钱谷管钱粮，脑子转得快，先开口道：“大人，这是好事啊！海贸大利，这公凭就是下金蛋的鸡。我们归宁虽不临海，但可以找靠谱的商号合作，或者……”
“或者卖了换钱？”朱威没好气地打断他，手指点着桌面，“老钱，你动动脑子！王都！归宁府！王上眼皮子底下！我把王上赏下来发展海贸、提振经济的公凭，转手给卖了？就为了那几千两、万把两的转让费？我是穷疯了吗我？这消息要是传出去，我朱威成什么人了？见钱眼开的鼠辈？王都知府就这点格局？”
钱谷被噎得脸一红，讪讪道：“大人息怒，下官不是那个意思……我是说，咱们可以灵活处置……”
“灵活也不能这么灵活！”朱威挥挥手，看向一直没吭声的孙簿，“老孙，你是管户籍田土、市籍商贾的，你说说，这十张东西，怎么弄？”
孙簿是个细致人，捻着胡须道：“大人，钱主事刚才提到的找靠谱商号，方向是对的。归宁城如今汇聚四方商贾，实力雄厚、背景清白的商号也不少。我们可以拟定标准，公开遴选，价高者得，或者综合考量其资本、信誉、过往贡献，择优授予。既能完成王令，也能为府库增收，更显得我们公开公正。”
朱威听完，脸色稍霁，但还是摇头：“办法是老成之见，但有个问题——太慢，而且容易惹口舌。公开遴选，标准怎么定？过往贡献怎么算？那些落选的，会不会觉得我们偏袒？归宁城关系盘根错节，今天给了张家，李家的舅爷可能就在某个衙门当差，后天就能把状子递到不知道哪位大人案头。麻烦！”
钱谷这时插嘴道：“大人，其实有个现成的法子……咱们把洛商联盟归宁分行的主事请来？他们肯定有办法消化，而且流程熟，我们也能省心。”
朱威瞪了他一眼：“老钱！你怎么就盯上洛商联盟了？他们是已经吞下三十张的巨兽！王上把公凭分到各府，意思就是不能让一家独大，要雨露均沾！我们转头又塞给洛商联盟，像话吗？王上知道了怎么想？其他府知道了怎么笑话我们？归宁府是没别人了吗？还有，他们联盟里那些弯弯绕，掺和进来，水就更浑了！”
孙簿点头附和：“大人所虑极是。洛商联盟虽能办事，但此时介入，确实不妥，显得我们归宁府无人，也容易授人以柄。”
钱谷被连番驳斥，有些讪讪，嘟囔道：“那……要不找归宁商会？他们熟悉本地商号，也能协调。”
朱威简直要气乐了：“归宁商会？老钱啊老钱，你是真不知道还是装不知道？归宁商会里头，起码有两三成的头面人物，跟洛商联盟眉来眼去，有的根本就是他们推在前台的！那几个承头的会长、理事，哪个背后没点说道？找他们，跟直接找洛商联盟有多大区别？无非是多了一层皮！”
钱谷不说话了，缩了缩脖子。
堂内一时安静下来，只有朱威手指无意识敲打桌面的声音。
过了一会儿，孙簿试探着道：“大人，此事确实急迫，但也不差这一时半刻。不若我等回去再细细思量一番，明日再议？或许能有更稳妥的法子。”
朱威也知道自己有点心急了，吐出一口浊气，点点头：“也好，你们都回去想想。记住几点：第一，不能卖；第二，不能明着偏袒洛商联盟或与之关联过深的；第三，要快，要稳妥，不能出乱子；第四……”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光，“这东西有价值，不能白白给出去，得让拿到公凭的人，念着我们归宁府的好，或者……付出点什么。”
钱谷和孙簿对视一眼，躬身应道：“下官明白。”
两人正要退下，朱威忽然又叫住他们：“等等！”
他站起身，背着手又踱了两步，目光在堂内扫过，最后落在窗外衙门口那对石狮子上，忽然问道：“老孙，你说，咱们归宁城，现在什么人最多？最集中？”
孙簿愣了一下，不明所以，但还是老实答道：“回大人，若论集中……自然是各司衙门的官吏及其亲眷最多。王都所在，大小衙门林立，官吏数量远非其他府城可比。”
“官吏，官吏！”朱威眼睛一亮，猛地一拍手，“就这样！”
钱谷和孙簿都疑惑地看着他。
朱威转过身，脸上带着一种豁然开朗又夹杂着算计的神色：“十张额度，我们府里拿府库的银子自己留五张。剩下五张……”他顿了顿，嘴角勾起一抹笑，“我们不直接给商贾，我们分下去！”
“分下去？分给谁？”钱谷追问。
“分给各司衙门啊！”朱威说得理所当然，“内政司、财计司、大行人司、指挥司、监察司……甚至王府某些不直接涉商的机构。让他们自己内部去消化！每个司衙凑凑份子，找信得过的商人合作，或者由司里擅长此道的吏员家属出面操持，五张公凭，还怕分不掉？”
孙簿听得目瞪口呆：“大人……这，这岂不是让各司衙门都有了经营之利？这……这合规吗？王上能同意？”
朱威嘿然一笑，压低声音道：“老孙，你糊涂啊！王令只说了公凭分配到府，由府分配，可没说府必须直接分给商贾！我们分给各司衙门，也是分配的一种。各司衙门有了这个，等于多了一条合法的财路补贴，只要账目清楚，不贪污受贿，不耽误正事，王上会反对吗？说不定还乐见其成——这等于把开埠的利益，更深地根植到整个官僚体系里了。大家都有了牵扯，以后支持海贸、维护市舶司，才会更卖力！”
他越说越觉得这主意妙：“而且，这样一来，压力就分散了。十张公凭，我们府衙只直接处理五张，收益入府库。另外五张，各司衙门自己头疼去！他们关系广，办法多，肯定能悄无声息地消化掉。最重要的是——”
朱威眼中闪着光：“我们归宁府，通过这个分配，卖了多少人情？各司衙门都得记着我们这份实惠，以后办事，是不是顺畅些。这比单纯拍卖赚点银子，值钱多了！”
钱谷和孙簿听完，仔细琢磨，脸上也渐渐露出佩服之色。
钱谷道：“大人高见！如此一来，既执行了王令，又快又稳，还顺带……巩固了大人您在各衙门间的关系。只是……”
他仍有顾虑，“监察司和财计司那边，会不会觉得我们这是在变相设立小金库？还有张全大人可是最重规矩的。”
“真是啰嗦！你们先拟个条例，二个时辰后给本官，本官去内政司给张大人先过目。”
下午申时结束，内政司那扇厚重的柏木门在身后关上时，朱威觉得自己的官袍里浸满了冷汗。
他站在台阶上，手里捏着那份被张全用朱笔批满“不妥”“再议”“殊不合制”的章程草案，指尖发白。
张全的话还在耳边嗡嗡作响：“为官者，首在立心。心不正，则政必斜。你想让各衙门念你的好，这心思本就歪了。”
“下官只是想尽快办好差事……”他当时还试图辩解。
“差事要办，规矩更不能破！”张全的声音不高，却像锤子敲在铁砧上，“你若开了这个先例，以后人人效仿，朝廷的公器成了私相授受的筹码，这天下还要不要规矩了？”
从内政司到府衙，不过三条街。
朱威走了整整半个时辰。
衙门后院那棵老槐树下，父亲朱大敞正在石桌边摆弄一套新茶具。
见儿子失魂落魄地进来，老人眼皮都没抬：“出什么事了？”
朱威把草案往石桌上一拍，扯开官袍最上面的扣子，一屁股坐下，大概地说了下情况，最后道：“爹，我真不明白！我那份章程，既完成了王命，又安抚了各衙门，哪里不好？张大人他……他根本不懂下面办事的难处！”
“喝茶。”朱大敞推过来一只白瓷杯，“刚到的明前龙井，五百文一两。”
朱威端起杯子一饮而尽，烫得直咧嘴。
“品出什么了？”老人问。
“……苦。”
“再品。”
朱威愣住，他看着父亲沟壑纵横的脸。
“爹，我是不是……真做错了？”
朱大敞这才抬眼看他，目光像温吞的老井：“儿子，你爹我是个开酒楼的。可我知道，最好的酒，从来不是往里头拼命加香料。高粱就是高粱，水就是水，该是什么味，就是什么味。你往酒里掺东西，短时间客人说香，时间长了呢？人家喝出不对，你这招牌就砸了。”
他顿了顿，手指敲着那份草案：“你这章程，就像掺了香料的酒。闻着香，能糊弄人一时，糊弄不了一世。张大人品出来了，所以他不喝。”
朱威沉默了。
“那……我该怎么办？十张公凭，归宁城多少双眼睛盯着。按张大人的意思，就得正儿八经招标、评议，可这样一来，得罪人是小事，拖上一个月办不完，王上那里我怎么交代？”
朱大敞慢悠悠地又倒了一杯茶：“你呀，当了几年官，把老百姓怎么想事的，全忘了。”
“老百姓？”
“对。”老人把杯子推过来，“你出去问问，东市卖炊饼的老王，西街打铁的刘瘸子，他们关心你这公凭怎么分吗？不关心。他们关心明天米价涨不涨，孩子能不能念上书，屋顶漏了有没有钱修。”
朱威怔住了。
“可这跟公凭……”
“怎么没关系？”朱大敞打断他，“海贸开了，船要人造、货要人运、码头要人扛包。这些活儿，能不能落到归宁百姓头上？那些赚了钱的商号，能不能从指头缝里漏点出来，修修咱们归宁城的烂路、帮帮孤寡老人？你光想着怎么让当官的念你好，怎么不想想，怎么让老百姓念你的好？”
这话像一道闪电，劈开了朱威脑子里那团乱麻。
他猛地站起来，在院子里来回踱步：“公开招标……但要加条件……不是加给衙门的条件，是加给百姓的条件！申请公凭的商号，必须承诺雇佣本地人、采购本地货、从利润里拿钱出来做公益……”
“还有，”朱大敞补充，“你不是怕拖时间吗？那就把各衙门的人请进来——不是请他们分钱，是请他们当观察顾问，监督整个过程。他们有了参与感，就不会使绊子。但这监督得在明处，账目全公开，谁也别想伸手。”
朱威越听眼睛越亮。
他重新坐回石凳，抓过草案翻到背面，抽出随身炭笔就写。
字迹潦草，却有了筋骨。
“还有富余……”他边写边说，“从拍卖收益里划一部分出来，成立个海贸公益金，专门用于归宁城的民生。爹，您说叫什么名字好？”
朱大敞想了想：“就叫归宁海贸共济金吧。共济，共济，大伙儿一起得好处。”
“好！就叫这个！”
朱威写得飞快。
暮色完全笼罩了小院，仆人点亮了檐下的灯笼。
昏黄的光里，这个三十五岁的知府脸上，终于有了些不一样的神采——那不是钻营得计的狡黠，而是一种豁然开朗后的笃定。
他写完最后一笔，长长舒了口气。
“爹，我明天就重拟章程。”
“不急。”朱大敞按住他的手，“先吃饭。你媳妇炖了羊肉，再不吃该凉了。”
屋里传来孩子的嬉笑声，厨房飘出葱烧羊肉的香气。
朱威忽然觉得，这寻常百姓家的烟火气，比任何官场算计都来得踏实。
他小心折好那张写满字的纸，收进怀里。
同一轮月亮照在天阳城时，已经三十八岁的他洛天术，正站在府衙最高的望楼上。
从这里望出去，整座前朝京师匍匐在夜色中。
万家灯火里，不知道藏着多少双不安分的眼睛，多少个还在做前朝梦的人。
“大人，各家的反应都汇总来了。”身后响起脚步声，是监察司派驻天阳的千户，赵锋。
洛天术没回头：“念。”
“是。”赵锋展开卷宗，“户曹主事刘焕，今日散值后去了新茗茶楼，见了三个米商，其中两个确认曾给伪周的礼部侍郎当过白手套。工曹员外郎陈永，他小舅子正在凑钱，想联合几家搞个船运会馆，看样子志在必得。最有趣的是通判周望——这位前朝二甲进士出身的清流，今天一天见了六拨人，全是本地有头有脸的儒商。”
洛天术听完，嘴角浮起一丝极淡的笑意：“都动起来了。好，动起来就好。”
“大人，我们何时收网？”
“不急。”洛天术转身，走下望楼狭窄的木梯，“鱼刚闻到饵香，还没咬钩呢。得让他们再往前凑凑，凑到灯火通明处，让所有人都看清楚是谁在伸手。”
他们回到书房。
这里曾是前朝一位大学士处理政务的地方，如今布置得极其简朴：一张大案，两架书，墙上挂着一幅鹰扬军全境舆图。
唯一奢侈的，是角落里那座半人高的青铜漏壶，水滴声在静夜里格外清晰。
洛天术在案后坐下，展开一份空白奏折。
“明日一早，你去做三件事。”他边说边提笔蘸墨，“第一，把天阳府海贸公凭申领章程贴遍全城。重点强调两条：一是所有申请商号，必须由一名现任或致仕官员联名担保；二是申请者需公示主要资本来源及与官府人员往来情况。”
赵锋眼睛一亮：“这是逼那些藏在水下的，全都浮上来！”
“第二，”洛天术笔下不停，“以我的名义，邀请城中各大行会的会长、坊正、还有……找几个在战乱中家破人亡、敢说话的平民代表，后天来府衙，成立公凭评议团。告诉他们，每个人都有质询权。”
“平民代表？”赵锋愣了，“大人，这……这些人不懂规矩，万一乱说话……”
“我要的就是他们乱说话。”洛天术抬起头，烛光在他深陷的眼窝里跳动，“规矩话说多了，真话就没人敢说了。你去选人时，专挑那些有冤屈、有怨气、又不怕事的。记住，要让他们觉得，这是鹰扬军给他们的公道。”
“属下明白！”
“第三件事，”洛天术放下笔，吹干墨迹，“你去富宁一趟。”
赵锋怔住：“富宁？那个穷得叮当响的破落港口？”
“对。”洛天术从抽屉里取出一卷图纸，“这是开南船政局制定的二千料海船标准图。你带去给富宁船厂的掌舵老师傅看，问他们，按这个标准，他们能造，需要多少时间、多少银子、多少人手。”
他顿了顿，语气里多了些别的东西：“告诉富宁的人，天阳城十张公凭里，至少会有三张的船，落在他们那儿造。让他们现在就准备起来。”
赵锋接过图纸，还是有些不解：“大人，富宁暂时不开埠，王上也没说……”
“王上没说，但局面会推着他说。”洛天术站起身，走到那幅巨大的舆图前，手指点在“富宁”那个小点上，“你看，天阳在内陆，开南在东南。中间这五百里，总得有个地方承接产业、培训工匠、做维修补给。富宁有老船厂的基础，有饿着肚子等活干的工匠，它不做这个，谁做？”
他转过身，烛光把他的影子投在墙上，拉得很长：“我们现在给富宁订单，是在救急，更是在布局。等船造出来了，工匠练出来了，产业链形成了——到那时，开不开埠，就不是谁一句话的事，而是大势所趋了。”
赵锋恍然大悟，抱拳道：“大人深谋远虑！”
“深谋？”洛天术自嘲地笑了笑，“不过是被时势逼出来的小聪明罢了。你去吧，天亮前我要看到章程贴遍全城。”
“是！”
赵锋退下后，书房重归寂静。
洛天术没有立刻休息，他重新坐回案前，抽出一张素笺，开始写一封私信。
收信人是人才府的唐展。
信的内容很简单，只是闲聊，问及天阳近来可有值得留意的年轻官员，特别是那些“懂实务、通民情、有静气”的。
写到这里，他停笔想了想，又加上一句：“尤需考察其处理复杂利益时，能否持正守中，不为浮名所动。”
封好信，叫来亲兵连夜送走。
做完这一切，已是子时。
他推开窗，天阳城的夜风扑面而来，带着这座古老帝都特有的、混杂着繁华与腐朽的气息。
棋盘已经布好，棋子正在就位。
接下来，就看那些藏在暗处的人，如何登台表演了。