徐三甲勒住缰绳，红云打着响鼻，不安地刨动着满是血泥的冻土。
哪怕有着灵泉时刻温养身体，这般高强度的冲杀依旧让他微微有些气喘。
并没有想象中的喜悦。
他目光幽幽，望着北方那如同蚁群般四散逃入深山的数千溃兵，眉头紧锁。
一百骑。
太少了。
若是此刻他手中有五百……不，哪怕只是三百精骑，他都有把握将这股溃军彻底留在这片荒原上，让他们变成明年春草的肥料。
“三甲兄，怎的这般愁眉苦脸？”
赵骁策马凑近，脸上笑意怎么都压不住，拍了拍马颈上那沉甸甸的战利品。
“这一仗，咱们赚翻了！”
“这可是实打实的军功，咱们弟兄毫发无损，白捡了几百个人头，这等买卖，梦里都不敢想！”
徐三甲收回目光，长枪一振，甩去枪尖上的血珠。
“穷寇莫追。”
“咱们人少，再追进深山，容易被这群困兽反咬一口。”
“可惜了。”
他轻叹一声，语气中满是遗憾。
“若是兵力足够，这博尔哈部，今日便该除名。”
赵骁一愣，随即咂咂嘴，看着徐三甲的眼神越发的奇怪了。
这人……
心真大！
这时候不想着回去领赏，竟还在想全歼敌军？
“知足吧三甲兄！这已经是泼天的大胜了！”
赵骁也知道见好就收，若是真遇上胡人收拢残兵拼命，这一百号人还真不够填牙缝的。
“收兵！”
“回堡！”
……
两日后，临关堡。
赵骁从斥候口中探得消息归来时，脸上的表情精彩得如同生吞了一整只鸡蛋。
他一屁股坐在徐三甲对面的胡床上，端起茶碗猛灌了一口，这才狠狠一拍大腿。
“神了！”
“真他娘的神了！”
徐三甲正在擦拭那把跟随他多年的硬弓，闻言眼皮都未抬一下。
“何事惊慌？”
“那梁储梁侯爷！”
赵骁声音拔高了八度，眼中满是不可思议的敬畏。
“我那斥候兄弟说了，这胡人大营炸营溃败，根本不是什么天灾，是人祸！”
“那梁侯爷早已将镇标五营最精锐的兵马偷偷调出了重山关，藏在了关东那片老林子里，足足冻了半个月！”
“关城里那所谓的严防死守，全是做给胡人看的空城计！”
“这一招示敌以弱，引蛇出洞，硬是把胡人骗得以为重山关兵力空虚，这博尔哈才敢分兵来攻打咱们这些小堡。”
“等到胡人主力攻城受挫，久攻不下，士气低落之时，那藏在山里的伏兵如猛虎下山，直插胡人中军大帐！”
“那一夜的大火，便是梁侯爷的杰作！”
徐三甲手中动作一顿，终于动容。
好狠的手段，好深的城府。
这就是大夏朝的边关宿将么？
哪怕自己身怀灵泉这等逆天改命的金手指，在战场厮杀上或许能以一当百，但论起这运筹帷幄、决胜千里的谋略，论起这份拿几万将士性命做赌注的胆魄，自己差得太远。
在这等老狐狸面前，若是稍有不慎，恐怕连骨头渣子都不会剩下。
徐三甲放下硬弓，缓缓起身，面朝重山关方向，神色肃然。
“侯爷谋深似海，胆魄超群，真乃名将之风。”
“我不如也。”
这一刻，那因连战连捷而滋生出的骄矜之气，被这当头一棒彻底击碎。
这天下英杰何其多，切不可小觑了天下人。
赵骁还在那喋喋不休地感叹着侯爷的神机妙算，徐三甲却已收拾好心情。
无论上面神仙怎么打架，他只要守好这一亩三分地，护住这徐家村的一众老小。
……
赵骁带着战功和满腹惊叹走了。
徐三甲遣尽骑兵，四出哨探，直到确认胡族主力真的已经远遁漠北，这才下令全军拔营，回返迎河堡。
这一路，气氛沉闷。
胜利的喜悦被伤亡的惨重冲淡了大半。
二百四十八个名字。
那不仅仅是冰冷的数字，那是二百四十八个活生生的人，是二百四十八个家庭的顶梁柱。
三月初三，清明未至，雨纷纷。
迎河堡西面的山坡上，新翻的黄土触目惊心。
一座座新坟自山脚蔓延开去，密密麻麻，宛如沉默的方阵。
纸钱漫天飞舞，哭声震动荒野。
徐三甲一身素缟，立在最前列。
身后，是全堡的官吏，是幸存的士卒，是失去了丈夫、儿子、父亲的百姓。
他目光缓缓扫过那些简陋的木碑。
那是以前跟他喝酒吹牛的王二狗。
那是刚娶了媳妇还没来得及圆房的李铁柱。
那是总喊着要跟他学射箭的小六子。
如今，都躺在了这冰冷的泥土里。
一将功成万骨枯。
书上这轻飘飘的七个字，此刻却重如泰山，压得他几乎喘不过气来。
在这个乱世，想要活下去，想要让身边的人活下去，就得拿命去填，拿血去换。
徐三甲没有说话，只是默默地端起一碗酒，缓缓洒在地上。
“好走。”
“你们的爹娘，徐某养之。”
“你们的妻儿，徐某护之。”
“只要我徐三甲还有一口气，这迎河堡，这徐家村，就绝不会再任人欺凌！”
他在心中立誓。
这不是豪言壮语，这是一个男人对亡魂的承诺。
……
死者已矣，生者如斯。
日子还得过。
春雷乍响，惊蛰已过。
战事的阴霾渐渐散去，取而代之的是春耕的忙碌。
田野间，百姓们强忍着丧亲之痛，重新拾起锄头，在解冻的土地上播撒希望。
只要还有一口吃的，这日子就有盼头。
徐三甲却并未卸甲。
他一面督导军户耕种，一面在这乱世中重新整顿营伍。
死了一批，就得补上一批。
新招募的青壮还带着几分稚气和畏惧，在校场上笨拙地挥舞着长矛。
喝骂声、操练声，再次响彻迎河堡上空。
边镇便是如此。
血流干了，新人补上，周而复始，永无休止。
直到春耕结束，徐三甲才终于得空，只身来到了后山的养马场。
这里是难得的清净地。
空气中混合着青草和马粪的味道，并不难闻，反倒让人心安。
马三正弓着背，给一匹母马刷着鬃毛，脸上带着憨厚的笑。
“东家，您来了！”
“快看，这是前两日刚下的驹子，这腿脚，这精气神，是个好苗子！”
徐三甲顺着马三的手指看去。
一匹通体黝黑、唯独四蹄雪白的小马驹正依偎在母马身旁，湿漉漉的大眼睛好奇地打量着这个世界。
确实健旺。
徐三甲走上前，手掌轻轻抚过马驹柔顺的鬃毛，意念微动。
一缕常人无法察觉的灵泉水汽悄然渗入马驹体内，又有些许洒落在那食槽的草料之上。
原本还有些干枯的牧草，在灵泉滋养下，似乎瞬间多了些许翠意。
战马，是骑兵的命根子。
想要在这乱世立足，光有人不行，还得有马。
有强马！
“好生照料。”
徐三甲从怀中摸出一锭碎银丢给马三。
“这几匹马，我有大用。”
临行前，他亲自挑选了三匹刚满三岁、骨架已经长开的小马驹，牵出了马场。