去往北岭的路上。
宋澜之骑着马走在荒漠中，他心里急，勒住缰绳的手不由得用力，马儿也听话，嚎叫一声加快了速度。身侧负责引路的下属险些追不上他的脚步。
“听闻宋统领第一次来北岭，没想到竟对路况这么熟悉，果真厉害。”追上他脚步的下属奉承道。
宋澜之听了，只余光瞥了他一眼，没接话，下属只好悻悻闭嘴。
这并不是他第一次走这条路，虽说跟记忆里有些偏差，宋澜之仍记得清楚。
这条路荒凉寂寥，不知当时她走过这条路时，内心又是怎样不甘。
临行前的最后一面，她应能明白他话中含义，她是聪明人，不会让自己身陷囫囵。
此番前去北岭，不知年前是否能归来，最好不要误了原本计划提亲的时日。
因着府中纷乱，祝昭昀不仅要忙着公事，还要操心着府中之事，尽管有祝遥从旁协助，却仍忙的焦头烂额。
这日下朝之后，陆长史陆文渊喊他一同去天香楼吃酒。
桌上祝昭昀依旧皱着眉，心事颇多的样子，陆文渊给他倒了杯酒递过去，“这是天香楼新出的杏花酿，听闻此酒辛辣甘醇，引得无数人慕名而来，正巧今日得空，特邀祝兄来此品鉴。”
祝昭昀接过酒一饮而尽，灼烧感从喉咙一瞬间穿至腹中，激得他不禁咳嗽起来，几滴泪从眼角渗出。
陆文渊伸手拍了拍他的背，“这是烈酒，可不能喝的这么猛。”
祝昭昀缓过来气，翻遍衣袍也没找到手帕，只好用衣袖拭去眼角的泪，嘴里问着，“陆兄，今日找我来，可是有什么要事商议？”
陆文渊淡然一笑，并没有直接回答他的问题，他品了一口酒，发出喟叹的声音，又道，“阿遥最近怎么样？许久未见她了。”
沈幽兰病上加病的事已经人尽皆知，也没什么可遮掩的，祝昭昀道，“最近天气不好，加之府中事多，她一直在家中帮忙操办。”
“说来阿遥年纪也快到了吧，祝兄可有相中的人家？”
祝昭昀神色变了变，多日来的操劳令他力不从心，此时终于惊觉陆文渊的话中含义，抬头对上他的目光，更是确定了心中猜想。
“阿遥的婚事自然要着重考虑。”
陆文渊又重新给他倒了杯酒，“阿遥素来持重端庄，品行相貌样样出众。想来不仅京中世家，恐怕连皇室宗族都趋之若鹜。”
祝昭昀捏紧了茶杯，指肚泛白，嘴角却噙着笑，“陆兄当真是醉了，都开始说胡话了。”
回府后，祝昭昀将自己关在书房，不许任何人靠近。
昨日宋澜之已经启程去往北岭，他不知道这小子为何会接下这烫手山芋，现如今两家明面上仍没什么交集，他亦没有立场问询。
陆文渊方才分明是在提醒他，宫里那些人恐怕已经盯上了祝遥，提醒他保护好祝遥，不能让她成为皇室相争的牺牲品。
只是如今朝中纷乱，各种势力交缠，在没有处理好朝堂事务前，贸然定亲说不定会适得其反，况且宋澜之不在京中，若是定亲的消息传出，他是否能平安归来都是问题，宋家不会这么冒险。
思索间，蓦地听见外头传来争执声，随即房门便被敲响。
祝昭昀不觉有些生气，已经吩咐过不许人前来，怎还会有人来冲撞。
“谁在外面？”
“父亲，是我。”
声音还带有些未褪去的稚嫩，是祝逾。
“我正忙着，你若是没什么事就先回去。”祝昭昀正烦闷着，并不想见人。
祝逾却并不打算直接离开，于是门外的声音再次响起，“父亲，我听下人们说您近日似乎有所烦闷，儿子愚钝，帮不上什么忙，只能自己去炖了一碗参汤，给父亲调养一下身子。”
书房内沉默一阵，随后传出有些低沉的声音。
“进来吧。”
听见通传，祝逾瞥了一眼刚拦住他的下人，那小厮被他吓得不敢抬头。
转过身后，他面上又换上乖巧懂事的样子，端着参汤走进房内。
把参汤放置在祝昭昀面前的桌子上，祝逾听话地退至一旁。
盯着这碗汤，祝昭昀淡淡道，“你有心了，天色不早，早些回去休息罢。”
祝逾行了礼，却并没有动。
“怎么？祝昭昀皱着眉，“你还有什么事？”
“扑通”一声，祝逾直接跪了下去。
“你做什么？”祝昭昀面露不虞。
“求父亲救救我母亲吧，”他的声音带着哭腔，“母亲染病已久，喝了那么多汤药却还不曾见好，依儿子所见，母亲恐怕是被人陷害了啊！”
祝昭昀面上情绪不显，他眯了眯眼，语气也沉重了些，“你来找我，是为了这件事？”
“恳求父亲派人调查。”
祝逾跪倒在地上，身子微微发抖。
可微微勾起的嘴角，暴露了他内心的得意。
如今这府上除了祝昭昀，他和祝迎都是沈幽兰亲生，更何况祝迎还在禁足中，余下的，除了拥有管家权的祝遥，谁还会有嫌疑呢？
祝昭昀按了按太阳穴，语气疲惫，“我知道了，你先回去吧。”
祝逾听罢，知道不能再多说了，只得从地上爬起，俯身行礼后退出房去。
待到祝逾关上门离开，祝昭昀无力地瘫坐在椅子上，他闭上眼睛，好像这样就不用面对这些事。
他的后宅没有其他妾室，沈幽兰之事他亦觉蹊跷。他愧疚于祝遥，并不想认为这事跟她有关。
不会的，绝对不可能。
时间一点一滴过去，燃着的烛火早已熄灭，屋内一片漆黑，只剩一个人影，在黑暗中一动不动。
揽翠阁，祝遥正在处理府中事务。
最近因着沈幽兰的事，府上更是乱套了，而可用之人又是甚少，祝昭昀忙不过来，只得让祝遥帮忙。
祝遥看完最后一本账，揉了揉发酸的手腕。沈幽兰发病这几天，寻了无数郎中，甚至动用了祝昭昀的名帖请了宫中太医，灌下一碗又一碗的汤药，只是脸上的红疹非但没有减轻的迹
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象，反而逐渐开始溃烂。
这药丸就是如此，中毒后，除非解药，其他任何药只要服下就会加快毒素的蔓延，直至全身溃烂。
外头流言不断，有小人趁机向皇上弹劾祝昭昀家宅不宁，皇上也不喜在上朝时被祝昭昀管束，大手一挥让他专心处理家事，近期就不要再去上朝了。
而他又不懂掌家之术，因而大多数事务都压在祝遥身上，就算她再能干，也只是一个十多岁的小姑娘，几日下来，面色都憔悴许多。
尽管祝遥很累，却从没开口提过寻个帮手，她在等时机。
房间门被推开，带进的风吹得烛火晃晃悠悠。
“小姐，老爷来了。”抱影的声音响起，祝遥抬起头，看见她身后跟着的祝昭昀。
祝遥放下笔，起身相迎。
待祝昭昀坐下，祝遥端着泡好的新茶递给他，“这么晚了，父亲可有什么要事？”
祝昭昀接过茶盏，搁在一旁的桌上，祝遥扫了眼他的动作，笑着没吭声。
“这几日，辛苦你了。”祝昭昀语气淡淡。
从他一进门起，祝遥就发觉出他今夜有些异样，知道多说无益，因而只乖巧地回答，“都是一家人，没有什么辛苦不辛苦。”
短暂的沉默后，祝昭昀突然开口，“这几日，你去瞧过你母亲吗？”
祝遥的心沉了一下，猜测祝昭昀的用意，她先是试探性地答，“母亲生病后，就不愿意再见人了。”
祝遥不动声色地观察祝昭昀的神色，却见他只是点点头，没再继续这个话题，“你这院里下人少，也没个靠得住的管事嬷嬷，什么事都得你自己做，明日我就再去寻些人来帮你。”
终于等到这句话，祝遥知道时机已到，面上却佯装思考，“若是着急忙慌的就寻人来，恐怕也不太好。”
“嗯？那依你看，应当怎么办？”
祝遥微笑着道，“父亲可还记得刘嬷嬷，她曾是母亲的陪嫁，母亲去世后，曾经服侍她的人都被遣送走了。”
“刘嬷嬷，我记得她。”
“前段时日嬷嬷还曾来信问候，她与我母亲一同长大，情同姐妹，也颇有管家的智慧。依女儿愚见，此时比起随意寻人，不如请嬷嬷回来。”
祝昭昀沉吟不语，祝遥也不着急，安静地站在他面前。
“交给你去办吧。”
许久，祝昭昀的声音响起，辨不出情绪。
祝遥的目的已经达到，也不再主动开口，祝昭昀也不知该说什么，最后随意寒暄几句就离开了。
祝昭昀走后，抱影扶着祝遥坐下，眉眼间有些担忧，“小姐，老爷今晚来这一趟，恐怕不是来探望这么简单。”
“我知道。”祝遥道。
“那小姐此时就提出接嬷嬷回来，不是更惹老爷怀疑吗？”
“机会难得，我也没有办法，只能先铤而走险试一试。”祝遥眉心微蹙，“你去打听打听，今晚父亲来之前见过谁。”
祝遥看向窗外，月色摇曳，银辉遍撒，明日会是一个好天气。