,隐约透出几分年轻的鲜活气来。
“不要再啄我头发啦……”时雨笑着推了推村雨的脑袋,“我也知道村雨是因为刀鞘在百年前的封印中失踪,所以力量耗尽后一直恢复缓慢的原因嘛,我会努力帮村雨找到刀鞘的。”
村雨像是点了点头,又歪了歪脑袋。
“八房今天不在哦,最近都在父亲身边。”时雨半蹲下身,低头仔细打量着地上的咒力残秽,捻起一抹染着残秽的泥土放在鼻尖轻轻嗅闻了一下,这才若有所思的直起身来。
像是过期的糖果,甜腻中又带了几分蛊惑人心的味道,透着些许令人不悦的气息。
时雨回到车边,静静等待着熊猫和乙骨的动态。
帐的内侧,在近几个月对咒力的使用愈发成熟、体术也在同年几位体术高手的操练下成熟的乙骨也逐渐彰显出了自己在咒术方面的天分,多了几分游刃有余。
和看上去笨拙但实则灵巧的熊猫一起搭配,两人很快就在鬼屋里寻找到了那个二级咒灵的踪迹。虽然拥有精神系术式的咒灵多少让两人想起了些许不那么愉悦的过往,但一个本就是不同于人类的咒骸,另一个则拥有着特级的精神力,在短暂的被迷惑后便挣脱出了咒灵营造的恐惧,不过十余分钟就将咒灵祓除于账内。
从内向外推开鬼屋的门,帐感知到作为威胁的咒灵的消失,缓缓升起,几束日光骤然从云层后倾泻而下,重新裹住游乐场。
骤然回到阳光的怀抱,熊猫和乙骨情绪都放松了些许。
“这次的任务,倒是意外的顺利啊。”熊猫拍了拍乙骨的肩膀。
乙骨不好意思地笑了笑。相较于前两次跟着真希出任务时不得不放出
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里香,以及跟着狗卷出任务时遇到了意料之外的准一级咒灵,吓得伊地知先生险些朝着五条老师土下座谢罪,这次确实可以称得上是顺利。
只是……乙骨蹙起俊秀的眉,依稀觉得空气里仍旧有着些许未消散的讨厌的感觉。
旁边的摩天轮随着风在空中轻轻摇摆,金属转轴发出吱呀的响声。熊猫被金属的声音吸引过注意力,盯着摩天轮外窗上褪色的爱心沉吟片刻,“呐,忧太,你说那些受到影响的孩子们为什么会来这个已经禁止入内的游乐场?”
“诶?”
熊猫抬起爪子,随着话音指着不同的方向,“鬼屋、身高有限制的云霄飞车、爱情主题的摩天轮,怎么看都不像是孩子们热衷的游乐场类型吧?”
“试胆大会?冒险游戏?”乙骨顺着熊猫的思路猜测着,又倏然被空气中黏腻的气息点醒,“还是说……有东西引他们过来的?”
“帐确实升起了,也就是说帐内应该没有四级以上咒灵的存在了才对……”熊猫和乙骨一起停下步伐,耳朵忽然微微抖了一下,“不太对!”
空气仿佛都停滞了片刻,那些原本因为骤然松懈而忽略的细微动静又浮出水面。
地面轻微波动,像是一些残留在泥土里的东西悄然汇集,荡起一圈涟漪。
空气中甜腻的气味更浓郁了几分,却仿佛隐约带着几声久远的尖叫,像是有人将恐惧灌进了呼吸之间。
——是那些曾经在鬼屋里受到过惊吓的人的叫声?
“左边!”恍惚的瞬间,乙骨忧太敏锐察觉到左前方一晃而过的虚影,在被他点破后更加肆无忌惮地冲向两人,却又被他抬起咒具格挡住,瞬时轮廓变得模糊,下一秒便化作一阵烟雾消失在了原地。
烟雾短暂遮住两人的视线几秒,眼前世界再度清晰展开的时候,已经只能看见游乐场门口的位置,猛地向外疾驰而去的咒灵背影。
“糟了!”熊猫和乙骨异口同声,想到了游乐场门口的辅助监督小姐,紧跟着朝着出口的方向狂奔,却也只能眼看着那漂浮的咒灵逐渐向着辅助监督的方向越靠越近。
“里见小姐/时雨——!”
而看着帐缓缓升起的时雨,正半靠着车门,在随身的记录板上记录着咒灵祓除的时间节点。
笔尖在纸面上停顿了片刻。
风声变了。
那股不喜人的气息骤然逼近。肩上的村雨张开翅膀,发出一声尖锐的啼鸣。
几乎就在同一时间,时雨单手抱住记录板,向左前方踏出了半步。
她自然地抬起手,食指和中指熟稔地轻触,在空中划过一道弧线。迎面吹向她的风倏然止歇,更多的气流从地面被卷起,仿佛被压缩后用原本数百倍的速度重新施放回了咒灵来处,隐约掀起一道锐利的弧光。
风刃在眨眼间就已然将还未来及施放任何术式的咒灵生生从中劈裂成了两半。
脚下的落叶被卷带到了半空,和那猝不及防被斩中咒力核心的咒灵一起,又打着转儿轻飘飘地落在了地上。
琥珀色的眼眸抬起的时候,咒灵的残秽已经随着风一点点消散,昭示着彻底的祓除。而几步之外的地方,是刹车不及还带着几分气喘的乙骨忧太和熊猫,嘴里还挂着半句没来得及咽回去的提醒。
“小心……危险……?”
配上和肩头的乌鸦一同歪头看向两人的辅助监督小姐,让这句迟来的提醒显得多少有几分荒诞。
“原来辅助监督也是要有这样的战斗力的吗……”这是咒术界的新人乙骨忧太同学有些茫然的疑问。
熊猫却是在时雨和地上的咒灵残秽之间扫了几个来回,毛茸茸的脸上意外露出了一个意味深长的表情,“难怪是悟放心派来跟忧太一起出任务的辅助监督哦……”
时雨不自在地摸了摸鼻子,将话题扯回任务本身,“所以,是有两个咒灵?”
乙骨点头,简单和时雨描述了刚才的情况。
“一个咒灵负责引诱和恐吓,一个咒灵则以被引诱至鬼屋后受惊产生的恐惧为食,因为形成了很好的合作,所以之前被窗口误判成了一个咒灵。”
“为了隐匿咒术师战斗而施放的帐,一般只能监测到四级以上的咒力的咒灵。而类似蝇头的低级咒灵通常不会对人类造成直接伤害,所以一般也不在帐的范畴中。”时雨蹙起眉,沉思中脸上多了几分不愉,“第二个咒灵除了隐匿性强,还具有分身的能力,因而将自己的咒力分散,被帐识别成了低级咒灵……”
但这个等级的咒灵,不知是如何探知到辅助监督常放的帐的局限的?
再者说,如果今天站在这里的不是她……
无论是辅助监督的伤亡,还是咒灵的逃逸,恐怕对于接到任务的咒术师来说都不见得是什么好解释的事。
时雨目光在余惊未定的乙骨身上轻轻带过。
——是巧合吗?
在手机上快速发了条讯息,时雨打开车门,“先回高专吧。”