“阿娘你不知道，阿兄变了。”
清晨，崔懿正为阮若泠梳发，闻言失笑。“怎会？”
“当真。他娶妻之后，眼里心里便只有妻而无我了。”
崔懿知道自家女儿只是不习惯多一个人分去他阿兄的心，也不多加辩驳，只道：“那你同我回楚州如何？”
这话四年前她也曾问过阮若泠一回，那时阮若泠虽舍不下她，但更舍不下阿兄，含泪留了下来。
阮若泠默然片刻，还是道：“不……”
“你看，你嘴上虽怨他，心里仍割舍不下。”
阮若泠撇撇嘴：“我不似他那般无情，一心只想将我嫁出去。”
“你还不知道你阿兄么？说是一回事，做又是另一回事。待你出嫁那日，他怕是要垂泪的。”
阮若泠默然片刻，道：“他若真能为我落几滴泪，我死也无怨……”
朝食时，众人还是沉默地陪着崔懿吃着在京的最后一餐。
乐十八留意到阮千成已恢复如常，将自己喜欢的那道鱼吃完了。
乐十八看着自己盘中的银丝雪片，她并不知道盘里的是什么鱼，什么菜，只知道阮千成喜欢吃，便将自己盘里的夹给阮千成。
原本她是想记住阮千成爱吃什么，而后亲自煮给他吃的。但发觉这些菜其实都不容易做，她需要学。但这短短几日，除了阮家庖厨，她一时也寻不到其他人。大抵做出来的味道与他们每日吃的不会有什么分别，甚至还不如。不若将自己盘中的分给他，让他多吃一些。
阮千成看见自己吃空的盘中多出的莼菜鲫鱼鲙，有些意外地看了身侧人一眼。
乐十八低着头，莫名有些紧张。她欲盖弥彰地舀了匙粥送入口中，脸颊比平日要红上一些。
家中并不存在有喜欢的菜不够吃的情况。从他记事起，爹娘从未给他夹过菜，都是自己吃自己的。他将鱼鲙吃完纯粹是不想浪费。而前几日他为自家夫人夹菜，是觉得她还有些拘谨，实在怕她吃不饱。
本没觉得是多了不得的事，此刻自己成了那个被夹菜的人，原本因阿娘要走有些憋闷的心霎时畅快无比。
阮千成以为是自己昨日那番交心的话起了作用，让自家夫人敞开心扉。
他有些后悔为何不早些说清楚，省得……
这几日他其实能感觉出，夫人的心思并不在他身上。除了新婚翌日为舅姑洗手作羹汤后，请他先尝了下味道，似乎再不愿为他做什么事。
这一微小的举动，是她破天荒头一回的主动。
…………
朝食过后，一家人便要出门送崔懿。
除了马车，家僮早牵了三匹马候在门外。
崔懿先登车，阮胜常跨青马，阮若泠上了黄马，阮千成则牵了匹通体乌黑的马。
看着他们好像没打算带自己去，乐十八有些焦急地扯住一脚已踏上马镫的阮千成的衣袖。
阮千成不由回头问：“怎么了夫人？”
乐十八小声说：“我也想去送送阿姑。”
阮千成原本不想自家夫人劳动，但因朝食夹菜之事，心情大好，便想顺了她的意。“夫人与我同乘一马？”见乐十八迟疑，又道，“那夫人自己会骑马么？”
乐十八不想再耽误时辰，便说：“与阮郎同乘。”
“会上马么？”
“会骑马。”
会骑马自然会上马。阮千成并不怀疑她的话，将马鞍取下递给家僮，再利落翻上马背，而后让出马镫，向她伸出手来。“小心些。”
乐十八将手递给他，触碰的瞬间，阮千成便握紧了她的手。
她想这是阮千成第二回对她伸出手，只是不知何时起，她已不再害怕他。
她不敢多犹豫，立即脚踏马镫，手借他的力，跨上了马。只是身体难以避免地前倾贴上了阮千成的后背。
“夫人抱紧我。”
听到这话，乐十八反而往后坐了坐，尽量不靠着他的身子，只小心翼翼地伸手。
阮千成的腰腹比她的手还温热，触碰之下她似被烫到一般缩了下手，随后强忍着想收手的冲动前伸。最后右手握了自己左腕，虚虚拢住他的腰。
阮千成低头看了眼自己腹前那克制的双手，道：“再紧些。”
乐十八双手贴上阮千成的肚腹。
“再紧。”
马车已缓缓起行了，乐十八心一横，结结实实地环了上去，整个人便也无法控制地贴紧了他的后背。
阮千成这才满意，缓辔跟上车。
身后阮若泠似是不满地哼了一声。有一道目光在背后注视着，乐十八莫名有些心虚，头往下埋了埋。
一行人慢慢前进，直将崔懿送出城。再过一处桥，马车缓缓停下，骑马几人方才勒紧缰绳。
崔懿掀帘下车，径直走向阮千成。走到他身前时伸手轻轻扯了扯他腰间皱起的衣物。
乐十八低了头，大抵是她抱得太用力，压的。
崔懿对阮千成说道：“有些话说得太多了。沙场上刀剑无眼，对敌不可太过轻慢。”
崔懿又侧首看了眼阮胜常，他正轻抚着青骢马的鬃毛，并未看过来。
她又向儿子靠了半步，低声道：“你爹也近不惑之年，须时时劝他勿再如少年般逞力。”
阮千成轻声应是。
崔懿又看向乐十八：“阿燕？”
乐十八正看着身后的桥。
乐三并未带她去过灞桥，只说灞桥是此地人折柳送别之处，京城无人不知。只须同阮千成说来灞桥边赏柳，他自会带她过来。
柳树她是认得的。来此的路上常见柳树，傅姆曾指给她认过。而此桥恰好也是柳树环绕。
且游人三三两两地聚着，甚至有人在攀折道边柳枝，岂不是在送别？
难道这便是灞桥？想着几日后阮千成便是要命丧于此，乐十八竟有些难过，抑制不住地无声叹息。
忽听有人唤，乐十八忙回头，恭敬地叫了声阿姑。
崔懿执起她的手，温声道：“阿燕，你也知道他们父子若有战，常须离家数月，你多体谅。家中大小事都托付于你了。”
乐十八一一应了。
崔懿又转对阮千成道：“对阿燕好些，每一日都当惜取。”又对阮若泠说，“若泠，在家乖些。”
二人也都应了。
崔懿最后看了眼阮胜常，刚好看到他微微侧首避了目光。
他还是那样面上不见喜怒，默默无言。崔懿没再说什么，移开眼，转身登车走了。
回家后，乐十八同阮千成走在庭院中。
走着走着，阮千成忽然偏了方向，走到一株树下。
他的身前是两根彩绳悬木，他用双手握住了绳索，冲她笑道：“夫人，来。”
乐十八慢慢走近。
“坐。”
这能坐？乐十八重新端详眼前这物事。来阮家多日，她自不是第一回见此物，但一直不知道是做什么的。原来还能坐吗？
她没坐过，但两根绳索悬木，一看便知，不会太稳当。
但她还是听话地准备坐下。她本想面对阮千成而坐，可是他双手握索，双腿几乎抵着木板另一边，她没法面对他而坐。
难道本就要她背对他而坐？乐十八只能背过身，试探着慢慢坐下，又害怕摔，两手下意识扶上彩绳。
刚坐下，阮千成便俯身在她耳边轻声问：“昨夜说的，夫人思量得如何了？”
昨夜问阮千成那一问时，他只道：“阿娘回楚州四年了。这回若不是我成婚，她怕是不会回来。或许下回相见便要等若泠成婚了。”
阮千成答的不是崔懿为何走，而是她走了多久，此次又为何而回。
她又等了许久，始终只有这几句，便猜测阮千成是不愿多谈。
她正犹豫要不要追问，阮千成却忽然说起另一事——
“我娘走后，家中诸事要劳烦夫人打理了。”
乐十八有些懵：“我么？”原本前几日他说的过几日便要她忙了是这事。
“自然。夫人未嫁进来的时候，娘不在，是管事人在理这家中的事。但终究不妥。总不能让若泠去。娘不在，你是我的夫人，理应掌事。不过，若夫人不想，另当别论。”
“可我不识多少字。”乐十八低下头小声地说着。并非觉得不识字与身份不合，武将之女识字不多也是常事。她只是害怕看见面前人露出失望的神情。
而阮千成果然有些沉默。
乐十八忙添了句：“我只识得常用的字。”
乐祁担心有时需要传信时，他们却看不懂信的内容，便让人教他们识得常用字。比如认得十二时辰，可以看懂在几时动手。
阮千成便问：“那夫人想读书识字么？”
乐十八小声说了句：“为了掌家读书？”她其实不大愿意。
“读书怎会是只为了掌家？”
“那是为了什么？”
“明理。”
“什么理？”
“万事万物。”
乐十八还是不明白，但她确实有很多不懂的事。是不是读了书便全能弄懂了？
可她都是快死的人了，知道那些有意义吗？她有些犹豫：“我想一想好么？”
“自然。”——
乐十八没立刻回应。阮千成也不催促，但等得有些无聊，下意识推了把秋千索。
乐十八本在愣神，又没打过秋千，不知如何平衡身体。阮千成这一推，她身不由主地向后仰倒。
阮千成也吃了一惊，忙托住她的后背，赔罪道：“对不住，吓到你了？”
乐十八已吓得站了起身。
“不喜欢打秋千？”阮千成问。
乐十八这才知道此物何名。
阮千成并不知道乐十八没有打过秋千。
虽说一般只有幼童喜欢打秋千。但置秋千所费不多，寻常百姓都能置，都能打。并非是百官之家才能有的儿戏。是以几乎人人都会。
像阮若泠也是幼时总要他来推引秋千，近年愈发少了，只偶尔来坐坐。
今日路过秋千，不过一时兴起，想招自家夫人来坐着说说话而已。并非真想为夫人打秋千。只是方才等得无聊，一时手痒，才推了一把。大抵是自己猝不及防一推，夫人没有准备，才会如此。
果然，他听见自家夫人开口道：“不是，我方才没有准备好。”停了停，又说，“阮郎，我想读书。”
“好。若泠是请了傅姆教的，若泠还颇喜欢她。不如再请她来教你？”
乐十八想了想，实在不愿接触其他人，便问：“我能不能跟着阮郎学？会不会扰了你？”
阮千成有些意外，但还是笑应：“好。无妨。”说着背身往书房去。
乐十八跟在他身后，看见他进了书房径直去书柜前翻寻着什么。
乐十八没问，静静等着。而后便闻到这书房内有一股熟悉的香气。
她扫了眼屋子，便看见了书案角落那正升着细烟的小香炉，炉盖像一座座镂空的山。前番来时一心想着毒杀，根本未仔细看过，便也注意不到。
乐十八朝香炉走了两步，那气味愈发浓了。
她不知是何香，只知阮千成身上似乎便是这香气，大抵是伏案久了染上的。
阮千成已寻觅来了一卷书，转身置于乐十八面前。
乐十八看去，书封三字她都认得，是一卷《千字文》。
阮千成右手落于书上，食指一挑，翻开书封：“你略翻一翻，卷中的字是否都识得。”
乐十八走近了一些，俯身细看。
天、地、玄、黄、宇……不需要再往后翻了，第六个字便不识得。
但她还是硬着头
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皮看下去，假装自己认得好多字。看了许久，翻了一纸，方小声道：“不识。”
阮千成正在一旁研墨，闻言手一顿。在他看来还是太快了，但他没说什么，只道：“那便从此书学起。”
他取笔蘸墨递给乐十八：“你识得的字写几个与我看看。”
握笔写字最能看出一个人的功力。
严格来说，乐十八并没有学过写字。
乐祁请了老师教他们识字，但仅仅是教识字而已。他们的老师知道他们是什么人，根本不会上心教。只会教一个字怎么读，字义是什么。至于怎么样才容易记，自己去想。记不住便像教武的师傅一般，打就行了。
乐十八结结实实挨了几回打，渐渐发现依样画葫芦，将字写过几回，会更容易记住。
乐十八从阮千成手中接过笔，随意握住，尽量慢而工整地依样画葫芦。
阮千成看一眼她握笔的手，再看她落下的第一笔便确定，写字也没学过。
那便从如何握笔运笔开始教。
阮千成自己也取了一枝笔，浸了墨，亲自教她握笔运笔。他耐心说着要领，乐十八觑着他的笔，学着。奈何依样画葫芦总会差些什么。
阮千成只能搁了笔，自乐十八背后靠近，大手包住她握笔的手。
耳边阮千成在轻声提点，温热的吐息扑在侧颈侧颊，乐十八有些不适应地缩了缩肩。有些痒，说不清是皮肤还是心。好似心弦被人拨弄，乱了一瞬。
“放松。”
乐十八依言，而后自己的手开始随他的手动作。那手掌温热，劲巧，手腕翻转间，一个个墨黑的大字跃然纸上。
乐十八没学过写字，没法说出哪里好哪里坏，只知道他的字是赏心悦目的。自己那尽量写得工整的字远远比不上。
阮千成握着她的手写几个字，再放她自己写几个。如此往复。乐十八识得的字他会教她说字义给他听，不识得的自会教她。
二刻之后，阮千成忽然道：“我前几日说过，今日我与友人相约击鞠。午后便去。夫人该是记得？”
乐十八握笔的手一顿，笔尖浓墨滴下，晕脏了麻纸。
她下意识赔罪，阮千成说无妨。
乐十八确实忘了这事，愣愣的不知该说些什么。
阮千成见她神色有些黯然，不由安慰道：“明日后日我都会在家中陪夫人。”
乐十八也在心里劝自己，只是半日，没什么的。继而被这样的自己吓了一跳，难道她已一刻都不想离开他了吗？
她应了一声“好”。
又学了半个时辰，方才将书卷第一纸学完。
阮千成最后叮嘱她一句：“寻朋友还是去何处游玩，夫人随意。只是早些回家。”便去寻阮胜常告别，牵马出门。
乐十八站在门前，看着阮千成下阶上马，又道一声“夫人回罢”，目送他驰去。
她心中似乎真有些不舍，希望他早些回来。
直到再看不见人影，乐十八方悻悻地转身回去。
她哪里有什么朋友，也不想去何处游玩。
路过秋千架时，她见无人看着，便坐上去打了会儿秋千，渐渐得其法门。而后重回书房温习阮千成方才教的字，累了便在几个书柜前翻翻书。
她走着翻着，忽然留意到正对门的高案上架着一柄剑，此剑剑身竟似水珠一般无色。
她大奇，慢慢走过去，忍不住用手轻轻碰了碰剑尖，才发觉其实极钝。也不知是什么做的，大抵只能观赏，不能用。好奇心满足了便又回去练字。
头一个时辰还好，渐渐地，乐十八开始心猿意马了。心中有了牵挂，她控制不住地想，阮千成何时回来。
所以还没到黄昏乐十八便觉有些难捱了。
她坐立不安，几次出门远望，却望不见那熟悉的身影。
每回出门望，路上碰见僮仆都会给她行礼。碰不到僮仆，也会路过防阁守卫的各处，虽离得远，但乐十八还是能察觉到他们的目光。
这样的举动在他们眼里大抵是很奇怪的，乐十八不敢出去太多回，只能逼自己去练剑，温习昨日学的防守。又忍不住想，都快过了阮千成练枪的时辰了，他还不回来，那要什么时候练呢？
…………
夜食只余三人。
阮胜常话本就少，阮若泠只是与母兄话多，而乐十八因与此二人都不算很熟悉，便也不多话。
拘谨地用完食，乐十八回了寝屋。
她原本就着灯火看了片刻自书房取来的书卷，但发觉看不进去，索性放到一旁。
她出屋朝大门的方向望，看见别人时便回去。这样进进出出，直到家中各处灯火都灭了，她也不想张扬，回屋吹了灯。
盼人回家盼到此刻，乐十八已然怏怏不乐。
难道不回来睡吗？那为何不先说清楚呢？
她有些自暴自弃。她还未曾沐浴，只抱着腿蜷在坐榻上。希望下一回抬头，便是那人开门进来。
她忽然又想，其实她一直是孤身一人。
偌大的家宅是一座牢笼。他明明也是这牢笼的主人，为何还要盼着他回来？
万籁俱寂，无尽的黑暗将人吞噬，她开始寻觅出路。
可四面都是冰冷的石壁，她以肉身左冲右突，很疼却始终不得出。
她罕见地梦到了她最不愿想起的那段时日。
可似乎有些不同。比无尽的黑暗更可怕的是没有声音。
原本除了自己以身碰壁的声音，不会再有别的，或者说她以身碰壁原本便是为了制造声音。可她听到的异响从何而来？
不知过了多久，还有一个声音从很遥远的地方传来，越来越近，越来越清楚……
她终于听见，是一声“夫人”。
紧接着她感觉到自己的两肩正被人紧紧握着。
原来不是梦。