柴房的木门被粗重的木闩牢牢拴住，阳光透过门缝里唯一的破洞斜射进来，在满是灰尘的地面上投下一道细长的光斑。
张嬷嬷蜷缩在柴堆旁，身上那件半旧的青布衣裳沾满了污渍，头发散乱地贴在脸颊上，平日里的嚣张气焰早已荡然无存，只剩下深入骨髓的恐惧。
她双手紧紧抱着膝盖，身体不住地发抖，脑海里反复回响着族长冰冷的话语和南秉谦愤怒的眼神。
放贷的事被揭发，那些借据和控诉书铁证如山，她知道自己这次怕是凶多吉少，可她不甘心。
她跟随周佩音这么多年，从一开始到南府做眼线，一路帮着她打压赵玉容，欺辱南重锦。
看着周佩音坐稳主母之位，自己也跟着风光无限，怎么能落得这般被弃如敝履的下场？
“夫人一定会救我的，一定会的。”她喃喃自语，像是在给自己打气。
她知道周佩音好面子，若是自己被族内处置，定会牵连到她，所以她坚信，周佩音绝不会坐视不管。
果然，没过多久，柴房外传来了轻微的脚步声，紧接着是周佩音心腹丫鬟红棉压低的声音。
“嬷嬷，夫人让我来给你送点吃的，顺便告诉你，她已经在暗中打点二老太爷了，今晚就想办法把你送出府去，找个地方避避风头。”
张嬷嬷闻言，眼中立刻闪过一丝光亮，她挣扎着爬起来，扑到门边，对着门缝喊道：“红棉姑娘，你跟夫人说，我张嬷嬷这辈子都记着她的恩情，日后定当报答！”
“嬷嬷放心，夫人心里有数。”
红棉的声音刚落，就听到不远处传来了脚步声和说话声，红棉连忙道：“有人来了，我先走了，食物放在门口，你自己拿。”
张嬷嬷连忙应下，听着红棉的脚步声远去，心中稍稍安定了些。
周佩音本已吩咐红棉准备好银两，打算晚上趁着夜色将张嬷嬷送走，可刚要出门，南重锦就端着一碗亲手炖的银耳羹走了进来。
“母亲，听闻您今日心绪不宁，女儿特意炖了您最爱的银耳羹，您尝尝？”
南重锦一身浅粉色的衣裙，脸上带着乖巧温顺的笑容，将银耳羹递到周佩音面前，语气恭敬。
她手上的温度透过瓷碗传来，眼底却藏着无尽的冷冽。
前段时间素荷被人诬陷，不也是这般孤立无援么？而她张嬷嬷，正是帮凶之一。
周佩音心中焦急，哪有心思喝什么银耳羹，可看着南重锦真诚的眼神，又不好直接拒绝。
她接过碗，随意舀了一勺，敷衍道：“锦丫头有心了，味道不错。”
“母亲喜欢就好。”
南重锦在她身边坐下，状似无意地说道：“母亲，女儿昨日在我的冷梅院里看到几株梅花开得极好，本想邀您一同去赏，可看您今日这般忙碌，莫不是出了什么事？”
周佩音心中一紧，生怕南重锦察觉什么，连忙掩饰：“没什么大事，不过是府里的一些琐事罢了。”
“琐事也该让下人去做，母亲身为当家主母，何必事事亲力亲为？”
南重锦轻轻握住周佩音的手，语气带着关切：“女儿看母亲最近脸色不太好，定是太过操劳了。不如坐下好好歇歇，女儿陪您说说话，也能解解闷。”
她的手指温暖柔软，握着周佩音冰凉的手，姿态亲昵。
周佩音看着她乖巧的模样，再加上南重锦句句不离“让她静养”，绕来绕去，始终不让她有机会提起张嬷嬷的事，更别说出门安排了。
周佩音心中急躁如焚，却又无可奈何，只能耐着性子听南重锦说着府里的趣事，眼角的余光却频频看向窗外，只盼着南重锦能早些离开。
而此时的柴房里，张嬷嬷刚拿起红棉放在门口的馒头，就闻到一股淡淡的异香。
那香味似有若无，带着一丝甜意，她起初并未在意，只当是馒头的香气。
可没过片刻，她就觉得头晕目眩，眼前的景象开始变得模糊，脑海里的恐惧和焦虑被无限放大，那些被她刻意遗忘的往事，如同潮水般涌了上来。
她想起自己与李婆子提前进入南府做周佩音的眼线，想起她们帮周佩音陷害赵玉容，想起自己为周佩音设计诬陷素荷，想起自己仗着周佩音的势欺压府中下人……
她不知道，这是素心趁着红棉离开后，悄悄在柴房的通风口吹入了雍芷荇特制的“迷魂散”。
这种迷魂散不会让人完全昏迷，却能扰乱心神，让人在神志不清的状态下吐露心中隐藏的秘密。这等半真半假的话，恰好最能勾起旁人的疑心，却又抓不住确凿的证据，更能将祸水引向周佩音。
张嬷嬷的眼神变得涣散，她踉跄着走到门边，双手拍打着木门，嘴里语无伦次地喊着：“我有罪……我有罪啊！”
她的声音嘶哑，带着哭腔，在寂静的后院里格外刺耳。
恰好此时，二老太爷的人过来柴房询问张嬷嬷放贷一事的细节，听到她这话，连忙追问：“张嬷嬷，你何罪之有？”
张嬷嬷听到有人问话，像是找到了宣泄口，更加激动地拍打着木门：“我给先夫人的饭里加了东西！是夫人让我加的！我对不起先夫人！我有罪！”
这话如同惊雷，炸得门外几个人面面相觑。
当年赵玉容当年去世时，对外宣称是病逝，可族中一直有人怀疑其中有猫腻，只是没有证据。如今张嬷嬷亲口说出这话，怎不让他们震惊？
“你说清楚！”二老太爷上前一步，紧紧盯着柴房门，“你给先夫人的补汤加了什么？周佩音让你做什么？你把事情一五一十地说出来！”
张嬷嬷的神志越发混乱，说的话也断断续续不甚清楚：“夫人……夫人让我监视先夫人……不让她好好养病……往汤里加东西……还让李婆子加……说她占了主母的位置……碍眼……”
她絮絮叨叨地说着，把周佩音让她和李婆子监视赵玉容行踪，往汤里加东西的事全盘托出，却唯独没提“蚀骨香”这个核心，但这足以让周佩音陷入绝境。
而她口中的“李婆子加药”，恰好印证了南重锦此前掌握的证据，也让李婆子当年给赵玉容下蚀骨香的罪行，多了一层旁证。
“好！好一个周氏！”二老太爷气得浑身发抖，“走，回去仔细商议，我定要查明此事！”
几个人怒气冲冲离开，周佩音屋里，南重锦也“刚巧”聊完天，起身向周佩音告辞。
送走南重锦后，周佩音终于松了口气，连忙让人去叫红棉，想问问把张嬷嬷送出去的事安排得怎么样了。
可还没等红棉过来，就有丫鬟慌慌张张地跑了进来：“夫人，不好了！二老太爷带着几个人去了柴房，听到张嬷嬷说……说您让她给先夫人的汤加东西，现在他们已经问完话回去商议此事了！”
“什么？”
周佩音如遭雷击，手中的茶杯“哐当”一声摔在地上，碎裂开来。她脸色瞬间惨白，浑身冰凉，手脚都开始发抖。
即便张嬷嬷没有提到“蚀骨香”三个字，但足以让人对她产生怀疑。若他们深究下去，查到李婆子当年去和盛商行拿蚀骨香的单据，当年的真相迟早会被揭开！
周佩音的心跳得飞快，脑海里一片混乱。
她知道，张嬷嬷知晓她的太多秘密，万一二老太爷严刑逼问，指不定会说出什么更可怕的话来，到时候自己就真的万劫不复了。
“不行，不能让她活着。”事到如今，只有让张嬷嬷死，才能永绝后患。
只要张嬷嬷死了，就死无对证，族中长辈们再怀疑，也没有确凿的证据，最多只能治她一个“纵容下人作恶”的罪名，总比被揭发害死先夫人要好得多。
想到这里，周佩音眼中闪过一丝狠厉，
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立刻叫来了心腹丫鬟红棉，压低声音，语气冰冷。
“你去厨房，给张嬷嬷端一碗粥送去，里面……加点东西，让她永远闭嘴。”
红棉浑身一震，脸色瞬间变得苍白，她跟随周佩音多年，自然知道“加点东西”是什么意思。她心中害怕，可看着周佩音阴鸷的眼神，却不敢有丝毫反抗，只能颤抖着回应。
红棉匆匆去了厨房，心中满是挣扎。
她知道张嬷嬷是被利用的棋子，死得冤枉，可她更清楚周佩音的手段，若是自己不听从，下场恐怕比张嬷嬷还要惨。
她咬了咬牙，从怀中取出一个小巧的纸包，里面是周佩音早就准备好的毒药，她将毒药悄悄倒入粥中，搅拌均匀，然后端着粥，一步步走向柴房。
柴房里，张嬷嬷的神志稍微清醒了一些，可依旧头晕目眩，浑身无力。
她听到脚步声，以为是红棉来救她了，连忙挣扎着爬起来，对着门缝喊：“红棉姑娘，是不是夫人让你来接我了？”
红棉站在门外，声音带着一丝颤抖：“嬷嬷，夫人让我给你送点粥来，你先喝点垫垫肚子，晚上就来接你。”
张嬷嬷没有怀疑，她早已饿得饥肠辘辘，连忙道：“快给我拿来！”
红棉解开木闩，推开一条门缝，将粥碗递了进去。张嬷嬷一把抢过粥碗，不顾烫嘴，大口大口地喝了起来。
她只想着快点喝完，然后跟着红棉离开这个鬼地方，却丝毫没有察觉，这碗粥里藏着致命的毒药。
一碗粥很快就被她喝完了，张嬷嬷抹了抹嘴，还没来得及说话，就觉得腹中一阵剧痛，像是有无数把尖刀在搅动。
她脸色瞬间变得青紫，捂住肚子，身体蜷缩在地上，嘴里发出痛苦的呻吟，嘴角开始溢出黑色的血液。
“粥……粥里有毒……”
她难以置信地看着门口的红棉，眼中满是绝望和怨恨，随后头一歪，当场气绝身亡。
看着张嬷嬷的尸体，红棉吓得浑身发抖，连忙关上柴房门，拴好木闩，慌慌张张地跑回去复命。
“夫人，办妥了。”
红棉低着头，不敢看周佩音的眼睛。
周佩音点了点头，心中的一块石头落了地，可随之而来的是一阵莫名的恐慌。她闭上眼睛，深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“做得好，这件事，不许对任何人提起，否则，你知道后果。”
“是，奴婢不敢。”红棉连忙应道。
没过多久，二老太爷领着族中的其他几个长辈，再次来到柴房，想要提审张嬷嬷，可无论他们怎么拍打木门，里面都没有丝毫回应。
几人心中起疑，让人撬开了木闩，推开门一看，只见张嬷嬷躺在地上，嘴角流着黑血，早已没了气息。
二老太爷惊呼一声，发现张嬷嬷身体冰凉，显然已经死了多时，又扭头看到旁边空着的粥碗，脸色沉了下来。
虽然此事有蹊跷，可没有证据证明张嬷嬷是被人所杀，只能按照“畏罪自杀”定论。
周佩音虽然摆脱了直接牵连，可纵容手下人放贷作恶，迫害先夫人的嫌疑却无法洗脱。经过族中商议，最终决定罚周佩音半年月例，禁足院内一月，闭门思过。
消息很快就在南府传开了，而南重锦的院中，却是一片寂静。
她坐在窗前，面前的桌上摆着一个小小的牌位，正是素荷的灵牌。烛火摇曳，映着她平静的脸，眼底却藏着翻涌的情绪。
“素荷，张嬷嬷帮周佩音设计陷害于你，最终导致你枉死，第一个仇人，我已让她为你偿命。”
“接下来，轮到李婆子了。”
她抚摸着素荷的灵牌，眼底没有一丝波澜：“她当年亲手将蚀骨香从温家的和盛商行取出，让母亲一日一日，毒浸肺腑，我也会让她一点一点，尝遍母亲当年受过的所有苦楚。”