从成衣铺出来时，暮色已浓。斜阳的最后一点余烬在西边山峦上挣扎，将云层烧成暗紫色的淤血。街道两侧的灯笼次第亮起，橘黄的光晕在渐起的夜雾中晕开。
晚风带着寒，宛楪新换的浅绿裙裾，那颜色在暮色里显得沉静，不比白日的鲜亮。
慕酌走在她前半步的位置。这是军中养成的习惯——永远将后背留给可信之人，自己直面未知的前路。可此刻，这个习惯让他有些烦躁。他听不见她的脚步声，那种特制的软底绣鞋踩在青石板上几近无声；他看不见她的表情，只能从眼角余光瞥见一抹浅绿的影子，随着他的步伐起伏，像水底随波摇曳的水草。
安静得让人心慌。
“饿了么？”他忽然开口，声音在空旷的街道上显得突兀，“前面有家面馆，羊肉烩面做得不错。”
宛楪的脚步顿了顿。“将军今日……似乎格外关心属下的饮食。”她的声音很轻，带着一丝不易察觉的试探。
慕酌没有回头，只是放缓了步子，让她能与他并肩：“今日不称将军。出了军营，你我便是同行之人。”
“同行之人……”宛楪重复这个词，面纱下的唇角似乎弯了弯，“那慕公子想问我什么，不妨直说。从成衣铺出来这一路，你已三次欲言又止。”
慕酌哑然。他确实有话想问。想问那个买白衣的孩子你是否还记得，记得多少，想问许多年前的那个雨夜，她是否在尸山血海中向他伸出手。以及，这么多年，有没有想过他？
但话到嘴边，又觉得荒唐。若她真是当年那人，自己该怎么说，若不是，这些追问便成了冒犯。更何况……他的目光掠过她垂在身侧的手。那只手在暮色中白皙得近乎透明，指节纤细，指尖圆润，是一双适合抚琴作画的手，而不是握剑杀人。
可白日里在客栈后院，他分明看见她用这只手，以一根随手折下的树枝，点倒了三个试图偷窃的毛贼——手法之精妙，力道之精准，绝非寻常女子能有。
矛盾之处太多了。
“只是想起些旧事。”慕酌最终选择避开，“你说得对，先填饱肚子要紧。”
面馆藏在一条窄巷深处，幌子破旧，桌椅斑驳，但热气腾腾的大锅支在门口，羊肉与香料混合的浓郁香气飘出老远。这个时辰，店里已坐了不少人，多是附近的贩夫走卒，喧哗声、吸溜面条声、碗筷碰撞声响成一片。
慕酌挑了个靠里的位置，用袖子擦了擦长凳，才示意宛楪坐下。这个细微的动作让她抬眼看了他一下。
“两位客官，吃点什么？”老板娘是个爽利的中年妇人，围裙上沾着面粉，手里还拿着擀面杖。
“两碗羊肉烩面，多加一份肉。”慕酌掏出铜钱放在桌上，“再烫壶黄酒。”
“好嘞！”
宛楪摘下面纱，叠好放在一旁。昏黄的油灯下，她的脸被光影分割成明暗两面，睫毛在眼下投出长长的阴影。她垂着眼，用茶水冲洗碗筷，动作细致而专注，仿佛这是眼下最重要的事。
面很快端上来。粗瓷海碗里，奶白的汤汁上浮着红亮的辣油，大块的羊肉炖得酥烂，配着揪片和青菜，热气蒸腾。慕酌将多加肉的那碗推到她面前，自己端起另一碗，埋头吃起来。
他吃得很快，但不算粗鲁，是军营里练出来的效率——在食物凉透前吃完，在敌人到来前做好准备。
吃到一半时，宛楪忽然停下筷子。对面的人，吃相斯文得与这简陋的面馆格格不入。他先用筷子将面上的辣油拨开，挑出葱姜，然后小口小口地喝汤，再夹起一片羊肉，在嘴边轻轻吹凉，才送入口中。咀嚼时，他会微微侧过脸，用袖子掩住嘴角。
“不合胃口？”慕酌问。
宛楪摇头：“很好吃。只是……”她顿了顿，“小时候饿过，落下胃疾，吃不得太急。”
慕酌心头微动。边军，饿过是常事。他没再追问，只是将碗里的肉又夹了几块给她：“慢些吃，不急。”
宛楪却把所有的肉加了回去，“我吃饱了。”
两人安静地吃完面。黄酒温得刚好，入喉辛辣，而后回甘。慕酌斟了两杯，推一杯过去：“驱驱寒。”
宛楪端起酒杯，指尖在粗糙的陶杯上摩挲片刻，才仰头饮尽。酒液滑过喉咙时，她的眉头几不可察地蹙了一下，随即恢复如常。
但慕酌看见了。他记得，当年那个救他的人，也是这样——能面不改色地饮下最烈的烧刀子，却会在喝到温过的黄酒时，微微蹙眉。像是某种……本能的反感？
“客官，您的找零。”老板娘送来铜钱，顺口闲聊，“二位是外地来的吧？这个时辰还在外头逛，可得小心些。最近城里不太平。”
慕酌接过钱：“哦？怎么不太平？”
老板娘压低声音，往门口瞟了一眼：“好几处都出了怪事。西街刘掌柜家的小儿子，前儿夜里还好好的，第二天早上起来，整个人痴痴傻傻的，问他什么都不知道，只反复说‘瓷人姐姐真好看’。还有东市打更的老王，说是半夜看见一群‘瓷光闪闪’的人在屋顶上走，动作僵硬得很，吓得病了好几天。”
瓷人？瓷光？慕酌的指尖在桌面上轻轻敲了一下。
“官府没查？”他状似随意地问。
“查了，能查出什么？”老板娘撇嘴，“说是梦游，说是眼花。可哪有那么巧，好几个人都梦游？要我说啊……”她凑得更近，声音几不可闻，“怕是沾了什么不干净的东西。咱们平头百姓，天黑就关门，少在外头晃悠才是正经。”
说完，她转身去招呼别的客人了。
慕酌看向宛楪。她已经重新戴上面纱，只露出一双眼睛。那双眼睛在油灯下静如深潭，看不出情绪，但她的手指在桌下微微蜷缩了一下——很细微的动作，若非他一直留意，根本不会察觉。
“天色不早了。”慕酌起身，“回去吧。”
两人走出面馆时，夜色已完全笼罩街道。灯笼的光在雾气中晕开一团团模糊的光晕，能见度不过数丈。行人稀少，偶尔有马车匆匆驶过，轮毂碾过石板路的声响在寂静中格外清晰。
转过一个街角时，慕酌忽然停下。宛楪也跟着停下，顺着他的目光看去——
前方巷口深处，有一点极其微弱的光在闪烁。不是烛火，不是灯笼，而是一种冷硬的、类似于瓷器在月光下反光的质感。那光点移动得很慢，一明一灭，伴随着极其轻微的“咔嗒”声，像是瓷器轻轻碰撞。
紧接着，第二个光点出现，第三个……七八个光点在深巷中明明灭灭，缓缓移动。光点之间保持着整齐的距离，移动的节奏完全一致，诡异得不像活物。
更诡异的是，随着光点移动，空气中飘来一股极淡的、甜腻中带着腐朽的气息。
原本徐徐的晚风骤然变得急促，卷起地上的落叶和尘灰，打着旋儿扑向街道深处。灯笼在风中剧烈摇晃，光影凌乱如碎金，将两人的影子撕扯成扭曲的形状。
慕酌几乎是本能地将宛楪往身侧一拉，右手已按上剑柄。他微微眯起眼，目光如鹰隼般扫视四周——风里带着东西。不是落叶，不是灰尘，而是一种极细的、几乎看不见的粉末，在晃动的光影中泛着冷白的微光。
瓷粉。慕酌神色一凛，“退后。”他侧身，将宛楪完全护在身后。他的脊背绷得笔直，肌肉在衣料下贲张，整个人如一张拉满的弓。
宛楪却没有退。她向前踏了半步，与他并肩而立。浅绿裙摆在狂风中猎猎作响，面纱被风掀起一角，露出线条紧抿的下颌。她的手悄然垂在身侧，指尖微微蜷起，一丝极淡的、几乎无法察觉的青光在指间流转。
“来了。”她的声音很轻，却清晰地在风声中传入慕酌耳中。
话音未落，前方巷口的阴影里，忽然“走”出一个人。之所以说是“走”，是因为那东西确实有人的形态——四肢、躯干、头颅，穿着寻常百姓的粗布衣裳。但它的动作僵硬得不似活人，每一步都带着机械般的精准，膝盖不弯，脚掌平落，在青石板上踏出“嗒、嗒、嗒”的脆响。
像是瓷器敲击石板的声音。
然后是第二个，第三个……六个瓷傀从不同方向的阴影中现身，呈扇形缓缓逼近。它们走得很慢，却带着一种诡异的压迫感。月光照在它们脸上，皮肤呈现出瓷器般光滑的质感，没有皱纹，没有毛孔，只有死寂的白。眼睛是空洞的黑色，深处隐约有幽青的火光跳动。
慕酌的剑已出鞘三寸。寒光在夜色中一闪。
最前方的瓷傀忽然加速！它的动作快得惊人，与方才缓慢僵硬的步伐判若两物。只一瞬，它已扑到慕酌面前三步之内，右手成爪，直掏心口——那五指在月光下泛着瓷器冷光，指尖尖锐如锥。
慕酌不退反进。软剑完全出鞘，在空中划出一道银亮的弧线，直劈瓷傀手腕。他这一剑用了七分力，剑风撕裂空气，发出尖锐的啸鸣。
“铛——！”金铁交击般的巨响。剑刃斩在瓷傀腕上，竟迸出火星。那手腕没有断，只是表面出现一道细密的裂纹。瓷傀的动作顿了一瞬，空洞的眼睛转向自己的手腕，似乎有些“困惑”。
就这一瞬的空档，慕酌的第二剑已至。这一剑角度刁钻，直刺瓷傀颈侧——那里是关节连接处，釉面最薄。剑尖精准地刺入缝隙，慕酌手腕一拧，内力灌注剑身。
“咔嚓！”脆响如瓷器碎裂。瓷傀的整个头颅向右歪斜，颈侧裂开蛛网般的纹路。但它仍未倒下，反而用歪斜的头颅“盯”着慕酌，另一只手以不可思议的角度向后弯折，抓向他的面门！
慕酌正要回剑格挡，忽然感到一股极细微的、几乎无法察觉的波动从身侧传来。那波动无形无质，却带着某种古老而蛮荒的气息，仿佛深山里千年古木的根系在泥土中蔓延，又像是月光下冰川深处冰层的缓慢移动。波动掠过他的身侧，精准地“缠”上瓷傀的手臂。
瓷傀的动作猛地一滞。它的手臂停在半空，五指距离慕酌的面门只有三寸，却再也无法前进分毫。那种感觉，就像是被无数看不见的藤蔓牢牢捆缚，每挣扎一下，束缚就紧一分。
慕酌没有犹豫。他剑锋一转，改刺为削，软剑如银蛇般缠上瓷傀的脖颈。这一次，他没有再攻击关节缝隙，而是直接斩向已经开裂的颈侧裂纹。
“破！”一声低喝，内力如潮水般灌注剑身。
“哗啦——！”瓷傀的头颅应声而落，在地上滚了两圈，停在墙
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角。断颈处没有鲜血，只有光滑的瓷面，以及袅袅升起的、带着甜腻腐朽气味的黑气。无头的瓷傀身躯摇晃了两下，终于轰然倒地，碎成数十片。
余下的五个瓷傀停下了脚步。它们齐刷刷地“看”向慕酌——或者说，看向他身侧的宛楪。空洞的眼窝中幽青火焰剧烈跳动，那火焰里竟然隐隐透出一丝……畏惧？
然后，出乎意料地，它们没有继续攻击，而是缓缓后退。一步，两步，三步……退到巷口阴影边缘时，最中间的那个瓷傀忽然抬起手，指向东南方向——正是醉月楼所在的位置。它的手指在空中停顿了一息，然后，五个瓷傀同时转身，向着那个方向“跑”去。
说是跑，其实是一种诡异的疾行——双腿僵直，步幅极大，速度快得在夜色中拖出残影。它们所过之处，空气中留下淡淡的甜腻腐朽气息，还有细碎的瓷粉，在月光下泛着冷白的微光，像一条无形的路标。
“追！”慕酌低喝，身形已动。宛楪紧随其后。
两人一前一后，沿着瓷傀留下的气息和瓷粉痕迹疾追。那些瓷傀的速度极快，在纵横交错的街巷中穿梭，时而跃上屋顶，时而钻入窄巷，显然对皇城的布局极其熟悉。
慕酌越追越心惊，它们能在垂直的墙面上疾行如履平地，能从三丈高的屋顶一跃而下毫发无损，甚至能在狭窄的拐角处做出近乎直角转折的急停急转——这根本不是活人能做到的，甚至不是普通武者能做到的。
追了约莫一盏茶时间，前方的瓷傀忽然转入一条宽阔的街道。慕酌和宛楪追至街口，脚步同时一顿。
眼前是平康坊的主街，即便已是深夜，依然灯火通明。朱楼画阁鳞次栉比，丝竹声、笑语声、觥筹交错声从各栋楼里飘出，混成一片奢靡的繁华。空气里弥漫着酒香、脂粉香、还有各式香料混合的甜腻气息。
而那五个瓷傀，正朝着街中段最气派的那栋楼疾行。
醉月楼。五层高的楼阁飞檐翘角，檐下挂满大红灯笼，每一只灯笼上都用金粉写着“醉月”二字。楼内笙歌阵阵，人影绰绰，门外车马不绝，迎来送往，一派热闹景象。
瓷傀们在距离醉月楼还有十丈时，忽然分散。它们没有从正门进入，而是各自选择了不同的路径——一个跃上二楼阳台，一个转入侧边小巷，一个直接攀爬外墙，另外两个则混入醉月楼后院送货的仆役队伍中，眨眼间消失不见。
慕酌和宛楪站在街对面的阴影里，看着这一幕。
“它们……回家了。”慕酌低声说，声音里带着寒意。他的视线锁定醉月楼最高处。那里有一扇窗开着，窗后隐约可见人影晃动。月光照在窗棂上，他看见窗框边缘，有一点极其微弱的幽青冷光，一闪而逝。和陈望府水榭中那个香炉里的光，一模一样。
“那楼顶的石兽……”宛楪忽然开口，声音里带着一丝不易察觉的紧绷，“看起来不太对劲。”
慕酌顺着她的目光看去。醉月楼最高处的檐角上，蹲着几只石雕的异兽。形似夜枭，却生着三只眼睛，喙尖如钩，双翅收拢，做俯冲状。在月光下，那些石兽的眼窝深处，隐约有幽光流转。
“三眼枭。”慕酌的声音沉了下去，“前朝宫廷秘制的镇物，专用于聚阴养煞的阵法。我在师门的《异器录》残卷里见过记载——枭乃夜行猛禽，食腐肉，性属阴。三眼开，则可视阴阳，引阴气汇聚。用这种石兽做镇楼之物的，楼里必有极阴之物。”
他顿了顿，转头看向宛楪，目光复杂：“炼制瓷傀需以活人生魂为引，本就是至阴至邪之术。若再辅以聚阴阵法……”后面的话他没说完，但宛楪已经明白了。
这座醉月楼，是真正的魔窟。
“现在怎么办？”宛楪轻声问，“直接闯进去，还是……”
“等。”慕酌收回目光，转身隐入更深的阴影，“它们刚逃回去，楼内必有戒备。此刻强闯，正中下怀。”他顿了顿，看向宛楪：“你先回客栈，好好休息。黎明前，我们再来。”
楼内笙歌未歇，笑语依旧，繁华表象之下，不知藏着多少血腥秘密。而他们必须进去。不仅是为了查案，不仅是为了大皇子。更是为了弄清楚——这些瓷傀背后的主使者，究竟是谁；这座皇城，到底被侵蚀到了什么地步。
至于宛楪……慕酌的脑海中闪过她并肩而立时的侧影，闪过她指尖那抹若有若无的青光。疑点太多了。但现在不是深究的时候。
他深吸一口气，将杂念压下，脚步轻盈无声，气息收敛如石，整个人与夜色融为一体。
而对面的醉月楼最高处，那扇开着的窗后，一双眼睛正静静注视着街面。眼睛的主人身着鹅黄衣裙，指尖轻轻敲击窗棂，每一下都带着瓷器般的脆响。
她的目光掠过慕酌消失的小巷，又望向宛楪离开的方向，唇角缓缓勾起一抹没有温度的笑。
“来都来了……”她轻声自语，声音空洞如风吹过陶瓮，“那就……留下吧。”
窗棂上的幽青冷光，又闪了一下。像一只眼睛，在黑暗中眨了一下。
而楼下的街道上，几个醉醺醺的客人正互相搀扶着走出醉月楼，嘴里含糊不清地哼着小调，对即将降临的黑暗一无所知。