早朝刚散，御街的青石板上，马蹄声嘚嘚敲击着清晨的薄雾。
裴知晦靠在轿辇的软垫上，左手把玩着那枚羊脂玉扳指。玉质温润，他指腹摩挲的动作却透着股料峭寒意。
轿子行至一半，停了。
“主子，前面路堵了。”裴安隔着轿帘回话，嗓音压得很低，“是朝阳公主的车驾。”
这可真是冤家路窄。当今圣上子嗣不丰，万贵妃膝下这位十四岁的朝阳公主，那可是被捧在手心里长大的金枝玉叶。
轿帘被一只纤细的手强行挑开。
“裴大人，本宫这厢有礼了。”朝阳公主俏生生地站在外头，一袭百蝶穿花云缎裙，满头珠翠晃人眼。
她仰着脸，毫不掩饰地盯着轿内那张苍白俊秀的面庞。
昨日御书房内，父皇召见几位重臣议事。
她躲在屏风后头，听得真切。这位新任的江南巡盐御史，年纪轻轻，开口却字字如刀，切中时弊。
满朝文武只会阿谀奉承，偏他直指盐政沉疴。连父皇都赞他有宰辅之才。
那份从容不迫的做派，配上这副清冷矜贵的皮囊，直把十四岁少女的心搅得天翻地覆。
“微臣见过公主。”裴知晦没下轿，只端坐着拱了拱手。他连眼皮都没多抬一下，疏离得很。
“今日太液池的荷花开得正好，本宫包了画舫，裴大人赏个脸，同游如何？”公主娇蛮惯了，哪管什么男女大防，直接发了邀约。
裴知晦捏着扳指的手一顿。他本欲回绝，余光却瞥见公主身后站着的几个带刀内侍。
万贵妃的母族在朝中盘根错节，他初掌大权，根基未稳，眼下还不是能得罪的时候。
“公主盛情，微臣敢不从命。”他压下眼底的厌恶，弯腰下了轿。
相国寺。
青烟袅袅，木鱼声声。沈琼琚搀扶着裴婶婶，跨过大雄宝殿高高的门槛。
供桌上，海灯长明。那是为已故的裴珺岚点的。
裴婶婶跪在蒲团上，双手合十，嘴里念念有词。
求的左不过是裴家列祖列宗保佑，保佑裴知晦官运亨通，保佑裴家门楣重振。
沈琼琚立在一旁，看着那跳跃的烛火，心头泛起一阵酸涩。这高门大户的规矩，活人受罪，死人也得被供在牌位上继续撑门面。
上完香，婆媳二人坐上回程的马车。
途经太液池。正是初夏，满池荷叶田田。微风拂过，送来阵阵丝竹管弦之音。
“外头挺热闹。”裴婶婶闭目养神，随口提了一句。
沈琼琚伸手挑开窗帘一角。只这一眼，她整个人便僵在原处。
不远处的湖面上，荡着一艘皇家画舫。画舫极尽奢华，雕梁画栋。
一阵风来，吹起船舷边的明黄纱幔。
纱幔后头，两人相对而坐。
男子一身绯红官服，身形清瘦挺拔，正是裴知晦。坐在他对面的少女，梳着飞仙髻，满头珠翠，正娇笑着端起紫砂茶盏，亲手为他斟茶。
距离虽远，沈琼琚却能将那画面看得清清楚楚。
前世那些被深埋在骨血里的记忆，毫无预兆地翻涌上来。
权势倾轧，高低贵贱。她是商户女，是被人随意买卖的妾室，是水牢里腐烂的泥。
而那些皇亲国戚、高官显贵，只需动动嘴皮子，就能定她的生死。
她捏着窗帘的手指掐进掌心，脸上却神色不变。
“琼琚，看什么呢？”裴婶婶察觉到异样，睁开眼。
“没什么，几只水鸟罢了。”沈琼琚迅速放下帘子，转过头，面色如常。
裴婶婶拨弄着手里的紫檀佛珠，发出细微的磕碰声。太液池上的画舫，她刚才也瞥见了一角。
“知晦如今是国之栋梁，圣眷正浓。”裴婶婶一副为他好的样子，语气真诚。这话在这逼仄的车厢里显得格外刺耳，“他这般品貌才干，自当配这世上最尊贵的女子。方能辅佐他平步青云。”
沈琼琚垂着眼，没接话。
“琼琚，你是个明白人。”裴婶婶的话音重了几分，“商户女的出身，本就艰难。更何况，你还背着‘寡嫂’的名分。”
她顿了顿，“大姑姐临终前，最重裴家清誉。她拉着我的手，千叮咛万嘱咐，绝不能让裴家再出半点丑闻。你莫要一意孤行，成了他仕途上的污点。”
字字诛心。
每一句都精准地踩在沈琼琚的软肋上。
是啊，她拿什么去跟公主比？
裴知晦在江南时那些疯魔的承诺，在这皇权富贵面前，简直是个笑话。
“婶婶说得是。”沈琼琚抬起头，脸上挂着挑不出毛病的笑，“二爷前程远大，琼琚绝不敢生出半分僭越之心。”
回到裴府，沈琼琚径直回了自己的院子。
丫鬟端来刚熬好的安神汤，那是裴知晦每日雷打不动的习惯。
自打在扬州受了伤，他夜里总是梦魇，非得喝了沈琼琚亲手熬的汤才能勉强入睡。
“端下去，倒了。”沈琼琚在书案前坐下，随手翻开一本账册。
丫鬟愣住，端着托盘的手不知往哪儿放：“夫人，这可是二爷的药……”
“我说了，倒了。以后他的汤药，交由大厨房去管。”沈琼琚头也没抬，算盘珠子拨得噼里啪啦响，“还有，原先备下的茯苓糕和温补零嘴，也一并撤了。换成例份里的绿豆糕送去书房。”
丫鬟不敢多嘴，诺诺退下。
入夜，打更的梆子敲过三下。
沈琼琚遣退了守夜的婆子，独自提着一盏灯笼，走到内室的窗台前。她从针线笸箩底下摸出一把小铁锤，又翻出几根粗长的铁钉和几根木条。
这窗户，是裴知晦近来夜探香闺的必经之路。
她咬着牙，将木条横在窗棂上，举起铁锤，“哐当”一声砸下去。
铁钉吃透木头，扎进窗框里。她力气不大，砸得有些费劲，手背上甚至擦破了一层皮，却连停顿都没有。
一连砸了七八根钉子，将两扇雕花木窗封得死死的。
做完这一切，她丢开铁锤，长长吐出一口浊气。
那口浊气里，藏着连她自己都不愿承认的狼狈与退缩。