宣武门，阜财坊。
作为大明毫无争议的政治中枢，北京城寸土寸金，尤其是围绕“皇城”分布的几座坊市更是“谈笑有鸿儒，往来无白丁”，凡是能够在此居住的，皆是身份显赫的“皇亲国戚”，偶尔空出一座“私宅”，便会瞬间被世袭罔替的勋贵们哄抢，根本不会流入到市场中。
有时候，私宅的地理位置往往比所谓的“爵位”和“官位”更能体现身份高低，毕竟在这大明朝，与天子关系的远近亲疏方才是最重要的。
而就在两个月前，阜财坊一座荒废许久，暗中被许多豪绅富商惦记上，却一直求而不得的宅院突然迎来了一群“不速之客”。
因为年久失修，且无人打理的缘故，这座宅院的墙皮已是微微有些脱落，门楣上方悬挂的匾额更是早已不翼而飞，院中杂草丛生，惹得这群“不速之客”们手忙脚乱的收拾着。
眼见得这座占地不菲的宅子似乎有了新的“主人”，无论是沿途路过的勋贵皇亲，还是觊觎此地多时的富绅豪商们均是忍不住派遣府中亲随上前打探虚实。
要知晓，这宅子上一任的主人可是大名鼎鼎的“寿宁侯”张鹤龄，即孝宗皇帝的小舅子，武宗皇帝的亲舅舅。
嘉靖十二年，因受到弟弟张延龄谋逆，滥杀，僭越等罪的牵连，彼时已经被封为“昌国公”的张鹤龄被革除了爵位，降为南京锦衣卫指挥同知，带俸闲住。
几年之后，张鹤龄病故，其生前获赐的家产和财产均被嘉靖皇帝收回，这座曾经在弘治朝和正德朝让无数官员和富绅踏破门槛的府邸也就此荒废至今。
靠着“金钱开路”，本是心情有些酸涩妒忌的富绅豪商们顺利从这院中下人的口中得知了这宅院新主人的身份，随即脸上便不由自主的涌动着激动和敬畏之色，规规矩矩的留下拜帖之后，方才拱手告辞。
待到这宅院修缮完毕，门楣处也挂上了崭新的牌匾之后，北京城中的“皇亲国戚”和“富绅豪商们”更是纷纷送来贺礼，恭喜“国丈爷”乔迁新居。
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端坐在古色古香的书房中，故作儒雅但眉眼间仍涌动着精明贪婪之色的周奎不动声色的掀起那本已经被他翻阅了无数次的账本，再一次默诵起来。
这账本上记载的每一笔账目，都是他此前在苏州府“招摇撞骗”时，压根都不敢奢求的财富。
而现在，这些江南织造局精挑细选的绫罗绸缎，历朝历代的文人字画，以及沉甸甸却又散发着诱人光彩的金银，却像是不要钱一般，堆砌在后院的库房中。
而这一切，皆要得益于他生了个好女儿。
“父亲，别翻了，那账本您都快翻烂了。”
“这钱，咱们一辈子都花不完的。”
在书房中的另一侧，同样身着绫罗绸缎的周鉴爱不释手的抚摸着桌案上的瓷器，疑似因常年营养不良，导致远比同龄人瘦弱的身躯正微微颤抖着，脸上洋溢着止不住的笑意。
作为周奎的长子，他打记事起便一直跟着周奎“流离失所”，早已习惯了食不果腹的滋味，生活的十分坎坷窘迫。
为了活命，周奎甚至不得已带着一家老小，靠着“乞讨”和“招摇撞骗”，硬生生从苏州府走回京师，居住在一间四处漏风的茅草屋中。
或许是命运眷顾，就在他饥肠辘辘，准备下定决心，前往辽东从军，以便能吃饱饭的时候，宫中突然来了旨意，说是要给“信王”选妃，而他的小妹周玉凤恰好生的容色端丽，举止婉娩。
尽管时隔多日，但他依旧清楚的记得，当那趾高气扬的内侍，被村中的里正和村老簇拥着迈进他们家门，瞧见自己小妹的第一眼，那脸上的不耐烦和鄙夷瞬间消失的无影无踪，他的小妹周玉凤也得以顺利被护送至宫中。
再后来，他的小妹便是被宫中的皇后娘娘瞧中，亲自点为“信王妃”，他们家也因此鸡犬升天，成为了皇帝家的“亲戚”，从北京城外那间四处漏风的茅草屋，搬到了一间三进的大宅院中。
本以为小妹嫁入“信王府”已经是他们老周家最大的造化，却不曾想仅仅一年多的时间，年仅二十余岁的天启爷便因药石难医而龙驭宾天，留下遗诏令“信王”继位。
自此，他的小妹周玉凤成为“大明国母”，而他周鉴也由“信王”的小舅子，成为了“皇帝”的小舅子，成为这大明朝的国舅。
“哼，鼠目寸光。”
“就这点前，你就知足了？”
闻听自己长子的感慨，满脸贪婪之色的周奎突然冷哼一声，在周鉴不解的眼神中，将账本重重的摔在桌案上，转而恨铁不成钢的训斥道：“你可知道，咱们脚下的这座宅子，之前是谁的？！”
“同样是国舅，那张鹤龄可是曾被封为昌国公，权势滔天！”
不过是些蝇头小利罢了，万万不能“知足”！
“这，父亲教训的是..”
尽管心中有些不以为然，但瞧着周奎那明显动了真怒，以至于有些扭曲的脸颊，周鉴还是悻悻的低下了头，没有出声反驳。
他知晓自己的父亲在“指桑骂槐”。
按照规矩，凡大明新帝继位，首当其冲的便是封赏“外戚”，例如昔日的弘治皇帝，在继位当日便册封自己的“老丈人”张峦为寿宁侯，并在日后继续封赏自己的小舅子。
哪怕是后来“刻薄寡恩”，清算前朝外戚的嘉靖皇帝，在面对自己的至亲时，依旧选择了“双标”，将自己第三任皇后的父亲册封为伯爵，后又晋爵为侯，且允许世袭罔替。
可以说，无论是为了笼络人心，亦或者增强自身的权威，新帝在继位之后都会选择扶持“外戚”，以对抗朝中的诸多势力，故此他的父亲在理论上最起码也应被册封为“伯爵”，拥有与那些勋贵们平起平坐的资格和地位。
可天子继位至今已有两个多月的时间了，他们家除了空有“皇亲”的名头，却一直没有得到“外戚”应有的爵位，这也是自己父亲对天子有所“不满”的原因所在。