夜幕四合，竹篾骨架的小灯笼随着晚风轻摆，暖黄色的光好似索命的锯刀。细密、均匀的锯齿在凝滞的气氛里拉锯式得切削着，让人脊背发凉。
安苗盘坐于柿树下的躺椅上，一手支着额头，密长卷翘的睫毛微垂，掩住了清锐的双眸。
那装模做样的玉面郎君，此时靠坐在圆桌前的矮墩上。琥珀色的光亮燃尽了他眉目间的艳俗，幽暗的光线下，微微现出的面孔迷失在阴暗里。
此等消沉、愤懑、沉寂的氛围里，唯有方合宿抱着个杏子蹲在柿树下啃，嚼得咔嚓作响，吃得腮帮鼓鼓，半点不受周遭气氛所扰。
那声音又脆又响，敲击着人的耳膜，搅扰着此时的安静。
安苗忍了又忍，终还是没忍住，走过去一巴掌甩在那矮墩子的胖脑门上，
“吃吃吃！莫吃了，再吃命都没了。”
那墩子应声“噌”得站起来，胖手抹抹嘴上残留的汁水，恼怒得叫嚷道，
“急什么！今夜小爷我便闯入东宫，问问那奸细，为何平白将这脏水，泼到咱们头上！”
安苗听得此话秀眉微挑，似未想到这矮墩子竟是如此有勇有谋之人，点点头，欣慰道，
“甚好，那便一会出发吧。”
得到安苗的支持，合宿满意一笑，欢快的大嘴咧起来。她又蹦到桌旁，揣了俩杏子在怀里，扭身回树下继续啃了。
李欢清无力得掀起眼皮扫她俩一眼，苦涩道，
“莫要闹了。”
安苗没理会他的抱怨，嘱咐道，“一会我们二人贴符进东宫，你便不要去了，在这里守好。”
她想了想，又补充，“若是有人探查，你不要与其起争执，营造我们二人在房内的假象便可。”
若李欢清现在还有半分力气，他定要跳起来极力反对，再大声质问这该死的狗屁主意。可这两日接连不断的风波，早已耗尽了他全部的精力。因此，他只蔫蔫地开口，
“干不了。”
“我知你的担忧，方才我已放那鸟前去探看，且等它回来再作计较便是。”安苗也不与他争执，复又坐了回去。
不过一刻，那肥鸟便从西边而来，她从空中盘桓两圈，缓缓落于圆桌之上，一沾地便幻化做个小老太太。
她未等安苗开口，就气喘吁吁得急促道，
“河边死了人一个，太孙与人一起去了。”
安苗本还期待这鸟嘴中能吐出些好听的金玉良言，却未想是此话。
她脸色骤变，霍然起身，眸色沉沉，“什么位置？”
“阿朝家出去个红色的不大楼。”老太太的人话依旧颠三倒四，但安苗已大致明白了她的意思。
“走！”
她话音落，已然几步迈至门口，抬手便推开了门。
却见，门对面斜倚着个藏服男子。他见门骤然打开，也不觉奇怪，懒洋洋得开口，
“丰姑娘要去何处啊？”
“去找你们殿下。”
苏线点头应道，“那请姑娘随我来。”言罢，扬手一甩藏袍，率先阔步而去。
艳俗的小红楼前，人群早已被疏散干净。长街空旷，巷陌沉寂，暗沉的红灯笼拢着丝丝光亮，在风中无助得摇摆。
李颂负手立在阶前，周身气压沉敛，金纹衣摆笔直垂落，眉眼间的疏淡裹着与生俱来的金尊之姿，冲淡了国色生香的风华。
他身后立着名面容方正的男子，周边稍远些，还零零散散得围了许多人。光是熟面孔，便有那日见过的五城兵马司指挥使以及顺天府推官。
阶下，躺着一曼妙纤细的女子。
安苗几乎是立刻就认出了那女子的脸——那是多日前，与她一同进宫献舞的清沅姑娘。
坊间传言，自从她被皇帝断去一足逐出宫后，便再无颜面再留于碧玉阁了。她取了些许银钱，在京城僻静处置了一个小院，自此闭门避世，隐于尘嚣，再不曾露面于人前。
未想，再见已是尸体。
安苗心下一紧，快走几步越过苏线便想上前。
孰料，刚往那方向靠近几步，忽听一阵铮然的抽刀声。她几乎是一瞬间就被一众身着宝蓝劲装的亲兵团团围住，螭龙纹雁翎刀寒芒凛凛。
其后，五城兵马司的巡兵亦尽数抽刀，肃然立定，目光锐利地紧盯住她。
这般大的动静，终究惊动了人群中央那金尊玉贵的人。
他转头看来，目光落定在安苗身上，意味不明得开口，声音轻缓平淡，
“莫急了，她身上没有簪子。”
指挥使瞧出这女子与那尊大佛有旧，忙抬手喝止，巡兵当即尽数退下。亲卫们也收了雁翎刀，齐齐侧身给她让出一条道来。
安苗心下又唾弃了这该死的太孙、该死的架子一番，才几步上前。
那女子躺在一片血污当中，两只脚已尽数被砍去了。早前被砍掉的那只已结了硬黑厚痂，周边皮肉萎缩、发皱，而新砍掉的这只血污未干，断骨森白，筋肉还在微微渗血，上面粘连些泥土与草末。
清沅本娇柔美丽的面庞，已青灰泛白，双目圆睁却瞳仁涣散，眉峰死死蹙起，还凝着未散的惊惧。她所有的神情都定格在极致惊恐的那一刻，与新旧断足的惨状缠在一起，凄惨刺目。
安苗心下不忍，伸出手，把清沅的眼睛轻轻阖上了。
她扭头望向太孙，见他亦眸色沉沉，那双眼尾轻扬，却弧度柔和的双眸，映着眼前的惨状。
李颂轻声开口，“丰安苗，此乃我北辽的京城，我北辽的子民。君王守着的从非只是万里疆域，更是这疆域之上的万千生民。你可明白我的意思？”
安苗闻言，抬眸静静打量着眼前之人。
入眼仍是那龙章凤姿、天潢贵胄的少年殿下，可他此刻尽数流露的，刻入骨血的悲悯与担当，反倒比那一身尊贵风华，更动人心魄。
男子复又开口，声线沉冷了几分，
“你此番入京，本是你丰家背弃了此前的誓言。你们的过错，我可以既往不咎。但你若敢隐瞒这一系列凶案的相关线索，那我便不得不与你，一笔笔把旧账新账尽数清算。”
他黑沉沉的瞳仁锁住她，明明眸底深邃如寒潭，望不真切，却偏又清晰地映出她的模样。
安苗亦回望着他，眼中无半分埋怨，反似悬着几分无奈。她轻声道，
“殿下，你应知…”
李颂却未再看她，抬眼望向红花楼上高悬着的红丝缎，那缎子垂落檐角，风过便悠悠飘荡。
“树欲静，而风不止。但便是最低劣的栽赃陷害，亦有其缘由，不是吗？”
远处，指挥使正与那推官低头凑在一起，窃窃私语，
“你说，这大佛也能开了情窍？”
指挥使一身绯色纻丝公服，正摩挲着腰间的犀角带，悄声询问身边留着长胡须的儒雅胖子。
那胖子捻了捻自己的美髭，还未来得及张嘴，突听身后一清雅的声音亦悄声道，
“我倒觉得这二人并非此种关系。”
胖子本就心虚，忽闻身后有声响，更是吓了一大跳。
他短粗的脖子猛得一拧，看见了那人，才“诶呦”了一声骂道，
“何曲，你躲后面做什么！”
何曲挠了挠脖子，“我本就来晚了，殿下又在和姑娘家叙话，我上前去凑什么热闹？”
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胖子没好气地白了他一眼，又凑过去，压低声音问，“你为何觉得殿下与那女子并非…”他没再继续说下去了，甩给了那男子一个‘你懂的’的眼神。
那男子亦装模做样得回了他一个眼神，促狭道，
“你看那周全，表面瞧着周正古板，实则最最是狗腿子。此番那女子前来被阻，他并未帮忙解围便罢了，更是连那些明晃晃的刀子都未曾拦上一拦，可见殿下应是对这女子无意。”
指挥使讶异得和那胖子对视了一眼，佩服道，
“还得是大理寺卿，一眼便看透了其中关节。”
何曲不在意似得摆摆手，“不过是瞧着些蛛丝马迹罢了，算不得什么。”
他又凑到近前去，像是还想再补充点什么，却突听远处传来疏淡冷清的声音，
“何曲，可忙完了？”
三人又是被吓了一大跳。
余下二人回过味，忙闪身退到旁侧去，合力将那高挑男子往前一搡，自己则垂首躬身，摆出一副恭谨模样。
何曲心下叫苦不迭，面上赶忙扯出一抹惶恐谦卑的笑，应声躬身一礼，“臣有罪。”
话落，他就忙不迭得走上前去。
安苗本还在研究那具女尸，闻此，亦好奇得看过去，只见一白莲花似的美貌郎君自人堆里走来。
男子生得一副清隽温润的文人相,鼻梁秀挺，唇线清浅，唇角似天生微扬，不似太孙那般绝代风华，但自有一番清明干净。
安苗心下一动，向他露出一个清浅的笑来，那男子亦将她笑望着，眉目舒展，自有风骨。
待行至近前，他温声开口，“某乃大理寺卿，何曲。”
安苗杏眼微弯，殷红饱满的双唇勾出一个俏丽的弧度，
“丰安苗。”
何曲方才立在远处，已远远打量过那具女尸，可此刻行至近前，才真正看清她的凄惨模样。
他收敛了面上的随性，屈膝蹲身查看那具女尸。
安苗只见，那男子伸出骨节分明的手指，轻缓得拨弄了几下那森白的断骨，指尖若有似无地摩挲着骨面，神色凝重，似在分辨伤痕的细微差异。
片刻后，他自怀中掏出一根银簪，先后将簪身探入女子口中、指尖，见其依旧莹白，眉梢微松，方又轻托女子下颌。
清明的目光一寸寸缓缓扫过她的口鼻、脖颈，仔细查验有无淤塞异物与勒痕淤青。末了，他俯身掰开女子僵直发硬的指节，俯首凑近，凝神细看指甲缝隙。
待查验完毕，何曲缓缓直起身，神色如常，转向李颂道，
“新伤切面齐整，筋肉断口利落，乃锋利重刃所伤。断肢尚在渗血，遇害应不过一个时辰，但四肢已蜷缩僵直，异于常情。
尸身颈间无勒痕，口鼻无淤塞异物，指缝洁净，指甲亦无紫绀，银簪探试无中毒迹象。可排除他杀、中毒、窒息之嫌。观其神态，死前必是极致惊惧，结合四肢的异状，我怀疑其是猝然受惊至死。”
他顿了顿，眼底闪过一丝疑云，
“凶手引其陷入极致恐惧，绝非临时起意，且专挑断足下手，应是早有预谋。”
李颂闻此，冷笑一声，凌厉深沉的双眸扫向那女尸，
“此前恨不得将尸体都搅成肉末，此番这是又有了新意？”
何曲眉头微蹙，似有不解，“此女尸身周并无半分拖行痕迹，断足上却粘连些泥土草屑。敢问殿下，这具尸身究竟是如何出现在这熙攘街头的？”
李颂的眉眼染上些许沉郁和冷戾，“你可看见了那草丛中的血痕？”他的嗓音不似往日的清冷淡漠，声线微哑。
“乃是她自那草丛中自己走出来的。”