不多时，但见侍者将油铛精炭、大漆台盘、几十只木楔子及麻油枣面等一一备上，随后走进一位未着外袍靴子的中年精瘦男人，白净面皮，留着细须。
其戴着青巾小帽，上穿青半臂，下穿三幅袴，腰间围着花襜袜肚，步伐轻快神采奕奕，站定后向四方拱手道：“诸位大人、豪侠见喜！鄙人姓莱，师承尚食局。今日贵客盈门，斗胆献上食艺，望博诸位一笑。”
说罢走到桌前，双手托起台盘与四方宾客看。
玉川本已昏昏欲睡，见有新鲜玩意儿便又打起几分精神，心道这霍圆原也是个爱吃爱玩的，顿时心生几分好感。
四方看毕，?子手将台盘放回桌上，在四面查看，有不平处便用楔子填补，直至其平正。
霍方忽对霍圆说道：“教人喊了你几回，却才回来，又是去了城里？”
霍圆用手指拨着盘中果子，懒洋洋地：“带娇娇捕猎去了。你倒提醒了我，好些日子没去城里，不知快意楼上新菜式没有。”
玉川只觉霍方周身气势一凛，煞是吓人，遂悄悄往李忠君身边挪。
?子手又取枣面等调停，手臂顿挫有力，伴着鼓点如醉如舞，有宾客叫了一声好。
随后从袜肚里取出银盒，又呈与众人看。
隔着距离，玉川仍觉甜香扑鼻。看过去只见盒子里是暗红的泥馅，心想大约是豆子调停的罢！
油铛里起了热油，其一手握面，一手取豆馅和在面团里。再一握，五指间各有面透出，以银篦子刮却，投进油铛中，热油顿时劈啪作响。
琴鼓促促地急起来，厅中香气四溢。
不多时，又将炸熟的团子以笊篱捞出，投进新汲的冷水里；良久再投回油铛中，三五沸再取出，抛在台盘上。
台盘抹了油蜜及胡麻等各类干果碎，旋转不停，?子在台盘上碌碌滚动，竟随之发出吱吱声，宾客无不叫绝。
男子用绢布净了手，再次朝四方拱手道：“金果嘉瑞盈盘，福飨诸位大人！恭祝诸公，禄位高彰，鹏程万里，共沐恩光！”说罢亲捧了果子下台分与众人。
分到玉川处，她笑问道：“劳累大师，敢问内馅可是用的赤小豆？却无豆腥味，想来是加了羊乳，或是莲子泥？”
男子笑道：“女郎好见识！大体确是如此，只是内馅乃师门秘传，不便透露。”又问道：“女郎亦是师从尚食局麽？不知师承哪位大人？”
玉川连连敷衍过了。
霍圆耳朵尖，听得这边说话，“咦”一声，笑道：“玉川女郎却是懂吃的！”
说罢拉着霍方胳膊，说：“哥哥，你同我换位子，我要跟女郎说话。”
霍方笑叹一声同她换了。
霍圆身上熏香重，一时如香飘飘蝴蝶样落在身边，玉川见她眼里也有淡淡金环。
却听她笑道：“听说女郎从京师来，不知京师如今流行甚麽妆容？穿甚麽衣裳？”
玉川在家时已几年未出门，只凭身边丫鬟及街上印象，答道：“敷粉较为轻薄，燕支也使得薄，从两颊抹到眼尾处，不知是甚麽妆容，私下里我起了个名，叫‘桃花妆’。从太阳两处至面颊，有描斜红的，亦有贴花钿点面靥的。眉形还是却月、远山居多，唇妆是樱桃蝴蝶，做高髻。衣裳不拘一格，多是窄袖短襦和及地裙。”
霍圆快乐极了，拍掌笑道：“女郎怎麽才来！我早该认识你，他们都说不出甚麽，要麽唯唯诺诺的。”
霍方在一旁笑着打趣：“我们霍家的儿女自然只看血性，说甚麽画妆打扮？”
霍圆呛道：“你打扮少了？一天亦是换好几套衣裳！”
又携住玉川的手，说：“待你歇息够了，便同我说，我们去城里玩耍。这里与京城不一样，吃的玩的都是山里来，你瞧着准新鲜！”
玉川笑着说一声好。
霍圆越过玉川，对李忠君嚷道：“血观音！你这表妹借我两天，过几日你们再练甚麽剑法去，可答应了？”
李忠君看她们一眼，说：“去罢。”
一场菜式繁多，玉川却只觉血腥气萦绕不散，饭菜未动几口。
过了几时，众人热闹地散了，霍圆又拉住玉川说了好一会才依依不舍放她回去。
玉川回房间洗漱完毕，却因酒水冲了头脑，一时睡不着，走出院子散心。
霍家子弟惯是胡打海摔，又爱逞能，常常私下比试。
今夜又有两名弟子饮了酒，心中便豪情万丈起来，都觉得对方比不过自己。
其中一个指着凝思堂旁边的大树，说：“你若是个英雄，便同我比一比力气。”
另一个怎甘让他小瞧了，问道：“比甚麽？”
“夜深人静，不好动兵器。比练臂力如何？那树下有石锁，我们便抛打那石锁，谁先落地，谁是孬种！”
二人遂在树下抛打石锁，一时有几人围看。
抛打百来下仍未决出胜负，一围观弟子提议：“我听胡人传来的一种比试，人双手抓在杆子上，将身子往上提，比石锁硬得多。”
说罢抓着树干，咬牙切齿试演一番。
二弟子笑道：“这有何难？”
围观弟子道：“你们莫瞧做几个容易，多了便要人命，与抛石锁、练手足是不同的。”
两名弟子自是不服，便蹬身吊住胳膊，一个两个地提了起来。
再说霍圆回房卸妆沐浴完毕，侍子说庄主有请，便披着衣服便往霍方院里去了。
进门见霍方也披着衣服，正伏在案前皱眉翻文书账目，说：“哥哥找我？”
霍方说：“坐。”
霍圆便懒懒地坐在对面。
霍方撇了文书，捏一捏眉心，问：“今日玩得可好？”
霍圆笑道：“打个猎，有甚麽好不好？”
霍方说：“我是问今晚。”
“哦。玉川是个好女子，知书达理见识也广，亦没有那些高官子弟的酸气，我喜欢同她玩耍，想烦她多留几日。”
霍方笑道：“李少主呢，你看他如何？”
霍圆抱起胳膊，说：“这位李少主素来少言寡笑的，又烦人接近，我没甚麽看法。”
霍方端起茶杯来，说：“你可以试着与他相处。”
“我做甚麽与他相处？”
霍方喝了口冷茶，轻轻放下茶杯：“你也到了谈婚论嫁之时。若放在前朝，过个三四年还不成亲，便要罚税了。李少主是当今盟主的内侄，武功又好，长相也讨你们女子喜欢，有甚麽不好？”
霍圆冷笑道：“他千好万好，我便该与他成亲麽？皇帝更好，你怎麽不把我送进宫里当妃子？”
“胡闹！”
“胡闹怎的，你当年不比这更胡闹。”霍圆腾地站起来：“我知你是瞧上盟主，只因他如今傍着朝廷大人，现今才想将我卖了好讨个招安有功。且不说人家愿不愿赘，单论我成日对着不爱的人，便
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不能答应！”
霍方冷冷地说：“你爱谁？杜廙那小子驳你的面子还不嫌多，上赶着找不痛快去？”
“与他有甚麽干系？”霍圆怒道：“要效仿官员搞甚麽联姻，你便只管联你自己的。庄主夫人的位子不知多少人眼馋，你娶个官员的千金，梦里尽与嫂嫂打架去！”
提及亡妻，霍方长长地叹一口气：“你坐下！胡想甚麽？我是怕你将自己熬疯了。”
“疯甚麽？我才不会疯。”
霍圆一向爱戴兄长，并不真与他生气。便又坐下来，平了平气息，疑道：“再说人家带了表妹来，玉川女郎却不是与他一起的麽？”
霍方说：“他哪有甚麽表妹。宴席间我试探他二人，却不像有情的样子。”摸着下巴，想了想笑道：“这位李少主待人是有名的良善，多少人受过他叔侄二人扶持！大约是萍水相逢的落难女子，一时安置不妥，带在身边罢了。”
霍圆叹气道：“若真是如此，怪可怜的。我瞧她脸上身上有些疤，明日找药膏送去。”
说话间，有侍者急急地拍门：“庄主，庄主，不好了！玉川女郎方才昏死过去，面色灰败，手脚已是发冷了！”
兄妹二人听闻大惊，遂急忙起身。
玉川已安置回床上，李忠君正在床边凝眉看着。
侍者、弟子等围了一屋的人，见兄妹来了便让开一条路。
霍方大步迈到床前，见人确是惨白着脸，唇上已无血色，双手却不断颤动，厉声问道：“怎麽回事？”
有弟子小心翼翼地说：“本、本是我与．．．两个吊在树上比试，就听见女郎惊呼一声，看时便已经倒在地上了。”
“医师呢？”
“已派人去接了。”
众弟子便退去，屋内只有霍家兄妹与医师、李玉几人。
霍方拱手向李忠君，说道：“鄙人招待不周，使令妹难过至此。待女郎醒来，霍某必当面亲自赔罪。”
李忠君说：“前夜有山匪劫道，她看见我杀人。”
霍方道：“想是惊吓又劳累，待医师来调养调养罢。”
说话间医师便到了。其已是白发老者，在颍州一带颇有威望，现下只在霍家庄效力养老。
这厢诊着脉便直皱眉头，又道一声“得罪”，翻开玉川眼皮，只见眼球不断震颤。
霍方忙问：“情况如何？”
医师摇摇头，叹气道：“恕老夫直言，女郎躯体无碍，可若论情志，已然是病入膏肓了。肝气郁极，乃长期忧思所致；肝气郁结，化火生风，由此肝内风动，以致震颤。气、血、痰皆是厥证，多半亦患有百合病。”
兄妹均被“病入膏肓”一词骇住，霍方又问：“可有甚麽法子调养？”
医师摇摇头，叹道：“老夫无能。此是顽疾，若已长年累月用了药方，便轻易动不得；只好开舒气理肝的方子，却不能治本。女郎身上应常备应急之药才是，劳累小庄主。”
霍圆忙在玉川身上翻了翻，果在荷包里找到一瓶药，药丸细细的，约剩十几粒。
医师取过药闻一闻，又在手心碾碎些尝过，说：“这便是了。”
待服过药，脉象便渐渐平稳些。
医师又说：“此病多因睹物而伤心动神，或因闻响而惊悸怔忡，心血不足而致卑惵。今后不睹伤心之物、长久神志舒畅，才是疗愈之道。”
李忠君点了点头，众人方送医师离去。