寒风凛冽，雪花如鹅毛般纷纷扬扬地飘落，将整个世界装点得银装素裹。
在这片洁白的天地间，李琰缓缓开口，“我来，便是做三皇子的说客，慕兄可有做天子近臣的想法？我倒是可以给你引荐引荐。”
慕酌听闻，脸上浮现出一抹嘲讽的笑容，嗤笑一声道：“李主簿，你似乎不太坦诚啊。你说要助力三皇子夺位，可你内心当真是这么想的？”
李琰眼神瞬间锐利如鹰，毫不留情地审视着慕酌，语气带着一丝强硬，“为主子分忧本就是我们臣子的分内之事，慕兄这话，我着实听不懂。”
慕酌不慌不忙，目光沉稳地看着李琰，缓缓说道：“上次在皇宫初次见面，我便留意到你身边的护卫身手不凡，绝非普通臣子能够配备。尤其是他伸手欲攻击我时，我瞧见他手上有一个刺青，像是……”
“够了！”
李琰的表情瞬间变得极不淡定，心中暗自吃惊。
皇子侍卫自幼便会在手上纹上龙腾图案，当年青木与自己一同从悬崖坠落，所幸二人都捡回了一条命。
没想到眼前这人竟知晓皇室这般隐秘之事，看来自己着实是低估他了。
“慕兄究竟都知道了些什么？”
李琰下意识地将手放到背后藏着的迷雾弹上，眼神中满是警惕与决绝，仿佛下一秒便要采取行动。
慕酌见状，微微一笑，不紧不慢地说道：“我对谁能成为最后的胜利者并不感兴趣。但既然无论如何都会有人登顶，那这个人为何不能是你呢？”
他微微一顿，继续道，“李主簿，哦不，或许该称呼你为皇子殿下。你放心，我并无恶意。"
“我不过是个走南闯北的商人，这皇帝是谁，于我而言并无太大差别。但与你相处下来，我倒是更看好你。”
李琰嘴角微微一动，似笑非笑地说道：“也是，南国大名鼎鼎的慕酌，慕将军，竟屈尊降贵来到我们北国，打着所谓商人的幌子，接近当今皇帝陛下，可谓是煞费苦心啊。”
慕酌微微一怔，不着痕迹地看了宛楪一眼，心中暗自思忖李琰对自己的了解程度，嘴上却说道：“看来李主簿已经将我的底细摸得一清二楚了。不过我倒是好奇，当今皇帝陛下所记录在册的皇子，无非是大皇子、三皇子，还有那位避世不出的二皇子。”
“你，难道是那位二皇子？”
李琰微微一顿，眼中闪过一丝复杂的神色，随即说道：“看来慕兄还是未能将我的底细彻底翻出。不如这样，咱们合作吧。我想你前来北国，无非是想结束前线的战事。倘若我登上皇位，我保证边疆五十年不会再有动乱。”
慕酌听闻，罕见地沉默了下来。他望着漫天飞雪，思绪似乎飘得很远。
过了许久，他缓缓开口道：“好啊，不知李主簿有何所求？”
李琰微微皱眉，脸上露出一丝忧虑，“我那三哥生性多疑，最近不知从何处得了些消息，在皇帝面前煽风点火，似乎打算将大哥那一派势力连根铲除，这对我而言极为不利。所以，必须得让大哥再多活些时日。”
慕酌微微皱眉，疑惑道：“三哥？”
他目光审视着眼前的李琰，心中暗自思索，看来北国皇室的秘密远比自己想象的要复杂，就连自己精心培养的影卫和侍从都未曾查出这些隐秘。
不过，只要眼前这人的目的与自己一致，其他的倒也无关紧要。
就这样，上一秒还要杀了对方的人就这么心平气和地开始谈合作。
白雪皑皑中，三个人，彼此都是合作伙伴。
“没错，便是当今三皇子，也算是我三哥。”
李琰叹了口气，目光不经意间落在慕酌身后的宛楪身上。
只见宛楪微微蹙眉，正认真思考着什么。
他抬手打了个招呼，脸上带着一抹笑意，“神女姐姐，有空来皇宫玩啊，我们……”
慕酌不着声色地侧身，将宛楪挡在身后，目光直直地看着李琰，“你直接说，需要我做什么？”
李琰见状，目光变得促狭起来，带着几分调侃看着慕酌。
“没什么，没什么。我已派人匿名给三哥送去一份好玩的东西，现在我需要你帮忙把大皇子的生母从冷宫之中捞出来。”
“朝堂上虽有不少人听我的，但在名声这方面，还得多仰仗你这位深得皇帝信任，且带着神物的商人了。”
说完，他的眼睛不自觉地瞟向慕酌手中那个精致的锦木盒子，“这东西，真的是所谓的神物？莫不是你们南国的什么稀世宝物吧？”
此刻，两人经过一番试探，已心照不宣，倒也无需再遮遮掩掩。
慕酌微微一笑，坦然道：“不是啊，这东西千真万确是神物，能生死人肉白骨，助长生又有何不可呢？”
“这等好东西给那老不死的，实在是可惜了。”
李琰故作惋惜地叹了口气，眼睛却滴溜溜一转，脑袋微微一偏，
“那我便先行一步了。我对慕兄的能力可是深信不疑，神女姐姐，后会有期！”
看着慕酌立刻将宛楪护在身后的动作，李琰眼中闪过一丝笑意，随即将其藏了回去。
有意思。
“那就这样，我回去让宫里的人透透风，我想慕兄一定会全力帮我的。我都觉得，想让大哥活下去的，可不只是我一个人……”
李琰话未说完，点到为止，转身踏入那漫天飞雪中，留下一个渐行渐远的背影。
看着李琰远去，宛楪带着满心疑虑走上前，“他究竟是谁？现在又是怎样的情况？”
却不想旁边的慕酌冷冷地冒出一句，“他好看？”
宛楪一时没反应过来，下意识地回了句，“啊，是……”
“他不好看！”慕酌咬着牙说道。宛楪转过头，吃惊地瞪大了眼睛，看着眼前这个竟为了谁好看的问题而“斤斤计较”的人，心中一阵无语。
“啊，是是，他，他不好看。”宛楪无奈地叹了口气，实在没心思与他争辩这些，“所以他到底是谁？究竟发生了什么事儿？”
慕酌看着宛楪，神色变得认真起来，缓缓说道：“他是我在北国皇室宴会上遇见的。起初，他只是以臣子的身份出现，后来我经过一番仔细调查，发现他与皇室有着极为密切的联系。”
慕酌微微顿了一下，似在回忆当时的情景，“再加上北国会在皇子贴身侍卫手上纹上特殊图案，我便猜测这其中定有皇室间的勾心斗角。我本以为他就是那位避世不出的二皇子，但从他刚才的称呼来看，似乎并非如此。至于他到底是谁，或许日后自会知晓。”
宛楪轻轻点了点头，“你们口中所说的大皇子，是不是就是那个……”
慕酌接口道：“没错，就是一开始中了赤炼蛊，后来又背叛我们，声称自己种的是赤魔蛊的那个人。咱们将他的尸体放入城中，还未来得及处理，便遭遇了药人。"
"不过那时已经有人通风报信，想必北国已将皇子接了回去。他那次出现在宴会上，整个人形如一只狰狞的怪物。我派人在他的必经之路上撒了能够增强赤魔蛊影响的药粉。”
宛楪心里惊讶一下，面上不显，果然是一个心狠手辣不择手段的人。
慕酌摸了摸下巴，若有所思地说道，“不过，看样子有不少人都盼着他死，包括你刚才见到的那位，所谓‘不好看’的人。”
宛楪仔细聆听着，眉头微蹙。
听到此处，慕酌停顿下来，等她消化这些信息。
宛楪反应过来后，忍不住翻了个白眼，心中暗道：真幼稚。
一个冷酷无情的上位者也会这么在乎自己的容貌。
宛楪挑了挑眉，不过自己
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和他也是互相利用，以后也只是分道扬镳，就不先不管这些了。
“想必他也对大皇子动了手脚，恐怕大皇子时日无多了。”慕酌继续说道。
宛楪点头，脸上浮现出一丝惋惜之色，“真可惜呀，难道北国就无人能救他吗？你拿出那朵，呃，时令花，是为了救他吗？”
慕酌眼神变得有些复杂，凝望着远处连绵的雪山，缓缓说道：“可惜，这北国确实无人能救他。每个人都妄图利用他来为自己谋取利益。你还记得我曾跟你说过，这蛊很可能是他亲近之人所下吗？”
“嗯。”宛楪点了点头，眼中满是疑惑，“你查出是谁了？”
慕酌抿了抿嘴唇，神色凝重地说道：“大致查出了些眉目。之前听闻小道消息，说是皇帝下的蛊。如今来到北国，又听到一些风声，这蛊，怕是他的母妃所为。”
“什么？”
宛楪眼睛瞪得老大，好看的桃杏眼中满是震惊，在寒冷的空气中，睫毛上不知不觉沾上了一些细小的水珠，“他的母亲？那对他而言，确实太过绝望了。人类居然可以……”
“嗯？”慕酌轻声询问，看着宛楪欲言又止的模样。
“没什么。那你查出来那些药人是怎么回事了吗？”宛楪赶忙转移话题。
慕酌无奈地摇了摇头，“还没有。北国的局势远比我们想象的要复杂。刚才咱们出来的地宫，你或许不记得了，那里有一个巨大的铜炉，还有一些四肢怪异的女子，想必那些便是炼药人的材料。”
宛楪努力回忆着自己清醒后救出慕酌的过程，没错，她确实看到了那些令人毛骨悚然的怪物。
“那接下来该怎么办？”宛楪看着慕酌，眼中透露出一丝担忧。
“根据刚才那人所说，咱们先想办法把那位身处冷宫的，也就是大皇子的生母救出来。”
慕酌叹了口气，神色略显疲惫，“你有所不知，南国和北国的战事已发生逆转。南国之前沦陷的所有城市都已被夺回，而北国在接连失去好几座城市，一路败退至首都的情况下，如今想要求和。”
宛楪微微一怔，眼中闪过一丝惊喜，她想起自己时常梦到百姓流离失所的惨状，不禁说道：“那不是很好吗？”
慕酌却摇了摇头，神色严肃地说道：“打仗并非他想停就能停的。不过是利益相悖罢了。就算这么说，也不是真心，不过是缓兵之计。”
“北国一开始对南国发动伏击，却没料到战败。战败之后，他们的第一反应便是割地赔款。”
“你怎么知道这些？”宛楪看着慕酌，眼中满是好奇。
“我不是假扮成商人，混进了皇宫的宴会嘛，这些都是在宴会上听到的。他们北国虽有人主战，但大多数都是贪生怕死之辈。”
慕酌无奈地摇了摇头，“恐怕只是一群乌合之众，被说服去打仗，却从未想过战败的后果。”
宛楪沉默了下来，其实她内心深处更希望这些战事能够早日平息，这样便不会有那么多人因为战争而家破人亡，还有……
宛楪的睫毛微微颤动，她不禁想起了阿已，那个年仅五岁的孩子，却被所谓的宗室血亲认领回去。
再次见到他时，阿已似乎已没了从前的天真活泼，眼神中满是与年龄不符的忧郁……
“你在想什么？”慕酌抬手轻轻挥了挥，打断了宛楪的思绪。
“没什么。那需要我怎么做呢？继续扮演这北国的神女吗？”宛楪回过神来，看着慕酌问道。
慕酌微微停顿了两秒，目光在宛楪身上扫视一圈，“你到底是怎么变成女生的，还记得吗？”
宛楪挑了挑眉，下意识地咽了一口水，“不知道啊。不是有句话叫既来之则安之吗？既然变成了女生，那就这样吧。”
慕酌有些不可置信地看着宛楪，“你倒是适应得挺快。”