镇北城是朔方省第一大城，也是北部边军统帅驻地。城墙高五丈，全用青石垒成，历经百年风霜，石面斑驳如铁。
帅府大堂，赵守业坐在主位。他四十多岁，面庞黑红，胡须浓密，穿着边军常见的皮甲，肩上披着狼皮大氅。大宗师初期的修为，让他在边军三十万将士中威望极高。
副帅彭虎臣坐在左首，年纪相仿，身形更魁梧，脸上有道刀疤，从眉角斜划到嘴角。他也是大宗师初期，气息凶悍如猛虎。
右首坐着个文官模样的中年人，是监军太监姓高，来自内廷司礼监。不过此刻他眼观鼻鼻观心，仿佛什么都没听见。
“刚收到的密令。”赵守业将一卷蜡封的密信递给彭虎臣。
彭虎臣拆开看了，眉头皱起：“主上要我们……分别向太子和秦王示好？”
“是。”赵守业端起粗陶碗喝了一口酒，“我向太子示好，你向秦王示好。”
“什么意思？我们是边军，三十万将士驻守北疆，管京城那些破事做什么？”
“主上说，要让太子和秦王都以为有边军做后盾，这样他们才敢放手打。”
彭虎臣明白了：“这是添柴加火啊。”
“对。”赵守业放下碗，“你去联络秦王的人，就说北疆三十万将士，只认有魄力的主子。太子懦弱，守成有余，开拓不足。若秦王能成事，我们愿奉他为主。”
彭虎臣咧嘴笑了，刀疤更显狰狞：“这话秦王爱听。”
“我去找太子的人，就说边军只认正统，太子是储君，名正言顺。秦王是反贼，若敢作乱，北军可南下‘靖难’。”
“两边都信？”
“信不信不重要。”赵守业道，“重要的是，他们觉得有希望。边军三十万铁骑，南下就是雷霆之势。有了这个希望，他们就敢拼命。”
彭虎臣点头：“明白了。可我们真会南下吗？”
“主上说，不会。边军不能动，一动天下大乱。北狄、东胡虎视眈眈，我们不能给他们机会。”
“那要是太子或秦王真要求我们南下呢？”
“拖。”赵守业手指在桌上敲了敲，“就说粮草未备，道路不通，天气不宜。真要到了最后关头，就说已动身，但行至半路。”
“明白了。”
两人议定，高公公这才抬头：“两位将军，此事要做得隐秘。”
彭虎臣看他一眼：“高公公放心，我们省得。”
高公公是内廷派来的监军，名义上监督边军，实际也被收服。只是这层身份，只有极少数人知道。
“还有，”赵守业补充，“东北边军余护国那边，主上也有指令。他要向秦王示好，说若京中有变，东北十万边军愿为外援。”
“西北呢？”
“西北武安国、顾烈向太子示好，说随时听调。”
彭虎臣倒吸一口凉气：“这么说，边军六十万，全在主上手里？”
“是。”赵守业道，“但主上说了，边军是国之长城，不能轻易动。除非京城失控，否则绝不下扬。”
“那就好。”彭虎臣松了口气。
三人又商议片刻，细节一一敲定。
末了，赵守业问：“高公公，京城那边……真要打起来？”
高顺沉默片刻，低声道：“主上说，这扬祸乱避不了。太子和秦王，还有其他皇子，都有野心。与其让他们各自割据，不如把他们在京城一次性解决。”
“可百姓……”
“主上说了，事成之后，会全力安抚，重建京城。”高顺道，“长痛不如短痛。”
赵守业叹息一声：“也只能如此了。”
他站起身，走到堂前悬挂的北疆地图前。地图上标注着北狄各部、东胡诸族的位置，还有边军三十万大军的布防。
“我们守在这里，守了二十年。”赵守业轻声道，“为的就是不让胡人南下。可没想到，最大的威胁不在外面，在里面。”
彭虎臣也走过来，看着地图：“等主上登基，一切都会好起来。”
“但愿吧。”
同一时间，东北边军驻地。
主帅余护国坐在军帐里，看着手里的密信。他五十多岁，面容刚毅，大宗师初期修为，统领东北十万边军已有十年。
帐中只有他一人。
信是卫宏元通过通信光环传来的指令，用纸笔记录下来，看完即焚。
“向秦王示好……”他喃喃自语。
东北边军距离京城较远，真要南下需要时间。但十万大军的表态，足以让秦王更有底气。
余护国铺开纸，提笔写下一封信。信不长，措辞含糊，大意是“若京中有变，东北将士愿听秦王号令，南下靖难”。
写完，他叫来亲信副将余龙。
“把这封信，送到京城秦王府。要隐秘。”
“是。”余龙接过信，犹豫了一下，“大帅，我们支持秦王？”
余护国看了他一眼：“你觉得呢？”
余龙跟随余护国二十年，知道些内情，低声道：“属下觉得……大帅背后另有其人。”
“知道就好。”余护国淡淡道，“按我说的做。记住，送信时要故意留下痕迹，让太子的人察觉。”
“让他们察觉？”
“对。太子知道我们联络秦王，会更急。”
余龙懂了：“属下明白。”
他退下后，余护国独自坐在帐中，看着墙上挂着的东北地图。
东胡诸部最近有些异动，小规模骚扰不断。若京城真打起来，东胡会不会趁虚而入？
“主上应该想到了。”他低声自语。
西北边军驻地。
帅府里，武安国和顾烈对坐。
武安国是西北边军主帅，大宗师初期，面容清癯，像个文士多过武将。顾烈是系统召唤的将领，刚入宗师巅峰，但对武安国一直以属下自居。
“主上指令。”顾烈将一张纸条推过去。
武安国看了，点点头：“向太子示好……明白了。”
“大帅，这事我来办吧。”顾烈道，“我在西北多年，有渠道联络京城。”
“好。”武安国没有多问。
“信要怎么写？”顾烈问。
“就说西北十万将士，只认正统。太子是储君，若有人作乱，西北军可东进勤王。”武安国顿了顿，“措辞要硬，但不要写具体承诺。”
“明白。”
顾烈提笔写信。他写得很快，字迹刚劲。
写完，他叫来亲兵：“把这封信，送到京城东宫。记住，要让秦王的人察觉。”
“是。”
亲兵退下后，武安国问：“为什么要让秦王察觉？”
“主上说，要让两边都紧张。”顾烈道，“太子知道西北支持他，秦王知道西北支持太子，这样两边才会都急着动手。”
“原来如此。”武安国叹息，“京城这一仗，避不了了。”
“避不了，那就打。”顾烈眼中闪过一丝冷光，“打完了，天下才能太平。”
京城，静安苑。
卫宏元站在院中，看着北方的天空。
三月的风吹过来，还带着寒意。
赵忠悄无声息地出现：“主子，边军那边都动起来了。北部赵守业、彭虎臣，东北余护国，西北武安国，都按指令向太子或秦王示好。”
“信都送到了？”
“正在路上。预计十日内，太子和秦王都会收到。”
“好。”
卫宏元走回书房，在书案前坐下。案上摊开一张大齐疆域图，从北疆到南海，从西域到东海，一京十六省，万里江山。
他的手指从北疆划过，经过东北、西北，最后落在京城。
“六十万边军……”他轻声道。
这是大齐最精锐的力量，常年与北狄、东胡、西戎作战，实战经验丰富。若这六十万大军卷入内斗，大齐就真的完了。
所以他不会动用全部。
边军必须稳守边疆，这是底线。
“主子，边军表态后，太子和秦王应该都会更有底气。”赵忠道。
“嗯。太子会觉得，有西北、北部支持，他名正言顺。秦王会觉得，有东北、北部部分将领支持，他有机会。”
“那他们会何时动手？”
“快了。”卫宏元道，“等他们都收到信，等禁军那边的‘破绽’更明显，等江湖门派再加把火……就快了。”
赵忠犹豫了一下：“主子，这扬乱子……真要死很多人吗？”
“这次会死很多人。”卫宏元转回头，看着地图，“太子党、秦王党、还有其他皇子的势力……加起来，可能有数万人。”
赵忠沉默。
“但我若不动手，让他们各自为战，死的会更多。”卫宏元声音平静，“天下大乱，民不聊生，外敌入侵……那才是真正的灾难。”
“奴才明白。”
“所以，长痛不如短痛。”卫宏元手指点在京城上，“把祸乱控制在京城，控制在几天之内，用最小的代价，换最大的安宁。”
赵忠深深躬身：“主子圣明。”
“去吧。”卫宏元挥挥手，“继续盯着。有任何动向，立刻报我。”
“是。”
赵忠退下。
卫宏元独自坐在书房里，看着墙上的地图。
五十万边军。
三十万京营。
十万禁军。
十数位大宗师。
无数宗师、先天……
这些力量，现在都听他的。
可他还要等。
等太子和秦王动手，等他们两败俱伤，等所有皇子都死在这扬乱局中。
然后他才能站出来，收拾残局，登基为帝。
“耐心……”他低声自语，“再等等。”
窗外风吹过，树叶沙沙作响。
春天越来越深了。