北国的冬日，枯枝仿若嶙峋白骨，突兀地刺向苍穹。
翌日早朝，李琰脚步匆匆，疾步入殿。途经慕酌身旁时，他微微侧身，压低声音道：“明日早朝，留一手，让他觉得我们仍有所忌惮。”
慕酌微微点头，眸光沉静深邃，仿若幽渊。
朝堂之上，群臣仿若心怀鬼胎的弈者，各怀心思，眼神交错间，锋芒毕露如刀锋相向。
有人一心欲保三皇子，眼神中透着忠诚与坚定；有人则早已暗中蓄力，只待时机成熟，便发动攻势。
“这便是微臣与陛下提及的神物，此花可生死人肉白骨，恳请陛下明鉴。”朝堂上，慕酌双手高高举着那个精致漂亮的锦木盒子，神色恭敬，缓缓奉上。
此刻，朝堂气氛热烈。皇帝满脸笑意，眼中尽是欣慰之色，高声道：“今日之事，你办得极为出色，朕心甚悦。来人呐，重重有赏！”
慕酌赶忙跪地谢恩，言辞谦逊：“陛下圣明，微臣不过是略尽绵薄之力，能获陛下赏识，实乃微臣莫大的荣幸。”
就在这时，一位大臣从队列中迈出，神色凝重，“扑通”一声跪地奏道：“陛下，臣斗胆进言。方才陛下对其封赏，自是对其功绩的认可。”
“然而，大皇子之事，臣以为疑点重重。大皇子向来仁厚纯良，对陛下忠心耿耿，实在难以令人相信他竟会有谋反之心，还望陛下重新彻查此案。”
说罢，这位大臣抬起头，眼中满是恳切，直直地看向皇帝。
皇帝听闻，原本舒展的眉头瞬间拧成了一个“川”字，眼中闪过一抹不悦，沉声质问道：
“你此言何意？大皇子当众行刺朕，证据确凿，此事已然盖棺定论，你却在此无端质疑，究竟是何居心？”
这时，另一位大臣赶忙站出，手托一份奏章，恭敬说道：“陛下，臣这里有新的证据呈上。”
皇帝微微一愣，微微抬手示意他呈上来。
这位大臣小心翼翼地快步上前，将奏章递给太监，由太监转呈给皇帝。
皇帝展开奏章，眉头越皱越紧，脸色也愈发阴沉，仿佛暴风雨来临前的乌云，压抑得让人喘不过气。
皇帝的目光冷冷地转向呈奏折的御史大夫。
朝堂众人皆感惊奇，这人不是三皇子一脉的吗？
有的臣子想要出言驳回，却被三皇子一个眼神制止。
这究竟是怎么回事？难不成三皇子还念及兄弟之情，不忍心大皇子落得如此下场？
就在众人疑惑之际，三皇子站了出来，恭敬说道：“父皇，儿臣也觉得大哥不会做出这等大逆不道之事。然而，天理昭昭，他当堂行刺父皇，这也是铁一般的事实。”
他微微一顿，接着道：“不如赐他一个全尸，与他母妃葬在一起，也算是有始有终。”
宰相暗自挑了挑眉，心中暗自思忖，本以为三皇子能有什么高招，结果如此明显地表露杀意，生怕皇帝猜不出他一心要害死大皇子。
随即，宰相站了出来，三皇子接收到舅父的眼神暗示，默默退了下去。
“皇上明鉴，依老臣之见，不如将大皇子接过来，问清缘由，再贬为庶人，此生不得踏入皇陵半步。”
“毕竟陛下龙体至关重要，无论大皇子是有意还是无意，谋害君王、当堂行刺都是不争的事实，绝不可轻饶。”
“天子威严，神圣不可侵犯。”
宰相拱手说道，“贵妃为陛下诞下皇子，本是大功一件，可如今大皇子变成这副模样，她也难辞其咎，教导无方。不如也剥去她进入皇陵的资格，贬为庶人，与大皇子一同处置。”
三皇子的党羽们呼啦啦跪了一片，齐声高呼：“臣附议，陛下圣裁！”
坐在高位的皇帝脸色已然阴沉得如同锅底，他冷冷地看着跪着的大臣们，却并未言语。
此时，皇帝手中的奏折上赫然写着：“虎毒不食子，罪孽深重，不可为仙。”
这并非一开始三皇子与御史大夫商量好的，让大皇子自裁谢罪，并将罪过推到大哥李胜头上的那份奏折。
如今这般变故，究竟是御史大夫叛变，还是奏折被人暗中调换了呢？
皇帝阴沉着脸，目光如刀般扫过地下跪着的众人。
他当然清楚大皇子为何会变成怪物，皆因他忌惮贵妃的母族，连同这个孩子也一并忌惮。
所以当年他用所谓的救命药哄骗贵妃，实则给大皇子下了赤链蛊。
不过最近监视贵妃的人来报，贵妃一直在寻觅江湖术士，一旦成功解开大皇子身上的蛊毒，保不齐会对他这个父皇恨之入骨。
所以在贵妃失势无人护佑之时，他便将其打入冷宫。大皇子想要刺杀他，自然留不得。
本以为能顺顺利利地除去这个儿子，待自己求得长生之法，便可继续千秋永继。
可如今，奏折上的话却让他不得不慎重思考，万一所言属实，又当如何？
见皇帝沉默不语，大臣们误以为他不肯轻易放过大皇子，纷纷揣摩着是否要换个提议。
然而，三皇子的党羽们受制于主子，不敢轻举妄动。
跪在地上的三皇子满眼怨毒，心中暗自咒骂着皇兄，难道父皇还动了恻隐之心？
给自己写信的人说必须把贵妃从冷宫带出来，而他安排下毒的人也已前往冷宫，就等舅父处理干净那些证据，再给大哥致命一击。
可父皇如今这态度，究竟是何意？
他本想避免朝堂上众人狗急跳墙，便直接呈上证据，寻思只要拖过今日，就能找来江湖杀手除掉政敌，到时候皇位还不是手到擒来。
此刻，朝堂陷入了一片诡异的沉默。
就在这时，李琰站了出来。之前大皇子行刺时，他护驾有功，因此所言颇具分量。
“陛下，臣斗胆，有一真相要告知陛下。”
坐在皇位上的皇帝皱了皱眉，眼神中带着警告，看向李琰：“哦，是吗？不知爱卿有何事要告诉朕？”
“臣要说的是，大皇子之所以变成这样，皆是人为陷害，而这个人，此刻就在大殿之上。”李琰神色笃定。
皇帝猛地捏紧了手中的奏折，目光阴测测地盯着李琰，心中暗自思忖，他要是敢乱说一个字，就立刻让暗卫取他性命。
却见李琰突然抬手，直指三皇子，大声道：“就是他！”
此言一出，朝堂瞬间炸开了锅。
有人怒目圆睁，大声辱骂李琰陷害皇子；有人则惊得目瞪口呆，半晌说不出话来。
而那天酒宴上游说各位的紫衣大臣，此刻眼神复杂地看着李琰，心中不知在盘算着什么。
“说下去。”皇帝摆了摆手，叫停了那些欲拿李琰问罪的臣子，显然对他的话颇感兴趣。
“启禀陛下，大皇子之所以会变成这般模样，是因为中了南国独有的赤魔蛊。”
“此蛊发作时，人会状若疯魔，双眼赤红，宛如食人恶鬼，力大无穷，甚至会伤害自己最亲近的人。”
李琰有条不紊地说道，“让大皇子吃下这蛊的，不是旁人，正是三皇子。当年陛
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下不忍大皇子先天病弱，赐予他救命良方，然而三皇子却心怀嫉恨，与宰相合谋，将药偷换成了赤魔蛊。”
话说到这份上，倘若三皇子还不明白这是针对自己而来，那可就真是愚蠢至极了。
“你休要血口喷人！”
三皇子气得满脸通红，对这无端强加在自己头上的罪名愤怒不已，对这个本属自己阵营却突然倒戈背叛的人更是恨得咬牙切齿。
“空口无凭，你当陛下是什么？当这朝堂是什么地方！”
宰相也忍不住开口，毫不掩饰语气中的愤怒与威胁，“欺君罔上乃是大罪，是要株连九族的，你为何要如此污蔑三皇子与老臣！”
“启禀陛下，臣有证据。”
李琰不慌不忙地摆了摆手，向着皇帝的位置深深鞠了一躬，“证人就在殿外，还请陛下圣裁。”
“冤枉啊，陛下！”宰相赶忙向皇帝行礼，一脸悲愤，“老臣对陛下一片赤诚忠心，今日却遭此蒙冤，不如一头撞死在这大殿之上，以证清白！”
此言一出，后面的臣子瞬间跪了一片，齐声高呼：“微臣等也绝不相信宰相与三皇子会做出这等事，陛下明鉴！”
皇帝凝视着李琰，目光冰冷，许久才缓缓开口：“好，那你便让证人上殿。不是朕不相信你们，只是即便要死，也得让这位爱卿死得明白。”
说罢，皇帝浑浊的双眼扫视了一圈跪着的臣子，眼神中满是算计。
“启禀陛下，此人正是皇后宫中的宫女，还请陛下传唤。”
皇后乃当今三皇子的母妃，出身当时的工部侍郎府。
她的父亲后来因揭发有功，又擅于揣摩帝心，如今已官至皇子的老师。
可惜，他过了知天命的年纪便与世长辞。而她的哥哥，也就是宰相，在父亲的扶持下，一步步高升，如今大有独揽朝政之势。
可以说，若不是这些年大皇子势力迅猛发展，又或者皇帝无心传位，太子与储君之位，恐怕早就落入三皇子囊中。
可惜三皇子实在不堪大用，为人暴躁且无能，身后母家虽势力庞大，但这么多年来，也只能与大皇子形成不死不休的制衡局面。
如今这又是唱的哪一出？
今日不本是弹劾大皇子的吗？怎么突然把三皇子牵扯进来了，而且还是谋害皇子的重罪。
站着的大臣们，有的在心中暗自计较，思索着这局势的变化对自己的影响；
有的则心急如焚，想要为自己的主子申辩，却因皇上一句宣谏，不得不将所有言语吞回腹中。
“宣采荷进殿！”
“参见皇上，各位大人。”
进来的宫女许是太过害怕，身子抖如筛糠，跪在地上不停颤抖。
“三皇子谋害大皇子，皇族之间兄弟相残，既然李爱卿说你知晓真相，甚至是此事的证人，那便说说你都知道些什么吧。”
一位大臣站出来，目光紧紧盯着这位宫女，迫不及待地想听她回话。
“回……回各位大人……”
小宫女颤抖着身子，声音也带着哭腔，“奴婢只是皇后宫中的一位三等宫女，日常负责皇后陛下的补药。
近日，皇后娘娘让奴婢煎一副方子，那方子用药极苦，这药……这药要是给……”
“给谁，你快说！”大臣们焦急地催促道。
“给……给贵妃娘娘。”
当今皇帝的后宫佳丽众多，但卡在贵妃这个位份上，不上不下的，唯有……大皇子的生母，那位被打入冷宫的娘娘。