裴纪礼缓步行至沈恒身侧，与他并肩立于阶上。
暖阳正盛。
“你的背后空无一人。”裴纪礼声音沉沉，“老夫希望你记住今日的话。”
片刻后，裴纪礼转身下阶，背影稳重而沉缓。
“若无意外，陛下会授你翰林院修撰。琼林宴后，来内阁寻我。”言罢离去。
沈恒对着那道背影长揖一礼，久久未直身。
待他抬眸，淡淡瞥了眼不远处的身影，眸子浓黑沉静。
探花郎，付青生，青泽府知府之子，也是贡院十四号号舍里的考生。
不急，来日方长。
隔日跨马游街，李殊玉与苏辰英天未大亮便候在主街。她打了个呵欠，眉眼微倦。
苏辰英低声问，“可是段大人那边有信？”
他笃定李殊玉昨日从段序处得了消息。
李殊玉眼底尚带湿意，她无趣地说道，“线索断了，段序说的那辆马车再没出现过，或许锦书的出逃已经引起他们的警觉。”
苏辰英道：“锦书那边可要派人暗中保护？”
李殊玉沉思片刻，道：“还是让她去卫栩府上更妥当，兵马司的人各有自己的职责。”
苏辰英：“卑职差人去告知卫将军。”
李殊玉点头。
“状元郎来了！”人群中有人惊呼。
街道两旁百姓顿时蜂拥而上，挤得水泄不通，生怕错过前三甲的风姿。
李殊玉和苏辰英坐于马上，两匹宝马在人群涌动中躁动不安，马蹄乱撞。
“下马。”李殊玉当即跃下马背，“命人将马牵走，让百姓离游街的三位远一些，他们的马匹若是受了惊，怕会生乱。”
“是。”苏辰英应下。
李殊玉试图拨开人群，但难以前进。人一旦有了热闹可看，不会给旁人留下任何一点缝隙。她退到一边，小跑两步，脚下一踏，借墙而起，翻身落在街旁酒楼檐顶。
街边商铺大多都是一两层楼，李殊玉居高临下，主街景象尽收眼底。
远处队伍渐近，为首之人，身形甚是熟悉。
李殊玉沿屋脊向前几步，看得更清。
骏马绑红绸，身形隽逸轩昂，眉目如朗朗疏月，神情温润平和，的确生得好。
难怪满街姑娘举着桃枝，面若春桃。她轻笑，手指在佩刀上轻刮一下。
自古美人惹人眼，此话不假。
只是她打量几番，总觉得状元郎有些眼熟。
目光掠至人群角落，她瞧见被挤到角落里的祁云和锦书，恍然大悟。
莫不是祁云的公子？
她想起自己几次都未曾看清那人的长相，难怪祁云之前提起公子便神采飞扬。
沈恒骑于马上，红绸微动，桃枝纷飞。
他的目光在人海间缓缓搜寻，也在找什么人。
李殊玉见队伍进入中城主街，心下稍稍松了一分，对身后的苏辰英说道，“你在此处守着，我见着锦书了。”
苏辰英接替她站在房顶之上。
此时一旁的酒楼从高处撒下一大片桃花雨，在微风的吹动中遍布满天，楼中还有人不断地继续抛洒。
人群因着这阵花瓣雨更加激动喧嚣，不少女子主动把手中的桃花扔向沈恒。
李殊玉眼里闪过光芒，她趁着又一阵花瓣雨的遮挡，朝着街对面从房顶上翻下。
飞身穿过满天的花瓣，一朵本欲朝沈恒去的桃花，不经意打在李殊玉肩侧。她素有成人之美的热心，于是转腕挥动佩刀，将那桃花送还给马背上的沈恒。
自那抹身影闯入沈恒的视线起，他的目光便被牢牢吸住。
任由各种粗细不一的桃花枝打在身上，他伸手稳稳接住了李殊玉扔来的那支，再未松开。
李殊玉掠过他时，给了他一个赞许的眼神，随后翻身落地，停在祁云和锦书身旁。
沈恒沉静无波的面容下，唯有自己听得到，心跳久久狂乱不止。
围观的百姓，自是没有瞧见李殊玉的身手。但沈恒手里的桃花，引得人群阵阵哗然。
“状元郎接了！”
“是谁的花？”
“我的！我的！”
“明明是我的！”
“胡说，是我扔的！”
......
祁云和锦书丝毫没有察觉到落在身旁的人。
“公子怎可随随便便接了？”祁云还在抱怨。
“就是，公子轻浮了些！”锦书附和道。
李殊玉抬手轻弹一下锦书的脑袋。
锦书“哎哟”一声，转头欲争辩，待看清来人，眸子里的火星变成惊喜。
她大叫道，“郡主，你也来啦！”
李殊玉示意她小声，“人家好心收留你，你怎的背后说人家轻浮！”
锦书嘟囔，“祁云也这么说。”
祁云见到李殊玉也觉高兴，大方替锦书解围，“指挥大人，估计是扔向公子的花太多了！”
随即他眼里的兴奋快溢了出来，激动道，“大人，我家公子真中了！”
李殊玉道，“川顺客栈时，我便觉得你家公子沉得住气。”
祁云与有荣焉，“那是自然。我家公子学问好，样貌也好，怕是要被求亲的姑娘踏破门槛了。”
李殊玉被他逗笑，转头问锦书，“近来还好？可有人找事？”
锦书现下与初见时，区别甚大，不仅人干净不少，衣着齐整，脸还圆润了些，李殊玉便知她过得不错。
“公子待我挺好。”锦书想到自己平日经常把公子噎得说不出话来，有些心虚。但她转念一想，祁云身为小厮，也没做几件稳妥事，如此一比，她又硬气了起来。
李殊玉问，“你可愿跟着神机营的卫栩将军？”
锦书和祁云对视一眼，面上浮起疑惑。
李殊玉继续解释道，“我找人查了你之前说的人贩子，许是你的逃脱引起了他们的警觉，现下线索全断。卫栩将军府中戒备森严，若是有人抓你，将军府亦可护你。”
锦书脸色一白。
“公子……”她迟疑。
祁云皱眉，心想自家公子虽好，但确实不会武功，若是锦书走了，公子是不是又能高看他一眼？！
“沈......状元郎身边没个护卫，我怕你出事。”李殊玉一时没想起来沈恒的名字。
锦书低头良久，思索道，公子这般好性情，怕是再也找不出第二个。谁知那个卫将军是什么样性子，虽然有郡主搭线，万一私下有什么不为人知的恶习呢！
她抬起头，坚定道，“多谢郡主关心，我还是想跟着公子。”
祁云闻言，扭头盯着她。
锦书又说，“若是能跟着郡主，我现下就跟您走。”<
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p>李殊玉叹口气，“案子没破，还是得避嫌。何况我不久后要去北境，你总不能跟着我上战场。”
锦书和祁云睁大双眼，“北、北境？”
李殊玉猜到了锦书的担忧，说道，“此事有些复杂，暂且不提。不如我让卫栩来接你，见过之后，若是不喜，你再拒绝。此案不破，我总是有些不放心。”
锦书顿感压力，她总觉得将军听起来就是会打人的性情。
她结巴道，“额、额，郡主既然如此说，那我自是信您的。”
李殊玉拍拍她的发顶，“卫将军跟我从小一起长大，人挺不错。”
这句话落下。
祁云没听出什么。
锦书却听懂了。
她下意识看向远处已经行远的沈恒，心里忽然发紧。
公子……比得过吗？
祁云见锦书对公子如此信任，心里一时不知是何滋味，又看她在一旁伤感得摇头晃脑，越觉复杂。如此忠心耿耿的锦书，配得上伺候公子！
李殊玉收到苏辰英的提醒，方知已落后队伍太多。她飞身跳上房屋追赶，还不忘回头，“锦书，我让卫栩这几日就来寻你！”
锦书因着犹豫，便只轻轻点了头。
日落之时，沈恒结束游街回到住处，刚进院门便顿住脚步。
锦书蹲在洗衣盆前，看似手里在搓洗衣物，但实则一动不动，眼神呆滞。
祁云抱着扫帚站在院子另一侧，傻傻望着天。
他转身关上院门，一看两人还是维持原样。
沈恒清了清嗓子，“可是发生了何事？”
锦书浑身一抖，低头使劲搓洗起来。祁云手里的扫帚掉在地上，他无措地望着沈恒。
沈恒走至院中的小杌子坐下。
“祁云，今日指挥大人跟你们说了什么？”沈恒径直问道。
祁云捡扫帚的手定住，“指挥大人......”
“郡主说让我去跟着卫栩将军。”锦书觉得自己的事还是得自己来说。
沈恒闻言，眼里墨色翻涌，“她可有说为何？”
“公子，您也知道，我是从人贩子手里逃出来的，郡主怕那些人再找到我，何况......”锦书声音越来越低。
“何况什么？”
“何况......您又手无缚鸡之力，若是真来了，没人能护住我。”
院中骤然安静，气氛沉闷得压人。
沈恒垂眸。
“你意下如何？”
“我自是不愿去的，谁知那卫将军是个什么样的人，公子人多好，我说话难听也不怪我......”锦书滔滔不绝数起沈恒的好。
沈恒眼里的墨痕褪去，染上一丝星光。
“你既然不愿，郡主定然不会强迫与你。你若害怕，我雇个护卫便是。”
祁云一听，连连阻拦，“公子，您的银子早花得差不多了，哪来的钱再雇人！”
“几日后授官便能有俸禄。”
“公子，中城兵马司隔着不远，指挥大人说过让我们有事就去找她。”祁云不能再让一个人来影响他的地位。
锦书把手里的衣服扔进盆里，双手在身上擦擦，忧愁地托腮，“可是郡主说她就要去北境了......”
“何时的事？”
沈恒倏地起身，细看那张平静的脸上，此刻显出一丝急切。