大景宣平二年，九月初七，灵州保静县。
太阳气息奄奄沉于延绵的群山之后，在枯黄的草原上映出黛紫的阴影。大风卷起沙尘呼啸而过，刀子一般割在脸上。远处草原上燃起大火，顺着风势向东南绵延。
长城之上，锣声催着杂乱的脚步声，一队卒子正被调往恶梅岭口，却在路上倒下了七七八八。
一个少年尚未死透，大腿被长箭贯穿，倒在地上痛苦地呻吟着。
幸好碉楼内还有一个人，听见了他的呼喊。
密集的箭雨呼啸在外，李堰硬着头皮匍匐出去，连拉带拽，总算将人拖回来。
他解下腰带勒紧伤口，上手要去掰硬木箭杆。
“别……不能拔箭，”少年人用尽最后的力气推他一把，“别管我，你快…走！”
但箭如雨落，又哪里走得掉！
李堰急促地喘息着，蜷缩在碉楼的角落里，借着瞭口向外张望。
寇边的敕戎人从火焰里钻出来，待到恶梅岭守军发现，黑压压的骑兵已杀到了隘口前。
隆隆的马蹄声顺着砖石传来，震得人心里发紧。
——他原是不该来此的。
只是这几日净在藏书室里翻县志和古地图，出门时两眼发黑，差点一头栽倒。
领路的卒子见他面色不虞，生怕这长安命官有个好歹，这才提议带他上恶梅岭散心，瞧瞧边军是如何防秋烧荒的。
这下，烧荒是看到了，就是恐怕真要在保静县有个好歹了。
……
“把人抬下去！”
“点烽火！”
长城之上，喊声与惨叫声交错一片。
不远处的烽火垛，在秋日里迸溅着火星油点子，“轰”得一声，剧烈燃烧起来。浓黑的狼烟直上，总算把恶梅岭遇袭的消息传了出去。
但比起援军，更先到的却是敕戎人的箭簇。
那燧卒来不及走，甚至来不及发出一声惨叫。胸口戳着一支羽箭，踉踉跄跄跌进火中，便被一把浓烟吞没。
尸骨无存。
“当啷”一声脆响。
一支箭被大风吹得失了准头，飘飘忽忽落到了碉楼外。
摸过来一看，黑棕箭羽，精铁箭头……是隼箭！
射雕手也来了。
李堰刚读过记载，敕戎王庭会选正值盛年，射术大成的男子做射雕手，据说能在夜里一箭射穿苍鹰两只眼睛。
因而这伙人佩隼箭驾快马，金贵得很。攻城拔寨向来用不上他们，平日里只做两件事——巡戒部落王庭，猎杀景朝的夜不收。
他们怎会出现在此？
李堰胡乱在衣襟上抹掉手心的冷汗，更紧握住长刀，盘算着等敕戎人攻上来，他少时练的三脚猫功夫能不能管上一点用处……
他一定得活着！
月余前，皇帝下了旨意，征召官员去往灵州整修灌渠。这本是个露脸的机会，只是边地太过凶险苦寒，工部诸人纷纷推诿。
只有他这个小小水司主事，自告奋勇领了这等要命的差事。
临行前，树墩子一样的工部尚书特意留下他，小眼睛嵌在肉里，闪着贼光滴溜转，假模假式嘱咐一番。
那点破烂车轱辘话李堰记不大清楚，总之是些认真办差莫负皇恩一类的片儿汤。
他低头称是，余光瞥过尚书养尊处优的面饼子脸——他好像解决了一桩心腹大患，眉头舒展，连褶子里都透着一股劫后余生。
想来是陛下动了真格要整顿边地，工部除却他，压根儿没一个人有这胆气和能耐担此差事。
若是他死于敌袭，以后指望哪个草包老爷能来灵州办差？
……
突然，震震鼓声盖过了隘口内外嘈杂的喊杀，马蹄声填满了擂鼓的间隙，渐次逼近，闷闷踏响在枯草地上。
西边大青口的烽火亮起，援兵到了！
斜里突然刺出一支骑兵，为首的十几个人却不是李堰常见的军汉打扮。这些人以黑巾敷面，轻甲裹布，身下马匹是清一色的黑或棕色。
浑身上下只有眉目露在外面，姑且能将他们同影子分辨开来。
在金红夕阳与大火之下，这支骑兵疾如床弩射出的长箭，一头扎进了正在冲隘的敕戎人中。他们一晃而过，李堰却认出了那些黑黢黢的人影。
是夜不收！
怪不得射雕手会跟来此处……
分散开的敕戎骑兵仿佛受惊的鸟雀，炸开后瞬时收拢侧翼，疾速向中心赶去，势必要截住这支来势汹汹的援兵。恶梅岭上守军的压力减轻，第二阵鼓声炸响。
绞盘拉着铁链将城门放开，刚刚在指挥城防的校尉带着骑兵出城，游鱼一般滑入敕戎人内收的军阵，直指人头攒动的中心，要去和大青口来的援兵会和。
城墙上呼啸的箭雨彻底停下，李堰弓着腰摸出碉楼，从垛口向外望去——
军阵中心，有人正向恶梅岭上眺望。这人面白微须，身侧不佩刀却插一把羽扇，打扮得像个酸儒，正被敕戎骑兵团团护住。
是个白龙鱼服的大人物！
擒贼先擒王这等粗浅道理不用人教，李堰心跳如擂鼓，堪堪起身要去报信，身后便袭来一阵烈风。
本就紧张到极点的神经如拉满的弓弦，瞬间绷断。
压根来不及分辨敌我，他不管不顾拔刀向后劈，却被巧劲儿敲在手肘上——
一阵酸麻窜上小臂，长刀脱手。
下一刻，他被反剪着两条手臂，半蹲半站得摁在了墙上。
粗糙的砖石磨着脸颊，眼前是闪着金星的黑雾，李堰一口气没上去，下意识挣扎起来。
“别动。”
身后的人来得悄无声息，一开口的动静却不小，像生灌带着火星的木屑，把嗓子烫糊了。
“再动把你脑袋割下来。”
那人压着腰将他捆上，烙饼似的翻了个，轻车熟路地卡住下颌逼他张嘴。
李堰头晕眼花，仍看不清来人：“你……”
话还没问出口，细瘦冰凉的手指顺着舌尖探入口腔，伸进上下牙床深处摸着。
他下意识要咬，却被更大的力道钳住，几乎要捏碎颌骨。
“……性子还挺烈。”
那人轻轻扇了他一巴掌：“徐飞策那个畜生，从哪儿弄来个娘们儿一样漂亮的汉人做奸细？”
手指上血锈与生铁的味道激得李堰舌根发苦，又进得极深，好像要将喉管拽出来才算完事儿。
在牙齿和舌根处没摸到任何东西，他撤出了手，湿淋淋地往李堰脸上抹去，留下晶莹的水渍。
“连死囊都不衔……做了奸细还怕死啊？”
说罢，就团了块布将他的嘴堵了个严严实实。
……
莫说这辈子，就算是上辈子，李堰恐怕也没被如此粗鲁地对待过。
肩胛反折，双臂被拢在背后扎紧，两只手交叉绑在腰腹两侧。一动就引得肩背钻心的疼，叫人喘不上气。
这一套，像极了他在魁山捉鸡捆猪的手法。
李堰强撑着缓过来，连呜咽声都几乎发不出，只能在一片光怪陆离的黑斑中，朝虚空瞪着眼。
黑斑一跳一跳地散去，方拨云见日。
他最先看到的是那人的一双眼睛，映着夕阳和大火，暗沉沉地缀着两点金芒。
下一刻，眼前又是一黑，腰腹间被重重硌着——他被蒙着头扛了起来。
耳畔风声略过，后背着地的剧痛叫他脑海一片空白。温热的泪水淌下，他迟钝地眨了眨眼，连呻吟都发不出了。
没死在敕戎手里，竟要折在自己人这儿吗？
那人扛着他窜下碉楼，拦住个正要出城迎敌的旅帅，隔着嘈杂的喊杀声大吼道：“敕戎奸细，你亲自看好了。剩下的人随我出城！”
旅帅不得已将马让了出来：“梁校尉！你没披甲！”
“我什么时候穿过甲？”那人嗤笑一声，扬鞭而去。
旅帅惴惴不安地送走了一身布衣的梁校尉，回过头来看这蜷缩在墙下的敕戎奸细……
敕戎人什么时候……不对！
他迟疑着摘下奸细脸上的布巾——
“李主事！”
李堰被绑着，只能挣扎弹动了两下。
这一动，又让他疼出一把眼泪来。
旅帅见他这副泪眼朦胧的样子，吓得魂飞魄散。
他急忙拔出李堰嘴里的布团，扶他坐正：“您怎么来了恶梅岭？我以为您还在保静县城里……”
李堰不顾嘴里发苦的怪味，大口喘着气，好歹熬过了窒息和疼痛。
他平复着咳嗽，就着递过来的水囊猛灌。
“为我引路的人，说今日傍晚草原上有烧荒，景色壮丽，我便跟来凑凑热闹。刚刚我躲在碉楼上，看见敕戎人的军阵变化，想下来报信，就被你们梁校尉捆了……”
他和梁校尉留下的绳结较劲：“背后的绳子，也给我解开……”
旅帅摇头，只是替他松了松叫他好受些：“您别挣扎，越动越难受。”
“梁校尉亲自绑的人，莫说是我，天王老子来了也不敢替他放人……他和您的误会，还是等他回来后，您亲自和他说吧。”
他明摆着不想掺和这事，李堰却不饶他，舔了舔出血的嘴唇，继续问：“那梁校尉，是个什么来头？你们怎么这么怕他？”
旅帅嗫嚅着：“……也不是怕，只是这长城一线，想活命就最好听他的。”
他抱着刀，也席地坐下：“梁校尉单名一个稼字，庄稼的稼，是夜不收的头领校尉。”
提到“夜不收”三个字，他下意识哆嗦起来：“这差事苦得很，干这行的要么是穷怕了拿命养家的，要么就是和敕戎有血仇的军户遗孤。”
“梁校尉今年二十八，当了十四年夜不收，和他一起入队的人早就死在草原上了，骨头都收不回来。”
李堰忍住手臂上深入骨髓的酸麻，不由得哼一声：“倒还是个英雄了……”
他脸颊和嘴唇上的擦伤仍在渗血，像上好的白玉开裂沁红，一双眼睛乌沉沉的，紧盯着刚刚梁稼出城的方向。
虽看不见长城以外的境况，但李堰听得仔细。自打这人率队杀
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进敕戎阵中，金铁交鸣的声音便一点一点远离恶梅岭，喊杀声减弱。
倒像是梁稼一人能当百骑。
旅帅揣摩着他的神色，噎了一下，又找补解释起来。
“今夜敌袭，是他提前从草原上带回的消息，去大青口和落云口搬了救兵，要是真等着烽火点起来，援军赶到的功夫，恶梅岭怕是已经被攻下来了……”
“侦察摸哨的活儿干久了，看到个脸儿生的人就觉得像敕戎奸细。他这十多日一直不在灵州，自然不知道长安来了贵人。您大人有大量……”
“我没那个意思。”
李堰有些憋闷，深吸气：“边军警觉是应当的，只不过连话都不问，也未免太霸道。”
旅帅陪笑道：“是，梁校尉动起手来是有些没轻没重……”
——————
三声尖利的哨音从城外传来，长、短、长。旅帅停下了念叨，神色为之一振。
“这是夜不收的哨子，敕戎人撤了！”
城内守军纷纷松了口气，城门缓缓而开，梁稼领着那十来个夜不收抢在前面入了城。
他胸前绑了个垂头耷脑不知生死的人。他勒住缰绳，扥开了绑着两人的布条，呼人接下伤员。
“大腿折了，当胸扎透一刀，来个人前后压着，不然怕是不好救了。”
上前帮忙的卒子忙忙称是，小心把伤兵抬走。
梁稼翻身下马，也不顾前胸都是半干不湿的血印子，就吩咐人出城收拾战场。接着把蒙面黑巾拉下，乱七八糟在脖子上一围，拎过那个臊眉耷眼的恶梅岭校尉，训斥道。
“吴平！你活腻歪了找死呢？敕戎奸细怎么进的恶梅岭？我再晚来一刻，你这烽火也不用点了，直接给自己烧成灰一把扬了算完！”
吴平大惊失色：“什么奸细？哪儿来的奸细……”
守在李堰身旁的旅帅战战兢兢上前一步，拉住了暴怒的梁稼，低声冲他说了些什么。
然后，李堰就见不可一世的梁校尉骤然僵住，扒拉开挡路的吴平，几大步跨到他面前，开口还是那个破锣嗓子。
“卫二小子刚刚给你作保，说你不是敕戎奸细，是长安来的什么主事？”他蹲下身子，压住李堰的胸口，“证据呢？”
梁稼身前的衣料层层叠叠堆着，浸透了血。在火把之下，深深浅浅的潮湿正向下洇开，直至收到这人劲窄的一把腰上。
浓重的血腥气呛得李堰头脑发晕，他实在没忍住，瞪了梁稼一眼：“有名册和官家调令为证。先把我松开，我拿给你看！”
梁稼点头，却没立刻放了他。他的双手不老实，挑开了李堰的衣襟伸进去，隔着中衣左摸右摸，最终在腰腹处摸出了一张纸并一个小木牌。
他抖开那张纸粗粗扫过，摩挲着木牌上的刻痕，斜着下巴地睨他。
那双眼睛此刻背了光，收敛了惊心动魄的辉煌色彩，倒显得更凶。
和主人一般不招人待见。
“又是个长安来的……”
他冷哼一声，向后比了个手势。
李堰总算沉冤昭雪，有兵卒替李堰松绑，扶他起来。
他踉跄着，还没来得及说些什么，却听得梁稼问一句——
“工部水司八品主事，李……这字儿念什么？”
李堰浑身疼得厉害，实在腾不出精力同这个文盲兵痞计较，靠着自己二十来年修道学算的涵养，勉强憋出一句：“……念雁，大雁的雁。”
梁稼却没应答，只抱臂打量着他。半晌，才慢吞吞吐出一句极不走心的道歉。
“啊呀……李主事。一听这名字就是贵人，刚才多有冒犯，您见谅。”
嘴上敷衍着，他拽住李堰的手，把名册和调令用力拍在手心，又转过身冲恶梅岭上下呵道。
“长城隘口，是随便什么人都能进的？规矩被狗吃了么？这人是谁放进来的！”
一个卒子扔下手里长矛，咣当一声跪在地上，听得李堰膝盖直疼。
“是他自己要来？还是你把他带过来的？”梁稼继续问。
那卒子只是俯在地上发抖，再答不出一句话来。
梁稼冷哼一声：“一个长安来的小主事，都值得这么巴结。不知道的还以为他金口玉言能帮你脱了军籍。”
“吴校尉，你的皮子得紧一紧。恶梅岭出了这种事儿，就不用我亲自替你收拾了吧？”
说罢，他上下打量了李堰一番，猛得露出了一个森然的笑。
长安派来吃拿卡要的酒囊饭袋尚且不够，如今又是个毛都没长齐，出身世家的小兔崽子……
他突然上前，拉住李堰的领子向下拽。
落针可闻的寂静校场上，二人头颈交叠。温热的吐息洒在耳畔，尘土血腥味中还有点儿草木的甜意。
李堰浑身僵直。
梁稼上手捏捏他通红的耳尖，压低声音嘲弄着。
“颍川李家出身，二十一岁的八品主事。跟瓷人儿一样，你这脸特招长安的贵人们喜欢吧……”
“是在长安惹了什么了不得的人物，给你扔到灵州来送死了？”