腊月里的英国公府依旧四处张灯结彩，仆从们来来往往预备着一年里最重要的年节，但是今年府里的主母主君都不在，华彩之下，总透着一股说不出来的冷清。
府中唯一的长辈大长公主，早已不问世事多年，与自己名义上的孙辈也并不怎么亲近。
偌大的府邸，沈清远常常觉得，只有自己一个人的脚步声在回响。
今日腊八，重华宫休沐，他无需入宫伴读。
忙完外院里那些必须要他过目的事务后，他便一个人闲坐在窗前，看着窗外枯寂的庭院，思绪不由得飘回现代。
沈清远想念现代自己那个温馨的家，父母虽然忙碌，但是会抽出一切时间来陪伴他的童年。
长大后，身边也总有一群志同道合的玩伴，见面的时候永远可以畅所欲言。
而在这里，他什么都没有，就连朋友见一面也不能随心所欲。
直到下人来报，说宫中依例赏下腊八粥，郡主还送了不少东西过来，沈清远今天才觉得心里畅快了一点。
在皇帝和容妃送来的食盒旁，摆着沈清一他们送来的东西。
除了他吃过的，还有几个金黄油亮的蛋挞，明显是最近才研究出来的。
盘子底下还压着一张小小的字条，那是沈清一手写的英文：非常好吃，我们三个已经吃了一盘了，芝士也快有了，等你一起来试试披萨。
沈清远小心地拿起一个蛋挞，品尝着那熟悉的香甜气息，他唤来贴身小厮椿生，细细吩咐：“去街上，买些芝麻胡饼，蜜汁肉脯，还有梅子杏干。一会儿出门记得带上。”
小厮领命而去。
窗外，灰蒙蒙的天色依旧，但是沈清远心中的那份孤独却渐渐被这些细微的牵挂驱散，他把沈清一的纸条夹进手边常读的书本，打起精神更换衣袍，准备入宫赴宴。
宫里的腊八，要比沈国公府热闹多了。
暖阁里，地龙烧得极暖，让人丝毫感觉不到已经进入了腊月。
妃嫔皇子，公主命妇们都围着太后依序而坐，衣香鬓影，环佩叮咚，谈笑间一派其乐融融。
沈清一作为新晋的郡主，和其他的宗室女一样，规规矩矩地坐在属于自己的位置上，面上带着得体的浅笑，但心下却不敢有丝毫松懈。
待到圣驾降临，皇室家宴才正式开始，众人也都移至更加恢弘的殿宇。
身着彩衣的乐官演奏着悠扬悦耳的音乐，侍奉的宫人们更是如流水般奉上珍馐美馔。
皇帝高踞主位，神情温和，时不时与一侧的太后低声笑语，看向下方的儿孙们。
然而，这片极致的热闹，却在无形的折磨着下方宴会上的每一个人。
为着礼服繁复，穿脱不易，且在这种场合频繁离席更衣会被视为失仪，所以沈清一来之前就被嬷嬷耳提面命了好几遍，故而她不仅从早上开始就没敢怎么喝水，现在面对满桌佳肴，更是每吃一口都需要仔细计算着分寸。
她望向不远处的李珩和沈清远，发现他们桌上的东西也都没动几口，瞬间心情好多了，有人陪着受罪就还能熬过去。
等到皇子们起身敬酒时，大皇子最先携自己的两个嫡子一起行至御前。
两个孩子身着相同的靛蓝色锦袍，行动间步履整齐，躬身行礼时连作揖的角度都分毫不差。
这般整齐划一的仪态，不仅引得皇帝开怀，太后也止不住连连称赞他们兄弟的乖巧伶俐。
德妃见状，执帕轻拭嘴角，温声笑道："皇上您瞧这两个孩子的模样，倒让臣妾想起从前太子与大皇子幼时一同读书的光景。"
她满眼慈爱的追忆着："那时他们也是这般形影不离的读书骑射，看着就跟双生兄弟似的。一转眼，都过去这么多年了。孩子们都已经成家立业，娶妻生子，若是先皇后在天有灵，也必定欣慰不已。"
大皇子笑容爽朗，回应着自己的母亲："儿臣至今还记得二弟幼时过目不忘的本事，就连承平听说了，也天天闹着要去找太子殿下讨教呢，儿臣怕孩子们扰了东宫的清净才一直拦着。"
太后闻言，神色微动，她转头看向太子妃所在的方向："太子成婚，算来也有四年多了吧？"
这句看似寻常的家常问话，让整个原本热热闹闹的大殿骤然变得安静起来，丝竹声也识趣地低伏下去，所有人的目光，都无声地聚焦在太子夫妇身上。
太子立即放下银箸，与太子妃一同离席，并肩跪倒在御座前，"孙儿/孙媳不孝，劳皇祖母挂心。"
二人声音整齐，恭敬孝顺的姿态简直无可挑剔。
但从沈清一的角度望去，她可以清晰的看到太子妃咬着自己的嘴唇，低垂的脸上血色尽褪，可等她抬起头时，又迅速恢复了那张温婉羞涩的面孔。
“哀家记得自侧妃难产过世之后，东宫就只有太子妃和两个侍妾？”太后凝视着跪在眼前的孙辈，慈和的语气中似乎隐藏着若有若无的威严："你们年轻，难免贪玩不知轻重。但东宫子嗣关乎国本，还须得放在心上。"
她不再看向跪倒在自己面前的孙子，而是把目光转向容妃与德妃："皇后去得早，你们执掌宫务，也该多费心一下东宫的事。挑几个懂事稳重的送过去，也好让太子妃轻松些，早日为皇家开枝散叶。"
容妃与德妃哪里敢担得起那句费心，两个人急忙起身告罪。
"快坐下。"太后摆摆手，"哀家不是怪你们，只是当祖母的，忍不住要替孙子操心。"
二妃连声称是，低头领命。
这般情势下，太子夫妇也只得跟着叩首谢恩："谢皇祖母恩典。"
但这道赐妾的旨意在众目睽睽之下，如同一记无形的耳光，响亮地落在太子妃脸上。
而她能做的，唯有将满腹苦涩，随着叩首的动作深深咽下。
沈清一垂眸盯着自己案前晶莹剔透的琉璃盏，看着琥珀色的果露上自己模糊的倒影映，她面色如常，和众人一起装作无事发生，
但是偶尔她还是忍不住看向上方神色自若的太子妃，看着她言笑晏晏地应酬在宫妃命妇之间，
仿佛这真的是一桩大喜事。
她是太子的正妃，未来的国母，如今普天之下最尊贵的女人，竟也要在大庭广众之下承受这些细碎的难堪。
这些想法让沈清一在后半场宴会上始终兴致缺缺，直到回到温暖的殿内，与若敏加热分食了几个蛋挞，心头的郁结才舒缓了些。
沈清一见若敏脸上还带着伺候宴席后的疲惫，心疼她几乎站了一整场，便打发走其他宫人，对她道：“你先去榻上歪一会儿，养养神。嬷嬷都被我放去吃酒了，等有人来了，我再叫醒你。”
若敏也不和她假客套，直接脱鞋躺到了她的床上，自去歇息。
内室在此时安静下来，沈清一也不想吵着若敏睡觉，一个人在外间独自坐了一会儿，觉得无聊便轻轻推开了门，走到外面的廊下看雪。
今夜的风并不大，沈清一借着昏黄的宫灯，看着一片片细碎的雪花慢慢落下，静谧又美好。
也正是在这朦胧的光线下，她看见廊柱的阴影里，蜷着一个瘦小的身影，是裴晏。
他只穿着一身棉袍，抱着自己的膝盖，坐在冰冷的廊凳上，腿上盖着一层旧棉被，几乎要与阴影融为一体。
“你怎么一个人在这里？”沈清一讶异道。
裴晏闻声猛地惊醒，慌忙起身行礼：“回郡主，奴才在此处值夜。”
沈清一怔住了，这才反应过来这是宫中太监守夜的规矩。
但是看着他发红的鼻尖，沈清一立刻就想起他手上那些冻疮，可宫人轮值这种事都是嬷嬷们安排的，沈清一根本没有插手的资格，她只能让裴晏先进来外间暖着，等自己睡觉的时候再出去。
沈清一把自己多余的一个汤婆子送给裴晏，嘱咐他晚间值夜时多抱两床被子，若是没有就到若敏那里领银子去买。
裴晏看得出她自回来就不大高兴，得了赏赐谢完恩，就壮着胆子问了出来。
“物伤其类罢了。”她想起太子妃和容妃在席间的样子，“在这里，再尊贵的女人也不好过。”
裴晏沉默片刻，他不知道宴席上发生了什么，所以只在黑暗中低声回道：“郡主，这宫里，谁都不好过。这世间就是这样的，有衣服穿，有东西吃，就已经很好了。”
他的声音稚嫩，话却说得清醒又现实。
沈清一自嘲般地笑了：“你说的对，吃喝不愁还矫情什么？再说了，我自己都还在当宠物讨主子开心呢，哪有能力去可怜贵人？能顾好自己就不错了。”
她不想再讨论这个话题，指着桌上的餐盒，问“中午给你留的东西你怎么不吃？”
“主子不在，奴才不能进屋。”裴晏如实回答，嬷嬷们规矩大，看得紧，他人微言轻，被她们训斥了也只能告罪退下。
沈清一拿起一个蛋挞放在屋里炭盆的熏笼上，甜香很快就在加热的时候蔓延开来。她摸着蛋挞变得温温的了，就冲还呆楞在门口的裴晏招招手，示意他过来。<
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裴晏接过那带着余温的蛋挞，整个人动作都格外小心翼翼，在沈清一催促的目光下才小小的咬了一口。
“不好吃？”沈清一看他只咬了一口就停下，不由得有些怀疑，这世界上还有不喜欢甜食的小孩儿？
她表妹表弟像裴晏这么大的时候，恨不得把甜点当饭吃。
“好吃的。”裴晏连忙点头。
沈清一笑了，“我就说嘛，你肯定会喜欢。”然后她指着剩下的那些，“自己去薰笼上热热，吃完等嬷嬷们回来了再去值夜，别忘了明天去拿钱领被子。”
说完她就进里间去了，她还得守着若敏，预备着在嬷嬷们进门的时候叫醒她。
在接下来的日子里，虽然沈清一不再关注太子夫妇的事，但是这件事的恶心程度最终还是出乎了她的意料。
沈清一原本以为，让自己不适的是这个时代女子的身不由己和皇家媳妇难当。
可直到她亲眼看着容妃和德妃用雷厉风行的速度，不过几日功夫，就选定了一位未满十三岁的小官之女和两个刚满十四岁的宫女，筹备了两天后，把这三个女孩像份包装精致的礼物般直接送进了东宫。
那一刻，她不仅感到不适，更有一股生理性的反胃猛地涌上喉咙。
十三岁！这个数字在她脑中尖锐地鸣响。
放在现代，这还可能只是个刚刚小学毕业的孩子，月经也不一定来过，身体都还未发育完全！
可在这里，却要被送去伺候太子，承担起为皇家开枝散叶的责任。
这还不算晚，观礼回来，若敏告诉她一个八卦--德妃十一岁就在潜邸侍奉了。
看着沈清一不可置信的眼睛，若敏点评道“这群封建疯子脑子有病，太子不孕可能就是他们的报应。”
因为这桩婚事勉强也算太后赐婚，太子夫妇第二天就带着那位出身最好的官家女儿来太后这里谢恩。
沈清一看着她单薄的身姿和一脸恭顺的样子，只觉得胃里一阵翻搅，憋闷与无力感让她有些透不过气。
太子夫妇俩个沉默地站在前方等候，而那个一脸幼稚的小女孩低眉垂眼的侍奉在他们身后，抬眼偷望太子的时候，眼里满是羞□□慕，这一幕更让沈清一感到浑身发冷。
而那两个曾在太后宫里侍奉的宫女，却连来这里的资格都没有。
私下里，沈清一拉着若敏的手，反复保证道，“我绝对不会让你也这样被送出去当妾，就算出宫我也要求容妃把你带走。”
自立下誓言后，沈清一便将若敏时时刻刻带在身边，无论是去太后宫中请安，还是到容妃宫里说话，必定让若敏随侍在侧，寸步不离，仿佛她带进宫的侍女不是望月而是若敏。
沈清一想要向外界传递一个信号，若敏是她最喜欢的宫女，自己根本没办法离开她。
这日，容妃留她在景怡宫用午膳。席间，看见沈清一与若敏之间那种无需言语的默契，也不由感叹：“你这丫头，倒是寻了个可心的人儿。这般主仆情深，真是难得。”
说罢，便赏了若敏一对赤金缠丝镯子，算是给了沈清一她们两个极大的脸面。
沈清一带着若敏谢恩，更是用尽甜言蜜语哄着容妃，势必也要让容妃看重若敏，以防自己一个人护不住她。
姑侄两个一直聊天到午后，容妃让云袖去布置暖阁打算留沈清一在这边午睡，云袖领命告退，可刚出门，却撞见何才人在宫女的搀扶下，怯生生地站在殿外求见，只好又返回来替她通传。
容妃得知后微微蹙眉，但还是挥挥手让她进来。
何才人，原是容妃身边的宫女，前些年偶然得了恩宠，才封了位份，做了容妃的宫里人。但是容妃不怎么喜欢她，所以两个人即便是同住一宫，也不怎么见面。
何才人进殿后，便直接上前跪了下来，脸上满是藏匿不住的欢喜，：“奴婢......妾身似是有了身孕，特来禀告娘娘。”
此话一出，殿内原本温馨的气氛陡然消失，容妃端茶的手在半空顿了顿，但神色丝毫未变，
她目光浅浅地落在何才人此时依旧平坦的小腹上，并未回应几乎要喜极而泣的何才人。
沈清一听完心里也是咯噔一下，下意识地看向身侧的若敏，只见若敏也正看向她，两个人眼中带着同样的担忧。
在这深宫之中，一个孩子的到来，从来不只是喜事。