叶清沫病了。
自从上巳节那日回来她身子便一直软着，脚踩在地上飘忽不定，没有实感。
四肢酸沉得紧，完全抬不起劲。
花念将她扶起靠在床头，腰塌下还贴心地放了个软枕。
她举着勺子将瓷碗中早已放温的药汤一口口喂着，见小姐尽数喝完后，忙将碟中备好的蜜饯递去。
“大夫昨日又来瞧过了，说已无大碍，可以下地走动了。”她轻声道，“就是受了惊需再将养个几日。”
花念将空碗搁下，替叶清沫揉按肩颈，触到那略显单薄的身子，手下的力道便愈发轻了。
“就是小姐从未骑过马，身子一时吃不消，会更难受些。”她絮絮说着，“奴婢从大夫那学来了些巧法，每日按一按，散了这酸乏便无事了。”
叶清沫眼睫微颤。
骑马……
她抿着唇，不由联想起那日的黄昏。
还有那道吻。
思及此，脸畔似被烫了一下，幼时母亲曾说过，吻似春风，轻轻拂过，温柔却又同这颗蜜饯般那样甜。
但在她看来，倒像是狂风骤雨，重得让人喘不上气。
此时，谢氏的贴身丫鬟青棠推门而入，也未行礼，径直朝床榻上的叶清沫道：“太太请小姐去正堂说话，老爷同在。”
话落，人便转身离去了。
花念虽替小姐觉得气愤，却也无可奈何，她面上满是忧色：“小姐，你身子都还未好全。”
“无妨，既是父亲母亲要同我说话，还是快些收拾罢。”叶清沫语气淡淡，忍着酸软勉强站起身。
花念也没再多说，帮忙洗漱更衣。
*
一路上，花念不敢离手，小心搀扶着叶清沫从偏院穿过月洞门朝正堂走去。
春日和暖，却仍带着些凉意，叶清沫拢了拢身上的衣袍。
正堂前栽种的槐树早已抽了新叶，被风吹得沙沙作响，偶有嫩叶吹落，却挡不它仍旧生机勃勃。
她抬眼望着，有些怔怔出神，脚步不自觉慢了下来。
花念顺着视线瞧去，欲言又止，她虽比小姐小上一岁，却也记得这颗槐树是小姐的生母沈氏所种。
夫人去时，此树尚不及人高，如今十年，枝干已能遮住正堂的半边檐角了。
“走吧。”叶清沫收回视线，搭着花念的手缓步踏入正堂。
正堂内，谢氏端坐上首，手中的茶盖正撇着浮沫，身旁则是闭目养神的叶父。
听见动静，谢氏也未抬眼，只淡淡说着：“扶进来了便退下吧。”
待花念躬身退下，谢氏手中的茶盏重重放在檀木桌上，发出一道脆响。
她居高临下地看着叶清沫，语气不重，却字字淬冰：“你倒还有脸安心躺着！”
“可知你惹的祸让你父亲操了多大的心？”
此话一出，旁边的叶汶安才有了些反应，睁眼望来。
叶清沫无言，低垂着眼，双手却是攥紧衣裙。
“往日见你端庄娴静，最是懂事，上巳节那日才放心让你看顾着弟弟妹妹，”谢氏冷笑，“你可倒好，看到谢大人的马背上去了？”
“明知同李家老爷有婚约，竟是如此不知廉耻。”她声音压低，满面怒容，“叶家的脸都被你一人给丢尽了！”
“外头那些风言风语，你可曾听见？”她一字一顿，“说叶家女出了个狐狸精，当众卖着脸皮攀权附贵。”
狐狸精三个字被她咬得极重，怒意消退后，双眼带着讽刺，冷声道：“简直可笑！”
“谢家世子的手段何人不知？你怎敢招惹？要是连累你父亲丢了官职，把你发卖出去都难辞其咎！”
叶清沫抬眼，听着上首母亲一字一句的责问，话到嘴边却什么也说不出口，只觉胸闷得喘不过气。
辩解又能如何？不过是更为严厉的苛责罢了。
“女儿知错了，往后定会谨守本分。”她神情平淡，瞧不出任何情绪。
上首的叶汶安仍是沉默，同先前无任何变化。
不论是婚事，还是上巳节那日谢淮钏当众说的话，当时到底发生了什么，父亲分明都是知道的，比谁都清楚。
她想，今日这般，怕招惹谢家是假。
谢家要真想发难，如何会等到今日？
他们真正怕的是李家老爷李茂才。
是差点黄了的婚约，是那些送出去的贿赂，收下的聘礼，许出去的人情，怕所有的心思最终都成了无用功，付诸东流。
对这些大义而言，她的所有情绪只会被归责于，不懂事。
大堂一片寂静，谢氏瞧着叶清沫如此平静，一股气憋得不上不下，只感觉一拳打在棉花上。
不论如何讥讽，谩骂，面上永远挂着淡然，从未辩解，落泪过，一副逆来顺受的模样。
正当此时，门外却传来一阵急促地脚步声。
即便还隔着一道帘子，青棠那带着惊惶的声线仍是清晰传来。
“老爷，驿馆来人了，谢大人请您去府上一叙。”
叶汶安维持的淡然被打破，望向叶清沫的双眼满是惊怒，嗓音嘶哑。
“备马！”
*
驿馆二楼。
周全印推门而入时，谢淮钏正立在窗前，手中把玩着一枚素色玉簪。
“大人。”他躬身回禀，“您要的都查完了。”
“说。”
“景宁五年八月，叶汶安报损漕粮一千八百石，折银一千零八十两，但属下核对过当日入仓的船引，”周全印顿了顿，“这批粮并不是八月到的，是七月廿三，当时官钱是七钱。”
谢淮钏转过身，垂眼扫过桌案上摊开的薄册，并未开口。
周全印只好继续道，“还有三笔，日期、船号、粮商印鉴都对不上，三年合计虚报损耗……一万四千三百两。”
“李茂才那边呢？”
“盐引账做得干净，但银子流向查到了。”他压低声音，“顾家二房去年在江南新置的三处田庄，买地的银根都是从李记盐栈拆借的。”
“干净？”谢淮钏嗤笑，他靠坐在案边的椅背上，随手拿起面前的九章，眼露不耐，“两人还有多久到？”
“应当快了。”
话音刚落，门外便传来侍卫通报的声音。
谢淮钏坐在上首，未着官服，墨色宽袍垂落，案头上还摆着几本账册，此时正漫不经心地翻着一本布满清秀字迹的书册。
叶汶安方走进，抬眼便瞧见这一幕，腿不住软了三分。
“坐。”
叶汶安哪敢坐，额间正沁出冷汗，垂手立在下首。
“叶主事，景宁八月，”谢淮钏挑眉，并未抬眼，像是记错般敲了敲案桌，声音不高，笑道，“不对……应当是七月，当时分明官价七钱，你这账上却标着九钱。”
“差的这些，都是谁拿去了？”
“这……”叶汶安嘴唇发颤，喉间发紧，“定是账房笔误，待下官回
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去便……”
“笔误？”谢淮钏终于抬眼瞧来，神情看不出喜怒，“三年来，十七笔损耗核销，便有九笔官价与市价不符，这账房的人手误得倒挺匀。”
他将账册合上，身子前倾，“还有，叶主事，那虚报的一万四千三百两银子，李茂才只经手七成。”
谢淮钏顿了顿，目光扫过对方逐渐苍白的脸，“这余下三成，你可知去哪了？”
满室死寂，叶汶安哑口无言，恰在此时，室外又传来一声通报。
李茂才方一进门便堆起了笑，身为盐商，别的不说，那与朝中官员打得交道是最多的，因此见惯了风浪，此刻倒是神色镇定：“谢大人召见，草民惶恐……”
“李老板。”谢淮钏打断，语气甚至算得上温和，“顾二爷买地的银根，是从你盐栈拆借的，这事户部知晓吗？”
李茂才面上的笑意戛然而止，血色褪尽，他偏头望了眼身侧的叶汶安，没再言语。
堂中只剩一片沉默，只余下案桌上翻阅账册的书页沙沙声。
良久，谢淮钏才继续道，“本官此番下江南，是为漕运积弊，不是冲二位来的。”
他面色平和，仿若先前的一切都是两人的癔症，声音淡到就像是在闲谈：“坐吧。”
两人面面相觑，却是都不敢坐下，既是不冲他们来的，那为何方才如此敲打。
谢淮钏此时却忽然换了个闲散的语气，“前几日上巳，本官在半亩塘同叶家大小姐倒是相处得颇为融洽。”
叶汶安似是想到什么，猛地抬眼。
只见对方那双始终深幽沉的双眼，此刻竟含着笑意，“叶主事，你养了个好女儿。”
这句话说得亲切，叶汶安却只觉浑身冰凉。
旁边的李茂才肥脸一颤，脸色那叫一个好看，青白交加的模样实在热闹。
*
驿馆外，天色早已入夜，风寒得彻骨。
李茂才避开耳目，将叶汶安拉到墙角。
“他这番到底是什么意思！？”李茂才声音压得极低，语气却因气愤止不住地颤抖，“顾二爷那边我如何交代？那三处庄子……”
叶汶安却是面如死灰：“你我如今能安然出来，已是交代。”
“可清沫已经许了我……”
“许了你又如何？”叶汶安眼中血丝密布，“你不怕，可我怕丢了头上这顶乌纱帽！”
“李公还未看明白吗？他不是在查账针对，是在等你我自己懂事！”
“你那些盐账，还有我那几笔损耗，他若真要办，就不会挑这种时候、这个地方，只说与你我二人听！”
良久，李茂才才哑声道：“那你要如何？”
叶汶安终是没再开口，径直坐上马车离去。
叶府，书房内。
叶汶安点上烛火，赶忙掏出信纸，思索片刻，方才写道：
“小女清沫仰慕谢大人已久，愿自荐为妾，侍奉左右，李家婚事即日解除，唯望大人垂怜，容叶氏一门苟全。”
随后，他将信递给管家，吩咐道：“送去驿馆，亲自交到谢大人手中。”
信是当夜送去的，不过是日清晨，一则惊人的消息便传了满城。
叶府同李家老爷竟取消了婚约，李家老爷只字未言，早早便启辰返回了杭州。
不到半日，谢家世子要纳叶氏女为妾的消息，便紧跟着传遍了大街小巷。
令人唏嘘不已。
这谢家世子，果真是名不虚传。