姜甫阁在信中，提起一件世人知之甚少的陈年往事。
本朝曾有一位异姓王爷，喜好弄武，心向江湖，意欲招萧风扬于麾下。彼时萧风扬初登武林至尊之位，心高气傲，独来独往，不屑与朝廷中人同流合污。
王爷费尽心机投其所好，机缘巧合之下，得了传说中观澜生所创、又亲手毁去的“佚经”。
后世谓之——《妄经》。
此心经本有三卷：《入妄》、《化妄》、《策妄》。王爷不知得了几卷，又赠了萧风扬几卷。萧风扬收下不久，便遭灭门之祸，与王爷的合作不了了之。王爷不久后病逝，而萧风扬却因习得此心法功力大涨，“身如游魄，招若鬼影”，从此无人可敌。
而今，《妄经》的另一部分，现世了。
虽则姜甫阁的推测未必可尽信，但凌波山庄与童家人的出现已足以证明：心经，就在姊陵宋氏手中。
姜沅必须在武林掀起滔天波澜之前，比任何人都先一步，拿到此法。
……
薛兰庭一边食之无味地啃着烤鱼，一边心想：“不对呀。”
“沅兄如此匆忙，一刻也多待不得，怕不是有什么危险的要紧事儿，倘若阿渠跟他去了，说不定还有个照应。”
“要不我跟薛伯伯传个信儿好了，晚回几天，就当沿途多看了会儿风景。”
正这么想着，余光忽瞥到江边一个小点，原来是听故事的那斗笠人还未离开，在铺满红霞的煌煌大江中清洗裤脚上的污泥，腰间酒葫芦反着霞光。
薛兰庭将剩下的烤鱼送给了他，斗笠人也不客气，脸都没抬，拿到手就开始狼吞虎咽撕咬鱼肉，拧开葫芦塞灌酒，不废一句话。
“这人得多少天没吃过饭了。”薛兰庭心道。
那斗笠人喝道：“还杵着干嘛？想喝老儿的酒吗！”
薛兰庭心中一丝怜悯瞬间灰飞烟灭，叉腰道：“喂！谁稀罕你的……”见他宝贝似的警惕藏住酒葫芦，极其稀罕，话头一转：“对，我就是稀罕，你给我喝不？”
斗笠人嗤笑：“你要是抢得到，这葫芦让你，也未尝不可。”
薛兰庭摩拳擦掌，跃跃欲试，又听斗笠人道：“噫，那小娘子在唤你。”
薛兰庭扭头一望，阿渠正跟几个不知打哪儿冒出来的，馋烤鱼流口水的小孩说话，哪里在看他？等他回头后，那斗笠人竟凭空消失，不知去向。
薛兰庭大惊，想着他莫不是掉水里了罢。沿江寻了一段路，斗笠人没找着，却在一挑着油纸灯笼的马栈前，碰到两个对峙的队伍，甚为眼熟。
一队赤衫，一队金袍。瞠目怒对，剑拔弩张。
金袍那队道：“既是我们先来的，这马也当归我们！”
赤衫那队道：“你们才几个人？两人共骑一匹，余下的卖给我们，多出点银钱就是！”
棚子里马嘶声起伏纷乱，马栈的主人已经害怕地缩在柱子后，哪边都不敢得罪。
薛兰庭道：“薛炳之，薛朗，你们怎么来了？”
“兰庭师兄！你怎么在这儿！”薛朗唤道。
尽管薛兰庭按进门顺序应该算师弟，但与庄主关系匪浅，又在扶摇盛会露了好一手，挽救邀月于败势，年纪轻他些的弟子出于敬佩，都唤他为师兄。
薛朗底气更足，控诉道：“先来后到，他们偏偏要跟我们抢马！两人共乘，要是耽搁了急事，找哪儿说理去？”
姜郃冷哼道：“连银子都没交付，算什么先来后到？你们有急事，我们就没有？倒不如让店家来选，看谁出的银钱多就给谁，做生意，不就认这个理儿？”
薛炳之温声道：“姜少侠见谅。不久前花想容于押送途中出逃，我等奉盛湖山庄之托，前往她家乡姊陵地界调查缉拿，兼查明辛小公子下落。此人行迹诡谲，若耽搁了，恐有人命之危。”
姜郃素来讨厌邀月这群专横霸道、不修边幅的莽夫，但对温文尔雅的薛炳之，态度还是缓了一缓，正所谓人以礼待我，我必以礼待人。
“我们也去姊陵，”姜郃道，“有急事。我……姜沅师兄或许有危险。”
又是同路，又是“或许”，薛朗一听便恼：“你跟我们作对，好歹挑个时候，找个像样的借口！姜沅不是刚回来，能有什么危险？”
姜郃自知失言，脸色青红交加。他本不擅谎言，又不能将真实目的和盘托出，只得瞪着薛朗，一言不发。
薛兰庭却忽然开口：“他说的是真的。我们一起走吧。”
薛朗讶然，薛炳之目光落向他，等他下文。
薛兰庭道：“我方才路过沅江边，见两人缠斗。一人持鞭，招法颇为眼熟，似受了伤，边打边退，往东南方向去了。我猜测他身份，追到此处，正巧遇见你们。”
薛炳之沉吟一瞬，点了点头：“兰庭师弟既这么说，那便一起，姜沅少侠若真有何不测，我们邀月也过意不去。”
“可是……”薛朗还想再说什么，被薛炳之抬手止住。
姜郃抿唇看了薛兰庭一眼，跟随店家去取缰绳。
……
姊陵，秋风萧瑟。白幡随秋风轻轻飘动，幽灵一般，圆形方孔的纸铜钱被路过的人踩过，浸湿尘泥。
齐宁轻声疾步，穿过蟹青色树枝堆垛的院墙。昏暗的灵堂在花木稀疏的小院，静谧空灵，仿若一口巨大棺材。
“公子，老爷来信了。”
跪在蒲团上的人，面色苍白，眼底乌青淡红交加，接过信纸扫了两眼，随即轻轻折起，继续凝视面前灵台上供奉着的，一线笔直的袅袅香烟。
“父亲受剑南侯牵制，滞留京城，连母亲葬礼都错过了，悲痛不已。而我，又惹下这么一个烂摊子。”透过窄窗看一眼天色，惨淡的日光，只薄薄一层，落在身上也是冷的。
齐宁捏拳道：“公子，他们就是故意的！觅县县令本已结案，偏那大理寺评事跳出来，说是他哪门子亲戚，求圣上做主。这不是欺负您正守灵，无力争辩么？”
本以为茶摊撞剑风波已过，谁知竟捅到了御前。更糟的是，不知哪里冒出一个江湖小派，当街哭嚎，说那丧命之人是他们弟子，权贵仗势欺人，草菅人命，要联合江湖义士来讨个公道。
丞相府，一朝之间，朝廷与武林都结了仇。
宋释苦笑：“即便知晓有人刻意筹划，又当如何？的确是我犯的过错。”
齐宁忿然。
“宋瑛呢？”
齐宁一愣，道：“二公子，在……”
宋释见他目光躲闪，顿时了然，道：“他又在后院跟他那群伎子厮混？”
“他……”
宋释霍然起身。
“哎！公子！公子！”
床帐层层垂下，一双脚从里头伸出，虚挂着守孝的草鞋。宋瑛闭目浅眠，眼角挂着一滴残泪，似陷入一场噩梦。
下一刻，这残泪便被抱着他的美人轻轻拭去。
宋瑛在梦中喃喃：“娘……”
美人柔声道：“二少爷，我是莺莺啊。”
怀中人的双眉渐渐拧在一起。
美人想为他展眉，未伸出手，忽听“唰”的一声，床帘猛地被人从外面掀开，几乎是撕的力道。
宋瑛被大力拽到冰冷的地上，痛得醒过来，对上宋释黑沉沉的脸。
“……哥？”
“你还知道我是你哥！”
宋释从未如此失态，如今看着这衣衫不整的弟弟，怒不可遏，“母亲丧期未过，你在干什么？！”
宋瑛浑身一抖：“我、我守了几日灵，实在累了，才来后院歇息……”
“累了？”宋释扫一眼床帐深处那道隐约的身影，房中充斥着的甜腻熏香，他胸口起伏越发剧烈，又闷又痛，“父亲母亲本就不喜你这般作风。他们疼你
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，见你带风尘之人入府，也只训斥几句便罢——”
“可如今，母亲尸骨未寒！你看看你在做什么？！”
宋瑛被吼得往后缩了缩，嘴唇动了动，发不出声。
宋释盯着他片刻，深吸一口气，转身朝门外走去。
“你若还有半分孝心，马上滚回灵堂跪着。孝期结束前，这些女人，别让我在府中看见。”
宋瑛跌在地上，看着兄长憔悴瘦削但始终挺拔的背影，突然道：
“我不在这里，那我能干什么？”
宋释开门的手顿住，皱着眉转身。
“你是我哥……从小聪慧正直，父亲母亲视你为骄傲。我呢？”
“斗鸡走狗，花天酒地，不爱读书，不懂朝政。他们说我不像宋家的人，清廉端方的宋丞相怎么有这么个不成器的次子。说得对，我是不像。我不仅废，还废得很快活。”
他努力克制颤抖的声音：“娘走的时候，我也心痛。可我不像你，扛得住那么多痛苦。我跪了三天就受不住了，就想有个人抱一抱我，这也不行吗？”
宋释白袖下的手攥成拳：“你……你真是，被惯坏了。”
宋瑛闻言，那颗倔强地悬挂在眼眶中的泪水，忽然落了下来。
“惯？也许吧。我知道爹最近被人刁难，哥你又被恶人纠缠，可我什么也做不了！我最擅长的事就是斗鸡和睡女人！我就是这样的人，能怎么办？”
他咆哮道：“反正宋府有你就够了！你行行好，就当看不见我，不行吗？”
宋释身体颤抖，几乎是要气得晕厥。宋瑛说完一顿话后也觉羞耻，见兄长嘴唇蠕动，以为又要训斥自己，心中一酸，便抹一把脸，推开门，兀自冲出府去。
宋释在房间呆立了许久，直到外面传来齐宁的敲门声：“公子，要去找二公子吗？”
“不必。”声音已然冷静。
“可外面……”
宋释哑声道：“不是想让我不管他么，让他去吧，最好自己想想。”
宋瑛离府后，一口气冲到熙熙攘攘的大街，被来往行人撞了好几次，心中愈发不耐。好不容易挤出人群，他也不认路，闷头往人少的地方钻。等回过神来，四周已经全是陌生巷道。
他扶着墙喘气，脸上泪早就被风吹干了，凉飕飕的，打了个喷嚏。抬头一看，白雾蒙蒙，天大地大，愣是没一处他能去的地方。鼻子一酸，差点又哭出来。
就在这时，袖子被人拽了一下。
他转头，一个乞丐正铛铛铛敲着铁碗。
那乞丐穿着破烂，却身材魁梧，手掌有一层厚茧。
宋瑛立刻想起来，近期姊陵城中的江湖人越来越多了，眼前这个，显然也不一般。他摸了摸腰间，空空如也。
“我、我出门急，忘记带了……”
乞丐没说话，继续敲碗。旁边又围上来几个，个个高大，宋瑛在其中，就跟一只孤立无援的小鸡似的。
宋瑛刚在宋释面前磨砺出来的半点硬气与傲骨，顿时全散了，慌道：“别、别扯我衣裳，我是真的没有了！你们要，我现在就回去拿！”
几人却不听他话，推推搡搡：“把你脖子上那块玉拿来！”
“衣裳也脱了，我看这料子不错！”
“他爷爷的，那群王八蛋把油水全吞了，还得老子自己动手！”
宋瑛心中一千一万个后悔，早知道就跑府中别院待着了：“你们不要过来……不要过来！”
那些人显然没多少耐心，围上来就要拳打脚踢，有的还捡了几根木棍。宋瑛在风月场上被掏空身子，跑不过躲不过，挨了一记，整个人直接趴地上，疼得嗷嗷叫。
他死死捂住胸口玉佩，看着那些渐渐逼近的凶神恶煞之徒，嘶吼着威胁话语，色厉内荏。
眼看着又一棍棒砸下，头顶树梢忽然一动，一道人影翩然落了下来。