客栈大厅里灯火昏黄，李琰独自坐在角落的阴影中，指尖无意识地摩挲着粗陶茶杯的边沿。
听到脚步声，他倏然抬头，目光越过慕酌，落在宛楪身上，随即起身恭敬行礼：“神女殿下。”
宛楪微微颔首，“二位想必有要事相商，我便不打扰了。”
眸光却掠过李琰袖口一道不易察觉的褶皱——那是久坐等待留下的痕迹。
说罢，她转身朝客房走去，浅绿裙摆拂过木质楼梯，悄然无声。
房门在身后合拢、落闩。烛光明艳，宛楪快步走到桌前，从怀中取出一块瓷白碎片。那是方才打斗时悄然拾起的，边缘锐利，触手冰凉。
她将碎片举至烛火前，凝神细看——釉面下似有极淡的纹路，如血脉般蜿蜒。
她闭目凝神，将一缕极细微的法力缓缓注入。碎片骤然轻颤，一股阴冷、古老、非人的气息自其中渗出，丝丝缕缕缠绕指尖。
宛楪猛地睁眼，脸色在烛光下褪尽血色。
不是邪术。
是妖气。
即便微弱至此，那股蛮荒精纯的力量本源，绝无错认。皇城深处，人族权贵府邸，竟藏着妖族的手笔？
瓷傀……聚阴阵……碎片在她掌心冷得像冰，寒意却直透心底。
本只想找到阿以，看到那个孩子平安就算了，事了便抽身离去。
可若此事牵连妖族，牵扯的便不止一城一国了。她收拢五指，碎片硌得掌心生疼。
楼下隐约传来压低的交谈声。宛楪深吸一口气，将碎片贴身收好，神色已恢复平静。
她打开门，正听见李琰对慕酌道：“魔化的皇兄行踪飘忽，但醉月楼明晚子时的‘珍奇会’，有一件压轴之物——‘指邪罗盘’。”
“据传此物对邪祟魔气感应极为敏锐，或可借此锁定皇兄方位。这是醉月楼的令牌，持此物可畅通无阻。我会安排财力拍下罗盘，届时还需慕兄亲自接应为妥。”
慕酌接过令牌，入手沉凉。
宛楪深吸一口气，将碎片贴身收好，神色已恢复平静。她推门而出，李琰见她出来，顺口问道：“神女殿下可要一同前往？”
“要。”宛楪答得没有丝毫犹豫。
慕酌几乎同时转身，眉头紧蹙：“那里太过危险，你不能去。”
宛楪倏然抬眼，目光直直看向他，带着一分不屑，“你凭什么不让我去？”
她向前半步，声音不高，却字字清晰，“又凭什么认定，我应付不来？”
慕酌一怔，似被她眼中罕见的锐意慑住。
宛楪已别开视线，语气缓和下来，却依然坚定：“放心，我自有分寸。”
她顿了顿，唇角极轻地弯了一下，那笑意淡而渺远，“说不定到最后，还得是我救你。”
话音落下，厅内一时寂静。窗外夜色沉浓，更声遥遥传来。
慕酌沉吟片刻，并没有以职务之便，强制要求宛楪不许去。
他看向李琰，问道：“殿下既已留意醉月楼，除罗盘外，可还知晓楼内是否有其他异常？比如……一些不像活人，更似邪祟的东西？”
“邪祟？”李琰一怔，面露疑惑，“慕兄为何忽然有此一问？醉月楼虽是烟花之地，鱼龙混杂，但毕竟在皇城之内，明面上……应当不至有邪祟公然横行吧？”
他略作思索，补充道：“不过，前番探查时，确觉内苑有些仆役行动略显僵硬刻板，面色也过于苍白。但青楼之地，用些手段控制仆役，或令其服用特殊药物以显‘非人’之态取悦贵客，也不算稀奇。我便未深想。慕兄，你这话是何意？可是发现了什么？”
慕酌从怀中取出一片碎瓷，置于桌上。“回来的路上，遇袭了。对手……便是这般模样。”他指尖轻点瓷片，“非人，躯壳似瓷，力大不畏伤痛，打碎后，留下这个。”
李琰的目光落在瓷片上，初时不解，待听清慕酌所言，脸色骤变，猛地从椅上站起：“什么？！慕兄你……遇到了这种东西？在何处？”
他俯身仔细查看瓷片，眼中充满了震惊与难以置信，“瓷质……人形……不畏伤痛……”
他缓缓直起身，眉头紧锁，在厅中踱了两步，喃喃道：“难道……师傅笔记中提到的传说，竟是真的？”
“什么传说？”慕酌眼神一凝。
李琰的目光在两人之间微妙地顿了顿，随即若无其事地继续方才的话题：“慕兄所料不差，这瓷傀之术，确实源于北境苦寒之地，乃当地早已失传的禁忌巫术。我也是因师傅早年留下的几卷残缺笔记，才略知一二。”
“笔记？”慕酌追问。
“是。”萧承珏面色凝重，“师傅出身北地将门，家中曾有人钻研边地异闻。笔记中提到，北地有秘法，能以活人炼傀，躯壳渐次瓷化，无知无觉，唯听炼者号令，名为‘瓷傀’。炼制成功的瓷傀，不惧寻常刀兵，行动如常，甚至能模仿生前部分习惯，极难辨认。”
“弱点呢？”慕酌声音沉冷。
“击碎心口‘魂印’，或以至阳至烈之力彻底焚毁。但魂印位置并非固定，炼制手法不同，烙印之处也不同。至于至阳之力……”萧承珏苦笑摇头，“笔记残缺，语焉不详，只说非寻常火焰或符咒可破。”
他看向宛楪，语气带着几分斟酌：“神女殿下身负……祈福之责，不知对此等邪物，可有克制之法？”
这话问得客气，却也疏离，显然并不真指望这位“临时”的、象征意义大于实际作用的神女能给出什么有效答案。
宛楪迎上他的目光，神色平静无波：“殿下说笑了。祈福旨在沟通天地，抚慰人心，并非征伐破邪之术。”
她答得滴水不漏，将自己摘得干净。
李琰果然不再追问，只点了点头，显然这回答在他意料之中。
慕酌却在此刻开口，问了一个宛楪心头正紧的问题：“笔记中可曾提及，为何非得是‘瓷’？为何是此种材质？”
萧承珏被问得一怔，眉心紧锁，仔细回想片刻，最终仍是摇头：“未曾。只反复强调‘化陶为傀’，为何必须是陶、是瓷，却无解释。
或许……瓷质光洁冰冷，更易承载阴魂？
又或者，只是那秘法偶然所需的外在表现？”他的语气充满不确定，显然对此也深感困惑。
这模糊的回答，却让宛楪袖中的指尖微微蜷缩。为何是瓷？因为她触碰碎片时感受到的，并非简单的“承载阴魂”。那是一种更彻底的掠夺
人的精血、魂魄、血肉生机……这些生灵最本源的东西，或许早已被那股贪婪的妖气吞噬殆尽，作为滋养。
剩下的，不过是失了灵性的躯壳，回归最原始的、类似女娲造人时所用的“泥土”本质。而这被掏空的“泥土”，再被人为地
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塑形、上釉、烧制成瓷，灌注以扭曲的指令或残存的魂片，便成了行走的傀儡。
吞噬生机，榨取精魄，再将废弃的“形”物尽其用。这哪里是什么北地巫术？
分明是某种更古老、更贪婪存在的“进食”与“戏弄”方式。
而眼前这位十三皇子，显然对此一无所知，他只知道有“术”，却不知这“术”的根源，恐怕盘踞在北国冰原深处的，并非人族巫师，而是真正的大妖。
慕酌沉吟着，指尖在粗糙的木桌面上轻轻敲击，发出规律的笃笃声，在寂静的厅堂里格外清晰。
李琰努力回忆着，“笔记语焉不详，且年代久远，我一直以为是志怪传说。其中提及，此术能以活人为材，经邪法炼制，使其躯壳逐渐瓷化，最终成为无知无觉、唯听号令的傀儡，成傀之后，不惧寻常刀兵，行动可如常，甚至能保留些许生前习惯，极难辨认。”
他顿了顿，面色沉重：“我从未想过，此等只存在于故纸堆中的邪术，竟会出现在皇城！醉月楼内苑那些举止僵硬的仆役……若真是瓷傀……”
他倒吸一口凉气，“那这醉月楼，恐怕远非寻欢作乐之地那么简单。”
一旁的宛楪静静听着，袖中指尖微动。李琰所言，是基于人族视角的“巫术”记载，他并不知晓那“邪法”根源的妖气。这恰恰印证了她的感知。
慕酌神色不变，收起了瓷片：“看来，明晚之行，除了罗盘，还需探一探这瓷傀的底细。殿下可知楼内可疑之处？”
李琰已然恢复冷静，回到桌边，取出一份更详尽的草图：“这是我根据之前探查所绘。内苑这几处，”他指点着图上标记，“守卫格外森严，且我的人靠近时便觉阴冷不适，难以深入。此外，有一条偏僻通道，似乎通往地下，但入口把守严密，未能窥见究竟。”
三人重新围拢，烛火将他们的影子投在墙上。计划迅速拟定：明夜子时，李琰于前厅参与珍奇会，竞拍罗盘。慕酌与宛楪凭借令牌潜入内苑，探查瓷傀线索，并设法摸清那地下通道。为防万一，宛楪提出可在潜入后，于偏僻处设下延时火种，待需要脱身时引发小范围混乱，趁乱撤离。
商议既定，李琰告辞去安排明日竞拍事宜。宛楪也起身回房。
慕酌独自留在厅中，指尖摩挲着那枚冰凉的黑铁令牌，眼神深邃。窗外，夜色如墨，更声遥远。
翌日夜，子时将至，醉月楼后巷幽暗僻静。
慕酌与宛楪如约而至，悄无声息地翻过高墙，落入花木阴影之中。
醉月楼后园在眼前铺开。前方主楼笙歌鼎沸，光影流泻。而这片偏院却仿佛被遗忘，只有廊下零星灯笼在夜风中明灭。
几乎在落地的瞬间，那股甜腻混合腐朽铁锈气的异香便包裹上来，浓烈得令人作呕。
宛楪屏息，面纱下眉头深蹙。
慕酌的手轻按她肩头示意噤声，目光如鹰隼扫视庭院。雨声沙沙，一片死寂。
但在这片死寂之下，宛楪袖中的指尖，却微微绷紧了。她的草木灵觉，比慕酌的人族感知更为敏锐。
还有一种极细微的、规律的、仿佛瓷器相互轻轻叩击的脆响，正从前方那片被灯笼微光勉强照亮的、通往主楼侧门的曲折回廊深处，一下，又一下，不疾不徐地传来。
像有什么东西，正穿着瓷质的鞋履，在空无一人的回廊里，漫步。