他刚准备起身叫人传晚膳。
院门外，传来一阵急促的脚步声。
裴安的声音隔着院子，透着压抑不住的焦灼。
“主子！北境八百里加急！”
裴知晦脸上的慵懒瞬间褪去。
他掀开被子下床，披上外袍。
“进来说。”
裴安推门而入，单膝跪在屏风外。
“鞑靼纠集十万铁骑，突袭居庸关。守将战死，防线溃退三十里。朝廷拨过去的军粮，在通州码头被一把火烧了干净。更要命的是，北境苦寒，将士们御寒的烈酒，被查出掺了水，喝死了一批人。”
屋内气压骤降。
裴知晦拢了拢衣襟，语气森寒。
“兵部那帮饭桶。粮草被烧，烈酒掺水。这是有人要借北境的战事，发国难财。”
他转头看向床榻。
沈琼琚已经坐起身。她顾不得身上的酸痛，脑子飞速运转。
“烈酒。”她嗓音沙哑，却透着商人的精明，“城外三十里，我那座酒坊庄子，地窖里囤了五万斤上好的烧刀子。本是准备开春卖给江南客商的。”
裴知晦眼底闪过异彩。
他走到床边，低头吻了吻她的额头。
“夫人这批酒，真是解了大盛的燃眉之急。”
他直起身，看向裴安。
“备马。拿我的对牌，去城外提酒。另外，给内阁递折子。本官，明日销假上朝。”
公事交代完，晚膳被端了上来。
晚膳摆上来，沈琼琚才真正意识到自己饿狠了。
丫鬟们端着菜品一个个上来，热气裹着药香扑面而来。
头一道是黄芪党参炖乌鸡，汤色澄金，浮着薄薄的油光。
旁边是枸杞红枣煨鹿筋，琥珀色的浓汁正咕嘟咕嘟冒着细泡。再有一碟葱烧海参，油亮酱赤，勾着浓芡，颤巍巍地卧在青瓷盘里。
还有几样小菜——麻油拌的酱瓜丝、糖醋腌的嫩仔姜、一碟糟鹅掌切得薄如蝉翼，摆成扇面。
屋外的裴安正好看到这些菜品，嘴角抽抽。
心里却疑惑：主子要补身体，也不用这般大补……吧。
而屋内的沈琼琚不等裴知晦动筷，自己先舀了一碗汤。
她确实饿极了，从午后折腾到现在，中间只灌了两盏茶，肚子里空空如也。
汤一入口，滚烫鲜浓，从喉咙一路暖到胃里，她不由得舒了口气，也顾不上烫，就着碗边又喝了一大口。
“慢些。”裴知晦坐在对面，自己却没怎么动筷，只将海参碟子往她面前推了推。
沈琼琚嘴里塞着一块海参，含混地应了一声，筷子不停。
她夹了一筷子酱瓜丝咬得咔嚓作响，又去撕鹅掌——那糟卤的鲜香混着微微酒意，她吃得眼睛都眯起来了。
裴安站在门外候着，听见里头传来碗筷轻碰的细碎声响，还有沈琼琚偶尔含糊的一句“这个鹿筋不错”“汤再给我半碗”，不由得悄悄往里觑了一眼。
他看见自家主子托着腮，嘴角噙着一点极淡的笑意，正看着夫人把一碟子葱烧海参消灭了大半。
沈琼琚吃完了海参，又把浓稠的酱汁舀了两勺拌进粳米饭里，搅和搅和，扒了一大口，腮帮子鼓鼓的，嚼得心满意足。
“你倒是吃点啊。”她终于注意到裴知晦几乎没动筷子，筷子尖指了指那盅鹿筋，“这个炖得酥烂，入口就化，不费牙口。”
裴知晦失笑：“我又不是七老八十，要什么不费牙口。”
“那你也不能光看着我吃。”沈琼琚理直气壮，顺手给他夹了一块鹿筋搁在碗里，又盛了半碗鸡汤递过去，“吃。明天你还要上朝呢，今晚得把精神养足。”
裴知晦看着碗里堆起来的那块鹿筋，又看了看她递过来的汤碗，忽然觉得，这满桌温补的药膳，倒不如眼前这个人补得实在。
他接过汤碗，低头喝了一口。
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晚膳撤下，屋里残留着晚膳的醇厚气味。沈琼琚吃得太撑，靠在太师椅上不愿动弹。裴知晦净了手，拿过一件玄色狐裘大氅，兜头将她裹住。
“去园子里走走，积了食夜里难受。”他不容分说，连人带大氅一并拉起来。
初冬的夜，风里夹着霜雪的寒气。裴府后花园不大，太湖石堆叠的假山旁，几株蜡梅打着花苞。
脚踩在青石板上，发出极其轻微的沙沙声。裴知晦牵着她的手，大氅宽大的袖摆将两人的手拢在里头，热度交递。
“那五万斤烧刀子，你打算怎么运？”裴知晦步子放得很慢，迁就着她的节奏。
沈琼琚脑子里过了一遍账本，随口答道：“走陆路太慢，且大雪封山容易耽搁。通州码头虽然被烧了，但往北的运河还没冻实。找几条吃水浅的漕船，日夜兼程，半月后能到北境。”
裴知晦侧过头，借着游廊下昏黄的灯笼光晕，打量着她。这女人一旦做起正事，整个人便鲜活得发亮。
“漕帮那边，你有门路？”
“琼华阁每月从江南进的鲜货，大半走的是漕帮的船。当家的欠我一个人情。”
沈琼琚拢了拢领口，挡住钻进脖颈的冷风，“不过，亲兄弟明算账。这五万斤酒是解国难，我分文不取，但运费和漕帮的打点，得从你们北镇抚司的账上走。”
裴知晦低低笑出声。他捏了捏她掌心的软肉：“夫人算盘打得精。放心，明日早朝，我找兵部那帮人要银子。北镇抚司的钱也是有数的，不能凭白填了这个窟窿。”
两人沿着结了薄冰的池塘绕了一圈。夜风愈发凛冽，沈琼琚打了个寒噤。
裴知晦停下脚步，替她将大氅的兜帽戴上，帽檐的白狐毛簇拥着她巴掌大的脸。
“回去吧，该歇息了。”他压低嗓音，尾音里带出几分不加掩饰的意味深长。
沈琼琚脊背一僵，白日里软榻上的荒唐事全涌进脑海。
她甩开他的手，提着裙摆快步往主院走，脚步走得飞快，颇有几分落荒而逃的架势。
主院内室，地龙烧得极旺。黄铜大浴桶里已经备好了热水。
王婆婆挽着袖子，手里拿着一块柔软的棉巾，站在浴桶边。沈琼琚褪下外袍，只着一件单薄的中衣。王婆婆上前替她解开衣带，中衣滑落至脚踝。
老人家原本挂着笑的脸，在看清沈琼琚身上的光景时，猛地沉了下来。
白皙的皮肉上，红痕斑驳，从修长的脖颈一路蔓延至腰腹。
有些地方甚至泛着青紫，尤其是手腕处，被红绸勒出的淤痕。这哪里是新婚燕尔的恩爱。
“这……这……”王婆婆嘴唇直哆嗦，拿着棉巾的手抖个不停，眼眶瞬间红了。