第一轮面试，以还在阵法中的人为胜。顾暄这次终于领略到了云庄大选的残酷，光是第一轮面试就已经淘汰了三分之二的人。
顾暄看到云谨身旁还站着柳无喧，一时有些意外。柳无喧清了清嗓子，替云谨开口：“我这师兄劳累一天，入选名单便由我来公布吧……”
像报菜名一样念完了这些人的名字，柳无喧道：“这些人，七日后还是来这个院子，进行第二轮面试。”
顾暄走出院子，沿着街道慢慢走着，感受着北地傍晚那萧瑟的秋意。这几条街一到晚上就热闹得不行，倒是冲淡了不少冷意，就连吹过来的那阵冷风也显得没那么冷了。
路过望江楼时，他忽然福至心灵地抬头往上看，看见三楼的露天阳台摆着一张桌子，桌子上坐着靳公子，看见他还举杯示意了一下。
顾暄眼睛一亮，上了三楼。
靳公子招呼他坐下来，笑道：“看你神色，想必是第一轮面试过了？”
顾暄捻起一块黄金卷，一边点头一边吃，抱怨道：“饿死我了，比完才发现天黑了，中饭都没吃呢……对了，今天是中秋，你怎么不回家团圆？”
靳公子头疼地扶了扶额，道：“我回去肯定要被催婚的，中午就回去一趟了，晚上吓得我不敢回了。”
顾暄安慰他：“没事，一个人自在嘛。”
靳公子给他倒了杯酒，递到他手前，顾暄刚想说明天要习武，然后就听到靳公子说：“这酒度数低，跟果酒一样，你试试。”
顾暄闻言端起酒杯抿了一口，入口即是浓郁的果香，一阵暖流顺着四肢蜿蜒而下，一整天面试下来的疲惫被慢慢扫空，体内内力翻涌，隐隐有升境的趋势。
顾暄惊讶地看着他，靳公子却挑了挑眉，竖起一根手指，说：“一点薄礼，庆祝你过了第一关面试。作为回礼，后面几天你可以到望江楼陪我吃饭，反正第二轮面试不是五天后吗？”
顾暄神色一动，随即端起那刻着莲花的白玉杯跟他碰了个杯，笑道：“我的荣幸，那我就先谢过公子了。”
江湖上有一种酒，不同于药酒，它是可以用来升境的，对于境界卡住的人来说格外有用。
靳公子不仅弄来了这杯酒，对云庄大选的流程也一清二楚，还能看穿他处在升境的时候，他做这些事情真的只是为了找人陪他吃饭吗？
两人谈起京城舞娘新作的小曲，一谈到诗词歌赋，靳公子的话和笑容便多了些，有些侃侃而谈的意味。
顾暄在一旁听着，时不时发表一下自己的看法，心里对靳公子这人的身份却更加好奇了。
八月十七，一个有些凉的下午。云庄一处院子里，有一棵四人环抱粗的青翠树木，像是没有沾染上院外落叶缤纷的秋意。谢予坐在树下和云谨手谈，一人执棋不语，另一人眉头微皱盯着棋盘。
柳无喧就是在这时进院子的。他没刻意放轻脚步，足音不同于谢予的稳重，带着点随意和轻快，“这么有闲情逸致？躲这儿偷偷下棋？”
这人就喜欢说一些有了答案的废话。
谢予执棋也能分神回他的话，笑道：“辛苦师弟操劳大选面试的事，不然我们哪里可以偷得浮生半日闲？”
云谨没抬头，道：“前几日我忙得头昏的时候你不是在睡大觉？”
柳无喧不在乎，呵呵嚯嚯了几声。等走到近前看了会棋局才再次出声：“哟，二师兄你要输了。”
谢予在对面落下一棋，整盘棋局已然胜负分明。
云谨将棋子放回棋奁，微笑道：“早几步棋就该输了，师兄让着我罢了。”
谢予唇角边噙着淡淡的笑意，给对面两人倒了一杯茶水，递了过去，问柳无喧：“大选的事如何了？师父那边怎么说？”
柳无喧握着白瓷盏，神色有几分正经，“跟上一届一样，鱼龙混杂。百草阁的丹药都供不应求了。”
百草阁是京城最大的药材和丹药的供应商，用于升境的丹药他们也在私下卖一部分，看谁有渠道罢了。
柳无喧继续说：“比如东平王的次子，就是顾暄那小子；还有北安王世子，那个喜欢哼来哼去的家伙；还有礼部侍郎的侄子，青城山的道士，九山派的弟子，以及南疆那边也来人了……”
云谨：“这些人背景不简单，还有南疆来人，选人的时候更要谨慎了……”
虽然有个“招揽英才”的名头，也不是什么人都招。以前云庄就收过一名天资聪慧的南湘弟子，后边发现是南湘皇室派来的间/谍，差点被这人混进皇帝身旁的暗卫里。
柳无喧叹道：“我总觉得，云庄这几年有点偏向朝廷的意思，它作为九大门派之首，成立之初的目的就是招揽天下英才，现在多了份别的考量，倒不是原来那个云庄了……”
他话止在此处，不往下说了，低头饮了一口茶水。
两人都知道他是什么意思，云庄的每一次选择都是一次变化，可能几代人过去后，云庄就彻底成为为朝廷效力的专属机构了。
谢予道：“没办法，云庄毕竟在京城，外院他们伸手师父还能睁一只眼闭一只眼，内院就轮不到他们插手了。而且，我看外院有几位长老也很有自己的‘想法’。”
柳无喧喝完半盏茶，眉眼间那股随意又回来了。提起师父，他抱怨道：“大选都开始了，师父不知道在东郊那块干什么偷鸡摸狗的勾当，我问了几天才问到路。”
“见到他的时候他还在睡大觉，好不容易叫醒他，他翻个身继续睡了，我都想揍他了……关于大选的指示也没几个字，只说听我们和其他长老的安排，然后两眼一闭又睡了，请问有这样当师父的吗？”
其他两人都知道自己师父的行事风格，饶是做好了心理准备，听到这话还是不约而同地扶了扶额。
云谨问：“师父他不出席大选？他今年不收弟子？”
柳无喧喝完最后一口茶水，仰天长叹：“他说到时候看心情，可能不收，毕竟带徒弟不是一个轻松活儿。”
“……”
好一个看心情，几位长老问他今年要不要收徒，他说不干，甚至嫌弃柳无喧几人太闹，吵得他头疼。云庄大选开始了，徒弟们忙得焦头烂额，结果做师父的在大选时还在京城东郊呼呼大睡。
谢予无语了一瞬，很快
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恢复表情，又是那副宠辱不惊的模样，“那就按流程来吧，第二轮面试云师弟和柳师弟同几位长老负责。”
柳无喧应声，随即想到了一件事，问两人：“两位，关于顾暄测灵石上那两个字，师父有说什么吗？我前几天见他时，问他他也不说。”
云谨摇摇头，“我这几天没见着师父，都是靠传信联系，信中他也没回复。”
谢予有一瞬间的出神，柳无喧再次眨眼时他还是原来那副表情，那一瞬的出神就像是他的错觉一样。柳无喧又眨了眨眼，怀疑自己是这几天累出幻觉了。
谢予安抚道：“师父也没同我说什么，想必这个问题以后会有答案的。”
几人凑在一起喝了一壶的茶水，柳无喧主导话题，将这次大选的入选人从头到尾八卦了一遍。这人一聊起八卦就兴致勃勃，连水都忘了喝，云谨好几次看着他滔滔不绝、嘴唇干燥的样子都欲言又止，谢予则是一副很包容的表情，任他在那儿畅所欲言。
九山派一个弟子薄情忘义，下山时骗了一位纯情的姑娘，被姑娘和姑娘的同伴痛扁成猪头；北安王世子沈昧在王府是个不折不扣的纨绔，混账事做得比所有入选者加起来还多，北安王几次想请出家法打死这逆子；王尚书的儿子，几次到烟花之地，王尚书带人去堵自己的好大儿，结果发现自己儿子爱好南风，气得心疾发作倒地不起……
还有顾暄，顾暄跟东临城洪太守的公子很不对付，两人各自看对方都觉得晦气，碰上面回家能用柚子叶洗掉一层皮那种。
两人去年为争赏莲的绝佳位置大打出手，洪公子被他按到水下吃了个水饱。王爷大怒，派出去的暗卫追了顾暄大半个东临城。
终于这人结束了八卦，连着喝了四盏茶水，将半壶茶水都喝没了。
照理来说过了几个时辰，天色应该会晚，可是这个院子还是维持着下午的光景，温度恰到好处，树木常青，在这里感觉不到时间流逝，只能凭借流沙判断过了多久。
谢予走出院子，东转西拐，走出了那个通往院子的曲折小径。他抬手轻轻往下一划，一道出口凭空出现，原来那个院子是一个人为的幻境。
外面已是天黑。
在东街某条巷子外，停着一辆不起眼的马车。谢予慢慢走过去，有人替他拉起帘子，马车内点着熏香，桌上摆好了点心和茶水。他坐了上去，估算着时间多久到那里。
谢予的马车到时，顾暄从望江楼走出不到百来步。谢予等顾暄走了再从马车里下来，萧掌柜出现在马车外，引着他到三楼。
一处雅间，刚才还在大堂和顾暄喝酒看戏的靳公子此时出现在这里，正微微低头看着房间里一处别致的山水屏风。
屏风上笔画很少，但寥寥几笔就让人知道山是山，水是水，风是风，人是人。
谢予进去后，萧掌柜贴心地把门带上。谢予拱手行了个礼，“皇叔。”
靳公子头也不抬：“嗯……予儿，等我看完这副屏风先。”
谢予道：“好。”他便坐在桌前，拿了块点心先吃。听柳无喧八卦了一下午，他晚饭都没吃，全靠那几口茶水撑着。