宋玉一边哭，一边说：
“阁老，你不会有事的……不会的……”
他的声音，哽咽得几乎说不下去。
袁士基看着他，看着他那满是泪水的脸，看着他那年轻的眼睛里满是无助和悲伤——
他轻轻笑了。
“你能送我最后一程，”他说，“也算我们的缘分。”
他顿了顿。
“说实话，让我猜一千次，我也猜不到，这临别之际，会是你在我旁边。”
宋玉哭得更厉害了。
他想说什么，却什么都说不出来。
他只是扶着袁士基，一步一步地，继续往前走。
雪，依旧在下。
风，依旧在吹。
冷，刺骨的冷。
袁士基忽然停下脚步。
他看着前方那道隐隐可见的宫门，看着那漫天飞舞的雪花，看着这个他生活了几十年、此刻却显得如此陌生的世界——
他深吸一口气。
然后，他转过头，看向宋玉。
“既然如此有缘，”他说，“我有一言相赠，不知你愿不愿意听？”
宋玉连忙点头：
“阁老有什么话，只管对我说。唯命是从！”
袁士基看着他，看着那张年轻的、满是泪水的脸，看着那双认真的、满是期待的眼睛——
他笑了。
那笑容，很淡，很轻，却带着一种说不出的深意。
“你把玉筝娶了吧。”
宋玉愣住了。
他张着嘴，看着袁士基，眼中满是难以置信。
“啊？”
他发出了一声短促的惊呼。
“娶……娶她？”
袁士基点了点头。
“没错。娶她。”
宋玉的头，摇得像拨浪鼓一样。
“阁老！”他的声音里满是震惊和不解，“且不说她之前险些把我害死，就那种风流女子，就算我想娶，父亲也决然不会同意的。她……”
他顿了顿，声音更低：
“她不干净啊。”
袁士基看着他，看着他那一脸的抗拒和不解——
轻轻笑了。
“干不干净，”他说，“不过是铄铄众口罢了。”
他看着宋玉，目光深邃：
“玉筝这姑娘，心干净，眼干净。你呀，什么都不懂。”
他顿了顿。
“就你们这段过往，你躲她，是聪敏。杀她，是狠绝。唯有娶她——”
他一字一顿：
“才是胸怀。”
“你最缺的，就是胸怀。”
宋玉愣住了。
他不理解。
他真的不理解。
孔文渊倒了，孔党完了。玉筝是孔文渊的人，是差点害死他的人。这时候娶她，不是往火坑里跳吗？
袁士基看着他那一脸的不解，轻轻叹了口气。
“傻孩子，”他说，“孔党倒了。可孔党里那么多人，你说，皇上会怎么处置？”
他看着宋玉，目光里带着一丝考校的意味。
宋玉想了想，小心翼翼地说：
“都……都杀了？”
袁士基摇了摇头。
“都杀了？整个帝国都得塌。”
他的声音很轻，很慢，却每一个字都清晰无比：
“孔文渊把持朝政多年，六部九卿，地方督抚，有多少是他的人？全杀了，谁来做事？全换了，朝局怎么稳？天下怎么安？”
他看着宋玉，目光深邃：
“所以，皇上不能杀。最好能一个都不杀。”
“可孔党，也不能留。”
他顿了顿。
“那怎么办？”
宋玉摇了摇头。
袁士基轻轻笑了。
“如今，所有人谈孔色变，躲都躲不及。”他说，“那些孔党的人，一个个惶惶不可终日，不知道什么时候就会被清算，不知道什么时候就会人头落地。”
他看着宋玉，目光里满是深意：
“这时候，如果有一个人，能站出来，给他们一丝希望——”
他一字一顿：
“他们便会趋之若鹜。”
宋玉的眼睛，微微亮了一下。
但他还是有些不明白。
“可这，和娶玉筝有什么关系？”
袁士基看着他，目光里满是慈祥。
“你娶的，不是玉筝。”他说，“是整个孔党众人。”
他看着宋玉，一字一句地解释：
“玉筝是孔文渊的人，这是事实。你娶了她，就是告诉所有孔党的人：你们，不会被清算。你们，还有活路。你们，可以投靠我。”
“你和你父亲，是这次党争中的受益者。你们站对了队，得到了皇上的信任。如果你们能有这样的胸怀，愿意接纳那些惶惶不可终日的人——”
他顿了顿。
“便可一呼百应。”
“未来的首辅之位，你便也能上去坐。”
宋玉的眼睛，越来越亮。
但他还是有些担心。
“可是阁老，”他说，“这时候捞孔党，不是自寻死路吗？万一皇上怀疑我结党营私，怀疑我收买人心，怀疑我……”
袁士基摇了摇头。
“傻孩子，”他说，“比起杀干净，皇上更希望有人能控制住他们。”
他看着宋玉，目光深邃：
“这官场，你中有我，我中有你。谁是纯粹的孔党？谁又能绝对的干净？往上倒个两三代，基本都是有亲有故，沾亲带故。”
“皇上心里清楚得很。他要的，不是杀人，是稳定。是让这些人，不再闹事，不再生乱，安安分分地做事。”
他看着宋玉，目光里满是鼓励：
“你如果能把这些人拢住，让他们老老实实地做事，皇上不但不会怀疑你，反而会感激你。因为你替他解决了一个大难题。”
宋玉的眼睛，彻底亮了。
但他还是有些犹豫。
“可是阁老，”他说，“我如果娶了玉筝，皇上怀疑我怎么办？”
袁士基看着他，目光里满是慈祥。
“我们的皇上，”他说，“心思、城府，远超你想像。”
他看着宋玉，一字一句地叮嘱：
“你之前对皇上坦诚，他对你信任。如今，你若能冒天下之大不韪，去娶玉筝，便是为皇上排忧解难，帮他笼络孔党，控制朝局。”
他顿了顿，加重了语气：
“记住，要娶，还要光明正大地娶。要奏请皇上，得到皇上允诺后再娶！”
宋玉深深地震撼了。
他看着袁士基，看着那张苍老的、平静的、此刻却焕发着智慧光芒的脸——
他的心中，涌起一种从未有过的敬佩。
这才是袁士基。
这才是那个执掌朝政十九年、翻手为云覆手为雨的谋主。
他深吸一口气，郑重地点了点头：
“阁老的话，我记住了。”
袁士基看着他，看着他那一脸的郑重和认真——
他轻轻笑了。
那笑容，很淡，很轻，却带着一种说不出的欣慰。
“好。”他说，“好。”
他抬起头，看向前方。
宫门，就在不远处。
雪，依旧在下。
风，依旧在吹。
他深吸一口气，迈步，继续往前走。
身后，陈寿依旧跟着。
不远不近。
不紧不慢。
他的脸上，依旧没有任何表情。但他的心中，此刻却翻涌着滔天巨浪。
袁士基方才那些话，他都听到了。
每一个字，都听得清清楚楚。
他的心，在颤抖。
这就是袁士基。
这就是那个让皇上敬畏、猜忌、看不透的人。
在生命的最后时刻，他还在布局。
在为这个帝国布局。
在为那些他根本不认识的人布局。
在为那个他刚刚见了一面的孩子布局。
他的心中，忽然涌起一种说不清的敬畏。
可同时，他也有一个疑惑。
一个巨大的疑惑。
他是影卫大统领，是皇上最信任的人，是专门负责监视、刺探、汇报的人。
袁士基当着他的面，说这些话——
不怕他听到吗？
不怕他禀报给皇上吗？
他抬起头，看向袁士基的背影。
那个苍老的、虚弱的、摇摇欲坠的背影。
在漫天风雪中，那个背影，显得格外孤单，格外萧索，也格外的——
高大。
他似乎明白了什么事鞠躬尽瘁死而后已。
袁士基，根本就不怕他听到。
他说的那些关于“控制孔党”的见解，那些关于“皇上心思”的揣摩，那些关于“娶玉筝”的谋划——
每一句，都是在告诉皇上：终其一生，只为炎域。
陈寿眼睛湿润，眼前这个老人，就算以为自己要死了，也要用自己的死，为这个帝国，为那些活着的人，做最后一点事。
他深吸一口气，将那涌上来的情绪压下。
然后，他继续跟着。
不远不近。
不紧不慢。
像一个影子。
雪，纷纷扬扬，铺天盖地，无边无际。
那道朱红色的、高大的宫门，在雪幕中若隐若现。
袁士基站在宫门前，看着那道门，看着门外那片未知的世界。
这一生，他进过无数次宫门。
第一次，是进京赶考，怀着满腔的热血和抱负。
最后一次，是此刻，带着满身的疲惫和——
释然。
他深吸一口气，迈步，跨出了那道门。
身后，宋玉看着他的背影，泪流满面。
身后，陈寿依旧跟着，像一个影子，不离不弃。
身前，是漫天风雪。
是未知的结局。
是这一生，最后的路。
那个苍老的、虚弱的、摇摇欲坠的身影，一步一步地，走向那片银白，走向那个未知的远方，走向他这一生最后的归宿。
身后，两道目光，紧紧地跟着他。
一道，是泪流满面的不舍。
一道，是沉默如山的敬畏。
而他，只是走着。
一步一步地，走着。