一个月后的黄昏，血色残阳再次浸染玉门关巍峨的城墙。
瞭望塔上的哨兵，例行公事地扫视着关外苍茫的戈壁。连日来，关外诸神联军似乎也在调兵遣将，小规模的冲突时有发生，但像一个月前那样成建制的神族巡逻队却少了许多，气氛有些诡异的平静。
忽然，哨兵的视线凝固在远方地平线上,他用力揉了揉眼睛，再次举起军中配发的、刻有简易观测符文的青铜望筒。
那里，出现了一小队蹒跚的人影。
镜头里，一支队伍正从地平线的烟尘中缓缓显现。人数不多，约莫五十余，步履蹒跚，队形却异常严整。他们衣衫褴褛，几乎看不出原本甲胄的颜色，被厚厚的沙尘和暗沉的血痂覆盖。每个人都蓬头垢面，身上或多或少带着包扎的痕迹，有些人的手臂或腿上还固定着简陋的夹板。
但最引人注目的，不是他们的狼狈，而是他们身后拖着的东西。
每个人——是的，活着的每一个人——身后都拖着一个鼓鼓囊囊、用兽皮或破损帐篷粗粗缝制的大袋子，袋子沉重，在沙地上犁出深深的拖痕。还有几人，费力地牵着几匹战马，马背上驮着更多包袱。队伍中，有人扛着明显不属于大夏制式的、造型夸张的蛮族双手战斧；有人腰间别着镶嵌宝石、风格华丽的精灵短刃；更有人合力拖着几十柄几乎有成人身高的、闪烁着寒光的马其顿超长枪。
他们就像一群刚从血池里爬出来、却顺手把地狱洗劫一空的恶鬼归巢。
“是……是我们的人！”哨兵的声音猛地拔高，因为激动和难以置信而尖锐走调，“旗！看那面破旗！东戍第七营！第三队！是他们！他们还活着！他们……他们回来了！！！”
他几乎是扑到报警铜铃旁，用尽全身力气，疯狂地拉扯！
“铛铛铛铛铛——！！！”
急促到近乎疯狂的铜铃声，瞬间撕裂了黄昏的宁静。
“什么？！”
“哪里？！”
“东戍第七营？他们还活着？”
无数身影从垛口后、营帐里冲出，密密麻麻地挤上城墙。所有的目光，齐刷刷地投向关外，投向那支正从死亡戈壁深处，一点点“蠕动”回来的小队。
消息如同炸雷，顷刻间传遍关内。
当项籍在虞姬、英布、蒲将军、章邯等一众核心将领的簇拥下，快步登上关门楼时，肖澈和韩信带领的五十三人，恰好停在了关门百步之外。
夕阳如血，泼洒在他们身上，给那些褴褛的衣衫、染血的绷带、疲惫却挺直的身躯，镀上了一层辉煌的金红。
两人对着项籍及众将，郑重抱拳，行军礼。
“东戍第七营第三队，奉命出关巡弋，”肖澈的声音因为干渴和疲惫而沙哑，却异常清晰有力，“今……归来缴令！”
城墙上下，鸦雀无声。只有粗重的呼吸和戈壁风永恒的呜咽。
肖澈抬起头，目光穿过百步距离，与城楼上的项籍对上。他脸上糊着厚厚的沙土血痂，几乎看不清原本容貌，唯有一双眼睛，亮得灼人。他咧嘴，似乎想笑，干裂的嘴唇渗出血丝。
他抬起右手，握拳，抵在左胸心脏位置——一个简单却郑重的军礼。身旁的韩信，同样沉默地做出相同动作。动作有些迟缓，却无比稳定。
五十三名战士，沉默着，用尽最后的力气，将身后那沉重到极致的拖拽物，奋力向前拉扯、倾倒，或是解开了捆缚的绳索。
“轰——！！！”
“哗啦啦——！！！”
那不是倾倒，更像是……一场小型的、由死亡构成的泥石流！
难以计数的、经过简单处理却依旧散发出浓烈腥臭的头颅，如同开闸的洪水，轰然倾泻在玉门关门前冰冷的土地上！不是几十，不是几百，那堆积的体积和瞬间弥漫开的、令人窒息的血腥死亡气息，让所有目睹者头皮瞬间炸开，脊椎发凉！
绿色皮肤的巨人头颅瞪大着空洞的眼眶；鹰身女妖扭曲的鸟喙和残破的羽翼纠缠在一起、地狱犬、魔狼、石像鬼......
斯巴达战士标志性的科林斯头盔下是苍白僵硬的年轻面孔；马其顿方阵兵整齐划一的束发下是惊愕凝固的表情；色雷斯狂信徒涂抹着诡异油彩的脸上还残留着疯狂的痕迹；北欧狂战士虬结的须发间凝结着黑色的血块；甚至还有几颗明显带着神性微光、或生有鳞片、或额生小角的低阶神侍、半兽人首领的怪异首级……
不同种族，不同阵营，不同死状，密密麻麻，层层堆叠，在玉门关前垒起了一座令人毛骨悚然的、却又充满无言威慑力的血腥京观！夕阳的余晖照在这些失去生机的头颅上，反射出冰冷诡异的光泽。
死寂。
绝对的死寂，笼罩了玉门关内外。
只有风卷过那死亡之丘的呜咽，以及某些新兵控制不住的反胃干呕声。
肖澈似乎对这片死寂很满意。他走上前随意地用脚尖拨了拨最外侧一颗蛮族酋长怒目圆睁的头颅，像是在检查集市上牲口的成色。
然后，他抬起头，再次看向城楼，脸上那混合着血污和疲惫的笑容，在夕阳下竟显得有些灿烂，甚至……带着点恶作剧得逞般的张扬。
“将军，”他清了清沙哑的嗓子，声音提高，确保城上城下都能听清，“按大夏军功爵制，斩首授爵，一级一爵，一级一田宅。”
他顿了顿，目光扫过身后那堆积如山的“战利品”，语气轻松得仿佛在讨论今晚加餐：
“我们粗略算了算，地上这些，还有路上实在带不动、只能就地埋了标记的……应该够我们活着的这五十三个兄弟，加上没能回来的二十六位袍泽……”
他嘴角咧开的弧度更大，一字一句，砸在每个人心头：
“——每人都换个‘大夫’的爵位，绰绰有余。”
“大夫？！”
这两个字像是一颗投入滚油的火星，瞬间引爆了死寂！
城墙上轰然炸开！惊呼声、倒吸冷气声、难以置信的议论声交织成一片狂潮！
“大夫！第五等爵！”
“全员……大夫？！”
“这……这得杀了多少？！”
“他们是怎么做到的？！就凭这些人？！”
无数道目光，如同烧红的烙铁，死死钉在那五十三名几乎站都站不稳、修为低微、伤痕累累的“残兵”身上，然后又惊恐地挪开，落在那座血腥的京观上，再落回肖澈和韩信那两张年轻却写满风霜与桀骜的脸上。
荒谬！震撼！不可思议！却又……铁证如山！
英布张着大嘴，脸上的肌肉抽动，半天发不出一个音节。章邯死死攥着拳头，指节发白。蒲将军呼吸急促，老脸涨红。其他将领，无不色变。
项籍依旧站在原地，一动不动。夕阳将他挺拔的身影拉得很长，投射在那座由他麾下士卒用生命和鲜血堆砌的“功勋之山”上。
他脸上依旧没什么表情，仿佛一座沉默的山岳。
但站在他身侧的虞姬微微侧首，看到他线条冷硬的下颌绷紧，而那双总是温和或深沉的眸子里，此刻满满的是极致的欣慰、是骄傲，或许……还有一丝连他自己都未曾察觉的、对这两个胆大包天却又才华横溢的年轻人的纵容与宠溺。
良久。
项籍缓缓地、深深地吸了一口气，上前一步，
目光，缓缓扫过关楼下那支伤痕累累却脊梁笔直的队伍，扫过那座无声诉说着惨烈与荣耀的京观，扫过每一张震惊、狂热、难以置信的守军面孔。
然后，他开口。
声音不高，却如同沉厚的金铁交鸣，瞬间压下了所有的嘈杂：
“开——关——门——”
“迎——我大夏将士——凯——旋——！！！”
“轰隆隆——！”
沉重的、仿佛许久未曾如此痛快开启的关门，在绞盘的轰鸣与士卒的呼喝声中，缓缓向内洞开。门轴摩擦的巨响，像是为这支创造了奇迹的队伍，奏响的凯歌。
门内，是无数道混杂着敬畏、崇拜、狂热的目光构成的洪流。
肖澈回头，看向身后那五十三张同样激动得微微扭曲、却努力维持着镇定的面孔，咧嘴一笑，露出一口白牙：
“兄弟们，听见没？”
他转身，第一个迈开步伐：“咱们——回家了！”
韩信默然跟上，步伐沉稳。
五十三人，相互搀扶着，挺起胸膛，扛着同袍的遗骸，踏着被夕阳和血迹染红的大地，在震天的欢呼与无数道灼热目光的洗礼中，一步一步，踏入了玉门关。
从这一刻起，玉门关内，无人再敢轻视东戍第七营第三队这个名字。
也从这一刻起，肖澈与韩信这两个年轻人，正式拥有了在最高军议中说话的资格。