秋云渐唇角挤出一丝笑，“表姐和二表哥原是在顾家读书啊。”
“沾了表妹的光才能来顾家呢。”南玉蕊挽起她的手臂走上阶，“咱们府上教书的韩学士因家中老母过世，刚刚告假回乡，瞧着还得一两月才能回来。父亲不想我们荒废功课，便让我和玉琛跟你来顾家书塾。”
秋云渐勉强陪笑脸，“这样最好，咱们姊妹几个刚好有个照应，有你们在，我就不会觉得孤零零了。”
院前，顾淮之正领着顾昭月相迎，见秋云渐来，忙恭礼：“顾府与宁姑娘甚是有缘，姑娘能来我顾家读书，真是令寒舍生辉啊！”
秋云渐低身还礼，“若棠怎担得起伯爷之礼，我与昭月本就交好，能来顾府乃上天垂怜，不忍将我们姐妹分开呢！”
顾淮之连声应是，示意顾昭月上前陪同。
有顾昭月在身边，秋云渐便请顾淮之回去歇了。
南玉蕊还想蹭到二人跟前，但顾昭月已被秋云渐一把拉到小花园里，说起了悄悄话。
“到底怎么回事？是顾伯爷同意我来，还是太子殿下本就属意你家书塾？”
顾昭月摇头说都不是，先颇难为情地告诉她实情，又讲了父亲面圣那日的情形。
“父亲进宫面圣，刚好太子殿下在侧，陛下问他可有属意的教书人选，殿下说今岁状元陈勤举从前归隐时，就有自己的书院，在民间素有雅望。现虽决意立志报效朝廷，也仍需奖掖后进，传道解惑，应让京中的好学子弟与他好好切磋一番。不料，陛下却未答应。”
秋云渐也不解，既是新科状元，太子身为储君，对其青睐也属寻常，若将来登基，陈勤举尽心辅佐也是美事一桩。
“陛下称陈勤举刚入仕，应一心为朝廷效力，不可分心旁务，为京中子弟传道讲学的重任，就干脆交给东怀伯府吧！还命南世子派两名侍卫保护你，这样就可尽消父亲担忧。”
秋云渐顺势往学堂一望，门前果然站了两个便衣侍卫，又移目至那一小搓公子千金问：“那这些人原先就在顾家读书吗？”
“有些是，有些不是。”顾昭月一一指给她看，“这南家的公子和姑娘，还有宰相高长戈的嫡幼女，兵部尚书李灏之女，户部侍郎家的两位姑娘，八成都是听闻你来的消息，上赶着跟来的。”
秋云渐大致明白，嘉佑帝之举，是想借此让太子拉拢顾淮之一干德高望重的老臣，遂笑道：“只要能日日与你说上话，我就满足了。”
顾昭月回以欣喜一笑，但也隐约察觉到秋云渐想来顾家读书的心思并不简单，却未说破，从心底消散了去。
那几个贵女聚在学堂门前，还想等秋云渐过来好套近乎，却被教书先生一通不怒自威的厉喝赶进了门，乖乖坐定听讲。
秋云渐和顾昭月也匆匆回到自己位子。
顾家这位教书先生沈耀曾高中探花，乞骸骨前任国子博士，教过不少重臣子孙，只因是顾老太爷的表亲，便在顾家开设书塾。
这位沈学士学识渊博是真，脾气直倔也是出了名，还未开讲，便把在座众人奚落个遍，拐弯抹角斥责这些权贵子女来此读书“心不静”、“念不净”、“举不雅”。于家，给父母脸上抹了黑；于国，根骨不稳难成栋梁。因而，今日之课须重温屈子的《离骚》。
南玉蕊倒处处想出风头，抢着答沈学士的议题，临近放学，还提出让学士出题目，学生们好回去以作答来温习。沈耀还夸赞这个提议不错，正好以此题摸一摸大家的底，三日后交卷。
这是个恢宏磅礴的题目——论个人命运与家国存亡。
离开顾府时，南玉蕊和几个贵女追上秋云渐特意道：“表妹祖辈世代忠烈，学士这题目，想必你感触铭心，我们可都等着鉴赏你的大作，好领诲受教呢！”
她的笑自带一抹深意，显然一副看笑话的神情。
秋云渐不禁推测，宁若棠的学问怕是有些疏逊？
而太子与南玉蕊应对此皆知。
怪不得非让她上学堂，指不定在哪儿等着给她设局下套呢。
回府路上，秋云渐一直暗暗盘算如何应对这场飞来的学堂之“祸”。
苏嬷嬷从未提过宁若棠才学如何，从方才南玉蕊的反应来看，若真差到无法宣之于口，那便真成了一大麻烦。
今日沈学士留的题目，于秋云渐而言并不难。她自小对武学就不那么上心，偏偏爱读些典故诗文，尤其喜欢听母后讲《战国策》。可母后虽出生将门，却从未带她去过军中，甚至连王城都未出过。
但坐于宫殿中随手作篇华丽文章容易，可若把所感所历化作激扬文辞，她做不到，更无法与宁若棠共呼吸、同悲喜，去抒发独属于她的深刻。
回了府，原想静下来细细忖度，却在路过南玄澈的院子时，听到兵刃合风的钲鸣。
她好奇一偏身，望见南玄澈练剑的身影在海棠林中穿梭。飘忽来去间，她陡然发现他未着上衣，煞一惊，抽身躲在墙后。
院中人似是没发现她，也没有停下。
她又悄悄探过头，正见南玄澈把剑放在一旁，端起一桶冰水，从头顶浇了下去。拳头大小的冰块顺着肩颈后脊滚落在地。
秋云渐只觉刺骨寒凉钻入了四肢百骸，不禁缩在一起，僵在原地。
这时，南玄澈回头瞥了眼她，随即穿上中衣。
“找我么？”他问。
秋云渐未答，进了院，看了眼他湿透的发道：“虽是伏天，但寒气入体，容易生病。”
南玄澈只顾擦拭，不言。
于枫转而对她说：“世子一年四季日日如此，是为了让自己时刻保持清醒。”
秋云渐不解，“清醒......什么？”
南玄澈幽幽道：“这世上如泥淖般不知深浅之事有许多，如海市蜃楼般徒有虚华的幻象也不少，从一而终的人与事，我还未遇见过，若不时刻警醒自己，难保哪日会误入迷途却不自知。”
秋云渐还是不理解。
这世上就没有好人了吗？
哪有那么多迷途可误。
“沈学士的题目，你打算怎么办？”他冷不丁问。
耳报神果然多，他竟已知晓。
秋云渐打算走，“不劳世子费心了。”
“听闻北狄秋公主诗书琴乐样样精通。”南玄澈道，“这可是你展露才华的好机会，难道不准备给那些轻蔑你的人一记耳光么？”
“他们轻视的是宁若棠，又不是我，我也不愿在旁人面前显露什么头角。”秋云渐冷冷，“再说，笔迹、行文、语气，随便拿出一样都是身份暴露的证据，我不敢冒险。”
“我给你宁若棠的笔
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迹，三日也可模仿得大致不离。”
秋云渐拒绝得干脆，“我写不出来，也不想写！我看得很明白，这个学堂就是太子给宁若棠挖的坑，只要跳进去，能否爬出来就只有他说了算。不过，我不是宁若棠，也不想嫁太子，这坑，于我无用。”
她不想与他争辩此事，也不想听他劝，扭头就往自己院子走。
苏嬷嬷问她准备如何应付。
她闭口不提。
因为她打算交白卷。
策论若写得好，有人见不得，会惹一身麻烦；若写得不好，依旧惹一身蜚短流长。
是以不写，则万事大吉。
佐不过就是被学士责罚一通，她受得住。
直到亥时。
于枫忽然登门，在长案上放了一个漆盒，还留下一句：“世子交待了，此事并非无路可行，您万万不要交白卷啊！”
秋云渐手里的披帛一角，被捏出千褶万道。
不曾想，自己的心思竟被猜得透透的。
打开漆盒，里面有一份南玄澈答好的卷，还有一封宁若棠曾留下的亲笔信。
她知道，这是让她仿照笔迹，誊抄这篇策论即可。
展卷在手，满篇是他方正遒劲的字迹，令她忍不住开始一字字品读。
字如其人，一点一提，回弹跃钩，干净无一丝拖碎，锋之峭，冷冽却容蓄万千。
她许久未读过如此气势恢宏、激昂洒意的文字了。
他的笔下，一个人渺小如尘，家，宛如汪洋之上一叶行舟，而国就是民，就是天下。
天下之大，容得下一粒尘埃，可舟楫却随时有倾覆之险。
秋云渐一时难抑澎湃心潮。
若自己轻如尘羽，那天地也从不会在意她是否存在，唯有随风飘荡，可随遇而安。若她自觉深重如沧溟之水，一浪呼啸，可致舟民同倾。
就如自己的身份和处境般，她若坚决不当宁若棠，一旦逃离失败，身份暴露，南家就是这叶岌岌可危的扁舟。
她忽然意识到这天地也有差别，北狄山川辽阔，却容不下一个秋云渐。而在大雍，她还可以如尘埃一般活着。
逃离的犹豫，在心跳缝隙间时隐时现。
这时，苏嬷嬷端来她喜欢吃的透花糍和玉露团，慈笑，“姑娘没用多少晚膳，想是天气热，没胃口，我让小厨房做了几样爽口的菓子。”
精致的点心和一句简单的嘘寒问暖，竟让秋云渐溃不成军，握起苏嬷嬷的手，顷刻间泪流满面。
苏嬷嬷与她又有何干呢，无亲无故，无恩无惠，却将她关照得如此体贴入微，骨肉血亲尚且都做不到。
上天待她仍是眷顾的，当见多了人心之晦暗，不再相信还有光亮时，一抹希望之光总会悄悄到来。
即便心有裂缝也不必害怕，因为有裂缝的存在，光才能照亮心海。
“表姑娘——”
门外忽有婢女唤她，“西市那家波斯铺子送来了新的货品清单，说您喜欢的胡服和短刀刚到店，请您明日去看看呐。”说话间递进来一张贴。
秋云渐翻开，发现里面夹了块波斯布料，翻至反面，上绣的丝线竟绕出了一个“穆”字。
愣了许久，她擦掉下颌边摇摇欲坠的泪珠，渐熄的逃离之念如重燃烛火，在眸中摇曳不止。