风从冷梅院的窗户缝里钻进来，卷着大雪过后的冰碴，落在窗棂上，被屋内的暖融化成水，又在窗户上结成一层薄薄的冰。
南重锦倚在榻上，腿上盖着一床洗得发白的陈旧薄被，她用手掌按摩着脚踝扭曲的地方，想要减轻一些酸胀冷硬的感觉。
素荷端着半盆子温水进来，指头冻得发红，她把盆放在炭火边焐着：“姑娘，炭火就剩这么些了，夫人那边说府里开销紧，委屈姑娘受罪，这个月底炭火例份减半。”
南重锦“嗯”了一声，并没有什么表情，也没显露任何情绪。
临近隆冬，各处都冷得厉害，这炭盆里的火星子却明明暗暗，几欲熄灭。屋子里冷得像冰窖，南重锦知道，这南府当家主母口中的“开销紧”三个字，是念给她听的。
“无妨。”南重锦掀开薄被，扶着床柱慢慢站起身子，腿刚伸直，瞬间的疼痛就让她双膝一弯，差点又跌倒在床上。
“我在等贞姨，不想与周氏折腾。少生些事，也让周氏的眼线从我身边离开些，以免让贞姨太早泄了底。”
“从今日起，你们两人莫要流露出半点不满。周氏与父亲想看见的是‘认了命的南重锦’，那我就做给他们看。”
素心二人应声点头，眼底藏着心疼：“姑娘放心，奴婢们晓得轻重。”
果然如她所料，未过半个时辰，院门外就传来几道纷杂的脚步声。带着掩饰不住的倨傲，周佩音搭着心腹张嬷嬷的手进来。
身上穿的是新做的玄狐大氅，毛尖泛着莹润的墨色，领口滚着三寸宽的黛紫色镶边，针脚细密无痕，经纬之间织着极淡的金丝银线，走动时隐约可见花枝蜿蜒。镶边的底下齐齐缀着十二颗指肚大小的珍珠，行走时细碎摇晃，端的金珠相映，富贵逼人。
她身后跟着两个丫鬟，一个捧着粗布包裹，另一个端着个青釉碗，碗沿还沾着点污渍。
“锦丫头。”周佩音昂着头笑，手指隔着绣金线的帕子，捏住包裹边缘，“你最是懂事，府里银钱紧缺，你一个人住，吃穿也不用花销太多。母亲叫人特意煮的粥，你先凑合吃了，等日后家境宽裕，你想要什么，母亲都给你。”
随着周佩音的话，两个丫鬟把东西递到南重锦跟前。
那包裹的布料是最次的靛蓝抹布，针脚歪斜，即便是南府最下等的丫鬟婆子也看不上这等布料。而那碗粥更是可怜，或许那就不能称之为粥，只是一碗清水里漂着几颗饭粒罢了。
换做往日，她定会把这碗清汤寡水的粥掀翻在周佩音脸上，可此刻，她只是低垂着脸，双手恭敬地接过包袱，且又弯腰行了个礼。
“多谢母亲关心，女儿不委屈。能有口热粥喝，有衣服穿，就够了。”
周佩音愣了一下，显然没料到她会如此顺从。先前的南重锦，是敢当着她父亲的面骂她鸠占鹊巢，不要脸的人。如今……却乖得像只剪了爪子的猫，连说句话都不敢抬眼。
她盯着南重锦看了半晌，还是李嬷嬷在她耳边说：“夫人，定然是锦姑娘当真认了命了，她手残脚瘸了，也再翻不出什么浪来了。”
周佩音心里的石头总算落了地，嘴角勾起浅浅的笑意：“你心底明白就好，到底是为人女儿的，安分些，母亲不会亏待你。”
说罢转身就走，连眼神也没给南重锦留一个。
等院门关紧，素心才红着眼眶把“粥”搁在桌上：“姑娘，这哪里是人吃的东西，那周氏摆明了欺负您……”
“她要的不就是这些么。”
南重锦打开包袱，把麻布衣裳铺在床头，又端起那碗粥，一勺一勺慢慢喝着，仿佛在品尝什么珍馐。
“她要看我笑话，要我变成‘南家任人嘲讽的落魄嫡女’，我若穿着母亲留下的裘衣，吃着太祖母送来的精致点心，那这戏可不就演砸了？”
果然，她这副软绵顺从的姿态，每两日就传到了南秉谦的耳朵里。
当他来到冷梅院时，正值午后大雪初霁，冷梅院廊下堆着雪，结着冰，南重锦正扶着廊柱慢慢走。
她腿伤没有好透，每走一步都咬着牙，额角渗着细汗，粗麻布的衣裳并不合身，皱巴巴贴在身上，脚腕和双手的旧伤口依然缠着绷带，绷带上还沾染着点点血痕。
“父亲。”
南重锦听见脚步声，立刻停下动作，低着头，怯怯地低声唤道。
南秉谦的脚步顿了顿，这和他印象里的南重锦判若两人。
“你的腿……”
他蹲下身，手刚碰到绷带，南重锦就往旁边缩了缩，声音颤抖：“我没事的父亲，不疼。”
这一下，让南秉谦心里的愧疚彻底涌了上来。他叹了口气，声音放轻了些：“你好好养伤，以后乖乖听话，从前的事，父亲不怪你。”
南重锦的头垂得更低，肩膀轻轻抖着，像是在哭。
“多谢父亲。”
她的声音更轻了，手指在袖下蜷了蜷。
她太清楚南秉谦的“愧疚”是什么了。是他权衡利弊后的施舍，是维护家庭和睦的装饰，只要触及他的威严和敬国公府的脸面，这愧疚就会化得比雪还要快。
接下来的几日，南重锦彻底成了府里人人皆可欺的存在。
周佩音故意让她去后厨择菜，让她去换暖炉里的炭，让她去扫前院的雪……
每每素心要替她做，都会被她按住手：“你若替我，周佩音只会变本加厉。她要的是泯灭我的志气，要我服软，这点事情，不算什么。”
而南重瑶，就是这时候带着人过来的。
她穿着一身桃粉色袄裙，衣领边缘围了一圈白绒，裙子上绣着浅黄迎春的图案，看起来又精致又暖和。
当看见南重锦艰难地站在雪地里扫雪，她捂着嘴“噗嗤”笑出了声：“哟，这不是我们敬国公府的嫡小姐吗？我的好姐姐，怎么站在这儿当仆妇了？”
“手残脚跛的。”南重馨在一旁搭腔，踢了踢旁边的雪堆，残雪溅在南重锦的粗布裙上，“占着嫡女的位置，连件像样的衣服都没有，也不嫌丢人。”
南重锦没有抬头，只是拿着扫帚慢慢扫着雪，声音平静得也像这地上的雪：“妹妹说的是，是我没用。”
这话就像一拳打在棉花上，南重瑶觉得没趣，又不解恨，只踹了几脚雪堆才走，走时还不忘撂下狠话：“你愿意扫，就一直扫下去，手残脚瘸的，别出来丢人了！”
傍晚的时候，南书承也闯了进来。
他是刚从书院回来，藏青色锦袍的袖口沾着墨渍，看见南重锦手背上的冻疮和膝盖处的血迹时，眉头猛地皱成了疙瘩，大步走过来把她扶起。
“谁让你做这些的？母亲她是不是疯了？”说着，他就想过去风荷
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院说理。
“大哥，别冲动。”南重锦没站稳，下意识拉住他的胳膊。
“现在去找你母亲，只会落个不孝的名声。父亲是最看重脸面的，你闹起来，吃亏的还是你。”
南书承顿住脚步，后背绷得像只紧张的弓。他知道南重锦说的是实话，周佩音是他的生母，哪怕他再厌恶她的刻薄，“孝道”两个字就能把他钉死在原地。
“那你怎么办？”他声音发沉，看着她冻得发红的脸，“就这么任由她欺负？”
南重锦抬眼，眸子里终于有了点光，是藏在温顺下的锐利：“我有打算，大哥，你帮我个忙。太祖母的院子总是空荡荡的，她一个人孤独的很，你去跟父亲说，想带书均过去读书，热闹热闹。”
“书均？”南书承愣了愣，随即反应过来，“你是怕我母亲把他教坏？”
“嗯。”南重锦点头，并不隐瞒他，“太祖母的院子规矩正，能请的先生也都是父亲敬重的大儒，让书均过去，既能躲开你母亲，也能学些好东西。”
南书承看着她的眼，紧攥的拳头松了下来，声音也放轻了些：“我知道了，大哥明日就去说。书均那边，我会看着他。”
夜里，雪又下起来了，屋外的梅花树被雪砸得沙沙响。
南书均是偷偷溜进来的。他裹着件略显宽大的棉袄，怀里揣着个油纸包，钻进屋子时鼻尖冻得通红，把纸包直往南重锦手里塞。
“锦姐姐，这是我偷偷藏的枣泥糕，甜的，你快吃。”
油纸包拆开，香甜的气味带着热气散开。南重锦捏了一块递到他嘴边，南书均摇摇头，眼睛亮晶晶的：“我吃过了，这是给锦姐姐的。母亲常说你是坏人，可我觉得锦姐姐最好了。”
南重锦摸了摸他的头，笑得温柔：“均儿要记住，别听旁人说的坏，最重要的，是要看那人做了什么。”
南书均用力点头，攥着她的衣角：“我知道！锦姐姐的腿什么时候好？我要跟锦姐姐一起堆雪人。”
南重锦依旧笑着，却没有再说话。
等南书均回去，素心和素荷方才过来给她递了几张纸。
素心道：“姑娘，这是从账房刘管事那里抄的，奴婢给了他半贯子铜钱。账上说夫人把府里这个月的月钱截了一半，送到她娘家弟弟那里去了。”
“还有，”素心偷偷瞄了南重锦一眼，“先夫人嫁妆里的那批云纹缎，她上个月偷偷当了，银钱都入了自己的私库。”
素荷也递过来一张画得歪扭的地图，手指点着右下角：“姑娘，先前伺候先夫人的丫鬟翠儿，被夫人打发到城郊的庄子里了。庄子里的人说，她去年生了场病，没了。”
南重锦接过纸，就着烛火看。账册上的数字虽然潦草，却能清楚看见什么“五百两”“云纹缎十匹”的字样。地图上的庄子画在山脚下，旁边标着“守庄的是周夫人的远房侄子”。
烛火跳动着，把南重锦的影子投在墙上，拉得很长。她把账册和地图铺在桌上，拿手抚过“翠儿”两个字，眼底没了白日里的温顺，只剩下沉沉的寒意。
虽然证人已逝，但周佩音的中饱私囊、母亲的死因、自己的腿伤，这些线像缠在手里的绳，此刻终于有了头绪。
她坐在灯下，一遍遍翻看着那些细碎的证据，一颗心一寸寸沉下去，却又一寸寸地被她攥紧。