不过是几日的功夫，辽镇建奴蠢蠢欲动的消息便随着日夜兼程的骑士传回了北京城，让前不久才刚刚因整饬“京营”而乱作一团的兵部再度如临大敌，气氛如冰雪般冷凝。
福无双至，祸不单行。
就在满朝文武忧心建奴会卷土重来的时候，远在京师西北方向的大同镇和宣府镇居然也同时有加急军报呈递，声称数月前才刚刚占据了“归化城”的蒙古大汗蠢蠢欲动，随时有可能撕破先帝在位时与林丹汗达成的“盟约”，进犯宣大等地。
如此雪上加霜的消息，自然而然的引起了群龙无首的兵部官员以及御史言官的恐慌，朝中苟延残喘的“阉党”和咄咄逼人的“东林党”罕见的搁置了分歧和争斗，上书天子尽快召开廷议，票拟兵部尚书的人选。
在各方势力的影响下，紫禁城中的天子终是下旨，要求吏部牵头廷推。
但因“吏部尚书”周应秋认罪伏法，吏部尚书一职同样空缺的缘故，这召开廷议的重任便责无旁贷的落到了东阁大学李国普的身上。
...
...
乾清宫暖阁内，往来伺候的宫娥内侍们小心翼翼，唯恐打破了这近乎于让人窒息的平静。
虽然天子的性情温和，自打继位以来便少有大动干戈的时候，但眼下终究是“多事之秋”，谁敢在天子和阁臣议事时，轻易打扰。
“启禀陛下，此次廷推举荐的两位人选，分别是五省总督张鹤鸣，以及兵部左侍郎魏应嘉..”
许是受不了这愈发压力的气氛，身材有些粗壮的东阁大学士李国普轻咳一声，将名为“廷推”，实则人尽皆知的两位候选人报予案牍后的天子知晓，但在提及后者的时候，李国普那双深邃的眸子中却微微泛起了一丝涟漪。
他虽不是东林出身，但因为人正直，两袖清风且敢于直谏的缘故，私下里倒是与昔日的刘一璟，韩爌等“东林魁首”有些交情；对于像魏应嘉这等，全靠着阿谀奉承上位的“阉党官员”充满了鄙夷和不屑。
若有选择，他自然是更倾向于出身东林的张鹤鸣接任这兵部尚书的位置；但因这魏应嘉本身就是兵部的左侍郎，于情于理都有资格角逐这尚书的差事，他也只能硬着头皮将其名字一并报了上来，以免被天子怀疑“公报私仇”。
“唔。”
不置可否的点了点头，案牍后似乎一直在闭目养神的天子终于睁开了眼睛，那双犀利如刀的眸子也随之看向了呼吸急促的李国普，令后者心中为之咯噔一声。
难道天子对这二人都不满意？
可如今国家内忧外患不断，不仅辽镇建奴如日中天，塞外蒙古蠢蠢欲动，就连西南的蛮夷土司也是虎视眈眈。
此等局势下，为官近四十年，曾先后担任陕西巡抚，三边总督，辽镇督师并镇压了“苗乱”的张鹤鸣理应是坐镇兵部的不二人选。
毕竟在张鹤鸣担任“五省总督”，坐镇西南之前，他本身就兼着兵部尚书的差事，只因彼时的“四川巡抚”朱燮元丁忧，回乡为父守孝，先帝唯恐西南局势会因朱燮元的离任而突生波澜，这才将老成持重的张鹤鸣派遣至西南。
一念至此，李国普眼中的狐疑之色更甚。
假若天子无意令张鹤伦执掌兵部，为何又会将其自西南召回？
“阁老，”
不知过了多久，天子清冷的声音终是在李国普的耳畔旁幽幽响起，令其心中一紧的同时，猛然挺直了腰板，等候着天子的指示。
“日前京营士卒哗变，兵部两位郎中死因蹊跷，此事虽经厂卫查明与魏应嘉无关，但其却免不了失察之责，此人不宜继续在兵部任职，遑论舔尚书一职。”
朱由检的声音虽然平淡，却充斥着不容置疑的味道，让阁臣李国普及沉默不语多时的司礼监掌印太监高时明均是不自觉眨了眨眼睛。
天子果然是无意继续倚重这些“阉党”的旧势力，三言两语间便将那魏应嘉排除在外，甚至还免去了其原本的差事。
“陛下英明！”
稍作错愕之后，阁臣李国普便起身躬身行礼，心中颇有些如释重负。
自“土木堡之变”过后，于少保便将军权尽数收归兵部，如此显赫且重要的位置，实在是不宜由“阉党”把持。
“但朕听说张大人督师辽镇的时候，曾与经略熊廷弼偶有争执，且极力推崇巡抚王化贞？”
嘶！
此话一出，暖阁中的温度骤然下降，李国普也不由得倒吸了一口凉气，脸色骤然难看起来。
昔日那履历浅薄，只会纸上谈兵的王化贞之所以能稳坐“广宁巡抚”的位置，并与经略熊廷弼“打擂”，除了其自身是彼时内阁首辅叶向高的得意门生之外，还与这张鹤鸣的“力挺”脱不开干系。
“回陛下，确有此事..”
李国普内心虽倾向东林，但其为人正直，自知不会在这人尽皆知的问题上“藏私”。
“周永春昔日与熊廷弼共事多年，若是张老大人入主兵部，朕担心会重蹈昔日的覆辙啊..”
“遑论张大人已是年近八旬，朕实在是有些担心张老大人精力不济呐..”
“阁老觉得呢？”
嘴角露出一抹转瞬即逝的淡笑，朱由检的眼神却愈发深邃。
中枢，边镇不合可是取祸之道，更何况这张鹤鸣乃是为官近四十载的“东林党”，在朝野中的影响力和威望怕是丝毫不亚于引得无数御史言官为其在京师奔走的韩爌。
假若让张鹤鸣重回兵部，那自己这段时间以来的努力，岂不是前功尽弃？
“陛下所言有理，那兵部尚书一职..”
不知怎地，案牍后的天子虽是一脸随和，但李国普却猛然感觉到一股扑面而来的压力，令他鬼使神差般的点了点头。
既然天子不打算重用魏应嘉，也不打算令张鹤鸣入主兵部，那这个兵部尚书的位置会花落谁家？
“南京兵部尚书王在晋已于昨日抵京..”
迎着李国普的审视，看似风轻云淡，实则同样是有些紧张的天子缓缓给出了自己的答案。
王在晋？
闻言，李国普先是一愣，随即额头便隐隐渗出一丝冷汗，望向天子的眼神中涌动着一丝明悟和敬畏。
这王在晋同样曾督师辽镇，加兵部尚书衔，后来虽因不满“党争”被排挤出了朝廷中枢，改任南京兵部尚书，但同样拥有着入主兵部的资格和履历。
即便是与为官四十载的张鹤鸣相比，也仅仅是略有逊色而已。
“陛下英明。”
天子已是将意图展现的如此明显，李国普自是不会“视而不见”，更何况这任选官吏本就是天子的权利，尤其是在如今阁臣四去其三的情况下，他更是无力与天子“对抗”。
但若是天子有意令这王在晋召回京师的话，为何要不远千里的将张鹤鸣召回？
这西南形势的严峻程度，可丝毫不亚于辽镇呐。
尽管从李国普那欲言又止的模样，案牍后的天子隐隐猜到了其心中所想，但却并未选择将其戳破，而是将目光投向窗外，期待着与王在晋的奏对。
虽然王在晋在历史上曾与“帝师”孙承宗针对辽镇的战略爆发过剧烈的争吵，但依旧不影响其无与伦比的能力和战略远见。
在某些史书中，这王在晋可是被冠以“唯一有可能拯救大明”的名号。