都城里已经快一整个月没消停过了。
先是国子监有学生被杀，又有地方州府带着杀手上都寻仇，现在左相虞子德又满城搜捕杀他姑丈的凶手。
百姓们人人自危，预感着此后的日子怕是会越来越不好过。
大楚建朝不过二十几年，平稳安定的日子仿佛镜花水月一般的假象，一触即碎。
夜色浓稠，一支相府府兵擎着火把，上前一人满身煞气地砸门，里面的人似乎是被吵醒，骂骂咧咧着听不懂的话打开了门。
带队的男子举起手中令牌，看都不看一眼来人：“接左相手令，搜捕逃犯，闲杂人等不得干涉！”
门内的人似是震惊，他模样和门外府兵不尽相同，眼窝更深，胡子更长，显然是来自异域。
他愤怒地伸出胳膊手指几乎戳到府兵脸上：“又是你！愚蠢的士兵！你们凭什么进入天鹰大使的地方！”
带队之人不理他，手一挥，身后府兵径自闯了进去。
听不懂的愤怒吼叫和刺耳尖叫声不断传来，一阵鸡飞狗跳之后，有府兵擎着火把来报：“统领，没有。”
虞水面色沉如水。
这是他们这个月第三次搜查西诏使者的地盘了。
还是什么都没找到。
屋内，额头上一道刀疤的西诏人走了出来，他明显地位最高，其他西诏人纷纷退后一步为他让开道路。
他虽然愤怒，但还是克制着向虞水开口：“这是第三次了，士兵，你对大诏的鹰隼有什么不满吗？”
虞水认出，这是西诏使者的领头天鹰大使，布拉古。
西诏崇尚鹰隼图腾，被称为“天鹰”的布拉古在西诏国内的地位应当是跟他们虞相差不多的。
虞水不卑不亢地拱了拱手：“大使见谅，小人也是奉令行事，线人来报说看见我们一直搜捕的凶犯钻进了你们的院子，为了诸位的安危，小人必然是要检查一番的。”
“这里没有你们要找的犯人！无礼的士兵，我会向大楚皇帝说明你粗暴的行为！”
虞水浑不在意：“您请便。”
深夜被折腾一通的西诏人即便听不懂这话，也能从虞水的神情上看出他们遭到了轻视。
愤怒哗然声起，有年轻些的西诏人举起拳头就想冲上来，而虞水身后的府兵先他们一步，迈步上前抽刀出鞘。
气氛瞬间被点燃，西诏使者眼中倒映着火把的光，一如他们的怒火。
正当双方僵持之时，另一队脚步声由远及近，有人疾走而来：“这是怎么了？莫动怒、莫动怒，收刀收刀，啊，可是虞统领在此？”
虞水闻声望去，见是鸿胪寺少卿郭峤带着几个鸿胪寺侍卫阔步而来。
郭家有个二公子郭隽在国子监读书，平日里跟周云达等人臭味相投，郭家亦是倾向于相党，因此虞水跟着虞子德，见过两回郭家大公子。
“郭少卿。”虞水作了揖，态度比方才恭敬不少。他回过头吩咐：“把刀收了，当着郭少卿的面，像什么话。”
“虞统领还记得本官。”郭峤回礼，温和地笑着，“这是怎么了？有话好好说，都不要冲动。”
郭峤这个点会出现在这里，只能是因为西诏人叫来主持公道的。
虞水尚未应声，就听布拉古从鼻子里重重“哼”了一声：“少卿大人，你们大楚对待客人就是他这样的吗？这是他第三次，半夜闯进我们的院子！我要面见大楚陛下，他必须受到应有的惩罚！”
郭峤连忙笑呵呵地打圆场：“哎大使别急，怎么会呢，肯定都是误会，我同虞统领说说，下次肯定不会有这种事了。”
说罢，他便转身将虞水拉到一边去。
左右无人，郭峤压低声音，问道：“左相这是怀疑西诏这群使者是凶手吗？虞统领，说实在的，你再来几次，这天鹰大使真能气得找陛下告状去。”
虞水摇摇头：“不能完全确定，但没办法，时间紧迫。”
郭峤皱了皱眉：“虞统领，你给我透个底，虞相到底在找什么——是在找什么东西吧？”
虞水不答，沉默地看着郭峤。
郭峤立即明白过来，捏起手指在唇边划过，以示自己会闭嘴。
“但这么下去也不是办法。”他示意身后西诏使者的方向，“我朝与西诏关系极近，今年陛下还可能想跟他们谈些生意，你没见那跑马场都说建就给建了？我能安抚住他们一回两回，却不能回回都哄得住。虞统领，你真确定东西在他们手里吗？”
这话算是为难住了虞水，他之所以三番两次突击西昭使者的别苑，就是因为没有证据。
他只得道：“主子认为，极有可能。”
郭峤是穿着常服来的，他下意识抬手想扶扶官帽，却摸了个空。他心下一转，想起了什么：“若说东西真是他们拿的，也未必就藏在目之所及之处。这别苑一直是给西诏使者住，有什么他们自己挖的暗道或者改造的机关也未可知。”
他抬袖掩唇：“半月后陛下要为西诏来使设宴，并探讨明年开辟新商路的章程，到时西诏使者大多都要前往，宴席不会短，虞统领不若待那时悄悄潜入，彻底搜查一番？”
这番话在理，每回都突击还是找不到，只能说明一直被藏在某处，那么还不如找个人去楼空的时候仔细搜查一番。
虞水领情，便抱拳道：“多谢郭少卿指点，小人这就回去禀报左相。近日扰了少卿清梦，还望恕罪。”
郭峤摆摆手，好脾气地道：“无妨，职责所在嘛。”
丢失的账本如悬在头顶的剑，让虞子德比往常暴躁许多，左相府里比上月多拖出了好几具尸体。
但郭峤说得确实没错，如果西诏人有心藏，这么一直强行搜下去不会得到结果。
不如把握好半月后那次宴会的机会，一举成功。
于是虞子德终于撤回了在都城中横行的府兵和护卫队，叫楚都终于能恢复风平浪静。
似乎是一种无声的信号，虞子德收敛疯劲，所有人都松了口气，明了危机散去。
*
齐家。
帝师世家的宅邸比常人想象中更清寒，无甚雅致的园林装点，回环曲折的亭廊流觞，也无甚代表身份地位的金银收藏、奇珍异宝。
但比起简朴肃穆的武安郡王府，齐家身为清流之首，格调还是说得过去的。
齐长瑜稳步穿过庭院，没有踩到一片枯叶。他敲了敲门，得到应声后推门迈进去。
“爹。”齐长瑜拱了礼，“虞相已将他的人都撤了。”
正在执笔作注的齐崧手上不顿：“陛下那边呢？”
“似是在观望虞相究竟想做什么，陛下最近也无甚动静。”
能为经史子集作注的绝非寻常文人，齐家出了两代帝师，齐家祖父教了先帝，齐崧教过当今和太子，若非齐长瑜坚持志不在此，齐家想必能出第三代帝师的。
“安稳下来就好，不必再干预了。”齐崧已是满头花白，好在身体还算康健，瞧着便知是个儒雅随和的老人。
“只要安稳，大楚就有机会休养生息，但愿这次能为维持得久些。”
*
西诏别苑。
屋内列烛如昼，布拉古手握一本册子，一脚踏在矮榻边缘，神情严肃地翻阅。
这是他对着这本书册发呆的十七个晚上了。
布拉古知道这本书册一定很重要，并且和大楚左相相关。
但他真的看不懂这上面写的到底是什么。
布拉古身为天鹰大使，对大楚文字还算了解，能看懂每个字，但连在一起，他就不知道是什么意思了。
比如眼前这句“纤云三水，种三十谷，予鹊桥缺。”
纤云是什么？三水是什么？三十谷是谷子吗？鹊桥他倒是知道，可鹊桥怎么又缺了？
你们楚人不会说人话吗？
“大使。”一个西诏使者走进来，双手交叉，跪地躬身。
“唔。”布拉古头晕眼花地把视线从册子上挪开，心累地抚了抚肩上猎隼，“说了吗？”
使者抬起头，只见一只猎隼安静地站在大使肩膀，前额白纹，隼喙铅灰蓝色，暗褐眼瞳盯着人的时候，会让人沿着脊背窜起寒气。
只有大诏最厉害的锻鹰人才能拥有这样凶猛的鹰隼。
“没有。”使者不敢再看，恭敬地垂下头，“他还是坚持这是一本账册，但他不知道内容是什么。”
猎隼微微歪头盯着下面俯首的人，使者于是躬身更低。
布拉古：“一定留住这个楚人的性命，你们继续问他左相家里的情况，尤其是谁懂得香料，说得好，赏他，说的不好，天鹰会啄去他肮脏的双眼。”
“是。”使者得令，起身退下。
书房外侧还有一间屋子，侧面是这进院的堂屋。另一厢卧房门口挂了珠帘，一只修长但明显是少年人的手掀起重重罗帏，从卧房床上起身坐在床边。
猎隼敏锐地朝卧房方向歪了歪头。
布拉古有所察觉，果然，下一瞬就听见少年唤他。
“布拉古。”
他忙起身，猎隼同时飞起，擦着烛灯低空直冲进卧房中，留下明灭火焰。
布拉古快步至内，半跪在床边，恭敬道：“您醒了，您感觉还好吗？”
那只猎隼落在房梁上，他身为一个合格的锻鹰人，锻造出的鹰隼自然不会冲撞王室中人。
那少年瞧着只有十三四岁，他面色略显苍白，如北原山巅终日不化的雪，骨相却是典型的西诏人，高眉深目，头发短而微卷，和那双浅褐瞳仁一个颜色。
他困倦地问道：“楚的食物和气味，为什么总使我生病？”
布拉古：“楚人有一句话，叫‘水土不服’，是说这个地方的人会不适应别的地方的水源和土地。您只是还没习惯这里。”
接着，他有些为难道，“殿下，您自己偷偷跟出来，王一定会非常的生气。”
少年抬起同样苍白的手，调皮地笑笑，拍了拍布拉古的肩膀：“我想到楚来很久了，回去以后，我会让王父只责罚我一人。”
他又问：“你们找到制作那个熏香的人了吗？”
布拉古摇摇头：“没有，那个抓回来的楚人很没用，连他那的那本书册都不知道是什么。”
少年似乎倦意上涌，他掩唇打了个哈欠，“如果找不到，你就亲自去拜访大楚左相，制香的那个人，很重要。”
说罢，他摆摆手，翻身躺了下去。
布拉古应声是，抬起胳膊召下猎隼，把它架在自己胳膊上，退出了房门。
出了门走到院中，他召开暗卫，交代道：“我们的‘钉子’往大楚左相那里安排查探，殿下要知道那日马车上的熏香到底是谁制的。”
*
几日之后，国子监宣布复学。
相月白的伤养得差不多，索性直接回寝舍住了。
临走前，将那只被养的圆碌碌的小野雀拿到外面放生了。
谢听风将清雅门上下彻查了一遍，果真揪出了一些伸过来的触手。
对此，相月白很难不联想到五年后的灭门是不是就有这些内鬼的“功劳”。
但国子监已经复学，岑道的暗卫不知道撤没撤，她不敢轻举妄动。
回到国子监内，这回没有任何一个学生敢予相月白为难。
相月白一人反杀三队杀手、还为郭家二公子所“救”的消息已经传遍了权贵之间，世家公子们心照不宣：此人招惹不得。
而“救下”相月白的郭隽再次见到相月白回来，腿实在没忍住抖了抖。
“郭同砚，早啊。”相月白倒是接受良好地打了个招呼。
郭隽憋了半天，终于道：“……早、早
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，相同砚。”
学生们陆陆续续地到达学堂，相月白径自坐在了原先的位置。
众多无声探究的目光投向她的背影。
不一会儿，虞裳也到了。她见到相月白的身影，脸上明显露出雀跃的神情。
入座后，虞裳将自己新制的香拿出来，分给了其他女学子。而后又从袖中取出一方锦盒，递给相月白：“这份是你的，照你喜好放的香料，待回寝舍你燃些试试看。”
虞裳年岁较相月白小几年，还未完全长开，一颦一笑尚且带些稚嫩。她趴在相月白桌子上，眼睛一眨一眨，催促相月白赶紧收下。
相月白打开盖子，俯首嗅闻。
“嗯！好闻！”她眼睛瞬间亮起来，“是我喜欢的那种。”
难怪她重生第一日，碰巧遇上虞裳买了一马车香料胭脂。师父说虞二小姐极擅香，并非虚言，虞裳是真的很会制香。
侧柏气息和些许梅花香融合在一起，不会过于清冷，也不会过于沉闷，十分相宜。
相月白是真的很喜欢。
复学几天下来，相月白已经两眼转圈。
她满脑子算学和四书躺在自己寝舍，第一次有了退学的想法。
好累啊！
算学！背书！真的！好累啊！
她仰天哀嚎，欲哭无泪。
可是再疲惫，也要爬起来干活。
她生无可恋地坐起身，叹了口气，从床底下的柜子里掏出夜行衣。
待夜色渐浓，三好学子相月白戴上面巾，从某个很顺腿的墙上翻了出去。
喧哗热闹的都城大道正熙熙攘攘，浓郁夜色被暖黄烛火驱散，商贩守着一方吆喝，饭馆灯火通明遍布。
胥知书易容成一个憔悴柔顺的农家妇人，背着竹筐穿过接踵人流，巷子里拐了几次后，来到一户人家的后门。
她抬手敲门，操着一口不太标准的官话：“有人吗？”
敲了一会儿，扇门从里面打开，一个婢女狐疑地望着他：“你找谁？”
胥知书憨厚紧张地笑了笑：“俺听亲戚说，您这块儿招粗使婆子，俺来试试。”
婢女上下打量她，嘀咕道：“确实缺人手，你进来吧。”
“哎，好，好。姑娘怎么称呼？”
“我叫翠玉。”她摆摆手，转身把人往里带。
“翠玉姑娘有劳了，你一看就是个好心肠的人……”
说着，胥知书一个手刀劈晕了这婢女。
“多谢多谢，来日报答。”
她迅速伸出手接住人，把人拖到树后安置好，往她胸口衣服里塞了几块碎银子，又藏好竹筐，才转身出来往宅院里走。
院里人来人往，似乎出了什么事，胥知书低眉敛目只管走，一双眼睛却冷静地观察着。
“老爷这是又发火了？”
她听到有人小声问。
“可说呢，又把夫人气哭了，非要去找什么‘照柳’姑娘……”
照柳，那是云柳楼的女子，她还认得。胥知书想。
“等等，你是谁？”忽地，有一个婆子喊住她，“怎么看着眼生？哪个院里的？”
胥知书顿住脚步，回身老老实实回话：“俺听亲戚说这块地方招粗使婆子，就来试试，翠玉姑娘说叫俺在这等等她。”
那婆子打量着她，问：“那翠玉呢？”
胥知书迷茫地摇摇头：“俺不晓得，索（说）是有四（事）。”
听闻此，这婆子便“哼”了一声，“准是又偷懒去了，你随我来吧，别在这等了，我来安排也一样。”
“哎，是。”
婆子抱臂转身，刚准备走，忽又想起什么，问：“哎，你叫什么？”
不太标准的官话并未响起。
她猛地转身，身后已空无一人。
……
胥知书背靠着屋墙，长吁了一口气，她仰起头用气声道：“是我，相姑娘？”
屋檐上那团黑影动了动，弹出一颗黑咕隆咚的头。
她一身夜行衣裹得严严实实。亏得胥知书从前受过杀手训练，眼力好，不然还真瞧不见她的藏身之处。
“别叫我相姑娘了，我们既是盟友，直接叫我名字吧。”
相月白从屋檐上轻轻跳下来，落地无声，“快快，前院正热闹呢，情报没错，这位工部员外郎果真有问题。”
自从跟胥知书摊牌后，相月白一直在想，她们两个人要查的事，到底该从哪里下手。
转机是她去百事闻那里拿到的最新一条消息。
虞子德正打着“查周柏山被刺真凶”的旗号，暗地里接近西诏使者的别院。
为什么虞子德会在这个节骨眼上盯上了西诏？
对于周柏山被虞子德强行捞出去的缘由，她和师父都猜测，是周柏山用什么东西威胁了虞子德。
所以他那天才会临时改变主意，从跑马场跑到京兆府去。
相月白细细算了下时间。
倏地记起，盛安二十年冬，都城曾破过一桩外邦细作案，细作正是来自西诏。
当时这件事并没闹得举国震动，只知道似乎是西诏人带来的胭脂什的出了问题，叫虞相不满，所以才一直针对西诏人。
没成想最后竟是顺着这条线抓出了西诏的细作。
后来两国交恶一段时日，不大不小打了几仗后，就又复通商路来往了。
而现在，都城正忙着和西诏谈通商。为了迎接使者，楚帝还特意建了个新跑马场，就是前几天虞子德督工的那个。
“胭脂”这个关键线索让相月白有些警惕。
她总是莫名回想起，刚重生时见到的那个发狂的胭脂铺伙计。
还有在云柳楼搜查线索时，嗅到的和那个胭脂铺里一样味道的胭脂。当时她以为是琳琅——也就是胥知书也去过那家铺子。