那边姚木槿在黑羊巷的陋室里睡得香甜，这边韩迟云却躺在绮帐锦衾之中失眠了。
今夜掌灯时分，韩辙从枢密院回到府邸，草草用了些晚饭，而后便将韩迟云唤至书房。
韩辙早已过了不惑之年，眼角皱纹堆叠，两鬓华发斑驳。但这些却丝毫不损其势，反令其更显出一种不容置疑的威严。
书房内烛光熠熠，韩辙低头抿了一口盏中香片，这才慢条斯理地说：“今日官家于孝思殿行香之际，突然问起你的婚事，说你年岁不小，是时候成家立业。我对此深以为然。今夜叫你来，便是想问问你的意思，你可有属意之人？”
韩迟云坐在韩辙下手一把圈椅上，亦捧着香片浅呷，听韩辙说完，便将香片置于案上，起身礼道：“终身大事，应遵父母之命，循媒妁之言。侄儿不敢做那钻隙相窥、逾墙相从之举。一切但凭伯父做主。”
“若是不爱，你也愿意迎娶？”韩辙试探着问。
韩迟云恭敬答道：“所谓婚姻，不过是合二姓之好，上以事宗庙，下以济后代。男女婚约，非关此男女二人，乃关乎两个家族。爱与不爱皆庸俗之人说庸俗之言，上不得台面。夫妇二人终究是要举案齐眉，相敬如宾，使两家人各取所需、各得其所，这才是婚约之根本。”
韩辙轻抚髭须，满意地笑道：“说得好。你自小便持重懂事，伯父没看错你。”
“全仗伯父栽培，恩师教诲。”
听韩迟云提到恩师，韩辙的面色忽然变得有些难看，问道：“朱畦在建阳讲学已逾三载，你与他仍有关涉？”
“偶有书信往来。”韩迟云平静答道。
朱畦乃当世大儒，亦是韩迟云在国子监读书时的传道授业之师，可韩辙却对其厌恶非常。盖因昔年朱畦曾因韩辙乃外戚身份，担心青史上外戚专权之事重演，故而大力劝谏官家切勿重用韩辙。韩辙对此一直耿耿于怀。
三年前，韩辙命监察御史上书弹劾朱畦，说他宣扬伪学、欺世盗名，并将其打为“伪学魁首”。之后朱畦便被罢官，不得已只能去往建阳著书讲学。
韩迟云曾因此事而憋闷许久，一边是他的恩师，一边是将他养育成人的伯父，偏偏他们两个不对付，简直让人左右为难。
此刻韩辙听闻侄儿仍与那朱畦有书信往来，十分不满地冷哼一声：“那个老迂腐！”
韩迟云垂首侍立，没说话。
片刻后，韩辙颇为无奈地摆了摆手，道：“此人学问甚高，你若想向他请教学问，那便请教吧。”
韩迟云恭敬一拜：“多谢伯父成全。”
韩辙不想再提朱畦，遂又说回韩迟云的婚事：“伯父近来为你物色了一名女子，便是御史中丞温磐嫡女，小字丛琳。去岁上元佳节时，你曾与她见过一面，可还记得？”
“侄儿记得。”
“温家小娘子眼下正值摽梅之年，容貌秀丽，性子亦是娴淑，伯父瞧着与你十分相衬。你意下如何？”
韩迟云并不关心温丛琳相貌如何，也不关心她性情如何，既然伯父已经相中了她，那他只需娶回来待之以礼便是。
可是在想到温丛琳的父亲温磐的瞬间，他却禁不住拧了拧眉。
那温磐便是当日弹劾朱畦之人，亦是韩辙的左膀右臂。自将朱畦弹劾出朝堂，不过短短数年，温磐便由从七品监察御史一路升至御史台之首——从三品御史中丞，可谓官路亨通，平步青云。
韩温两家联姻，将温家女儿嫁给韩家子，如此一来，两家各取所需、各得其所，在家族则成休戚之势，在官场则为金汤之固，外人再无法撼动。
——确实是一着妙棋。
韩迟云还是那句话：“但凭伯父做主。”
韩辙再次满意地颔首。他这个侄儿，三五岁便没了父母，被他接来教养膝下。大抵因为身世凄凉之故，从小就异常懂事，又兼勤奋好学，在国子监的时候便一直名列前茅，谁见了不夸一句“此子将来必大有所为”。
思至此，韩辙面带微笑地捏着下颌胡须，言道：“数日前在选德殿议事，说起你以鳌头独占之绩通过了吏部铨试，官家对此甚为欢悦。眼下你暂领宣议郎这一阶官，着实委屈。伯父想着，也是时候让你一展拳脚了。”
韩迟云俯身向韩辙礼道：“翌叩谢官家恩典，谢伯父栽培。”
“你觉得閤门祗候如何？伯父昔年便是以閤门祗候的身份踏上仕途。此官主掌传宣、赞谒及侍卫班列，乃官家近臣。”
韩辙口中的閤门祗候一职，虽只是从八品，但因其与皇帝关系密切，遂被称为“进取之基、待任之地”。意思便是，这是块很好的踏板，踩着它必能青云直上。
可韩迟云却面露犹疑之色，良久，似终于下定决心道：“侄儿听闻签书节度判官厅公事一职正有出缺，侄儿属意于此。”
韩辙一愣，签书节度判官厅公事虽然也是从八品，但此职隶属于临安府衙，日常公务乃是处理琐碎凌乱的府政。
莫看这两个职位品秩相同，可实际上却差了十万八千里：一个是为皇帝陛下唱赞歌的近臣，一个是为百姓处理鸡毛蒜皮的幕职，二者相较，恐怕任何一个脑袋正常的人都会选择前者。
可韩迟云，他却偏要选后者。
“侄儿读书时最喜范文正公所言：先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。恩师亦曾教诲，百姓乃国之根本。侄儿愿略尽绵薄之力，克己奉公，为百姓谋福祉。”韩迟云郑重地说。
韩辙沉着脸想了一会儿，罢了罢了，反正无论閤门祗候还是签书节度判官厅公事，都只是韩迟云仕途上的垫脚石而已，他在这位置上不会超过三个月，既然他愿意去处理百姓间的鸡毛蒜皮之事，那就让他去吃点苦头也好。
但韩辙没急着答应，他佯作疲惫地摆了摆手，道：“伯父再思量一二，你且先去吧。”
韩迟云行礼告退，从书房出来后却没回自己的院子，而是穿过垂花门，沿着廊道往府内一处僻静院落走去。
刚迈入院门，就见院内花架下一位梳着双鬟髻的女使惊喜叫道：“大官人可算来了！您再不来，我们今晚得提心吊胆一整夜咯。”
“甘棠，阿竣怎么样了？”韩迟云步履不停，边走边问。
那位名唤甘棠的女使蹐步跟在韩迟云身后，语带委屈地答：“坐在屋里发呆呢，谁说话都不搭理。哄了几次让他睡，怎么哄都没用。”
说话功夫，二人已一前一后走进韩竣寝房，但见房内靠西墙铺着一张雕花牡丹围子床，一位大约十岁上下的小男孩，正面无表情地坐在床沿。看见有人走进来，他也没有任何反应。
韩迟云行至那男孩身边，刻意放低了声音，道：“阿竣，天黑了，该就寝了。”
男孩听到韩迟云的声音，动了动头，抬起眼睛看着面前的男人，看了好半天，终于启唇叫了一声：“哥……哥……你来了……”
他的眼睛很空洞，像是在看人，又像是透过面前的人，看向了十万八千里之外的虚茫。
韩迟云面带微笑，蹲下为男孩脱去鞋袜，和甘棠一起伺候着他躺好，又拉起衾被将孩子盖住。做完这些，原想将床幔放下，哪知刚直起身就被男孩拽住了衣摆。
“哥哥……不走……”韩竣说话有些困难，词句在唇舌上摔跤，几乎是一个字一个字往外吐。
韩迟云被扯住衣摆走不得，于是在床畔坐下，拿右手在韩竣身上轻轻拍着：“好，哥哥不走。”
韩竣松开了紧攥着韩迟云衣摆的手，但却仍用那双空洞茫然的眼睛盯着韩迟云看。
“阿竣，把眼睛闭上。”韩迟云柔声说。
韩竣听话地闭上了眼睛，韩迟云扭头低声问甘棠：“怎么没看到桃夭？”
“桃夭和张妈妈都被夫人叫去问话了。夫人隔三差五就派人来唤我们去问话，问小官人吃了什么，喝了什么，穿了什么，玩了什么。”甘棠嘟嘟哝哝地说着，语气已有些哽咽，“明明是自己肚子里掉下来的一块肉，明明心里那么惦记，可夫人却不肯来亲眼看一看。小官人的病已经好了许多，他认得出我和桃夭，也认得出大官人。”
韩迟云
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望着韩竣平静睡去的容颜，在心底长长地叹了口气。
韩竣这病是自打出生就带着的，只不过彼时年岁太小，不大看得出来，后来年纪渐长，行为举止越来越奇怪，众人这才察觉不对。这么些年，请了无数郎中来瞧，都只说是痴症，至于能不能好，端看他造化。
自韩竣被诊断为痴症之后，孟夫人的天一下子就塌了半边。原想着趁年轻还能再生几个，可上苍却不肯眷顾，此后再无出。
她从来是个性子要强的女人，处事苛刻，不容许出任何岔子。谁知眼下最大的岔子竟然就出在她的亲儿子身上，这对她来讲，无疑是巨大的打击。
好在她并未被变故打倒，而是在痛苦和煎熬中，仍旧努力主持中馈，维持着内院的和睦与安稳。但她心里其实是怕的，她怕会有一个比她年轻也比她更有势力的女人出现，夺走她的权柄，将她彻底击垮。
思绪飘飘忽忽，再回过神来的时候，韩竣已经彻底睡熟。韩迟云起身，嘱咐甘棠好生照看孩子，而后便出了门。
门外夜色更浓了些，夏夜的风又轻又薄，纱一般拂过面颊，还未仔细感知便已无影无踪。
有小丫头提着一盏竹骨纱灯追出来，要为韩迟云照路。韩迟云却谢绝了她。他独自沿着这熟悉的黑夜，揣着一腔闷海愁山，一步步走回了自己那间院落。
夜里就寝之前，鱼丽打了两盆水来伺候韩迟云盥漱。她将布巾洗好，正要递给韩迟云，哪知一眼瞥见韩迟云衣领处，“噗嗤”一声就笑了出来。
“笑什么？”韩迟云被对方笑得莫名其妙。
鱼丽掩口拼命忍着笑意，回头冲屋外喊道：“小怜，去我屋里把那面菱花镜拿来，让咱们大官人自己瞧瞧好不好笑。”
名唤小怜的小丫头在门外答应了一声，不多会儿便捧着一面磨得锃亮的铜镜进屋。鱼丽接过铜镜杵在韩迟云面前，抬起手指在他脖颈处轻轻点了一下，道：“瞧这儿。”
韩迟云透过铜镜向鱼丽手指的位置看去，霎时面红耳赤，耳朵尖都红得似能滴出血来——他的脖颈上擦着一抹红痕，斜斜地划过肌肤，于衣领间若隐若现。那是女子唇脂留下的痕迹，非常劣质的唇脂，非常劣质的红色。
——姚木槿的杰作。
韩迟云猛地一下将镜子塞回鱼丽手中，磕磕绊绊地说：“出、出去，出去。”
“面还没擦完呢，做什么赶我走。难道官人打算留着这痕迹过夜不成？”鱼丽绷着笑，故作认真。
韩迟云夺过布巾，道：“我自己擦，你出去，你们都出去。”
说着话便将鱼丽和小怜全赶了出去，“砰”地一声关上房门，抓起布巾在脖颈处狠狠擦了一遍，擦完却仍觉浑身又躁又焦。
待到好不容易将诸般情绪都压了下去，韩迟云也没再唤女使来伺候，而是自己动手将一切收拾妥当，吹灭烛火，安稳睡下。
谁知躺在榻上之后，他却失眠了。
明明阖着眼睛，可眼前却清晰地出现了姚木槿噙着一抹顽皮笑容看过来的模样——唇角微扬，明璨的阳光绽放在她的眼里眉间，衬得那双眼睛又大又圆，鼻唇却小巧玲珑，像一场含苞待放的春梦。
她的笑容很美，却也很庸俗。庸俗的美，韩迟云不喜欢。
明明不喜欢，却又赶不走。姚木槿这个女人，爱财如命，没轻没重，还很厚脸皮，惹人心烦。
韩迟云躺在床上翻煎饼，翻来覆去睡不着。没奈何，只得披衣起身，将蜡烛重新点燃，拿起一本昔年朱畦校注的《大学》，一字一句读了起来。
“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”
“古之欲明明德于天下者，先治其国。欲治其国者，先齐其家。欲齐其家者，先修其身。”
“知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修。”
修身、齐家、治国、平天下……这些修己安民的信条被他噙在唇齿间，咽至肺腑，令它们沿着血脉向四肢百骸奔涌。也不知过了多久，它们终于将那个庸俗的女人从他的脑海中挤了出去。