徐三甲不再多言，目光扫过那十几个即将随行的徐氏子弟，最后定格在人群最前方那个倔老头身上。
刘元府。
这老书生今日没穿那件洗得发白的儒衫，反而换了一身正装，怀里鼓鼓囊囊的。
见徐三甲看来，刘元府慢慢巍巍地上前一步，从怀里掏出一本蓝皮线装书。
双手奉上，风吹得书页哗哗作响。
徐三甲低头一扫，微微一怔。
封面上两个楷体大字，力透纸背，《中庸》。
随即，有些释怀的笑了。
这老倔头，是在告诫自己，去了安源州那虎狼窝，要收敛锋芒，要懂得藏拙，要守中庸之道，莫要做了出头的椽子。
徐三甲在马上抱拳，深深一躬。
“老先生教诲，三甲记下了。”
“告辞！”
没有豪言壮语，没有依依惜别。
他猛地一扯缰绳，红云嘶鸣一声，扬蹄便走。
“出发！”
车轮滚滚，马蹄声碎。
徐家的车队如同一条长龙，缓缓向东蠕动。
六辆载人的马车，四辆拉着细软家当的大车，两小旗杀气腾腾的骑兵护卫左右。
徐东、徐北兄弟俩骑马护在女眷车旁，宋大山扛着陌刀殿后，老李头和陆文华则在车队中间压阵。
这阵仗，倒像是去行军打仗。
徐三甲那洪亮的声音才顺着寒风远远飘来。
“送君千里，终须一别——！”
“都回吧！”
送行军民个个止步，却又不忍走。
直到车队只剩下一个黑点，众人才散尽。
路远，天寒。
四百余里的官道，哪怕是骑兵急行军也要两天，拖家带口的更是难熬。
足足走了五日。
松州卫治所，嘉城。
徐三甲安顿好家眷，只带了徐东和几名亲随，直奔卫司衙门。
有些码头，必须得拜。
松州卫指挥使，沙平川。
这人长得极有福相，圆滚滚的身子塞在官服里，像个发面馒头，脸上永远挂着笑。
“哎呀呀，徐老弟！”
“这一路上辛苦，辛苦啊！”
沙平川热情得过分，又是让茶又是让座，那亲热劲儿，好比徐三甲是他失散多年的亲兄弟。
可每当徐三甲试探着问起安源州的情形，这胖子便开始打太极。
“去了便知，去了便知啊。”
“那是块宝地，徐老弟大才，定能大展拳脚。”
只有那双眯成一条缝的小眼睛里，偶尔闪过难以捉摸的光。
离了指挥使司，徐三甲又去见了参将王杉。
王杉是个典型的武夫，面容冷硬，如刀削斧凿。
他拿着周芷的亲笔信，反反复复看了三遍，又抬头盯着徐三甲看了半晌。
那眼神，打量来打量去。
最后，只蹦出来硬邦邦的一句话。
“尽快赴任，莫要在嘉城耽搁。”
多余的一个字都没有。
徐三甲面上恭敬应承，心里却像是明镜似的。
这嘉城的水，浑着呢。
这两人一个笑面虎，一个冷面鬼，却都在传递同一个信号：安源州那个坑，不好填。
在嘉城歇了一晚，次日清晨，车队再次启程。
安源州城离嘉城极近，不过五十里地。
日头刚爬上中天，那巍峨的城墙轮廓便已映入眼帘。
比起迎河堡的土墙，这州城的城墙高耸坚固，青砖包砌，透着股子森严气象。
徐三甲勒马减速，整理了一下身上的官服。
从三品守备，这身皮，就是权力的象征。
南门外，早已列了一队人马。
那是守备官厅下属的武官们。
徐三甲目光微凝。
按理说，新官上任，下属理应出城十里相迎，再怎么也得毕恭毕敬。
可眼前这帮人……
站得稀稀拉拉，甚至有人还在交头接耳，哪里有半点恭敬的样子？
为首一人，骑着一匹黑鬃马，身材魁梧得像头黑熊，满脸横肉，络腮胡子如钢针般炸开。
身上那件正五品的熊罴绣服，被那身板撑得紧绷绷的。
千户官。
见徐三甲的车队到了近前，这黑脸汉子也不下马，只是懒洋洋地在马背上拱了拱手。
动作随意得就像是跟街边卖炊饼的打招呼。
“卑职安源卫千户曹莽，拜见徐大人。”
竟有几分戏谑话音落地，他身后那那十几名百户、总旗，竟无一人开口，只是一个个抱着膀子，用一种审视、玩味，甚至是挑衅的目光，上下打量着这位新来的顶头上司。
连句参见大人都没有。
徐东的手已经按在了刀柄上，眼中怒火喷涌。
这也太不把人放在眼里了！
徐三甲抬手，止住了儿子的躁动。
他双眸微眯，目光如鹰隼般锐利，在这群骄兵悍将脸上一一扫过。
风骤冷，气氛紧绷如弦。
徐三甲嘴角的笑意未减，却根本没往曹莽那张横肉乱颤的脸上多看一眼。
他的目光直接越过这堵黑墙，投向了后面那群缩头缩脑的文职小吏。
视线如刀，刮得人生疼。
“谁是官厅令吏？”
曹莽脸上的戏谑瞬间僵住，那双绿豆眼里满是不可置信。
无视？这姓徐的竟敢直接无视他这个地头蛇？
人群后方，一名头发花白、身穿青色旧官袍的老吏身子一抖，战战兢兢地从人群缝隙里挤了出来。
“回……回大人。”
“小的在。”
徐三甲瞥了他一眼。
人老，背弯，眼神闪烁。
徐三甲甚至没有下马的意思，手中马鞭轻轻一扬，指了指那深不见底的城门洞。
“前头带路，去守备衙门。”
“本官累了。”
说完，双腿一夹马腹。
“驾！”
红云一声长嘶，泼喇喇放开四蹄，直接从曹莽身边擦身而过。
劲风带起曹莽的衣摆。
身后，徐家的车队隆隆启动，铁蹄踏在冻土上，发出令人心悸的闷响。
令吏哪里敢怠慢，点头如捣蒜，小跑着在马前引路。
“大人这边请，小心路滑！”
只留下曹莽和那一众武官僵在原地，面面相觑。
寒风卷着枯叶，在他们脚边打着旋儿。
曹莽那张黑脸此刻涨成了猪肝色，按在刀柄上的手背青筋暴起，指节发白。
他本是本地千户，安源州守备这个位置，他盯了整整三年。
那是他的肉！
如今却被一个外来的泥腿子截了胡！
本想给这新官一个下马威，让他知道在这安源州谁才是爷。
没成想，人家根本没把他当盘菜！
“大人……这……”
旁边一个百户凑上来，吞吞吐吐。
曹莽咬着后槽牙，从牙缝里挤出一句阴森森的话。
“跟上去！”
“官大一级压死人，咱们这位守备大人，脾气还不小。”
“日子长着呢，走着瞧！”
进了城，风似乎小了些，但那股子萧索气却更重了。
青石板路坑坑洼洼，积着发黑的污水。
街道两旁的店铺倒是开了不少，可门脸大多破败，招牌上的漆都掉光了，露出灰扑扑的木纹。
行人更是不堪。
一个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，缩着脖子贴着墙根走，眼神麻木而呆滞。
沿街的墙角下，随处可见裹着烂絮甚至稻草的乞丐，见了大队的兵马也不躲，只是在那瑟瑟发抖。