宋瑛只觉眼前一花，那人落地瞬间撤步沉腰，右臂抡圆，手中不知什么兵器在空中划出一道完整的弧，首尾相衔，声似鬼哭。
下一秒，围上来的七八个乞丐齐齐惨叫，如被狂风卷起的稻草般，四散横飞，砰砰砸在地上，人叠人摞成一堆，再没人能爬起来。
那人收势转身，视线落在宋瑛胸口的玉佩上。
“你是丞相府的人？”
这玉佩与宋释在觅县茶摊上出示的如出一辙，但外人对此知之甚少。宋瑛却没注意这份异常。此时的他已经完全呆住了，睁着大大的、说不清是恐惧还是震惊的眼睛，盯着眼前之人。
姜沅皱了皱眉，心道：“莫非这也是个傻的？”
她换了个说法：“你可知宋府在何处？”
宋瑛浑身一抖，猛地回过神，道：“在、在城南神霖街东华巷北。”
姜沅点点头，正要离开，衣角却被扯住。
宋瑛仰头道：“这位兄台，你、你叫什么？方才那一招有名字么？”
姜沅扯了下衣角：“没有。”
“那就叫‘神龙摆尾’如何？那招实在是……”宋瑛畅想着，见她面色不耐，连忙起身拍了拍灰尘，取下脖子上的玉佩，不小心挂到头发，忍着泪一把薅了下来，“你要去找宋府，拿着这个，我与他们家颇有渊源。”
“谢了。”姜沅收下玉佩，飞身掠上墙头。
宋瑛在下面道：“哎!等等！你还没告诉我你名字呢！大侠……”
回应他的，只有墙顶一丛颤颤的桂花枝。
宋瑛以拳锤掌，慢吞吞出了小巷，又回到那人来人往的大街。行至一家书坊前，被拿着风车跑的小孩撞到，下意识扶了一下，道：“哎，小心些。”
“宋兄？”
一蓝衫公子迎了上来，瘦脸驼背，眼角笑出几道精明的褶子，正是宋瑛狐朋狗友之一。
“真是巧了，威风堂来了几只‘大将军’，我正要去瞧瞧，一起？”
威风堂是专门的斗鸡台，不学无术的富家公子们扎堆的地方，“大将军”是什么便不言而喻了。宋瑛往日最是喜爱这些，如今却道：“不了，我最近……心情不太好。”
蓝衫人“啊”了一声，关切道：“可是发生了何事？”
宋瑛颓丧地摇摇头。
蓝衫人安慰了几句，又道：“你可知我曾说过的那位‘高人’？”
宋瑛想了一下，道：“无所不知、无所不能的那位？不是传闻么，哪能做真？”
“哎呦！”蓝衫人一拍大腿，扫视一眼四周，压低声音，“前阵子我找到了他，求让我父亲升职，你猜怎么着？还真有用！只要送上他满意的东西，上至国防御敌之计，下至小病小痛之灾，没有不灵验的！”
宋瑛道：“真有这么稀奇？！可、可我哪知他想要什么……”
“那先生最近想寻的一样东西，听说在你们宋府出现过。”
蓝衫人低声耳语了几个字。
宋瑛听后蹙一下眉头，似有些疑惑，“啊……”
“好了，我与王兄、徐兄约好了去看‘大将军’，你若想好，就拿着东西来找我吧，我自会帮你引荐！”
宋瑛还想再问些高人的事宜，蓝衫人却急急忙忙举步，边挥手边融入人潮中。
宋瑛愁眉苦脸，满怀心事，习惯性地想摸胸口玉佩，摸了个空，这才想起已经被自己送出去了。
书坊前的这一幕，落到街对面茶楼二楼雅间，一位捏着白瓷茶杯的青衣人眼中。
他手指修长，是与茶杯截然不同的病态的白，墨发只系不冠，松松垮垮垂落胸口，整个人散发着一股慵懒与疏离之感。
眼角一颗小痣，却不添艳丽锋锐，反而有几分孤清厌世之色。正所谓：皎皎冷月之态，恹恹西子之心。看着便知是个不大近人情的人。
旁边有一属下禀告：“……宋丞相本难以脱身，谁知前几日，递上一折子，弹劾剑南侯。说侯爷将‘蚀阴玉’绑到活人身上，再把人赶进猛兽林。恶兽闻到玉的气味便发狂追逐，跑不过的，当场被撕成碎片。侯爷就在高台上看着，以此为乐。前前后后，已有十几条人命。”
“其中一人逃了出来，向宋丞相求救。这事比宋丞相自己那桩案子更骇人，圣上看了折子，当场摔了茶盏，命大理寺即刻彻查……”
青衣公子哼笑一声，道：“剑南侯还嘲讽太子不过只知几首酸诗的苦书生，玩弄风月的‘李后主’，如今他自己不也做出了此等荒唐事？征战沙场的长戟封刀蒙尘，却按捺不住血性，小心割破了自己的手。”
“主子……”属下恳求地看了他一眼，示意隔墙有耳。
“不用时刻提醒我。”青衣公子眼底郁色更重，“去查查那些人，掘地三尺，翻出点脏东西来。亡徒死囚也罢，欠债逃奴也好，只要身上不干净，就不是良民。别让这把火烧到不该烧的地方。”
“宋丞相长子闹的那命案本就理亏，如今急着脱身，随便捡了个半死不活的人来攀咬侯爷，也很正常。”两边都不是省油的灯，圣上若是查下去，保不齐查出什么党争的烂账。
“是。”属下恭敬道。
房门被敲响，方才同宋瑛搭话的蓝衫人，进来行了个礼：“温公子，事已办妥。”
青衣公子道：“你确定有用？”
蓝衫嘿嘿笑：“我跟宋瑛同窗数载，最是知道他的尿性，不过一个胸无大志的蠢货脓包，不信他不上钩！”
温公子淡淡道：“行了，去领赏罢。”
蓝衫人搓搓手：“那小的的父亲……”
“本公子说到做到。”
蓝衫大喜，连声道谢，阔步而出。
温公子眼底闪过一丝厌恶。属下继续道：“主子，近日城内草莽流寇既多，那头有些按捺不住，您看是否封门？”
“嗯。”温公子冷声道，“丞相府那位，继续盯着，吹吹耳旁风，就算找不到东西，也……咳咳、咳……”
还未说完，猛地捂嘴弓身，咳得上气不接下气，肩胛骨高高耸起，犹如一只折了翅的野鹤，跌落在乱石草丛中。
“主子！”属下大惊，连忙唤人端上药。
温公子喝完药，脸上浮起一层病态的红润，衬得唇色愈发惨白。咳嗽是暂时止住了，只有他清楚地知道，光鲜平静的外表下，藏着早已腐坏的沉疴内里，药石无医，宛如一具穿金戴银的行尸走肉，一切毫无意义。
他目光落向早已空荡荡的书坊门口，似乎在凝视着什么人。沾染血丝的嘴角，喃喃道：
“活成这样，还有什么意思呢？阿姜。”
……
宋释冷静之后，眼见暮色将至，又担忧起那个叛逆的弟弟来。犹豫一会儿，刚喊齐宁进来，却听他道宋瑛回来了。
宋释急忙穿过几条弯曲走廊，板着一张脸，来到府堂前，看到宋瑛神色恍惚地坐在庭院石凳上，风吹落几星桂花，打在他脸上也不躲。
宋瑛见了他，低声道：“哥……”
宋释道：“回来了，就去吃饭吧。”
宋瑛应了一声，正要下去，宋释又道：“你的玉佩呢？”
“玉佩……”宋瑛顿了一下，“落、落在大街上了，我去找……”
“算了，丢了就丢了，先
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去吃东西，换件衣裳。”宋释指着他袍脚的灰泥，“你跟人打起来了？”
宋瑛道：“走得太急，摔了一跤。”
兄长不说话了，无奈地看了他一眼，忍着没有叹气。
宋瑛跟丫鬟离开，刚要走出庭院又退回来道：“哥，要是有人捡到玉佩上门，你一定要告诉我啊！”
又重复一句：“一定要告诉我！”
宋释看着似乎有些不太正常的弟弟，眉间一拧，不及细想，齐宁又激动地跑过来：“公子！太子、太子来了！”
宋释惊道：“什么？！快、快快有请。”
宋丞相是太子一党，宋释自己也做过太子伴读。可眼下这桩命案并不归太子管，对方这时候微服登门，只能是来递话的，顺便安慰安慰好友。
偏僻的厢房，太子身着低调朴素的月白衫，手上捏着一柄折扇，仿佛一个寻常书生，只眉间微凝，颇有些心事重重。
“参见太子殿下。”宋释进来行了一礼。
“无妄，”太子温和道，“剑南侯倨傲自大，犯下不可饶恕之罪，涉及十余条人命。虽证据未明，父皇对其已生罅隙。
“你……再撑几日。京里那边，我替你盯着，宋大人不会有事。”
宋释动容：“多谢殿下。”复又担忧道：“眼下多事之秋，宋府正处在风口浪尖上。殿下还是……先回去罢。”
太子何尝不知，看着明显憔悴的朋友，不忍道：“你……好好保重，莫要忧心太过。”
两人又关切几句，宋府外忽然传来一阵惊天动地的怒吼。
“交出凶手！”
“权贵欺民！血债血偿！”
几十上百号人堵在宋府门口，往门墙里扔臭鸡蛋、烂菜叶，锄头刀棍砸得门板轰轰作响。几个来不及躲进府里的小厮被人群揪住，拳脚如雨落下，打得满脸是血，拼了命才挣开逃回府中，落锁顶门。
宋释厉声道：“齐宁！快护送太子殿下从后门出去！”
话音未落，宋瑛跌跌撞撞从后院冲出来，脸上还挂着饭粒，手里攥着一张黄纸，抖得厉害：“哥！出什么事了哥！我刚刚吃饭，突然一支哪冒出的箭钉到桌上，还、还挂着这个——”
上书：“三日之内，全府死尽。”
宋氏兄弟已然慌了神，被堵在府中，忍受穿墙而来、铺天盖地的怒骂。
有闹事者干脆在府门口摆起灵堂，烧纸钱，哭丧喊冤。纸灰漫天飘飞，与宋母丧期未尽的纸钱混作一团，分不清是谁在哭谁。
太子在齐宁护送下从后门挤出，却发现整条街已被围得水泄不通。
人群像一锅煮沸的粥，推搡、怒吼、挥舞着棍棒。太子被挤得东倒西歪，几次险些被误伤，好不容易杀出人墙，踉跄到河边，刚喘口气，不知被谁一肘撞在腰上，脚下一滑，整个人往河里栽去。
一只手猛地拽住他手腕，生生把他拉了回来。
太子回头，看到一张明媚飒然、英气勃发的脸。
“你没事吧？”
太子气息还没喘匀：“多、多谢姑娘。”
辛燕儿上下打量他一眼：“你这身板，还是不要往人群里钻。万一磕着碰着，怕是得躺半个月。”
她并无恶意，只顺口提醒这高大却文弱的书生一句。可从小锦衣玉食、被众人奉承惯了的太子，听起来却有些脸热，闷声道：“姑娘说的是。”
辛燕儿见他站着不动，弯腰捡起地上那把扇子，随手递过去，“喏，别忘了。”
太子接过，展开扇面，拇指抹去一点污泥。
再抬头时，那女子已经穿过人群，不知踪影。