冯宝儿几乎是急着冲跑回她居住的菱芳院的。
“砰”地一声撞开自己房门，将身后跟着的丫鬟婆子全都关在外头，反手扣住门栓，扑到铺着锦缎的贵妃榻上，把脸埋进软枕里抽泣。
妆台上的菱花铜镜，映出她此刻狼狈的模样。
发髻边一支金簪歪斜了，桃红褙子上蹭了些许假山石旁的青苔痕，精心描画的眉眼被泪意晕开，哪里还有半分方才在花园里的张扬跋扈。
不知过了多久，门外传来轻柔的叩击声，伴着冯姨妈刻意放柔的声音：“宝儿？是娘，开开门。”
不久后，门被轻轻推开又关上，一只手温柔地落在她颤抖的背上。
“我的宝儿，这是受了多大的委屈？”冯姨妈的声音里满是心疼，她在榻边坐下，轻轻将女儿揽过来，“快让娘瞧瞧。”
冯宝儿就势扑进母亲怀里，这才“哇”的一声哭出来，声音里满是屈辱和不甘。
“娘！她……那个李云姝！还有表哥！他们合起伙来欺负我！表哥他……他当着一院子下人的面，把我的脸面扔在地上踩！”
她断断续续地将花园里发生的事添油加醋地说了一遍，说到激动处，她哭声更烈。
“……表哥竟说，日后内院的事，再不用我操心了！”
“娘，那我算什么？我这几年在府里管家，没有功劳也有苦劳，连姨妈都夸我伶俐能干！”
“凭什么她一个刚进门的庶女，就骑到我头上？”
冯宝儿抬起泪眼，眼里满是不甘，鼻尖通红，泪珠还挂在睫毛上。
冯姨妈静静地听着，拿着丝帕轻轻给女儿拭泪，脸上那份逢人便带的三分笑的热情早已消失，眉眼沉静下来，露出精明的底色。
她没急着说话，直到冯宝儿哭诉完，气息稍平，才叹了口气，指尖轻轻拍着她的后背顺气。
“傻孩子，为这点事，值当气坏自己身子？”
冯姨妈的声音依旧柔缓，“你表哥那话，听着是敲打你，可你细想，他真是在针对你吗？”
冯宝儿红肿着眼睛，不解地看着母亲，抽噎着摇了摇头。
“他那是做给新媳妇看，更是做给府里上下看的。”
冯姨妈慢条斯理地分析，眼神冷静，“你表哥身子骨那样，新妇刚进门，他若不当众给她撑足了场面，立稳了她少奶奶的威风，底下那些见风使舵的奴才，谁还会把她放在眼里？这谢府的水，深着呢。”
“那他就拿我做筏子？”冯宝儿更气了，一把推开母亲的手，坐直身子，胸口还在剧烈起伏。
“因为你是最合适的筏子。”
冯姨妈语气平淡，却一针见血，“你是表小姐，身份够；你又确实管过事，由头足；最关键的是，你年轻气盛，性子急，容易撩拨。”
她看着女儿瞬间涨红的脸，伸手重新按住她的手，轻轻拍了拍，“娘不是说你不好，是说他们算计得准。今日若换了其他哪个稳重的，这场戏就唱不起来了。”
冯宝儿咬着唇，虽然不甘，却也隐隐明白了母亲话里的意思。怒火渐渐被一种更深的憋屈取代。
“所以……我就活该被他们利用，白白丢脸？”她声音低下去，带着委屈，头也垂了下去。
“丢脸？”
冯姨妈拿起梳妆台上的玉梳，慢慢替女儿梳理有些凌乱的发丝，“脸面这东西，是自己挣的，不是别人给的。今日丢了，明日再挣回来便是。关键是你得看清楚，你的脸面是丢在谁手里，又该怎么挣回来。”
“还能怎么挣？表哥都那样说了……”冯宝儿泄气道，瘫回贵妃榻上，一脸颓然。
“你表哥说了，是你姨母说的吗？”
冯姨妈放下梳子，看着镜中女儿犹带泪痕的脸，声音压低了些，“你姨母疼你，那是实打实的。她将内务交给那李云姝，是规矩，毕竟那是正儿八经的儿媳。可这不代表，你姨母心里就认可她，就把你当外人了。”
冯宝儿眼睛微微一亮，猛地抬眼看向镜中的母亲。
“你姨母管家多年，最看重什么？是能力，是稳重，是能真正帮衬行舟、撑起三房的人。”
“那李云姝，一个庶女，在娘家能学到多少掌家的真本事？不过是些表面功夫。如今刚进门，仗着你表哥给她撑腰，抖抖威风罢了。”
“可这管家，不是光靠威风就行的。柴米油盐，人情往来，仆役调度，哪一样不是千头万绪？”
她凑近女儿耳边低声道：“她今日罚了张嬷嬷，看着是立威，可张嬷嬷在府里多少年了？底下关系盘根错节。她这一罚，不知暗地里得罪了多少人。”
“你且看着，用不了多久，她那套‘规矩’就会碰钉子。到时候，手忙脚乱，出错漏，才是常态。”
冯宝儿下意识攥紧帕子，咬牙道：“可她罚了张嬷嬷，就是打我的脸！我怎能眼睁睁看着？”
冯姨妈再拍她的手：“脸是要自己挣的，现在冲上去，只会让你姨母觉得你不懂事，反而帮了李云姝。你想让她更得意？”
冯宝儿嘴唇哆嗦了一下，眼底的怒火才慢慢沉下去，松了攥紧的帕子。
“那……我现在该怎么办？就干看着？”
“当然不是。”
“先沉住气。这段日子，安分守己，多在屋里抄抄经书，做做女红，去给你姨母请安时，更要乖巧懂事，绝口不提今日之事，只显得你受了委屈却识大体，越发可怜。”
“然后，眼睛放亮些。留心她那院子里，每日什么人进出，什么事由，尤其是……用度开支。”
她凑近女儿耳边，声音压得更低：“你姨母给了她对牌钥匙，可账房那边，赵先生当年能进谢府当账房，全靠你外祖父举荐。”
“他是个念旧情的，且最看重‘资历’。李云姝一个新妇，毫无管家经验，支取银钱若有半分不妥，赵先生那边，绝不会轻易放行，说不定还会悄悄透话给咱们。”
冯宝儿听得专注，身体微微前倾，眼睛瞪得圆圆的，不住点头。
冯姨妈眼神扫过门外，确认无人后才继续：“笼络好你该笼络的人。张嬷嬷虽被罚了，可她一家子还在府里当差。”
“底下那些稍有头脸、又对这位新少奶奶不满的婆子、管事媳妇，多去走动走动，偶尔送些不值钱的小玩意，关心两句，她们自然知道谁才是念旧情的主儿。”
“可是娘，”冯宝儿仍有不甘，眉头又皱了起来，“难道今日这口气，我就这么咽下去了？她肯定在背后得意呢！”
冯姨妈看着女儿愤愤不平的脸，忽然笑了笑：“急什么？钝刀子割肉，才最疼。眼下最要紧的，是别让她把咱们当敌人防着。”
她略一沉吟，：“这样，明儿个，我让你哥哥去替你上门道歉。”
“什么？！”冯宝儿猛地坐直身子，几乎要跳起来，声音也拔高了几分，“让哥哥去给她道歉？凭什么！我不！”
“嘘——小声些。”冯姨妈按住她，手指竖在唇边，眼神示意小心隔墙有耳。
“不是真让你哥哥去认错。是让他去递个台阶，做个姿态。”
她耐心解释道：“你哥哥性子沉稳，说话有分寸，让他去，一来显得咱们家知礼数，二来也能探探那位的虚实，看看她到底是个什么路数。”
“你哥哥与行舟自幼相识，情分不同，他去既给了李云姝面子，又不会掉咱们家的价。最重要的是......”
冯姨妈眼底闪过一丝精光，压低声音凑近：“先把面儿上的关系缓和了，稳住她，让她觉得咱们服软了，没威胁了，她才会放松警惕。咱们才好慢慢等着瞧。”
冯宝儿虽然仍觉憋屈，但知道母亲一向比自己思虑周全，且哥哥冯昭办事确实稳妥，咬了咬唇，终究点了点头。
冯姨妈笑了，伸手捏了捏女儿的脸颊，语气宠溺却带着叮嘱：“况且，这也是为了咱们长远打算。你放心，娘会同你哥说清楚的。”
她站起身，“好了，快去洗把脸，重新梳妆。一会儿你哥哥也该从外头回来了，晚膳前，咱们娘仨一起去正院给你姨母请安。”
“记住，宝儿，要把那份‘强颜欢笑’的委屈劲儿拿捏好了，让你姨母瞧着心疼，那才是本事。”
她说着，替女儿理了理歪斜的金簪，面上又恢复了脸上那份逢人便带的三分笑的热络笑容。