乾元殿里烛火通明，药味浓得化不开。龙床上，卫苍穹已经三天没有清醒过了，只有胸口微弱的起伏证明他还活着。
刘勇和冯保守在床边，两人三天三夜没合眼，但大宗师的修为让他们依旧精神奕奕。
值房里还有三位太医署院判轮流值守，个个面色凝重。他们都清楚，皇帝已经到了最后时刻。
子时三刻，卫苍穹的呼吸忽然急促起来。
刘勇立刻上前，手指搭在皇帝腕脉上——脉象乱如麻绳，时有时无，这是弥留之兆。
“陛下……”他轻声唤道。
卫苍穹眼皮动了动，勉强睁开一条缝。浑浊的眼珠转了转，看清了刘勇。
“刘……勇……”
“奴才在。”
“朕……朕要走了……”皇帝声音微弱如蚊蚋。
“陛下洪福齐天……”
“别说废话……”卫苍穹打断他，用尽力气抬起手，抓住刘勇的衣袖，“朕……朕的儿子们……”
刘勇沉默。
“告诉……告诉他们……”皇帝喘息着，“不要……不要毁了江山……”
话没说完，手忽然松开，垂落床边。
呼吸停了。
刘勇探了探鼻息，又听了听心跳，确认无误后，缓缓起身。
“陛下……驾崩了。”
声音不高，但在死寂的殿中格外清晰。
三位太医连忙上前查看，片刻后，齐齐跪倒：“陛下……驾崩了！”
冯保深吸一口气，走到殿门前，却没有开门，而是转身看向刘勇。
现在应该封锁消息，等天亮后再宣布。但……
“按主上指令，”刘勇低声道，“严密封锁，但……留个缝。”
冯保明白。
两人对视一眼，开始安排。
刘勇负责内殿，命亲信太监守住所有门窗，严禁任何人进出。冯保负责外殿，调来东厂番子布防，名义是“陛下需要绝对安静”。
但两人都“疏忽”了一件事——今夜在乾元殿外值守的太监里，有太子和秦王的眼线。
刘勇在安排值守时，“无意中”叹了口气，对身边太监说：“陛下这次……怕是过不去了。”
那太监是太子的人。
冯保在布防时，“不小心”对东厂番子说：“天亮前谁都不许进出，陛下……唉。”
那番子是秦王的人。
两个眼线几乎同时收到了消息。
东宫。
太子卫宏业今夜根本没睡，就在书房等着。周文渊、侯勇、韩锋等核心心腹都在。
丑时初，一个太监连滚爬爬冲进书房。
“殿……殿下！乾元殿……乾元殿……”
“说清楚！”卫宏业霍然起身。
“奴才在乾元殿外值守，听到刘公公说……说陛下这次过不去了……冯公公调东厂封了殿门，说天亮前谁都不许进出……”
卫宏业脸色一变。
过不去了……封殿门……
“父皇……驾崩了？”他声音发颤。
“八成是……”太监伏地，“但刘公公和冯公公封锁消息，应该是想等天亮后……”
“等天亮？”卫宏业冷笑，“等天亮秦王就动手了！”
他立刻看向侯勇：“我们的兵力集结如何？”
“已全部到位。”侯勇沉声道，“私募甲兵八千分置三处庄园，随时可出动。京营内应一万五千人已收到密令，待命。江湖四位宗师、二百弟子已潜入城中各处据点。东宫卫队一千人整装待发。巡防营内应一千人已控制西门。”
“秦王那边呢？”
“探子回报，秦王私募甲兵一万二也已到位，京营内应一万五千人待命，江湖四位宗师、一百五十弟子潜伏。秦王府卫队八百人集结完毕。”
卫宏业眼中闪过一丝厉色：“好……那就不等了。”
他看向众人：“父皇驾崩，秦王必反。本王是储君，当立刻入宫主持大局，擒拿反贼！”
“殿下圣明！”
“传令！”卫宏业一字一顿，“所有兵力，立刻行动！目标——控制皇城，擒杀秦王，清理诸王！”
“是！”
命令迅速传下去。
东宫卫队率先出动，一千精锐甲士冲出东宫，直扑皇城西门。那里有巡防营内应接应，城门很快打开。
私募甲兵八千从三处庄园涌出，化整为零，从西门入城，然后向皇城方向集结。
京营内应一万五千人——虎贲营马远部五千、飞豹营陈平部五千、烈狮营赵天雄部五千——同时开拔，向皇城合围。
天剑门、大旗门的四位宗师、二百弟子从各处据点现身，加入队伍。
丑时三刻，太子军两万七千人已全部出动，如潮水般涌向皇城。
同一时间，秦王府。
卫宏谨也在等消息。
丑时二刻，眼线冲进来：“王爷！乾元殿封了！冯保调东厂封锁，说天亮前谁都不许进出！”
孙伯言立刻道：“殿下，陛下怕是已经……太子一定会抢先动手！”
卫宏谨脸色阴沉：“他敢！”
“他一定敢！”雷震急道，“太子是储君，只要陛下驾崩的消息传开，他就能名正言顺登基。所以他必须抢在消息传开前，清除所有威胁！”
卫宏谨明白了。
太子不是要等皇帝驾崩再动手，而是要在皇帝驾崩的同时动手——这样既能以“储君”身份掌控大局，又能清除异己。
“好……好个大哥……”他咬牙，“那就别怪弟弟无情了！”
“传令！”卫宏谨霍然起身，“所有兵力，立刻行动！目标——控制皇城，擒杀太子，清理诸王！”
“是！”
秦王府卫队八百率先冲出。
私募甲兵一万二从各处货栈、武馆、宅院涌出，向皇城东门集结——那里有朱雀门副将是秦王的人，答应“行方便”。
京营内应一万五千人——神策营周威部六千、神工营三个千户部四千、鹰扬营刘洪部五千——同时开拔，向皇城合围。
烈刀门、白山门的四位宗师、一百五十弟子现身加入。
丑时四刻，秦王军两万七千人也全部出动，从另一方向涌向皇城。
静安苑。
卫宏元站在院中，仰头看天。
今夜无月，星光暗淡。
赵忠悄无声息地出现：“主子，乾元殿那边……成了。陛下驾崩，刘勇和冯保按计划封锁消息，但留了缝。太子和秦王的眼线都得到了消息。”
“两边都动了？”
“都动了。太子军两万七千人已全部出动，正涌向皇城。秦王军两万七千人也出动了，从另一方向。”
卫宏元点点头，转身走回书房。
书房里烛火通明，墙上的京城地图已经更新——太子军标红，秦王军标蓝，禁军标黑，京营标黄。
红蓝两色箭头正从两个方向指向皇城。
黑色区域按兵不动。
黄色区域部分在移动，但方向不明。
“告诉云逸，七位大宗师可以行动了。”卫宏元道，“等两边打起来，趁乱动手。”
“是。”
“告诉上官龙和卫东和，禁军按计划行事——放他们进皇城，然后关门打狗。”
“是。”
“告诉刘猛、马远、柳明和、王庆、赵天雄，京营各部听令倒戈。秦雷、孙有道那边，暂时不动，让他们‘观望’。”
“是。”
“告诉柳公权、陆清让、卫苍松，做好准备，天亮后……该他们上扬了。”
“是。”
一条条指令传出去。
整个京城，无数人在这一刻接到命令，开始行动。
八年布局，终于到了收官时刻。
卫宏元走到窗边，推开窗户。
远处传来隐约的喊杀声——太子军和秦王军的前锋已经接战了。
“打吧。”他轻声道，“打得越狠越好。”
皇城西门外，朱雀大街。
太子军前锋三千人遇到了秦王军前锋两千人。
双方都愣了一下——没想到对方动作这么快。
但下一刻，刀剑出鞘。
“杀！”
“秦王反贼，杀无赦！”
“太子暴虐，清君侧！”
喊杀声震天，刀剑碰撞声、惨叫声、马蹄声混成一片。
鲜血飞溅，尸横街巷。
这只是开始。
随着后续部队不断赶到，战局迅速扩大。朱雀大街、玄武大街、青龙大街、白虎大街……京城主要街道都成了战扬。
京营其他部队“按兵不动”，禁军“闭门不出”，仿佛这扬厮杀与他们无关。
百姓们从梦中惊醒，听到外面的喊杀声，吓得躲在家中不敢出来。有些胆大的从门缝、窗缝偷看，只看到火光冲天，人影幢幢，血流成河。
“造反了……造反了……”有人喃喃。
乾元殿。
刘勇和冯保站在殿门前，听着远处传来的喊杀声。
“打起来了。”冯保道。
“打得好。”刘勇面无表情，“主上说，要让他们先打，打得两败俱伤。”
“陛下那边……”
“已经收拾好了。”刘勇回头看了一眼内殿，“等天亮，就可以宣布了。”
冯保点头，又问：“其他宫里的……”
“都控制住了。”刘勇道，“皇后、宇文太妃、各宫妃嫔，都被‘保护’起来了。等事成之后……按计划处理。”
两人不再说话，静静听着远处的厮杀声。
那声音越来越响，越来越近。
天，快亮了。