月轮初上，河水溶溶，水面上一派灯影，无数盏河灯循流而下，明明灭灭，如繁星般随着微荡的水波汇入江海。
寻了一处人少的河岸，姜舒桐蹲在石阶上，将河灯放在膝头，提笔仔细地写下一行小字。
随后她小心翼翼地把兔子灯送入河中，轻轻一推，那憨态可掬的垂耳小兔晃晃悠悠地打了个旋，顺着水流慢慢地向下游漂去。
一连放了三盏河灯，姜舒桐闭上眼睛，双手合十，虔诚地在心中默念：
一愿天下风调雨顺，海晏河清。
二愿阿姐此去顺遂，平安归来。
三愿岁岁春好，年年常健。
其实她心中所求甚多，远不止这短短三条，可姜舒桐怕神明觉得她太贪心，只好就此作罢，不敢多言。
她双手托腮，目光盈盈地望着那三盏河灯越漂越远，遥遥向着夜色而去。
她曾听闻，若河灯漂得越远，愿望就会实现得越快。
直到小小的灯火远到瞧不清了，姜舒桐才笑意吟吟地站起身。
回头却见师无棘倚在岸边桥下，脚下还搁着一盏河灯。
“你怎么不放呀？”姜舒桐弯腰把那灯捧起来，递到他面前。
师无棘看了一眼，没接。
少年声音清冽却凉薄，漫不经心地答道：“我从不信神佛。”
姜舒桐还捧着那盏河灯，怔怔地望着他。
手中河灯的微光映照着他的侧脸，柔和的月光下，他眸光冷淡，眼睫微垂，还是那副不甚在意的模样。
姜舒桐忽然把灯往怀里一收，自顾自地提笔道：“不行，那我替你许一个。”
“写什么好呢？”她嘟囔着思索道。
忽然有了主意，姜舒桐提笔写下，还在旁边画了一个笑脸。
目送着最后一盏灯顺流而下，姜舒桐轻轻问他：“师无棘，你不想问问我替你许了什么愿望吗？”
少年嗓音轻飘飘地答：“我不在意。”
“可我偏要你知晓。”
灯月相映，少女莹白的面容似新剥的荔枝，净透雪润，唇角带笑，认真说道：
“师无棘，我愿你所求皆圆满，所行皆坦途。”
师无棘蓦然愣住。
这一刻，真的好似有一阵暖融融的风，吹进了胸膛。
-
往后数日姜舒桐都过得十分悠闲，因着成日无事，便常常去隔壁沈大娘家逗逗狗喂喂鸡。
师无棘对这件事颇有微词。
但他留神看了几日，很快发现平日里姜舒桐去时，那书生似乎总是不在家的。
于是他没意见了。
沈大娘的病情总是反反复复，时好时坏的。若要如此回京，沈知白实在放心不下，便就近在镇上寻了一个教书先生的差事，也好维持家用。
他每日清晨出门去，待到傍晚孩童们散了学便回家来，若出了什么事也方便照应。
姜舒桐担心沈大娘的身体，因此也时不时过去串门。
但这样的清闲日子并没有维持多久。
近来姜舒桐发觉，师无棘似乎总是在深夜悄声离开，又在天亮之前匆匆赶回。
她合理怀疑，师无棘收着她的定金，却在外面接了其他的任务。
此时此刻，嘉宁公主有点生气。
道上的规矩是什么！
这人收了她心爱的平安锁，如何能再去接旁的差事呢？!
少女抱着怀里的软枕，气鼓鼓地锤了两下，恨恨地想：
今晚非得抓他个现行不可！
……
更漏将残，夜渐深了，薄薄的窗纸透进一点朦胧的月光。
姜舒桐万分清醒地躺在榻上，眼中全无睡意，只有清醒的斗志。
她盯着窗槛上的那盆春兰，将它为数不多的几片叶子从左到右数了一遍，眼见着院中毫无动静，又数了一遍。
反复数了好几遍，姜舒桐有些没耐心了。
怎么还不回来？
她深吸一口气，胡思乱想道：
不会扔下自己走了吧？
七百两黄金也不要了吗？
等着等着，困意逐渐涌上来，姜舒桐打了个哈欠，到底是先将自己迷迷糊糊地哄睡过去了。
不知过了多久，她猛然惊醒过来。
院外忽的传来一阵踉踉跄跄的脚步声，姜舒桐惊了一跳，她屏住呼吸，扑到窗边撬开一个小缝，循声望去。
清凌凌的月光下，一个人影跌跌撞撞地推门进来，少年浑身浸满了血，原本高高束起的乌发此刻凌乱地散在身后，殷红的血如断了线的珠子，一滴一滴顺着嘴角滚落。
是师无棘。
霎时，姜舒桐只觉得身体都冷得冻住了，她什么也顾不得，惊弓之鸟般一把推开房门跑了出去。
师无棘蹲在那棵老槐树旁，扶着那粗壮的树干喘息。
听见动静，他艰难地抬起头来，便见那姑娘提着裙子急急忙忙地奔过来，还未至近前，眼圈已经控制不住地红了。
“怎么没睡？”少年嗓音沙哑。
月光穿过层层枝叶落在他脸上，那张极尽昳丽的面容没有一丝血色，唇角却还微微弯着。
姜舒桐手抖得厉害，她想伸手扶他，却又不知道该扶哪里。
“你怎么……”她声音哽咽，眼眸包着一汪泪。
“别怕。”他有些气力不足，皱眉忍着疼道：“不会死。”
他说着，身子却晃了晃，支撑不住，一头倒进姜舒桐怀里。
血腥气扑进鼻腔，她含着泪，咬唇将师无棘扶起来，半拖半拽地搀进屋里。
还不等扶到床榻上，她忽然感觉师无棘浑身一僵，紧接着重重栽倒在地上，身体控制不住地发抖。
“师无棘！”
少年面色惨白如纸，眉头紧紧皱着，乌青的嘴唇竟然已经被咬出一个血窟窿。
看着他这副样子，姜舒桐扑在他身上哇地一声大哭出来，眼泪止不住地流。
“都怪你去外面接什么旁的任务，这下好了呜呜呜……”
听见这话，师无棘虚弱的嗓音中裹上几分好笑，“什么旁的任务？我自己怎么不知晓？”
说完，他蓦地连咳数声，歪过头吐出一大口血。
“你别说话了。”
姜舒桐慌得不成样子，跪在他身边，抹掉脸上的泪，语无伦次地说：
“你中毒了是不是，我去叫人，我叫人送你去医馆。”
她手忙脚乱地擦掉少年唇边的血，随即就要起身。
“别去。”
师无棘颤抖着攥住她的手腕，微弱的气息从喉间溢出，胸口剧烈起伏着。
“不是毒，是蛊。”
“万幽蛊。”
师无棘的目光失焦地落在天边缥缈的云上。
万幽蛊，这是金风细雨楼惯用的操控人心的手段。
这蛊极其阴毒，蛊毒发作之时内力减半，全身经脉逆行、痛苦不堪。
中蛊者须得每隔一月服用缓解之药，再以母蛊饲者之心头血，混以上百味珍贵药材制成药泉，每半年浸泡一次。
师无棘蜷在地上痛苦地喘息，脊背紧紧地弓着，他十指死死扣着地面，骨节泛出青白，脖颈上青筋根根暴起。
“那怎么办啊？”
姜舒桐六神无主，一双清亮的杏眸蓄满了泪。
师无棘刚张口，又一口血呛出来。
他缓了好一会儿，声音有气无力，断断续续地说：“挺一挺就过去了。”
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强烈的痛楚沿着经脉传遍四肢百骸，痛到极处却仿佛不那么分明了，师无棘仰躺在地上，轻轻喘息着闭上眼睛。
忽然想起之前女医娘子曾赠予她一瓶止疼丸，姜舒桐吸吸鼻子，泪眼婆娑地翻箱倒柜找出一个小瓷瓶。
也不管有没有用，病急乱投医地塞了一颗药到少年嘴里。
“咕咚。”
元宵大的药丸，师无棘硬生生将其干噎了下去。
……也不知道喂一口水。
-
重云蔽月，不见任何星光。
只有那幽静的小院内，烛火透过窗纸幽幽燃着，圈出了方寸光亮。
床榻上的少年吐息微弱，脸上的血已经干涸成暗红色，眉头倒是微微舒展着。
姜舒桐轻手轻脚地为他盖上被子，掖了掖被角，随后就这么趴在床沿边闭上眼睛。
“师无棘，你要快些好起来啊。”细弱的声音喃喃道。
师无棘醒来时，看到的就是这样一副场景。
少女伏在他身侧，纤细的手指还牵着他的袖口。缎子一般的乌发披散着，她毛茸茸的脑袋枕在自己的胳膊上，鼓出一块软软的脸颊肉，粉腮还挂着未干的泪痕。
先前经脉中汹涌的痛楚已然平息下来，师无棘侧着头看她，轻轻的抬手触碰她的发丝。
睡梦中察觉到温暖贴上来，姜舒桐迷迷糊糊地往那边蹭了蹭，像只柔软善良的小猫。
窗外晨光晦暗，似有夜鸟掠过屋檐，忽听院门吱呀一响，师无棘十分警醒地坐起身，眼眸清亮，哪还有半分睡意。
窸窸窣窣的响动缓缓靠近，师无棘耳力过人，只短短一瞬，便迅速分辨出了来者的方位和人数。
七个人，有些棘手。
若是平日里，这几个人自然不值得他放在心上，可如今他方才挺过万幽蛊发作，现下只有不到三成的内力。
“你醒啦！”身边忽然传来一道惊喜的声音。
少女不知何时醒了，正揉着有些发麻的手臂，双眸晶亮地看着他，嗓音还带着些初醒的软糯迷糊。
“嘘。”师无棘用一根手指点在她唇上，轻轻摇头，无声地说：“有人。”
姜舒桐的瞌睡一下子全飞了，心霎时提到了嗓子眼。
“藏好，别出来。”
师无棘眼神冷冽，匆匆嘱咐一句便抄起枕边的短剑，一个翻身如风般自窗口翻出，转瞬之间已掠至一人近前。
那人下意识抬刀去挡，却终究失了先机，脖颈间一道血痕，饮恨倒下。
单手提剑，师无棘眼中笑意尽敛，刀剑相接，只两声极为短促的清脆交击声，剑光划过，又两人相继倒下。
极短时间内一下子折损三人，领头之人面色陡变，他一挥手，其余四人一同扑上去。
剑光在月下映着霜冷的寒，师无棘侧身躲过锋利的刀刃，反手一掌逼退三人，可领头之人的长刀已直指少年面门。
师无棘身形晃了晃，稍显狼狈地偏头躲过，动作略微滞涩，已然有些力不从心。
他肩膀微微颤抖，额头沁着细密的汗珠，握着剑的手用力到泛白。
姜舒桐抱膝坐在床角，透过半开的窗户，看见那少年弯下腰，显然已是强弩之末。
她的心一下子揪紧了。
“师无棘。”
领头之人站在对面，眉头渐渐皱起，困惑地开口道：
“你是不是看不起我？”
“还是说，金风细雨楼排行第一的杀手如今竟也沦落到这个地步了？”
他死死盯着师无棘，眉目间恨意凛然。
“八年前，你杀我周家二十三口，眼睛都不眨一下。如今怎么站都站不稳了？”
“你的内力，哪去了？”