陆云想起昨夜，一下子打开话匣子。
“没想到，这世间竟真有龙鳞甲存在，这是不是说明还真有龙类存在啊。话说，我们接下来怎么办，总不能去偷去抢吧。哎，你们说，要是我们直接上门，人家会不会把我们赶出来……唉，不然我们……唔唔……”
江赪玉拿了双新筷，插个包子直接塞他嘴里，聒噪的声音这才止住。
赵澹月暗自舒了一口气，夹菜动作都轻快些。
沈颜回见她筷尖没碰几下炒鸡，抿了抿嘴，低声轻问道：“清瑶师姐……是今日的鸡肉不好吃吗？”
谢清瑶一愣，有些不明白他为什么会这么问：“啊？没有啊，好吃的。”
“是吗？”他低声喃喃。
谢清瑶脑子里还绕着别的念头，指尖微顿，没回过神：“什么？”
沈颜回转手盛了一小碗汤推到她面前，嘴角挂着轻浅的笑：“这个汤不错，师姐尝一尝？”
她颔首：“好。”
江赪玉放下筷子：“小师妹你有什么想法吗？”
怎么今日这么多人关心她的看法，她摇摇头：“暂时没有。”
屋里一时静了下来。
“咚咚咚”的敲门声响起，一道略显急躁的声音骤然闯进大家耳中。
“瑶姐姐，你在吗？”
陆云离房门更近些，抢先一步开门：“原来是文昌兄，是有什么急事儿吗？”
纪文昌拱手，“瑶姐姐呢，可在里面？”
谢清瑶也跟着站起身，走到门口。
纪文昌倚门而立，望见她的刹那，就像找到了主心骨：“瑶姐姐，我有要紧事要与你说。”
“进来说。”
纪文昌推门而入，满屋目光骤然汇聚，面面相觑，拱手作揖。
“瑶姐姐，这……”
“无碍，讲吧。”
“好，这几日我暗中探查，无意中听闻……”
济州城中。
街上行人来来往往，有一行人却格外显眼。两个婆子一前一后照拂着，十几个姑娘簇拥相随。一行人安安静静走在道上，一个姑娘突然开口。
“婆婆，我们这是要去哪儿啊？”
一婆子面上笑吟吟：“姑娘，签字画押时可说好的，不该问的别问。”
那姑娘撇撇嘴：“是我多嘴了。”
一阵马蹄声由急转缓，最终在长街中央戛然而止。
谢将军轻拍马颈，骏马温顺垂首。日光落在他那战甲上，映出冷冽微光。他目光冷沉，在一行人身上缓缓停转。
城中无人不识谢将军，见将军停在面前，亦忙停步躬身见礼：“谢将军。”
谢将军略一借力，翻身落马，稳稳立在众人身前：“嗯，你们这是要去何处？”
一婆子上前：“禀将军，老身带这些姑娘们出城作画。”
“作画？你们这都是些女子，难免不会出意外。不如我派几人送你们出城，也安心些。”他说着，便要吩咐手下护送。
那婆子惶恐，躬身行礼：“不敢劳烦将军。实不相瞒，城外有护送之人，劳将军费心。”
“既如此，那便不叨扰了。”
谢将军一手牵缰，引着马继续往前走去，身后两名属下紧随其后。
待行出一段距离，谢将军便吩咐属下：“你安排两个人暗自护她们出城，见到护送之人便回来。”
“是。”
另一属下笑着打趣：“将军还是热心。”
谢将军看着那一行人，眉头紧锁：“我总觉得有些不寻常。”
“将军不是派人盯着了吗，若有情况定会回来禀报的。”
“嗯，走吧。”
-
纪文昌停顿片刻，“还有一人，应是快到了，剩下的，便让他给瑶姐姐讲吧。”
话音刚落，门口便响起敲门声伴着一声“纪公子”传进门内众人耳中。
纪文昌忙迎至门口：“快快请进。”
来者一身布衣，领口袖口松垮垮挽着，遮不住腕间嶙峋的骨节。他眼窝深陷，瞳仁却是浅褐的，下巴上生着杂乱的胡茬。
“瑶姐姐，这位是李常李兄，是……”他话到嘴边突然卡壳，一时不知该如何介绍。
那人拱手：“我叫李常，是个……北狄人。”
“北狄人？”江赪玉似是有些困惑。
纪文昌忙上前一步，急声道：“李兄虽是在北狄出生，但与北狄的关系势同水火。他……”
“还是我来讲吧，纪兄。”李常将纪文昌拉到与自己一同位置，“我虽生在北狄，但母亲是……”
“……”
大约是在二十年前。
北狄王听闻中原女子温婉娴静，知书达理，便心生贪慕，一心要将中原美色拢入王庭。
他下命给麾下铁骑，以“巡边”为名，频频骚扰边境的州县村落，专挑姿容出众的女子强掠。初时还避着些，只在偏远乡野下手。后愈发肆无忌惮，白日里便策马闯入街巷村落，行那强取豪夺的恶行。
铁骑所至，尘土飞扬。
北狄将士们手持弯刀，目露凶光，挨家挨户搜掠。但见眉目清秀的女子，皆粗蛮地上前拖拽。性情刚烈的女子，抬手推拒，换来的却是拳脚相加，直打得女子踉跄倒地，再被他们如拖牲口一般拽起，送上马背；那藏在地窖的女子，一旦被搜出，便被绳索捆了手腕，一路拖拽着随行，马蹄颠簸，磨得腕间血肉模糊，哭喊声撕心裂肺。
那些被押入北狄王庭的女子，等待她们的，是更深的囚笼。
北狄王强掠女子的恶行，随边境流民的哭诉、探马的急报，一桩桩、一件件传至他耳中。
谢将军容不得女子沦落异域，受那折辱。他遣精锐探查，深入北狄境内。并下令若遇北狄铁骑掳掠百姓，格杀勿论！
几日后，巡防的将士便接连传来捷报，数次击溃小股北狄掳掠铁骑，救下数十名尚被押走的女子。
许是被谢将军的英勇所震慑，那北狄王一时不敢再贸然遣铁骑行掳掠之事。
明面上北狄再未踏过边境半步，看似风平浪静；可暗地里，却有朝中之人与北狄私
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通，并借以做工之名贩卖女子于北狄。
“我的母亲就是被那北狄王掳去，此后……”李常停顿片刻，继续道，“我想，谢将军应是发现了些什么，单被有心之人陷害，这才……”
陆云愤愤，心绪实在难平：“这北狄王也太不是东西了，竟然干出这等……丧心病狂之事，简直……猪狗不如……”
李常眼眶微红，声音微颤：“何止是猪狗不如，他就是一个畜生！”
“李兄，你……”纪文昌唇瓣动了动，最终什么也说不出口。
“纪兄不必为我惋惜，那北狄王，活不过这个冬日。”李常笃定的道。
陆云按耐不住：“你们已有计划？”
李常扫了他一眼，只挑了些事实讲：“那北狄王如今病重，早已无药可救。几个王子亦是各掌兵权，拔刀相向。鹬蚌相争，此番正是报仇的好时机。”
赵澹月缓缓开口：“与北狄私通之人可寻出，若是有人继续与北狄私下通信，那……”
那结果自然不言而喻。
谢清瑶衣袖中手紧紧攥起，指节绷得泛白，对上众人面容，一字一句地道：“那人在济州的暗探，应该是张康。”
“张康？”纪文昌念着这个名字，很快与那个三角眼薄嘴唇对上号，“瑶姐姐你说的可是，张丞相的女婿？可他不是十年前才携妻女仆从到济州的吗？”
纪文昌摇摇头，脑中思绪愈发清晰：“不，不对。他原本就是这济州人，我记得十五年前他就已经是济州刺史，是后面升官去了别处，只是十年前又回来了！原来竟是这样，那他背后的就是张丞相，张丞相与二皇子关系甚密，所以……是二皇子？！”
李常在中原呆了十多年，不是没有听说过二皇子的名声，迟疑不决：“这二皇子殿下一向钟情于游山玩水，谢姑娘可有什么证据？”
她指尖深深陷进掌心，每一根指尖都在用力：“那张康府中……有我父亲的战甲，我父之死与其脱不了干系。”
纪文昌脑中种种如今都被一根线串起，思绪万千：“原是如此，瑶姐姐，此事非同小可，我需几日探查一番，再另作打算。不会让瑶姐姐多等，十日内我们必有所行动。”
“你也多加小心。”
“瑶姐姐，我们就先告辞了。”
纪文昌和李常离开后，屋中陷入一阵诡异的寂静氛围。
“小师妹，若是有什么需要便告诉我，你知道的，咱峰头都是帮亲不帮理。”江赪玉拍拍谢清瑶肩膀，知道她现在最需要的静一静，一番话说完直接出门。
赵澹月踱步而来：“谢师妹，若是有什么计划，愿尽绵薄之力。”
“谢师妹，只要你一句话，即便是那北狄王，我也提他项上人头来见……唔唔……”
陆云被帕子塞住嘴，由赵澹月拉出门。
沈颜回伸手扣住她紧绷的手腕，指尖小心抵在她的指骨上，一点点往回轻扳。她一根根僵直的手指轻轻展开。掌心早已被指甲掐出几道深红的印子。
他眼底翻涌着难掩的疼惜：“清瑶师姐……”