“我裴知晦的婚事，轮不到别人做主，嫂嫂放心，不会有赐婚的。”
他语气里的狂妄与悖逆，惊得沈琼琚倒吸一口凉气。
裴知晦顺手从旁边的花盆里折下一支开得最盛的绿菊。
他动作极轻、极郑重的，将那支花簪入沈琼琚的鬓发间。
“我不喜荷花，更不喜什么公主。”他退开半步，端详着花与人，满意地挑了挑眉，“琼琚，再给我两个月时间。”
沈琼琚抬起头，撞进他那双布满血丝的眼。
这几日他连轴转，眼底的青黑遮都遮不住。
为了稳住朝局，为了在各方势力中斡旋，他耗尽了心血。
“两个月。”裴知晦收起平日里的乖戾，语气近乎虔诚，“待我查清当年军饷案的底细，为父亲正名，为裴家翻案，洗清兄长身上的污名。到那时，我便堂堂正正、八抬大轿娶你进门。我要让这京城里所有看不起你的人，都跪在你脚下磕头。”
沈琼琚的呼吸彻底乱了。
他连裴知晁的污名都要洗清，他知道她心里的结在哪儿。
前世的裴家，背着通敌的骂名，连翻身的余地都没有。
而这一世，他不仅要权势，还要清白。他拿命去搏一个两人的未来。
理智在这一刻，溃不成军。
那些关于阶级、关于伦理、关于前世水牢的恐惧，在这份沉甸甸的剖白面前，被烧得连灰都不剩。
沈琼琚红着眼眶，看着这个偏执到骨子里的男人。
她突然生出一股莫大的勇气，去他的规矩，去他的名声，她死过一次的人，难道还怕再死一次吗？
她主动伸出手，环住裴知晦的腰。
裴知晦浑身一僵，这是她第一次，真真正正、毫无保留地回应他。
沈琼琚将脸埋进他宽阔的胸膛，听着他胸腔里杂乱无章的心跳，闷声说道：“两个月。裴知晦，你若是敢食言，我就卷了你这箱子里的家当，跑得远远的，让你这辈子都找不着。”
裴知晦反手将她死死勒进怀里。力道之大，恨不得将她揉进自己的骨血里。
“嫂嫂别跑，真跑了，我就拿金链子给你锁在床上。”他咬着牙，恶狠狠地放着狠话，下巴却在她发顶蹭了又蹭，像只终于寻到主人的孤狼。
满室绿菊香气馥郁。
两人在这花海中紧紧相拥。没有算计，没有试探。
“对了。”沈琼琚从他怀里抬起头，吸了吸鼻子，有些煞风景的开口，“你那窗户，我钉死了。今晚别翻了，走正门吧。”
裴知晦低头看着她，眼底全是化不开的笑意。
“走正门？婶婶的眼线可还盯着呢。”
“盯着就盯着。”沈琼琚破罐子破摔，“反正这箱子地契我都收了，总不能白拿你的钱不办事。大不了，明日我去跟婶婶说，我这寡嫂耐不住寂寞，勾引了当朝新贵。”
裴知晦被她这番大逆不道的话逗得大笑。
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京城入秋，天高云淡。
朱雀大街上的丰乐楼，今日被整个包下，连门口挂着的迎客红绸都换了崭新的。
丰乐楼天字号雅间宽敞明亮，八仙桌上摆满了山珍海味，烩熊掌、清蒸鹿尾儿、八宝野鸭，流水般端上来，香气扑鼻。
沈松穿着一身宝蓝色的杭绸直裰，腰间束着玉带。
这些日子在商海里摸爬滚打，他褪去了在凉州府时的几分跳脱青涩，举手投足间有了大掌柜的沉稳。
沈怀德穿着暗红色的福字纹寿袍，端坐在太师椅上。
认亲的规矩繁杂，赞礼唱词，敬茶，磕头。
沈松双膝着地，将描金茶盏高举过头顶。
“干爹，您喝茶。”他嗓音发紧，眼眶泛着红。
沈怀德接过茶盏，喝了一口。
老头子大半辈子孤苦，原以为要绝后，如今有了顶门立户的摔盆人，手抖得拿不住茶盖。眼泪顺着满是褶皱的脸颊淌下来。
沈琼琚坐在侧席，把玩着手里的錾金小手炉。
这一个月，裴知晦忙得脚不沾地，日夜宿在北镇抚司。
当年的武器图泄露案牵扯甚广，拔出萝卜带出泥，朝中不少大员睡不安稳。
两人见面的次数屈指可数。
偶尔深夜，他翻墙进来，带着一身浓重的墨香和血腥味，也不多话，只抱着她睡上两三个时辰，天不亮又匆匆离去。
那箱子地契被她妥帖收着。
但她清醒。鸡蛋不能放在一个篮子里。
沈松认了干爹，沈家在京城就算有了正经的落脚点。哪怕来日裴家这棵大树倒了，或者她沈琼琚有个三长两短，沈松也能撑起沈家的门楣。
唯有握在手里的真金白银和血脉亲情，才是实打实的底气。
秋风乍起，吹落了院子里的几片黄叶。
这日清晨，沈琼琚刚对完上个月的账目，外头传来杂乱的脚步声。
宫里来人了。
传旨的太监姓李，手里搭着拂尘，皮笑肉不笑地站在厅堂中央。
万贵妃懿旨，宣沈氏琼琚入宫觐见。
后宫嫔妃宣召一个外臣的寡嫂，这事透着古怪。
沈琼琚换上官眷的制衣，青色翟衣，头戴珠冠。这身行头重得很，压得人喘不过气。
坐上进宫的马车，车轮辚辚。
皇城巍峨。下了马车，跟着引路的宫女步行。
汉白玉的广场宽阔得没有边际，红墙高耸入云，将天切割成狭长的一条。
翊坤宫。
地龙烧得极旺。空气中弥漫着浓郁的百合香。
万贵妃斜倚在紫檀木雕花罗汉床上，穿着正红色的苏绣牡丹锦袍，护甲上镶嵌的红宝石晃人眼。
朝阳公主坐在下首，把玩着一只白玉九连环。
沈琼琚行大礼，跪拜，额头贴着金砖。