汝阴城靠山吃山,又傍着五百里洛阳,虽不十分繁华,却是水道要冲,江湖好汉历经此城大多逗留时日。然江湖人士居多,风俗便不十分规矩内敛,江湖人喝不下官场那杯千回百转的酒。
尖刀直枪,大口吞酒。须知天下风云出我辈,人人都想这个“我”字落在自己头上,由是街上砰呛几声震响,两个小山似的汉子打起来了。巡逻官兵急急拨开瞧热闹的人群大声呵斥,惊得屋顶楼顶是鸟雀纷飞,飞至隔街却是另一套光景。
这条街又浑称女儿街,卖的多是胭脂水粉、鲜艳衣裳、各色饰品玩意儿等,来这条街的多是采买物品的丫鬟,或有闲心戴着帏帽玩赏的女郎;偶有新潮年轻夫妻携着手,十分盈盈恩爱,独个没两位少男携着手一齐游逛的,除却霍圆和玉川。
霍圆自小滚在富贵堆里,依旧孩子心性,最爱新鲜刁钻的小玩意儿。又极其爱打扮,见着时兴的花样便走不动。
眼前摊子恰是吐蕃商人歇脚的所在,发钗簪子样式十分新颖,亦有额前珠坠等内陆女子不常有的装饰。
霍圆亮着眼睛比起两支发簪,一支是红瑙的蝴蝶,一支是绿松的青雀,可惜各自只有一支,便拿来在玉川耳边比来比去,说:“我瞧你还是用这青雀的好。”便听楼上有嬉笑声。
原来街上有连绵的吃食酒楼,今日休沐,许多年青子弟便来混吃玩乐。
嬉笑的是城里有名纨绔,仗着祖辈生长在这里,父亲又是七品的官,虽不至于手眼通天,人际脉络却也盘根错节,来往的江湖人亦要念这地头蛇几分薄面。
这纨绔是色中饿鬼,男女荤素不忌。此番见两名清秀少年郎流连在楼下摊前,便起了逗弄心思,对左右嬉笑道:“今日见好艳的并蒂莲,缠绵在眼前不怕缠断袖子麽?”
霍圆闻言往上一瞧——未着妆时,面貌十分清丽——那纨绔一见更加狂浪,将酒泼出来,准头不足,反倒泼湿了玉川衣袖。
“两位贤弟可给哥哥赏个脸麽!我知你们的情全在魄~门~里,哥哥我~倒也是情意绵绵的人!”身边人一听更是拍桌大笑。
霍圆扫一眼玉川的袖子,飞身到窗前,冷笑道:“哪来的狗东西敢这样与我说话,不怕割烂舌头!”说罢一脚踹翻桌椅。
那纨绔没等到少年含羞带怯脸上飞红,反倒下自己面子,不禁暴怒起来,站起身指着霍圆大骂道:“狗X的,你算甚麽东西!今日不X死你们两个,我便不姓唐!”
霍圆心里记着哥哥反复嘱咐不在城里闹出人命,又见人群已渐渐聚起来,遂挑衅道:“你有胆子,随我到水边打。”说罢旋身走了。
那纨绔倒也有几分功夫,又是格外的争强好胜,自然不想在兄弟面前丢份,由是一路追到水边,与霍圆一招一式地过起来。
霍圆知官员家的子弟重伤不得,只好格外收着力气,也不动兵器,在水边缠斗一时,竟又聚了些人不住叫好。
却说这水边是城里最鼎盛的快意楼,兼营着进士团,许多好清雅的权贵子弟聚集在此。
楼上邻水便是绝佳的位子,亦有几人听见动静正瞧着。
有位身着月白宽袖衫的“咦”一声,羽扇指着窗外粼粼的水面,对穿鹅黄缺胯衫、束马尾的同龄公子笑道:“羡书,你瞧那是谁?”
那叫羡书的尚未答话,身后着皂色劲装、勒暗红描金抹额的便搭住他肩膀,另一手在眼眉上搭起凉棚,极其愉悦地打个唿哨,笑道:“原来是霍庄那头母老虎!”
玉川匆匆赶到水边,唯恐出大乱子,正忧心需不需寻随从回庄上报信,便见水边那座飞檐翘角的朱色大楼有人飞身而下,犹把明色利剑插在缠斗不休的二人之间,双方立即偃旗息鼓了。
玉川连忙跑过去抓住霍圆的胳膊,仔细瞧没甚麽伤才渐渐放下心;那名十五六岁的公子却只与霍圆眼对眼瞧着,眼中各自有骄矜的傲气。
转眼各自别过眼神,小公子又看向纨绔,斥道:“唐兴,你对我的朋友做甚麽?竟在我眼皮下裹乱,还不快滚!”
那纨绔唐兴一见是他,也不醉酒了,却仍梗着脖子道:“我并不知是杜郎君的友人!”
人群中又走出两位公子,均是十六七岁的年纪,便是方才楼上的人。
那名皂色劲装的身材较他人更魁梧,眉目间很有些戾气,抱着胳膊嗤笑道:“现在知道了,还腻烦甚麽——用我将你请走麽!”话音未落,身后便走上几位高大侍从。
那唐兴自知这番冲撞回家必有好打,叫着几名子弟悻悻退去,围观众人见已无事可看,便也散了。
霍圆自打见了这三位便不发一言,脸色有些意味不明,玉川便替她道了谢。
鹅黄衣衫的略一点头,对另两位道:“唯安,弘观,我们也走。”
却听那位月白衣服、低束头发的公子说道:“今日休沐无事,既是友人,不如上楼一齐聚聚。”
皂色衣服的将目光巡了两巡,脸上颇为玩味,并不说话;说话的却正晃着羽扇遮笑。
一行人便上快意楼聚一桌坐了。
却问这三位是谁?
穿鹅黄衫的,乃是中都督府长史的长子杜廙,字羡书;着月白宽袖、持羽扇的,是大都督府司马的第三子苏翊,表字唯安;剩下一位是上府折冲都尉家次子陆颐之,字弘观。
这三位家世年纪相当,祖辈父辈皆有交情,且有着一齐长大的情谊,常常作伴玩耍。
而今另两人皆知杜廙与霍圆两生情愫,时常笑谈打趣;可偏偏当事二人心中皆较着劲,你道为何?
缘来金鳞叠翠庄必不放人外嫁,堂堂都督府的长子又岂能入赘商人家?
加之霍圆性情暴烈、杜廙更是骄矜,二人虽年少有情,却针锋相对时多,情意绵绵时少——然而玉川并不知内情。
霍圆只向她介绍了名姓身份,对三人说玉川是远房的表哥来庄上玩耍,玉川一一拱手互相见了礼。杜廙与霍圆横是不发一言,但有苏翊
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与陆颐之不断圆场,气氛倒也和洽。
陆颐之年纪最长。见有生客在,便主动做东,教人将煨了一日夜的熊白啖端上。
玉川对此有所耳闻,据说是前朝宫中传出来的野味。
这道菜肴需齐备两季的熊肉,冬季的割其背脂,谓之白;春季的取掌心鲜肉,谓之胜。
待到烹饪时,取冬季熊白切厚片,以慢火煎炼逼出油脂,直至表面微黄;取春末鲜掌心肉,与鹿肉等一同煨至软烂,切大块。再一层熊白、一层肉码进瓦罐,辅以葱白、桂皮、陈皮、豉汁等,置热灰中彻夜慢煨,方得一罐熊啖。
桌上瓦罐内熟肉扑扑冒着香气,陆颐之亲为众人分羹。
玉川道过谢细细一尝,果真鲜野十足,熊白与肉肥而不腻、胶黏唇舌,唇齿喉间皆是香气。
苏翊笑道:“这熊肉吃得才新鲜。”
霍圆也吃欢喜了,扬着眉毛问:“怎麽说?”
苏翊道:“这正是前两日弘观兄与羡书兄狩得的熊,特送到这里来、与冬季的存货一同烹了,你我才有今日口福。”
霍圆道:“唔!月初我等出猎,却只寻到两头瘦狼。”
陆颐之奇道:“你带着那样烈的老虎,又有圣上特许的资格,怎麽却只猎两头狼?”
霍圆哼一声,没好气道:“陆大哥!我又不是你们,只能在庄子周围打,好没意思。若是放开了,凭他甚麽熊甚麽象,那里在话下!”
陆颐之哈哈大笑起来,道:“好厉害的话!下次出猎同我们一齐去,我借你军里的鹰犬骑从,只瞧这位小庄主能不能猎头象回来。”
苏翊摇头笑道:“哀哉哀哉,这地方容不下你们了,还要糟蹋江淮的野物。”又对玉川道:“阁下一同去麽?弘观最敬江湖人士。”
霍圆笑道:“你别烦她!表哥身子弱,吹不得野风。要去也要听我调停。”
玉川觉出气氛有异,便有心扮个哑巴只笑不言;饶是如此,还是有道极轻慢的目光在她身上一扫而过。
苏翊又笑谈起城中轶事,几名少年饮着酒待至午后了。
当时是,有队人马已由泾州疾驰了六七日。
为首的是一位剑眉星目的少年,年约十二三,肤色在常年日照下已是麦色。少年一路抿着嘴唇,风帽被吹得仰翻也不去管它,墨发同绛色风帽一同在身后随风猎猎扬起,马蹄过处溅起泥尘,眨眼便没了踪影,空留一片踢踏蹄痕。
及至金鳞叠翠庄前,少年教那三名随侍下马候在原地,自己径牵了马直行。
几个护庄卫士见少年姿容不凡,上前应道:“有失远迎!不知贵客从何处来?”
少年从囊中取名刺,走了几日喉咙都哑了,递上名刺嘶声道:“常安沈绎,现是泾州旅帅。曾得恩人相救未能答报,今闻恩人客居于此,特来拜见。”
卫士问道:“敢问恩人名姓?”
少年双手微微抖起来,咬牙说道:“叫做,玉川。”