沈琼琚没有松手，她手腕用力，将烙铁又往里送了半分。
“这一记，是替我爹还的。”
她声音很轻，在惨叫声中显得格外清晰。
“你切他一根手指，我就毁你一双招子。你毁裴家名声，我就让你这辈子都活在黑暗里，求生不得，求死不能。”
闻修杰疼得几乎昏死过去，血水顺着眼眶流下，混合着被烫焦的组织，糊了一脸。他不再叫嚣，只是像条死狗一样瘫软在铁链上，喉咙里发出无意识的哀鸣。
沈琼琚抽回烙铁，随手扔进一旁的水桶里。
“嗤”的一声，白烟升腾。
她接过帕子，一点点擦净指尖溅上的污血。
“夫人，外头出事了。”
裴安疾步走下地牢，脸色紧绷。他看了一眼刑架上不成人形的闻修杰，眼皮跳了跳，随即便低头向沈琼琚禀报。
“那几家盐商纠集了上千名私兵护院，打着‘清君侧、除奸臣’的旗号，把官驿围得水泄不通。带头的是盐商会馆的周老太爷，他们要在天亮前把闻修杰劫走，顺便……要了二爷的命。”
沈琼琚整理了一下凌乱的袖口。
“二爷醒了吗？”
“刚服了药，又睡下了。大夫说，这时候万万动不得，否则心脉必断。”裴安咬牙，“锦衣卫在扬州的人手只有两百，若硬拼，撑不过半个时辰。”
沈琼琚转过头，看向地牢出口那道微弱的光。
“去把官驿里所有的弩箭都搬出来。我记得裴家那批神弩的图纸，二爷曾在官驿里私下复刻过几架成品。”
裴安愣住了：“夫人的意思是……”
“裴知晦不能出面，那就由我来。”
沈琼琚迈开步子往外走，背影挺得笔直。
“我是裴家长媳，裴大人重伤，内外事务皆由我代掌。告诉外头那些锦衣卫，若想活命，就听我的调遣。谁敢后退一步，按军法处置。”
裴安看着那个原本柔弱的背影，这一刻，他仿佛在沈琼琚身上看到了裴家那位战死沙场的大爷的影子。
官驿正门外，火把连成了一片火海。
上千名私兵穿着各色的护院服饰，手里拎着明晃晃的长刀，将街道堵得严严实实。周老太爷坐在藤椅上，由四个壮汉抬着，老脸上满是阴鸷。
“里头的人听着！裴知晦倒行逆施，草菅人命，祸乱江南盐政！识相的，把闻大人交出来，再把那奸臣的人头送出来，老夫保你们这群丘八一条活路！”
叫嚣声此起彼伏。
官驿的朱红大门紧闭，墙头上却静悄悄的，连个守卫的影子都瞧不见。
周老太爷冷笑一声：“虚张声势。给老夫撞门！”
几十个壮汉抬着粗壮的撞木，喊着号子冲向大门。
就在撞木即将触碰到门板的瞬间，官驿的围墙上突然伸出一排排黑黝黝的弩口。
“放！”
一声清脆的娇喝划破夜空。
“嗖嗖嗖——！”
数十支精钢弩箭如同死神的镰刀，瞬间收割了冲在最前面的那一排壮汉。弩箭力道极大，不仅穿透了人体，甚至将后方的人也钉在了地上。
惨叫声顿时压过了叫嚣。
大门缓缓开启。
沈琼琚一身素缟，外面披着一件玄色的狐裘，长发简单地挽在脑后。她手里拎着一把轻巧的袖弩，跨过门槛，站在石阶之上。
两百名锦衣卫力士分列两侧，绣春刀出鞘，寒芒映着火光，杀气腾腾。
周老太爷眯起眼，看着台阶上那个美得惊心动魄却冷得像冰的女人。
“沈氏？你一个商户女，竟敢插手官府事务？”
沈琼琚抬起弩口，隔空指着周老太爷的鼻尖。
“周老太爷，大盛律例，私藏甲胄、聚众围攻官驿者，视同谋反，诛九族。您这把老骨头不想入土为安，倒想带着周家满门去黄泉路开路？”
“黄毛丫头，大言不惭！”周老太爷怒喝，“裴知晦都快死了，你拿什么跟老夫斗？”
沈琼琚轻笑一声，笑声里带着浓浓的嘲讽。
“二爷确实受了点伤，但他临睡前交代了，扬州这块地太脏，得用血洗一洗。周家、吴家、郑家……这些年你们吞了多少私盐，家里藏了多少见不得光的账本，锦衣卫的暗桩早就摸清楚了。”
她从怀里掏出一叠盖着红印的公文，随手扬在风里。
“这是抄家令。天亮之后，京城的缇骑就会入城。你们现在退回去，或许还能留个全尸；若敢再往前一步……”
沈琼琚扣动扳机。
弩箭擦着周老太爷的耳畔飞过，直接将他身后的一杆大旗射断。
旗杆轰然倒塌，砸在人群中，引起一阵骚乱。
“这就是下场。”
沈琼琚站在那里，身形单薄，却像是一座不可撼动的山。
那些私兵原本就是为了钱财卖命，此刻见官驿防守严密，又有弩阵压制，再加上沈琼琚手里那叠真假难辨的抄家令，心里的气势顿时矮了一截。
周老太爷气得浑身发抖，刚要强行下令，却听得街道尽头传来密集的马蹄声。
“锦衣卫办事，闲人避让！”
裴安领着一队骑兵，从后方包抄而来。
那些私兵见势不妙，纷纷丢下兵器四散奔逃。周老太爷瘫在藤椅上，看着大势已去，老泪纵横。
沈琼琚收起袖弩，转身走回官驿。
“裴安，把带头的那几个锁了，剩下的，按名单抄家。我要在天亮前，拿到盐商会馆所有的账本。”
她吩咐得条理清晰，语气平稳得不像是个刚经历过生死围攻的弱女子。
裴安躬身领命，眼神里满是敬畏。
回到上房，沈琼琚觉得浑身的力气都被抽干了。
她推开房门，屋内药味依旧。
裴知晦不知何时已经醒了，他半靠在床头，脸色苍白得近乎透明，那双深邃的眼正静静地看着她。
“听说，嫂嫂刚才在外头威风得很。”
他声音沙哑，带着一丝不易察觉的笑意。