贵妃的哭诉声在狭小的暗室里回荡，嘶哑破碎，每一个字都像是从被碾碎的心肺里挤出的血沫。
她半瓷化的身体无法做出大幅度的颤抖，但那细微的、持续不断的瓷器与骨骼摩擦的“咯咯”声，以及那双尚且属于血肉的眼眸中疯狂漫溢的绝望与泪水，比任何剧烈的肢体动作都更令人心头发紧。
“当年……白家……”
她哽咽着，努力想说得清晰，声音却断断续续，被巨大的悲恸切割得支离破碎，
“根本没有什么幽禁，也没有什么流放路上的意外……他们……他们早在淑妃姐姐死后不久，就被那昏君……秘密处决了！就在北郊的皇庄地窖里……白家上下一百七十三口，连同襁褓中的婴儿……一个都没放过！”
李琰只觉得一股寒气从脚底瞬间窜上天灵盖，头皮发麻。虽然早有猜测，但亲耳听到这毫无遮掩的血腥真相，仍是让他浑身血液几乎逆流。
“他骗我……骗了天下人！”贵妃的声音陡然拔高，带着泣血般的控诉，“他告诉我，父兄是在回京路上遭遇悍匪，力战而亡！还假惺惺地追封厚葬！其实……其实白家的血脉，早就断了！早就断了啊！这世上，真正流淌着白家血脉的男丁，或许……或许只剩下胜儿了！我的胜儿！”
她猛地向前探身，半瓷化的手指以一种极其怪异的姿势想要抓住李琰的衣袍下摆，却又在触及前无力地垂下，只是用那双泪眼死死地盯着他，里面是孤注一掷的、近乎癫狂的哀求：
“李校尉！李琰！我求求你！看在白家曾对先帝、对朝廷的赤胆忠心！看在……看在你或许还愿意听一句真话的份上！救救胜儿！救救他！他是白家留在世上最后的骨血了！那昏君……他连自己的儿子都要用毒药慢慢害死！他什么都能做得出来！”
她喘着粗气，瓷化的脸颊肌肉僵硬地抽搐：“白家树大根深，那昏君为了彻底铲除后患，不惜演了十多年的戏！一面假意宽宥，一面暗中屠戮！我……我甚至比皇帝更早察觉到宫里那个‘东西’的存在，那个半人半瓷的怪物！因为我……”
话音未落——
“砰！”
暗室那扇厚重的木门被一股粗暴的力量猛然撞开，打断了贵妃濒临崩溃的诉说。门外灯笼惨白的光线泻入，映出一行人影。
为首者凤冠霞帔，妆容精致，眉宇间却笼罩着一层毫不掩饰的阴鸷与急切，正是当今皇后。
她身后，跟着数名面无表情、眼神锐利如鹰隼的带刀侍卫，肃杀之气瞬间冲淡了室内原本悲伤压抑的氛围。
皇后甚至懒得瞥一眼地上形容凄惨的贵妃，目光如冰冷的刀锋，直接扫过面露惊色的陈王和瞬间绷紧身体、下意识将手握向腰间的李琰。
她唇角勾起一抹毫无温度的冷笑，声音尖利而直接，连最基本的掩饰都省却了：
“来人！把这与外臣私通、图谋不轨的贱妇给本宫捆了！”
侍卫闻令而动，如狼似虎般扑向瘫软在地的贵妃。
粗糙的绳索毫不留情地缠上她半瓷化的手臂和脖颈，瓷质与绳索摩擦，发出令人牙酸的“吱嘎”声，甚至有细碎的瓷粉簌簌落下。
贵妃被粗暴地拉起，却并未挣扎，只是仰起头，用一种混合着讥讽、了然与死寂的目光看向皇后。
反正，她早已身处绝境，烂命一条。
皇后对她的反应似乎毫不在意，或者说，此刻贵妃的态度根本无关紧要。
她向前踱了半步，华贵的裙裾扫过冰冷的地面，目光在陈王脸上停留，又冷冷掠过李琰，将其视为陈王带来的、无关紧要的随从或帮手，冷笑更甚：
“贵妃，你倒是胆子不小。自身难保，还敢私会亲王，甚至……”她的目光像看一件碍眼的物品般扫过李琰，
“还牵扯些不相干的外臣进来。这等丑事，若是让皇上知晓，你们一个都别想活！通通都是斩立决的下场！”
贵妃嘴角扯动，似乎想笑，却只发出嗬嗬的气音。
皇后却话锋陡然一转，眼神变得锐利而充满算计，声音也压低了些，却带着更强的压迫感：
“不过，本宫此刻没空理会你们这些龌龊勾当。三皇子已然发动宫变，乾元殿外此刻怕是已血流成河。皇上……哼，那老东西眼看是不成了。本宫，马上就要是太后了。”
她微微倾身，靠近被制住的贵妃，盯着她那双死水般的眼睛，一字一句，如同毒蛇吐信：“你横竖都是要死。但在死之前，不如再做件‘好事’。去把宫里那个‘东西’，给本宫封印了。”
贵妃原本死寂的眼眸骤然一缩，闪过一丝难以置信的惊骇：“你……你怎么会知道那个‘东西’？！”自从以为李胜必死，她在绝望崩溃的边缘，确实曾以某种古老血腥的仪式，试图联系、沟通甚至……
利用宫中那个日益强大的、非人存在的力量，作为报复皇帝的最后一搏。
皇帝后来在追求“长生”邪路上越走越远，变得半人半瓷，固然有其自身贪欲，但最初引动那诡异力量的“契机”……与她脱不了干系！
“本宫执掌凤印多年，统领六宫，你真当我是睁眼瞎？”
皇后冷哼一声，语气带着居高临下的鄙夷与掌控一切的自信，“宫中稍有风吹草动，岂能瞒过我的眼睛？这些日子你精神恍惚，暗中捣鼓那些见不得人的东西，甚至偷偷与某些‘非人’之物建立联系……桩桩件件，本宫都了如指掌！”
她退后半步，微微侧身。一直沉默跟在她身后阴影里的一个黑袍人，缓缓走上前。
此人全身笼罩在宽大的黑色斗篷中，看不清面容，只能隐约看到兜帽下似乎并非人脸，而是一片更深的、蠕动的黑暗。他周身散发着一种难以言喻的、混合着草药腐败与血腥气的阴冷气息，仅仅是站在那里，就让人本能地
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感到不适与危险。
“这是本宫寻来的方外之人，精通些……非常手段。”
皇后的声音恢复了平静，甚至带着一丝残忍的兴致，“他能将活人精魄血气，辅以特殊药物，炼成‘锁魂丹’或是制成‘替身药人’。虽不能长久，但足以暂时压制甚至引开宫中那怪物的注意力，为三皇子顺利登基、稳定朝局争取时间。”
她看着贵妃，眼中毫无怜悯，只有赤裸裸的利用与算计：“你对那怪物有所感应，甚至可能残留一丝联系。用你来做‘药引’，再合适不过。待压制住那东西，待我儿坐稳江山……或许，本宫还能找到方法，将那怪物的力量，收为己用。”
她对皇帝显然毫无夫妻真情，眼见皇帝即将油尽灯枯、甚至可能变成更大的祸患，便毫不犹豫地打算利用贵妃这个“知情者”和“引子”，为自己和儿子的未来铺路，甚至觊觎起那恐怖力量本身。
就在这时——
“嗬……嗬嗬嗬……”
一阵低沉、阴冷、仿佛从地底深处传来，又似直接在每个人脑海中响起的怪笑声，陡然弥漫了整个暗室！那声音非男非女，带着一种粘腻的贪婪与无尽的恶意。
“好啊……鲜活的血肉……充满怨恨与绝望的灵魂……还有……一丝熟悉的、令人怀念的‘联系’……”
“小老鼠，我亲爱的小老鼠……”
声音飘忽不定，仿佛从四面八方挤压而来，每一个音节都带着冰冷的湿气，钻进人的耳朵，缠绕上心脏。
暗室内本就微弱的烛火，在这股凭空出现的阴森气息压迫下，疯狂摇曳起来，火苗被压得极低，变成幽幽的蓝色，将所有人的影子扭曲拉长，投在墙壁上，张牙舞爪，如同群魔乱舞。室内的温度骤降，呵气成霜，空气粘稠得仿佛凝固，巨大的、令人毛骨悚然的危机感如同实质的潮水，瞬间淹没了所有人。
陈王与李琰几乎在声音响起的刹那，便猛地转向彼此，无需言语，眼神瞬间交汇——警惕，决绝！
李琰的拳头在袖中握得死紧，骨节发白，指甲深深陷入掌心。
母妃与白家的血仇未报，大皇子生死未卜，此刻又骤然卷入皇后与这莫名恐怖存在的阴谋之中！
绝境之中，恶战已不可避免，但无论如何，他绝不能在此刻倒下，任人宰割！
陈王眼中亦是寒光凛冽，他飞快地扫视着暗室布局、皇后及其侍卫的位置、那个诡异的黑袍人，还有那不知藏身何处的恐怖声音来源。
大脑急速运转，思考着如何在如此混乱危险的局面中，尽可能地保住贵妃，并寻机破局。
皇后脸上的算计也瞬间被惊疑与一丝不易察觉的恐惧取代，她身后的侍卫更是紧张地握紧了刀柄，如临大敌。
这方狭窄的暗室，顷刻间成了风暴汇聚的焦点，阴谋、仇恨、贪婪、恐惧与超乎想象的邪异力量交织碰撞，一触即发。