黑暗寂静了一瞬。
“你敢打我？”
长这么大，还是第一次被人扇巴掌，尤其还是初见的功夫不如他的女人。游凤回指尖触碰到火热的脸颊，不敢置信。
“打都打了，还用你说么？”
游凤回浑身气压骤然低沉，抛开背上尸身，握住腰间刀柄。
“锵——”
青云破穹刀出鞘。月光落在刀身上，竟泛起一层幽幽青光，像有什么东西在刀刃上流动。
姜沅听见那声异样的刀吟，自知是不亚于沥心剑的上等兵器，手心一紧，反手抽出化龙鞭。
游凤回嘴角扯了一下，笑意没到眼底：“胆子倒大的很。我给过你机会，可别怪我欺负女人了！”
两人足尖同时点地，默契腾身而起，从地面战至半空。刀光鞭影交错，将冷冷月光切割成碎片。
被激怒后的游凤回，使出自己最为骄傲的龙吟刀法，毫不留情地往她身上招呼。百十招下，草木纷飞，乌云吞月，寒鸦惊啼。
姜沅愈发吃力，对面总能精准预判到她的招式，再回以更迅猛的一击，全然陌生的武功，大开大合，粗中有细。她不甘认输，咽下喉中腥味，咬牙接住千钧重的一刀。
两人缠斗之时，不远处的一间小木屋，亮起一盏灯光。
一路寻友未遇的薛兰庭，投宿在郊外猎户家，失落地打算明天就叫上阿渠回去。晚上起夜，迷迷糊糊推开门，无意一抬头，见到月亮上两个黑影在激烈打架。
月亮上……
薛兰庭打了个颤，甩甩头，揉了揉眼——
还真有两个人在天上打架！
再看那其中一人的武器招式……倘若不是他思友心切，梦游出幻觉了，那便只有一个可能。
眼见持鞭人落於下风，薛兰庭连忙拿来猎户放置在窗边的弹弓，从旁边挂着的鹿皮袋里取出三颗钢珠。
闭眼，拉皮筋，绷成紧紧一线。脑海中，不由浮现出北派那人蒙眼射白鸟的场景。
听音辨差，析质预判。
咻——
姜沅被那人逼得步步后退，身上手上已中了数刀，劲力渐乏，一口血喷涌而出。不待她反应，下一刀接踵而至，挟着磅礴骇人的内力，狠狠刺向她喉咙动脉。
姜沅暗道不好，却已为时晚矣。
刀尖触及肌肤的刹那，又猛然一颤，紧急转变方向。
只听“砰、砰”两声，像什么东西被弯刀击落。
姜沅不及细想，拼尽最后一丝力气扭身躲避，连退数步，勉强站稳。
游凤回维持着打落的姿势，脸色沉沉，左手缓缓探向右肩侧，五指并爪戳刺，生生从血肉里抠出一物。
一颗沾血的钢珠。
不知何时，一人站在他身后，道：“何方小贼！打扰本大侠睡觉，看我不揍死你！”
听到声音的姜沅愕然，“薛……”
“还不快走！”薛兰庭听她声音虚弱，似受了伤，便知眼前人并不简单，“本大侠来亲自会会这小毛贼。”
又转向游凤回，扛着剑，吊儿郎当挑衅道：“刚好这几天没人陪爷爷活动筋骨，要怪，就怪自己倒霉吧！”
游凤回冷笑一声：“不自量力。”
两人很快战至一处，眨眼间又是无数道刀光剑影，乌云彻底遮住了月亮。姜沅摸黑找到宋夫人的尸身，负上背，朝兵刃交接的方向看了一眼，转身逃去。
不知跑了多久，姜沅两股战战，汗流浃背，尸身差点滑落，脑子一阵阵发黑。
“姜少侠？”
黄光淡入，一人挑着灯笼，惊讶地看着伤痕累累的姜沅。
姜沅喘着粗气道：“快！快去救薛兰庭！”
薛炳之一愣：“兰庭师弟？他在哪儿，出什么事了？”
“北派的人缠上了他。”姜沅不想解释太多，“他助我脱身，还留在那里，你现在喊人去还来得及。”
薛炳之肃然，喊上邀月弟子，朝她指示的方向追去。
姜沅绕过城中守卫，经过九曲小巷来到一扇不起眼的门前，凭借最后的力气，敲响了门。
“谁啊！大半夜不睡觉，不耐烦是不是！”里头炸开一声暴喝，紧接着是踢踢踏踏的脚步声，院门栓被猛地拉开。
姜郃顶着一头乱蓬蓬的头发冲出来，手里攥着剑，势要给哪个不长眼的颜色瞧瞧。门一开，靠着门板的两个黑影直接扑了过来。
“鬼啊——”
姜郃吓得蹬腿往后一跳，拔剑出鞘，拿剑尖戳了戳地上那滩死鱼一样的人：“喂！干什么的！给我起——姜、姜沅师兄？！”
墨浸的城池，亮起一点半点的星光。
……
“啾、啾啾。”
宋瑛循着叫声，拐过回廊，来到一处静谧无人的后院。
院墙顶端露出半颗头颅，见他来了，又伸出些许，“宋兄！宋兄！”
“你来做甚？”宋瑛对这蓝衫朋友道。
对方忧心忡忡：“当然是看你考虑得如何了。那位高人就待这几天了，你好好想想——宋相大人还在回来的路上呢，京里的烂摊子估计还没摆平，眼下你们倚仗这些江湖草莽势力，终非正道啊！”
宋瑛蔫头耷脑：“我……我自然是希望帮上家人的忙的，可、可我找不到那个宝贝……”
蓝衫道：“哎哟！你哥总知道吧！你说同一个娘，他们有什么要紧事，都是告诉你哥，关键时候，他又扭扭捏捏妇人之仁，还不如瑛兄你能堪大任呢！”
宋瑛自不会觉得自己比兄长厉害，只是这前半句的确刺到了他心里。连母亲回家省亲，也是带哥哥去的，至于什么绝世秘籍，他听到没听过。
蓝衫见他失魂落魄，道：“你要是心里头有什么难处，就可以去找高人求助，无论什么事！”
连找回母亲尸体，也可以么？
“那好吧……我尽量试试。”
蓝衫又安慰几句，了解一番府上状况，这才佯作不舍地攀下木梯子。
隔着一堵墙，他低声啐了口：“呸！果然是脓包废物，这都办不好，活该一辈子缩在宋释脚底下！”
离开后院的宋瑛，见到下人井井有序打理着庭院，送水的送水，洒扫的洒扫。兄长与几名江湖人共坐长谈，正色敛容，从容却疲惫。越发觉得自己跟个游魂似的，多余，且无人在意。
宋释的确没注意到这个弟弟，他为亡母尸体失窃一事忧神，派出去的几波武师毫无消息。
身旁的程书青、程骇亦是面色凝重，程书青道：“城门已封，我已传信与父亲增派人手，搜出来只是时间问题。只是他们动机可疑，若不是出于报复，便是有其他可图了。”
宋释想起在棺中搜到的一张信条，沉默不语。
“公子！府外有人求见！”
这几天来碰瓷的、找茬的江湖人不知凡几，宋释一开始以礼相待、好言劝之，对面却愈发猖獗，于是他干脆闭门谢客。这次也道：“打发了。”
侍从献上一物：“他……拿出了这个。”
宋
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释一愣，还没说什么，旁边不知从哪冒出来的弟弟立刻蹦了起来：“快快请进来！”
宋瑛紧紧捏着那枚玉佩，原地来来回回急促走了几步，理理衣袖。等侍从领来几人，他眼睛一亮，挥手道：“好巧啊！大侠！”
来者见到他，似乎花了一点时间想起，“你是那天那个……”
宋瑛咧嘴道：“哥！这就是救了我的那位大侠，功夫可厉害了！”
哪知宋释一点也不吃惊，只是有些意外，拱手道：“姜少侠。”
宋瑛愣了：“你们认识？”
“姜少侠侠肝义胆，曾于我归来途中助一臂之力。”
听到这话，宋瑛不知为何有些不爽，但又随即觉得：既然是姜少侠这般义薄云天的侠士，合该被人惦记，即使是他哥这样的君子。
姜沅也不废话，向身后的姜郃看了眼。姜郃放下背后的人，取下蒙脸白布。
“娘？！”宋氏兄弟俱惊。
姜沅道：“昨日我路过神霖街，恰逢见一黑衣飞贼，形迹可疑，便悄悄跟了上去。对方发现后想灭口，我与之交手上千个来回，幸得故友相救，才勉强将令慈的……带了回来。”
三言两语解释前因后果，程书青忽然道：“哦？那还真是巧了呢。”
此话一出，庭院静默半晌。
刚来便撞见灵活狡猾的贼子作案，一夜之间不伤一兵一卒，看似轻轻松松地将几百号人苦寻不到的尸体归还，可不巧了么，简直像自导自演。
宋瑛没听出言外意，哈哈道：“说明姜大侠与我们宋府有缘分啊！”
姜沅扫了程书青一眼，平静道：“自然，也得看是谁办事，看是有心还是无心。昨晚，我不过无心撞逃雀。到底比不了上个月，程少侠有心架网罗。”
她点的正是蚀阴玉一事。程书青寒声道：“程某不明白你什么意思。”
“那恕姜某也不明白你的意思。”
两人针锋相对，宋释命人送回母亲尸身后，连忙出来打圆场：“二位皆是我宋府贵客，于我宋氏有莫大的恩情。齐宁，快好好招待诸位大侠！”
宋瑛以前嫌弃江湖人不过胆大心莽的匹夫，不屑与之结交往来，能避则避，这次却哈巴狗似的跟在姜沅身后，眼巴巴跟她去了客厅，甚至亲自倒茶送水。宋释瞥见后倒也没多说什么，只以为弟弟为对方还尸的恩情感动。
“粗茶，怕是怠慢了大侠。”宋瑛递过去道。
丞相祖宅的茶叶若是粗茶，那世上就没有好茶了。姜沅也不客气，随手端来一饮，跟程书青无声对峙着。
齐宁为程书青斟茶后，肩膀一抖，莫名觉得这客厅冷得瘆人。
秋日的风，又凉了些罢？
这缕秋风摇得卷帘叮咚作响，借仆从扫帚一扫，带上一小片枯叶飘飘荡荡，卷进更阔大的风里，吹过官道，掠过树林，一头撞上尖峭尖峭的断崖，被焦灼沉重的脚步踩进地里。
“兰庭师兄！”
“兰庭师弟！”
“血……血到这里就断了！”薛朗嘶声叫道，蹲身抓一把黑红黑红的泥土。
薛炳之惶急赶到断崖边，旁边松木摧折，显然不久前经历了一场恶战。
崖道最边缘处有五指深深的印痕，仿佛曾有一人身体悬空，绝望地用手死死抠进泥土，抠得血肉模糊，最终只能不甘地掉落下去，摔得粉身碎骨。
薛朗喃喃道：“从这里掉下去，还有生还的可能吗？”
低头望向被云雾掩映的崖底，薛炳之心中遽沉。