那是一卷书。
蓝封黄页，封皮溅了大块墨水而显得肮脏。捕快头儿接过后匆匆翻看几页，上扬的嘴角逐渐放平、耷拉。
他不动声色看了旁边的董姓青年一眼，随即合上书，拳背抵嘴，咳了一声。
“宋公子啊，这……”
宋释沉声道：“此为家母殁前所抄，间有遗嘱，不知可否证明某之身份。”
捕快将书还了回来。一阵风过，掀起几页纸，姜沅眼尖地瞥到其中一句“一切业障海，皆从妄想生”。此乃《普贤观经》的内容，大字间隔中又夹杂凌乱小字，似批注，又似呓语。
捕快头儿兀自犯难，硬着头皮道：“非是我故意为之，只如今这节骨眼儿，大家都不容易，不知可否先……”
“驾！”
只听得一阵马蹄声，四五名着蓝衣、负长剑的青年，扬鞭策马赶来。
“宋公子，我等来迟了。”为首青年翻身下马，拱手抱拳。
宋释讶然：“阁下是……”
那人道：“在下凌波山庄程骇。宋相大人早年解决闵州水患一事，便是保全了我们庄主大人的本家，于凌波山庄恩重如山。前几日收到藻州匪患的消息，得知宋公子途径险地，便派我等前来相护，也算全了这份恩情。”
宋释道：“原是如此，此次便有劳诸位，宋某感激不尽，他日定当登门拜访。”
程骇道：“公子客气了，宋氏乃清流明臣世家，多年来为百姓谋福无数，说这话反倒折煞我等。往后若有需要相助之处，敝山庄定当倾力相助，义不容辞。”
宋释动容，又与他寒暄几句。程骇眼中带笑，扫视一圈，在看到姜沅、薛兰庭二人时，诧异道：“好巧，二位少侠也在。”
宋释道：“怎么，竟还是旧识？”
程骇失笑：“算不得旧识，只是几日前比武大会，在下亲眼见到两位少侠的英姿，实在佩服之至，心向往之。我这粗身手，怎敢与两位英雄相提并论？”
程骇作为程书青的左膀右臂，一番话倒是说得漂亮至极，大方有礼的气度，也很容易让人产生好感。
三名背弓人，在他们刚来时便悄然退下了。捕快头儿态度一百八十度大拐弯，表情夸张：“原来真的是宋相之子！小的们有眼无珠，方才多有得罪，宋公子，快请，快请。”
宋释道：“那这误伤一事……”
捕快头儿道：“宋公子仗义出手，这淫贼调戏良家女子不成，畏罪自尽！来人啊，把这两个同伙拿下！”
瘦子和麻脸一听，也知道自己得罪了大人物，脸色煞白，不等捕快缉拿就昏倒在地。
一场闹剧，在凌波弟子的介入下有惊无险地结尾。余下的，便是宋家与凌波山庄的私事。
金乌西坠，鲜艳招展的幌子，已被暮色舔舐成宁静的灰了。
宋释有感于姜薛二人的相助，提议一同入城暂作休整，姜沅没有推辞。薛兰庭兴致勃勃，勾了个腼腆小捕快的肩膀，探问起这一带的风土特产。
第二日县老爷亲自上门赔罪，宋释与之交涉了一上午，再闲下来时，却听人报，那两位江湖侠客已经离开了。
宋释惋惜一笑，摇摇头道：“希望以后，还有缘再见吧。”
熙熙攘攘的大街，热闹非凡，卖扇子雕饰的、杂耍的、揽客的，比赛似的吆喝，一声盖过一声。骨刺尽收的化龙鞭，盘成圆圈挂在窄劲后背，如一条安静乖巧的蛇蛰伏在人群之中。
鞭子的主人，心思全不在当街的热闹上，脚步有些沉凝。
她昨晚飞鸽传书，将截棺一事禀告姜甫阁。姜甫阁亦觉蹊跷，暗中派人调查，并让她警惕那三名背弓人。
无他，只因那一把雕羽反曲复合弓，明显是善于骑射野战的北派人风格。南派以步射为主，长弓、单体弓居多，且没有以青羽装饰弓身的习俗。
可南北武林分治多年，他们是何人，目的何在，又为何与此地官府状若亲密？
“沅兄！”
脚步一顿。
“沅兄，不是要快点走吗？怎么还落在后头，差点找不到你了！”
姜沅抬头不耐道：“我是叫你别跟那些人扯上干——”
她面色忽而变得古怪：“你打算就这样上路？”
薛兰庭晃了晃身上挂着的木雕小剑、栗饼米糕，叮叮当当一大堆配饰，活像一个行走的人形摊架：“你说前面没什么城镇，总得带点东西，聊作消遣吧。”
姜沅无奈，顶着路人火热奇异的眼神，有种想装作不认识眼前这人的冲动：“莫说走累了，让我帮你提。”
“不会的！”
薛兰庭心道：“要是走不动了，再卖出去不就好了？”这样喜滋滋畅想着，拐角突然撞上一个歪歪扭扭的人影。
薛兰庭下意识一扶，鼻子闯入一股酸臭难闻、像是在垃圾堆里打滚三天三夜没洗澡的脏味，熏得他差点当场呕吐。
一个妇人的尖嗓接踵而至：“这死老头，黑了五六次账，再让你吃到我酒，老娘就跟你姓！”
乞丐模样的老头，一张脸完全让乱发给遮了：“甚么叫‘黑’？我这是借，借酒！下次定能还上，还少了你的不成？小气！”
咯吱窝里的竹竿狠狠戳了几下地，他甩开扶住自己的薛兰庭道：“滚滚滚，别碰你大爷！”
沾满污泥的手，正要迁怒似的，往那绣金澹月袍上狠狠一拍，薛兰庭如临大敌，飞速扭身躲过。老头“咦”了一声，干枯紫黑的手掌如影随形，毒蛇般再次蛰上来。
薛兰庭放下木蜻蜓等物，出手格挡，转瞬之间，残影翻飞，两人凭手腕力道已过了六七招。风声飒飒，腕飞肘突，最终，薛兰庭胸口一痛，整个人倒飞出去，身上之物哗啦啦掉落一地。
“喂！我好心扶你，你这老头，好生不讲情面！”他龇牙咧嘴，胸口印上黑漆漆一只脏手印，晃眼的很，也狼狈的很。
老乞丐笑道：“哈哈哈哈，小子，以后可千万别瞎帮人，保不准救了白眼狼，要你偿命你都只能自认倒霉！”
薛兰庭嘿嘿一笑，“可我运气向来好，瞅着您是好人呢。刚刚那招真厉害，前辈，您教教我吧！”
见他拦在身前，老乞丐冷哼道：“这世上，还从未有人说老儿是好人！谁要做那臭好人！滚开，再烦老子，就把你这细胳膊、细腿儿都给拧断！”
“我不！”
话音刚落，小腿传来一阵剧痛。原来是那老头轻挑竹竿，看似毫无力道地往他腿上一点，骨骼肌理顿时为之裂颤。随即又是往他侧腰一拍，薛兰庭身子歪倒，冷汗涔涔，咬牙忍住火燎般的痛感。
老乞丐道：“好个不知天高的狂妄小子！老夫这就让你长个记性！”
细瘦竹竿裹着千钧之力，往地上人的额头点去。一旦触碰，将是脑浆迸裂、一击毙命。薛兰庭立时后仰，那竹竿追将上来，眼看着就要刺入眉心。
电光火石之际，一条玄蛇死死咬住竿身，半息滞涩，薛兰庭毫无形象地手脚并用，滚爬到一边去了，心中只两个字：好险！
老乞丐再次“咦”了一声，看向来人。竹竿依旧被玄鞭缠住，他不退反进，手中再绕翻绕一圈，以不可抵挡之势，刺向姜沅的小腿的阳陵泉穴。汩汩内力沿着绞缠的武器传来，姜沅果断弃鞭，抽身后退，与帮上来的薛兰庭一左一右，跟那老乞丐斗了数百个来回。
少顷，那乞丐收了武功，竹竿咚咚点地：“不玩了不玩了！以多欺少，以壮欺老！”
姜沅淡淡道：“前辈，您也不过四十岁，何必自称‘老’？”
乞丐一噎，拨了拨乱糟糟的头发，反驳道：“较真。心老了，可不也是老了么！”
薛兰庭在一旁瞧着稀奇：那人声音苍老嘶哑，整张脸都被毛茸茸的头发和胡须挡住，裸露在外的手，也是脏污黑紫一片，姜沅是怎么看出他年纪的？
还没琢磨出个所以然，又听姜沅道：“我这朋友顽童心性，脑子不太好使，若是不小心惹到了您，还望莫见怪，晚辈赔您一壶酒。”
薛兰庭委屈道：“我真的只是扶了他一下！”
乞丐咳了咳：“那好吧，看着小娃这么诚恳的份上……三壶酒，顺便把老儿酒账付了。”
姜沅微笑：“那是自然。”转过身看向薛兰庭，嘴角立刻就压下来：“还不快去！”
薛兰庭耷拉着肩膀去了，叠抱着三只高高的酒坛回来。乞丐当即拆开一坛，对天豪饮，哈哈一笑：“华娘子还说我再也吃不成她酒，这下好了，她得跟我姓！”
旋即将剩下半坛往空中一抛，竹竿尖端挑住，酒水泻出细细的一线，从高处流入他手里油亮光滑的葫芦窄口中，精准到未溅出一滴。阳光穿透酒线，竟照出一道浅浅的彩虹。
姜沅和薛兰庭已被眼前这漂亮功夫看呆了。哐当一声，乞丐将空坛掷地，抱着剩下的两只酒坛一摇一摆走了，嘴里还哼起怪调。
他左腰一只满满当当的酒葫芦，右腰一摞米糕，随步子一蹦一跳，竟不知什么时候将薛兰庭买的零嘴顺手牵羊了。薛兰庭在后面道：“前辈，还未问你姓名呢！”
乞丐头也不回：“无名无姓，异人是也！”
薛兰庭目送他背影离去，回过头，对上姜沅的眼睛。啪嗒一声，他腰间岌岌可危的竹蜻蜓掉到了地上。
“沅兄，这次多谢你啊！江湖之大，奇事无穷，谁曾想一个平平无奇的乞丐，居然还是个绝世高手呢！也不知他比起大名鼎鼎的萧风扬来，谁更厉害一些，光是一杆竹子，使得比钢枪铁剑还猛。”
姜沅知他做错事心虚，也不苛责，只道：“我听父亲说，萧风扬已步天人之境，怕是半根手指不用，就能将你打得落花流水。况且——”
她望向乞丐离开的方向：“平平无奇？我看不然。他那手指紫黑僵立，恐中过剧毒，寻常人早已毙命，他却能安然到现在，甚至不费功夫轻易胜过你我二人，足见内力功法之深厚。若说曾经江湖无名，我是不信的。”
薛兰庭奇道：“他那么厉害，中毒了怎么不去找‘鬼手观音’医
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治？天下可没有她解不开的毒。”
姜沅鄙夷道：“你忘啦？鬼手观音不救武林中人，除非废去武功。”
但混迹江湖多年，多多少少也会结点仇家。武功一废，恐怕等不到治好下山，便被那饿狼般闻风赶来的仇人，撕成残渣碎片了。
薛兰庭心想：“还好这一路有沅兄作陪，不然凭我这性子，还不知闯出什么大祸来。不用到芜城，我就得托薛伯伯来收尸了。”思及此，他快步跟上姜沅，再也不乱走乱晃。
两人走走停停，经过榆岭，北上沅江。江水浩浩汤汤，堆雪拍岸，渔夫吆喝着撑船撒网，金红金红的太阳，照亮了沿着下颌滑落的一滴汗珠，混入奔腾不休的江水里。
薛兰庭背着、挂着山高的小玩意儿，心中已是十分后悔了，见姜沅驻足江畔，似在远眺，心中一喜，趁机向几个渔人和小孩子推销起身上的物件来，你来我往嘴都讲干了，终于卖出大半，脚步轻快了不少。
“下一地，便是圭月岭了。”姜沅打开水囊喝了口水，嘴唇浸上一层莹润。
路旁渔夫听了，道：“圭月岭？你们两个小娃娃，去那作甚？那可是出了名的‘五毒岭’，上个月进去一支商队，只有一人逃了出来。”
薛兰庭道：“哎呦，大伯，要不是急着赶路，我们断不会如此冒险。绕过去，又得耽搁大半月！”
渔夫道：“甚么要紧事，也没有人命要紧啊！好在这季节毒物蛰伏，不甚躁动，你们带点干艾叶、雄黄粉、解毒丹，有备无患。”
薛兰庭点点头，倒了倒自己的水囊，空了，接过姜沅的，吨吨吨喝了几口，笑道：“好啦，谢谢大伯，我这兄弟武功高得很，有他在，什么毒蛇猛兽都是不怕的！来一条蛇我串一条，出来后请你吃蛇羹！”
那渔夫笑了笑，道：“好小子，你要是全须全尾出来了，下次来，大伯请你来家中吃鱼！”
一个小女孩扎着双髻跑过来，手中拿着薛兰庭送出的竹蜻蜓，围着渔夫喊爹爹，声音娇娇糯糯。灵动似水的眼珠，好奇瞅着两个外乡人。姜沅朝她微微一笑，小女孩羞赧着，将一只吃了半口的馒头递了过来。
姜沅一愣，缓缓伸出手接过，小女孩咧嘴跑开了。
在沅江边吹了会儿软风，两人便再次上路。姜沅掏出半只馒头，道：“你吃么？”
“这可是人家姑娘送你的。”薛兰庭打趣道。
姜沅道：“你不吃，我就扔了。”
说完，作势要丢进江里。薛兰庭忙道：“哎哎哎，我吃，我吃还不行吗！我饿得慌！”
他咬了一口，嘟囔道：“小姑娘这是喜欢你，怎么能这样。下次我请你吃蛇羹吃不吃？”
姜沅道：“馒头都堵不上你的嘴。”
不日后，薛兰庭吃蛇羹的打算最终还是落空了。
圭月岭。枝虬蔓绕，古木参天，落叶铺得厚厚一层，看不见道路，或许从来没人走出过道路。幽静得没有一丝风声，到处弥漫着甜腐的花腥气。
脚踩枯枝声响起。进来不久的两人，屏息静气，按照罗盘指引前行。
姜沅心下生疑：走了好一大段路，怎的半点异样也无？难不成他们运气竟这般好，平平安安穿过了这吃人岭？
正疑惑间，脚下踩到一物，姜沅踢开草叶，看到了掩映的东西。
一条腕粗的黑色蛇尸，腹中一短箭。
地上的血液，尚凝固不久。
她刚要开口。走在前面开路的薛兰庭，身体突然后仰，右手往头上一扒，扯下一张密密的蛛网，仰头一望。
他就这么维持着脸面朝天的姿势，眼睛大瞪，急切又僵硬地拍了拍姜沅。
姜沅顺着他视线看去，心顿时一惊。
参天巨树将阳光切得细碎，垂在半空的藤蔓，数不胜数，每一根，都爬满了密密麻麻、有两只人头那么大的紫黑蜘蛛！
成千上百剧毒无比的巨蛛，沉睡着，一动不动。
藤与藤之间，有无数蛛丝，搭桥牵线，把密林层层封闭，让人感到压抑得透不过气来。
……好一副令人头皮发麻的地狱图景！
两个人冷汗直流，心中只有一个想法——
噤声！
要是惊醒了这些毒物，不等开打，它们全掉下来，都能把二人淹没了。
两人闭气运功，身似轻鸿穿林而过，不惊动一草一木。
就在即将离开这片蛛林之时，前方突然传来窸窸窣窣的声响，伴随凌乱不堪的脚步声。
下一刻，层层厚重灌木被刀光破开，一个穿着粗布衣裳的男人，惊慌失措撞了出来。身侧跟着三名眼熟的棕衣背弓青年，手持弯刀，发冠歪斜，神情如出一辙的慌乱，跟见了鬼似的。
姜沅心中一咯噔。果不其然，跑在前面的粗衣男人发出一声惊天动地的惨叫：
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！”
刹那间，鸟雀惊飞，寂静乍破，悬挂于头顶的千百只毒蛛的眼，如幽幽墨绿鬼火，“唰”地齐齐骤亮！