饶是李堰素日涵养再好，乍闻如此轻佻的揣测，也有心同梁稼争辩几句。不过余光向四下一扫——没有上峰发话，恶梅岭上下几百号人立在原地不敢动弹。
李堰不欲在士卒面前展示长安主事与边军校尉的针锋相对，只得恨恨甩袖。
那机灵旅帅见状，朝被训懵了的校尉耳语几句。吴平如梦初醒，忙不迭收队，带人清查损耗修补城墙去了。
偌大的校场上渐渐只剩下李堰与梁稼两个人。
梁稼早就松了手，退开一步抱臂看着李堰。他比李堰稍矮一些，如此距离难免要微微仰头。
李堰终于正视这双狭长上挑的眼睛。
战场上升起的黑烟还没散去，月亮被掩住，撤走的兵卒熄了火把，于是落日时分亮比熔金的眼睛彻底黯淡下来。
平心而论，若是擦去脸上的血污烽烟，再梳整头发，梁稼应当也是个齐整儿郎。只不过边地的风沙岁月不饶人，将一张原本俊朗的面容雕琢得粗糙，额角生出丝丝缕缕的白发。
李堰垂下眼睛，描摹着梁稼隐于黑夜的模糊轮廓。
“梁校尉，今日擅登恶梅岭，是我之过。您要军法处置，我莫不听从。”
“但要为给我下马威而牵连他人，就大可不必，那士卒也是无心之过。”
“还有一点，我在太学学算两年，考过明算科，方才得了水司主事的职位。此来灵州，是遵陛下圣旨前来整修水利，谈不上什么得不得罪人。”
李堰忍住嘴角伤口的抽痛，挤出个冷淡的笑，却在中途变形，看起来更像幼虎呲牙。
“从城墙上将我捉下来，是您尽夜不收的本职，原是误会一场。”
“猜测我的官职来由，却叫我费解……该不会是以己夺人吧？”
李堰颇具一个令人哭笑不得的特点——说话不大过脑。有人管这叫心性清静天然，但更多人管这叫讷于人事俗情。他在太学里摸爬滚打两年，与在魁山时相比虽显得略通人性了，但冷不丁问出一句话来，还是叫人摸不清是好话还是坏话。
……什么乱七八糟的？
梁稼没闹明白什么度人不度人的，但他本也不是文秀才，懒得再问，只两指并拢朝斜下指，手背向外挥了挥。
是个不耐烦的赶人动作。
他冷哼一声，吊儿郎当冲李堰笑一笑：“李大人，那卒子是犯了军规挨罚，你要真心疼他，早不该来此？费什么劲在这假惺惺猫哭耗子！”
“你！”李堰真有些愤怒了，平生二十一年，竟没见过这么会冤枉人的混账，“如此想我，你也太不讲道理！”
哪想梁稼还没冤枉完：“我凡把从长安来的官老爷想得最坏，十个里面有十个不是冤枉的。明日回灵州府，你修你的渠，我戍我的边，大概是再见不着的。”
“我怎么猜，也碍不着你。”
他顿了顿，吹一声口哨，不远处的黑影一动。
那里从始至终卧着一匹极安静的马。
骏马快步过来，轻声打个响鼻，头颈垂下腻在梁稼怀里蹭。
梁稼捋着它的鬃毛，轻轻扯缰绳，翻身上马。
“行了，李主事，回去歇着吧。明日辰时三刻你同我们一起回灵州……”
“长安命官若是在保静再出什么事儿，吴平有八个脑袋也不够砍的。”
他没再管李堰如何，径直催马离去。
李堰仍站在原地。大风终于吹开了笼罩恶梅岭的烟雾，弦月羞答答拨云而出，却还没有北斗七星亮堂。
寂静的夜里，寒风拂过，热血褪去，他没来由地打了个冷颤。
他突然意识到，梁稼的马用布裹了蹄子，来也无声，去也无声。
……
一片昏黑中，只有远处街角的灯笼还闪着昏暗的黄。马儿踢踢踏踏，向那一丝光亮走去。
梁稼松下了紧绷的脊背，一点一点吐出胸中淤积的浊气，慢慢伏在马背上。
黄昏的混战没让他新添伤口，但周身的旧伤却绝不绕了他。细密的疼痛沿着骨缝和筋络传遍了全身，寒意如钢针一般扎穿了后脑。他瑟缩着闭上眼，又看见那些折断的骨头，白森森的，摇晃着从地上爬起来。
是来接我了吗？
他强撑着摸出纸包，倒一把药丸往嘴里送。甜腻的花香混着冰凉的薄荷，呛得他直皱眉，却还是硬着头皮咽了下去。
渐渐的，周身疼痛褪去，取而代之的是蔓延的麻痹感。
“明老头配的药确实管用……他总唠叨我不能多吃，说吃多了伤心肺活不久。”
梁稼曲着僵硬的手指，低声冲马儿念叨。
“哑巴，我又看见他们了。你说我明天就死了，好不好？最好能死在梦里，啥罪都不受。”
马儿停住脚步，嘶鸣一声。不知是在告诉主人它其实不是哑巴，还是在阻止主人荒唐的想法。
“好啦……说说而已。校尉怯战自尽是大罪，我不能连累别人。”
他拍了拍哑巴的脖子，唤来它一声不满的响鼻。
——————
九月初的灵州入夜后不算暖和，客舍怕怠慢了长安来的贵人，早早热了炕。
李堰却迟迟未睡。
黄昏时分那旅帅说的话还萦绕在他耳畔。
“这差事苦得很，干这行的要么是穷怕了拿命养家的，要么就是和敕戎有血仇的军户遗孤。”
梁稼十四岁就上了战场，那副混不吝样子也不像家中穷苦，便是军户遗孤了……
军户……
彼时征召人手去灵州修渠的圣旨刚下，大哥李垣就连忙传信，警告他别热血上头冲动行事，但千说万说还是没拦住。
李堰自告奋勇北上灵州的消息很快就传遍长安。吏部的同僚都笑着拍拍李垣的肩膀，说李主事的弟弟也成了李主事，颍川李家不愧是世代清流，不出山则已，出了山就都是忠公体国的贤良才子啊。
李垣没工夫搭理这群酒囊饭袋的阴阳怪气，把李堰叫过来臭骂一通，怪他以身犯险。
“你要在灵州出了事儿，我怎么同父亲母亲，小叔叔和孟姨娘交代！”
李堰撇撇嘴：“父亲母亲那边儿你帮我瞒着就是。我这修河算数的手艺就是在魁山上和小叔叔他们学的，他那边儿不用交代。我娘去得早，晚间我画个符同她说说……”
“你还贫嘴！”
李垣恨恨一拍桌子。
“你知不知道边境军镇都是什么地方？那儿的军户从百十年起就同朝廷不对付，见了长安去的官员更是恨不得食其肉枕其皮。”
“从太上皇到如今陛下，每年十一月都派天子特使都亲赴塞北，哪个回来不是一肚子气，大言边军粗鄙行事莽野不通人言。”
“你还上赶着受罪去！”
“……那也不看看去的都是什么牛鬼蛇神，”李堰顶撞一句，“我都恨不得把这群太上皇手下的禄蠹剁了扔渭河里，更别说边军了。”
……
行事莽野。
这四个字也不算冤枉了梁稼。
唇角额头的擦伤仍有些刺痛，又叫他想起城墙上的箭雨。
敕戎来犯，他能缩在碉楼里保全性命，那些与他差不多年纪的边军却得冲上去迎敌。运气好的得以身免，运气不好的就殒命岭上。
更别提那群夜不收，一出塞十几日个把月，像高飞的风筝。若是线断了，就不知道要坠落到广袤草原的哪个角落上，尸骨无存。
这些有名的没名的边军，从生到死，呈到州府或长安的帅案上，不过是几个潦草的数字。
李堰打了个寒颤。
仙道贵生，无量度人。
宗门里师长对他念叨这些。
可每年下山治黄，看着被淹没的成片村庄，垮掉的堤坝和哀嚎的黎庶。他总要问，这些人怎么办？他们活不下去，难道都叫上魁山修道吗？
凭什么有些人就合该去死呢？
师长们不答，他也就渐渐不再问，只有小叔叔李缄叹着气，仙风道骨地摸摸他的头。
“我就知道魁山留不下你，等机缘到了，你下山看看吧。”
李堰蜷缩在被子里，肺腑间有些抽痛的难受，
他觉得有些不忍，却说不清是对何人何事。
迷迷糊糊间，他只想着，若是梁稼不在言语上继续冒犯，他就心胸宽大些，彻底原谅此人。
……
第二日的梁稼倒是正常多了，那副嘲讽的古怪表情消失不见，终于像个能交流的人。
他骑在马上，手里松松挽着缰绳一晃一摇，眼睛半阖着，大有随时随地在马上睡过去的架势。
李堰远望一眼，没做多想——他正全心全意和自己的马较劲。
队伍的行进速度并不快，比不上羽檄传令时的星夜奔驰。但对他来说，还是有些为难。
他不敢放开缰绳随着马跑，生怕被颠下去。他紧张着，马也难受，倔脾气一上来，它老人家就站住不走了。
周遭的军卒与夜不收拿他当个分水鱼嘴一般绕过。渐渐的，他被落在后面，越落越远。
李堰长叹一口气，拍着马儿的脖颈同它商量。
“你又不是第一天知道我不会骑马，干嘛现在把我扔在路边？”
“别耍脾气，回了灵州我就放你回军营，省的咱俩相互折磨，行不行？”
马不理他。
却有人理他。
“你不会骑马啊？”
李堰一抬头，又看见了穿得黑漆漆的梁校尉。
他今日没蒙面，乌七八糟的灰尘血迹洗净了，确实一副俊美到有些刻薄的相貌。薄削的嘴唇苍白，琥珀金的眼珠子镶在高耸的眉弓下，是他这张脸上唯一的亮色。
“……是不太会。我从小长在山上，用不着学这个。”
“到了长安之后也不学么？你不是在什么学里呆过两年么？”
“太学又不教这个，”李堰闷声道，“我平日里也不爱出门，只能让马慢慢走起来，跑快了我怕摔。”
梁稼抹了把脸：“……行。”
他跳下自己的马，让它去追大部队，又扯李堰手里的缰绳，踢踢小腿叫他让出马镫来。
下一刻，梁稼已经坐在他身后，对他说：“你弓着点儿背，挡着我看路了。”
李堰乖乖照做。梁稼狠拽了两把缰
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绳，马儿嘶鸣一声，顿时老实了。
“……校尉这是做什么？”
“眼睛不好使看不出来？带你回灵州。”
梁稼没个好气儿：“等你自己和它谈妥了，保不齐都开春儿了。要在路上出了事儿，掉的可是我的脑袋。”
李堰诡异地从这阴阳怪气中品出一种别扭的关心，也不管品没品对，他侧过头，很郑重地说。
“谢谢你，梁校尉，误会解开了就无妨。”
“……”
梁稼一僵，沉默着百思不得其解。这小子难道以为他是来服软示好的？
是不是把他想得太有修养了？
马儿越跑越快，尽管有人护着，李堰却还是紧张。梁稼的双臂松松环抱着，他僵硬地塌了肩背，不自在地靠在这人胸前。
梁稼低头，余光一扫，只见年轻人瓷白细腻的侧脸和黑水银一般的眼仁。
确实漂亮。
他看出李堰怕得很，便有意再提速吓一吓他。风声乍起，嘴唇被咬得苍白失色，李堰终于伸出手，攥住了身侧的手腕——
“嘶……”
梁稼微不可闻地轻吸着气，整一只左手突然失了力气，缰绳松松挂在细瘦僵硬的指尖。
李堰连忙放开：“怎么了？”
梁稼的声音带颤：“旧伤而已……”
“你别拽我。”
！
李堰大惊，以一种极别扭的姿势硬是回过身去，言辞恳切连连道歉。
“你的伤严不严重……”
但梁稼的手臂更僵硬了，他一断一续地呼吸着，终于忍过了手腕上钻心的疼痛。
他打断李堰的絮叨。
“……我身上大伤十七处，小伤不计其数。”
“你是问哪一处严重么？”
真是拿这个不按常理出牌的小孩儿没辙了！
若是像寻常官员一般不依不饶飞扬跋扈，梁稼自有一套流氓办法应付，管保叫人哭着喊着回长安，再也不到灵州为非作歹。
但李堰却不同，如此一来梁稼倒失了进退——再冒犯于他显得自己是有癔症，可对一个长安官吏好言相待又实在恶心。
尽管他出奇的宽和有礼，不像长安命官，更不像门阀子弟。
但无论李堰像什么，不像什么，来灵州究竟是不是为了那所谓修河的圣旨，都同他没有关系。
于是梁稼向后挪了挪，放开怀中温热强健的脊背。
“行了，李主事，这里没有别人，我便直说了。”
“人固然有好有坏，但长安来的官老爷从来没有过好人。你或许能是个例外，但我实在懒得分辨了。”
他轻勒缰绳降下速度。
“我与你只同行保静到州府这一段路，带着你，是怕你出事连累弟兄们。你有什么高招妙计，菩萨心肠，尽管去别处显摆吧。”
李堰揉了揉被烈风吹得干涩的眼睛。他本能地感到有些委屈，血液向头上涌去，耳尖红得滴血。他实在想替自己辩解几句——
他同其他长安来的官员不同。
他是真正来修渠的。等到灌渠修好了，明年秋天方刺史便不用去南边借粮了。
但他最终什么也没说。
梁稼向后退去，秋风吹进二人的后背与胸膛之间，冷飕飕的，吹凉了他的肺腑。
……梁稼说得对，他们只同行这一小段路。
——————
就算是身前坐着个身高体壮的累赘，梁稼也赶在午时二刻前到了州府。一到地方，他便头也不回地走了。李堰也放松下来，长出一口气。
他牵着马慢慢走回了住所，推开门，一个中年男人便迎了上来。
“三爷，您回来了。”
李堰疲惫地点点头：“董叔。”
出长安之前，李堰倒也没白挨他哥的训。李垣发完一顿脾气，将自己手下的董其风拨给了弟弟。这人四十来岁，本是李家的家生子，因少时早慧，就随着李家子弟在书院里读书。长成之后因做事稳重为人博学，才得了跟着李垣上京的机会。
董叔吩咐下人去下些汤饼，接过包袱仔细一看李堰，有些惊讶。
“您这脸是怎么弄的？”
“……一场误会而已。”
董其风见李堰不愿多说，就自觉换了个话题：“此去保静县，三爷有什么收获没有？”
李堰瘫坐在椅子上，大腿根直疼，摆摆手叹气。
“县里的地图和州府中的大差不差，太过粗糙，也没法作为整修灌渠的依据。等到方刺史回来，我还得去跟他磨借军图的事儿。”
董其风却摇头：“您还是得想想别的辙。据我所知，边郡的军图有专人保管，看管极严，灵州又因之前出过事儿，更是绝不外借。”
“什么事啊？”李堰来了兴趣。
“具体的我还得再打听。只知道大约十几年前，有个人看过军图便背住了，私下里誊了一份，带着全套布防细节投了敕戎。那一年，敕戎骑兵游走长城内外如入无人之境，灵州守军死伤惨重。”
董其风回忆着。
“那人好像叫什么……徐飞策！”