徐三甲目光一凝，快步上前扶住二儿子。
“伤哪了？”
“没事，就是被弯刀划了个口子，没伤着骨头。”
徐西咧嘴一笑，想装作若无其事，却牵动了伤口，疼得倒吸一口凉气。
他移开手掌。
只见胸甲破裂处，一道半尺长的血口皮肉翻卷，虽不致命，却也狰狞可怖。
“这叫没事？”
徐三甲瞪了他一眼，也不废话，直接将水囊中仅剩的一点灵泉底儿兑入旁边的沸河水中。
“喝了！”
徐西不敢违拗，接过水囊一饮而尽。
那股子神奇的热流再次升起，胸口的剧痛竟奇迹般地缓解了几分。
徐三甲环顾四周，眉头越皱越紧。
战况极其惨烈！
目光所及之处，那几百名随行的民夫死伤枕藉。
他们没有甲胄护身，就如待宰的羔羊，成片成片地倒下。
反观临关堡的士卒和赵得胜的老兵，虽然也有伤亡，但大多只是轻伤。
这就是甲胄的意义！
在这绞肉机般的战场上，一套棉甲，那就是一条命！
“大人！”
徐明武满身血污地跑了过来，手里还提着一颗怒目圆睁的胡人首级，脸上却带着几分难以掩饰的兴奋。
“清点完了！”
“斩首二百八十三级！咱们把这帮狗娘养的彻底杀绝了！”
“缴获战马一百九十六匹！皮甲一百四十二套！长弓二百四十八张！长刀二百八十三柄！”
说到这，徐明武顿了顿，语气有些发虚。
“就是......现银少了点，搜遍了全身，也就五十八两碎银子。”
徐三甲闻言，并未动怒，只是微微点头。
“意料之中。”
这群胡骑不是来打秋风的。
之前杀的那批是劫掠队，那是满载而归的强盗，自然富得流油。
而眼前这批......
是专门为了野战、为了截杀而来的正规军！
谁会上战场带个几百两银子在身上？那是嫌命长！
不过，那一剑九十六匹战马，却是一笔惊天的横财！
在这边境，战马就是硬通货，比银子还好使！
“大人，这些马怎么处置？”
徐明武咽了口唾沫，眼神炽热。
徐三甲瞥了他一眼，沉声道：“先收拢，回头让周将军定夺，咱们吃不下的，别硬撑。”
这也是规矩。
有些肉，能吃，有些肉，独吞了会烫嘴。
此时，日头西斜，残阳如血。
橘红色的光辉洒在这片满目疮痍的河畔，将地上的鲜血映照得更加刺眼。
空气中弥漫着一股令人作呕的腥臭味。
那是血腥、内脏以及死亡混合在一起的味道。
若是等到天黑，这股味道会引来荒原上的狼群，甚至更可怕的东西。
此地，不可久留！
徐三甲翻身上马，目光如电，扫视全军。
“传令下去！”
“带上伤员，收拾兵刃！”
“全军向北移十里，再行休整！”
“是！”
众人虽已疲惫至极，但听到主将的命令，依然强撑着那一战之后的余威，开始整队。
幸好有这近两百匹缴获的战马。
哪怕是那百余名重伤员，也能被驮在马背上，哪怕咬着牙、流着泪，也要跟着队伍向前。
因为他们知道。
跟着徐百户，就能活！
残阳如血，铺洒在河滩那片乱石之上。
徐三甲勒马驻足，目光如鹰隼般扫视着四周的地形。
风中似乎还残留着之前厮杀的血腥气，这让他的神经始终紧绷，那一根弦，未曾松过半分。
“停车！”
一声令下，令行禁止。
“结圆阵！”
“粮车在外，马匹在内，伤员居中！”
沉重的粮车被推撞在一起，车轮卡死，辕木相扣，眨眼间便在这空旷的河滩上竖起了一道坚实的木墙。
篝火未燃，只嚼干粮。
徐三甲靠在红云温热的腹侧，手指无意识地摩挲着刀柄。
那种如芒在背的危机感，并未因为全歼那两百胡骑而消散，反而像是荒原上的野草，在夜色中疯长。
这世道，这边境，从来就没有真正安全的时候。
这一夜，徐三甲和衣而睡，手未离刀。
......
翌日，天光微亮。
淡青色的晨雾笼罩着河面，寒气透骨。
队伍再次拔营启程。
因为带着百余名伤员，即便有缴获的战马驮负，行进的速度依旧快不起来，像是一只负伤蠕动的巨兽。
徐三甲眉头紧锁，这种速度，若是再遇胡骑主力，便是死局。
“徐静！”
他低喝一声。
一名精瘦的汉子策马而出。
“再去探！往北放出去十里！”
“标下领命！”
马蹄声碎，那斥候的身影瞬间没入晨雾之中。
日头渐高，驱散了寒意，却驱不散徐三甲心头的阴霾。
午时刚过。
远处的地平线上，忽然腾起一道黄龙般的烟尘。
“报——！！”
凄厉的吼声甚至盖过了马蹄的轰鸣。
徐静伏在马背上，手中马鞭狂抽，整个人如同离弦之箭般飞驰而来。
到了近前，他猛地勒缰，战马嘶鸣着人立而起。
“大人！”
“前方五里，发现大批骑兵！”
此言一出，队伍中顿时一阵骚动，不少民夫的腿肚子都在转筋。
又是骑兵？这一波刚平，一波又起？
徐三甲面色沉静如水，眼中却爆出一团精光。
“慌什么！”
“人数？装束？”
徐静喘着粗气，抹了一把脸上的汗泥。
“不下五百之数！”
“看旗号和甲胄，不像是胡狗，倒像是咱们的边军！”
边军？
徐三甲心头微动。
兵荒马乱，有时候乱兵比胡狗更狠。
“停止前进！”
“布阵！备战！”
“不管是人是鬼，都别让他们近咱们前来！”
几乎是几个呼吸间，那熟悉的刺猬圆阵再次成型，长枪从车缝中探出。
徐三甲翻身上了粮车顶端，手搭凉棚，极目远眺。
尘土漫卷。
那一杆赤红色的大旗在风中猎猎作响，旗面之上，一个斗大的周字若隐若现。
那是镇标营的旗！
紧接着，一面令字旗紧随其后。
徐三甲长出一口气，紧握刀柄的手缓缓松开，掌心已是一片湿滑。
是周芷的人马。
不多时，那支骑兵如狂风般卷至阵前。
为首一将，金甲红披，胯下一匹雪白的神骏战马，凤目含威，英气逼人，除了那位有过命交情的女将军，还能是谁？
“吁——”
周芷勒马，战马前蹄腾空，在距离车阵不足百步处稳稳停住。
徐三甲跳下粮车，快步迎上前去，抱拳行礼。
“标下徐三甲，见过将军！”
周芷没有下马，她的目光越过徐三甲，死死盯着那几辆看似杂乱实则暗藏杀机的粮车，声音急促而凌厉。
“徐百户！”
“本将接报，粮道两翼皆有胡骑游弋截杀，这附近的一支辎重队已失联一日，你们可曾遭遇？”
她的声音里透着一股子焦躁。
这几日，坏消息太多了，多到让她这个铁娘子都感到窒息。
徐三甲直起腰，拍了拍身上的甲胄，发出铿锵脆响。
“回将军，遭遇了。”
周芷心头一沉。
果然！她看了一眼徐三甲身后那些带伤的士卒，刚想问损失如何，还有多少粮食幸存。
却听那粗犷的声音再次响起，带着几分淡然。
“不过运气尚可，来的不多，已经被咱们击退了。”