崇文门，山西会馆。
此地原本是始建于正德年间的一座“关帝庙”，因彼时香火凋零，兼之朝中一位祖籍山西的工部郎中致仕，便拿出部分俸禄，对这座“关帝庙”进行了修缮与扩建。
随着时间的流逝，越来越多的山西籍官员和富绅豪商慷慨解囊，对这座关帝庙予以扩建，使其由最初的几间破落瓦房，摇身一变成为占地数亩的宅院，并逐渐拥有了同乡士人聚会的功能，成为山西籍官员私下往来的重要场所。
万历末年，这座关帝庙被一位来历神秘且出手阔绰的晋商斥巨资购入，并正式改名为“山西会馆”，据说门楣上那虽有些褪色但依旧苍穹有力的匾额，便是出自昔日的内阁首辅韩爌之手。
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越过人声鼎沸的前院，装修陈设更加华丽的后宅内，面色白皙的范三拔正懒洋洋的斜靠在床头，任由两名身材窈窕，身着素纱的婢女为其按摩着腰肩。
在房屋中间，还站着一名规规矩矩，穿着打扮像是管家的中年人。
“这么说，周奎是将咱们的银子收下了？”
半晌，房间中的沉默被打破，一直在闭目养神的范三拔也将双手自两名婢女的酥胸上收回，转而懒洋洋的朝着身前的管家询问道。
“少爷所言极是，那周奎果然是视财如命。”
中年管家满脸敬畏，丝毫没有因为范三拔的年纪及平日里的荒诞行径而生出半点轻视。
短短两天的时间里，自家少爷便是“翻云覆雨”，不仅资助了一批屡试不中的落魄士子，让他们感恩戴德，更是与那些满口仁义道德，自诩“视金钱如粪土”的御史言官们称兄道弟，更是搭上了“国丈”周奎这条线。
手段之高，令人咋舌。
“怎么，那周奎没瞧见我，也敢收钱？”
不屑的嗤笑一声，范三拔眼中的鄙夷之色更甚，这周奎果然是无愧其“贪财”的名声，十万两银子说收下就收下，也不害怕烫手。
“一开始是有点不高兴的，但当小人拿出了那铺子的干股协议之后，周奎连眼睛都直了，立马就转怒为喜，还说日后给咱们范家行方便。”回想起刚刚周奎那前倨后恭的态度，管家也不禁面露嘲弄之色。
好歹是大明国丈，竟然因为十万两银子跟几张轻飘飘的协议便失去了定力，果真是上不得台面。
“哼，自不量力。”
“我范家还用他行方便？”
又是一声冷哼，范三拔的脸上涌动着不加掩饰的自信之色。
他们范家在张家口堡经营了这么多年，背后的关系网有多么错综复杂，就连他这位“少东家”都说不清楚，还用得着“小人得志”的周奎来关照？
退一万步说，他们“范家”的生意，岂是一位“有名无实”的大明国丈，便能护得住的？
“罢了，回来的路上，没让人发现吧？”
攀上周奎这位“大明国丈”终究是一件好事，范三拔倒也没有继续嘲讽那不知道天高地厚的周奎，转而关心起自身的处境。
自家人知自家事。
他们范家与建州女真眉来眼去这么多年，不知有多少粮草辎重，兵刃军械自他们范家的手上流向塞外，这其中的任何一项，但凡有一丝风吹草动，都足以让他们范家身死族灭，必须要小心行事。
故此，虽自信朝廷即便察觉到了些许端倪，也不敢轻易撕破脸皮，但范三拔仍是没敢暴露自己的行踪，而是由眼前的管家出面。
“少爷放心，小人好歹也是边军出身，警惕性还是有的。”
提及此事，这看似儒雅随和的中年管家便露出一抹狞笑，仿佛回忆起当年在宣府边军的峥嵘岁月。
“唔，倒是忘了这茬了。”
闻言，范三拔先是一愣，随即便恍然大悟的点了点头，不自觉在心中将这管家的地位提高了一些。
“对了，”又是随口寒暄了几句，范三拔猛然将目光对准了窗外，意有所指的说道：“韩爌那边的事，可有进展？”
按照他和范永斗的谋划，他此次进京不仅要将“大明国丈”周奎发展为他们范家的眼线，还要在朝中活动一番，为来年“起复”韩爌做准备。
毕竟若是韩爌真的顺利回京，官拜内阁首辅，他们范家才算是真正的“高枕无忧”。
外戚，文官，武勋，将校，这四个势力若同时被绑在一根绳子上，光是随便想想，便足以让人热血沸腾。
“回少爷，还不曾，”在范三拔略显错愕的眼神中，管家有些迟疑的摇了摇头，他也以为此事应当是水到渠成，却不曾想碰了一鼻子灰：“但是那些位言官们，倒是将银子收下了，说来年会替韩阁老说话。”
“憨狗！”气急败坏的骂了一句山西方言之后，范三拔便在两名婢女的惊呼声中勃然起身，骂骂咧咧的咆哮道：“这些当官的嘴上说的好听，真办起事来，一个比一个能推诿。”
“少爷息怒，这些言官们虽然没把话说死，但心中估摸着也憋了一口气。”
“毕竟小皇帝继位以来，便是屡次打破常规，先是杀了与国同休的勋贵，而后又任命了新的京营总督，前两日又召了一名武臣进京，毫不掩饰对于武臣的信任和倚重。”
中年管家本是想着宽慰眼前的范三拔，却不想后者猛然眯起眼睛，捕捉到了关键。
“等会，小皇帝又将谁召回京师了？”
“好像是个叫杨肇基的老将，曾经总督三边军务，官职不低呐。”见范三拔的神情严肃，这中年管家也赶忙隐去了嘴角的笑容，小心翼翼的回禀道。
“杨肇基？！”
“小皇帝对他可有任命？”
范三拔惊呼出声，显然是听说过这位军功赫赫的武将，关键是此人是正儿八经的山西人！
“官场上的事，小人哪里打探的清楚，但听说是往大同去了..”
管家的神情愈发小心，喉咙不断上下耸动，显然是感受到了范三拔身上那由内而外的戾气。
“大同..”
“小皇帝果然是意识到了什么..”倒吸了一口凉气之后，范三拔便是自言自语的低喃道，神色隐晦不定。
“速速派人，将此事告诉父亲，让父亲提前做些准备，见机行事。”
几个呼吸之后，范三拔猛然吐出一口浊气，神色有些疯癫的低吼道。
从某种意义上而言，倘若小皇帝对大同动手，他们范家倒是能坐收渔翁之利。
毕竟一旦大同这个口子被堵住，便只有张家口堡能够通往塞外，而他们范家作为张家口堡的“地头蛇”，届时势力会膨胀到何种程度？！
咕噜。
一念至此，范三拔便忍不住吞咽了一口唾沫，眉眼间便是疯癫期待之色，内心甚至隐隐有些期待小皇帝尽快对大同动手，至于小皇帝会不会“明修栈道，暗度陈仓”暗中将矛头对准了张家口堡，则是全然不在他的考虑范围之中。
他自信，宣府镇从上到下都被他们范家用银子喂透了，小皇帝既没有那个胆子，也没有那个本事。