第二十七日，慕酌以将军身份归营。
南国边境驻军的帅帐设在临江城北，倚山面水。他归营那日恰逢春汛，江水暴涨，浊黄的浪头反复拍打堤岸，溅起的水沫飞上营垒雉堞，在暮色里泛着冷白的光。
他立在帅帐前，解下披风。
内里玄甲如夜，护心镜没有一丝划痕——那是亲卫连夜擦亮的，没人知道甲胄之下裹着多少道未愈的伤。他将披风递给迎上来的副将，动作流畅，像这二十三日只是一场寻常巡边。
帐下诸将见礼，甲叶铿然。他颔首还礼，眉目沉静如古井深潭。
没有人知道他经历了多少次伏击。
没有人知道他刚从悬崖底爬回人间。
他命人取来边境舆图，展开，指尖落在一处标红的位置。
“明日拔营，往北三十里。”
帐中无人异议。烛火映着他的侧脸，那张俊美的面容染着未褪的病色，像开到极处的花陡然萎了——艳还在艳，却艳得凋零。但帐下诸将只看见他沉静的眼风，无人敢直视那道易碎的裂痕。
日子如江水，一日日淌过。
春汛未歇，浊浪日夜拍岸。慕酌治军严整，从不以私废公。白日他巡营、点将、批阅军报，玄甲裹着染血的绷带，端坐如铸。他的声音依然低沉平稳，批驳军务时一字一句皆切中肯綮，帐下无人敢有怠慢。
没人知道他肋下的伤口在每次呼吸时都会挣裂一分。
没人知道他袖中藏着几片枯槁的花瓣。
夜间他独坐帐中，对一盏孤烛，将怀中的素帕取出，展开，望那朵忍冬花。
那帕角的花二十年不曾褪色，针脚细密如昨。他从不点破那夜崖底花瓣的来历。他从不问那是不是她。
他只是将那几片干枯的绯色花瓣夹在帕中，与忍冬并在一处。
每一次展开，都像完成一场无人知晓的仪式。烛火映着他的侧脸，他垂着眼，睫羽覆下细碎的阴影，将眼底所有情绪敛尽。
然后他将帕子折好，收入怀中，继续批阅案头堆积如山的军报。
第五日。
巡营途中，有人救下了一个逃荒的女子。
那是在江堤之下。春汛未退，江水已漫过堤脚的芦苇，浑黄的浪舌一下一下舔舐泥岸。她蓬头垢面，衣不蔽体，被几个流民围在当中。尖叫声被江风撕碎，落在浪沫里。
慕酌策马经过。
他没有下马。他让亲卫驱散流民，想起姐姐在乎的黎民百姓，就留给她一袋干粮、半匹粗布。
“将军！”
江风卷起他的披风下摆，猎猎作响。他回头，望见她跪在泥泞里，仰着脸，泪痕纵横。
那脸洗净淤泥之后，显出几分殊色。太过标准的风情，像画师依着范本一笔一描绘就的。
难看。
“民女萧氏，”她叩首，声如莺啭，顿了顿，又轻声道，“本是尚书府嫡女，家中欲送我入宫侍奉圣上。我不愿此生困于深宫，便逃了出来。”
江涛拍岸，浊浪翻涌。
慕酌望着她，眼底一片冷。
他眼里满是厌恶，他顾忌姐姐的爱民，只是拒绝。可那女子不愿意走，以死相要挟，亲卫说将她带回营中，暂置后帐安置。
烦，想弄死。
马蹄踏过江堤湿泥，溅起细碎的水珠。他没有回头。
他刚才望见她腕间那截玉镯。
水头极好，与她褴褛的衣衫全然不称——那镯子养了有些年头，玉肉里的棉絮化得干净，润得像羊脂在灯下融了一角。
那女子自称姓萧，名亦熙。
她说自己是逃荒来的，家乡遭了水患，父母兄弟皆亡，只剩她孤身辗转千里。她说她一路乞食，躲过流寇，涉过洪水，那双绣花鞋磨穿了三次，才终于走到临江。
她说她在江堤上第一眼望见将军——
说到这里，她垂下眼，睫毛轻轻颤动。
便知这一生的归宿在此。
她说这话时眼波盈盈，像含着两汪春水，那水光漾在眶缘，将落未落。
慕酌听着，恶心，一眼就看出来是装的。
他已遣人去查她的底细。
三日后，密信送到。
信纸是上等的澄心堂纸，折成细长一条，封口处火漆印已被细刀利落挑开。他展开，就着烛火一行一行看下去。
尚书府嫡女，萧亦熙。
年十九，工诗书，善歌舞。去岁曾拟选入太子东宫，因病未行。春正月，称父丧丁忧，扶柩归籍——实为逃避选妃，私自出逃。其父萧尚书仍在朝，日日参与廷议。
慕酌握着那张薄笺，在烛火边沉默良久。
信笺边缘被他指尖捻得微微卷起，火舌舔舐时，映得他眼底明灭不定。那火焰一吞一吐，像在啜饮他掌心的温度。
尚书府。
萧氏。
南国朝中，有几个萧氏？
他想起多年前那些旧事。春雨冲刷一夜，青石板缝里仍是洗不净的赭色。他想起枯井里两日一夜的黑暗，井口那枚铜钱大的天光，日升时是白，日落时是金，夜里什么都没有。
他想起母亲最后那声呼喊。
从近到远。
从远到无。
他的手指没有抖。
他只是将密信折起，沿着最初的折痕一道一道压实，放在火上烧了。
然后他命人传萧氏入帐。
她来得很快。
太快了。像守在帐外，只等他这一声传召。
她换了一身簇新的衣裙。藕荷色的襦裙，外罩一袭银红披帛——那银红是上好的茜草染的，在烛光下泛着幽幽的暖晕。发髻也梳过了，斜簪一支烧蓝点翠的蝶簪，行动间蝶翅颤颤，像要振翅飞去。
她行礼，动作标准如仪轨。屈膝的角度，垂首的幅度，袖□□叠的位置——分毫不差。这是自小用戒尺在膝弯、在脊背、在指尖一寸一寸量过的。
这不是逃荒女子该会的。
慕酌望着她。
烛火在两人之间静静燃烧。
“你说，”他开口，声音平淡，“是你从悬崖底下救了我。”
萧亦熙抬眸。
那眼中有恰到好处的惊惶——惊惶的深浅，流露的时机，乃至抬眸时眼睫颤动的频率，都恰到好处。像戏台上唱了千百遍的名段，每一个身段都已磨进骨血。
“将军不信么？”
慕酌不语。
她咬了咬唇，低头。那唇上胭脂大约是新点的，烛光里艳得像石榴子。
“那日民女在崖底采药，见将军浑身是血躺在青石上。民女用尽了随身带的伤药，又守
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了将军整整一夜……”
她的声音渐渐低下去。
像含羞。
像委屈。
像春夜被风吹落的杏花，柔柔坠地，不惊一尘。
——她垂着眼睫，心里却在盘算：这位将军根基未稳，羽翼未丰，正是好拿捏的人。若能嫁他，便可名正言顺摆脱家族，不必入宫。至于恩情是真是假，谁又在意？
“将军若是不信……便当民女从未说过罢。”
她起身，作势欲退。披帛流苏拂过案角，轻轻扫落一片虚空。
慕酌没有拦，看着她的背影阴恻恻地，想要杀了她。
她转过身，眼中已蓄了泪。
“将军是不信我，故意试探么？”
慕酌望着她的泪，他想死，不想管。
他的泪二十年不曾坠过，早已忘了那是什么温度。
他挥了挥手，示意她退下。
萧亦熙咬着唇，似乎想再说什么。那双含泪的眼深深望进他眼底，像在搜寻什么、确认什么、试图撬开什么。
但她终究什么也没说。
帐帘落下时卷进一丝夜风，将烛焰压成一道倾斜的刃。
慕酌独坐案前。
他望着跳动的烛焰，望着灯盏里渐浅的膏油，望着铜盏边缘那滴始终没有坠落的烛泪。
他想起那夜崖底。
周身是散落的绯色花瓣。那花瓣覆在他衣襟、在他发间、在他摊开的掌心——早已枯萎，边缘焦黑，像用尽最后一丝生气来托住他坠落的残躯。
他想起昏迷中那缕渡入心脉的灵力。
轻柔如羽。
暖煦如春。
像有人将心口仅余的余烬，一丝一丝捻进他冰凉的骨血里。
他想起他睁眼时，那人已不在。
青石上空留几片残瓣，苍苔上印着一道极浅的足迹——她在离去时，分明曾在他身侧停留了很久很久。
她从不留名。
她从不邀功。
她只是在他将死时出现，救他，然后离去。
他有点委屈，想让姐姐安慰。姐姐不在，只有这些烦人的家伙，天天责任重大，天天要他忍辱负重。
还有眼前这个满眼算计、满口谎言的萧氏。
他的手按上剑柄。心里全是杀人的冲动。
剑柄的缠绳已被他掌心焐热，那是他用了七年的旧物，每一道缠纹都烙着他的指痕。
但她背后是尚书府。
萧氏。
他此刻根基未稳，羽翼未丰，帐下可用之兵不过三千，朝中故旧早已零落成泥。杀一个尚书府嫡女，无异于与整个萧氏开战。
他松开剑柄，心里盘算杀人的办法。
——然后他收到了第二封密信。
这封信很短。
短到只有一行字。
字迹潦草，像有人伏在马背、颠簸中匆匆写下，墨迹渗进纸纹，边缘晕开细碎的毛刺。
萧氏女，欲以“崖底救命之恩”为由，强嫁将军。
慕酌望着那行字。
烛火将他的侧脸映成一道削薄的剪影。他的眼睫垂落，覆住所有情绪。
然后他忽然笑了。
那笑意极轻，只在唇角抿开一丝弧度，没有声音，没有预兆，笑完就不笑了，他想死