傅川昂挨了这一脚，连躲都没躲，硬生生受了。他无奈地苦笑一声，知道自己刚才的话失了分寸。
“走了。”
他深深看了一眼杜蘅娘，转身大步跨过跳板，翻身上了岸边那匹通体乌黑的战马。
没有再回头，他双腿猛夹马腹，战马嘶鸣一声，迎着初升的朝阳，向北疾驰而去。马蹄声在空旷的码头上回荡，渐行渐远，最终消失在薄雾中。
杜蘅娘站在船头，直到那背影完全看不见，才收回视线。
“起锚！扬帆！”老宋扯着嗓子吼了一声。
巨大的船锚被绞盘缓缓拉起，水手们喊着号子，升起了主帆。江风鼓满风帆，商船发出一声沉闷的木头摩擦声，破开江水，顺着大运河一路向南驶去。
沈琼琚看着两岸不断倒退的景色，深吸了一口江面上自由的空气。
扬州。
她的新起点。
运河水路繁忙，南来北往的商船、客船交织如梭。
沈琼琚的这艘黑漆商船混在其中，毫不起眼。一连行了五日，水波不兴，风平浪静。除了在几个小渡口补充淡水和新鲜蔬菜，商船几乎没有停歇。
夜里，沈琼琚坐在舱房内，就着昏黄的油灯核对账目。
突然，船身猛地一震，像是撞上了什么东西。紧接着，外面传来一阵嘈杂的呼喝声。
沈琼琚立刻合上账本，吹灭油灯，将自己隐入黑暗中。她没有盲目跑出去，而是贴在舱门上，仔细听着外面的动静。
“停船！例行公事，水师巡检！”
一道极其嚣张的声音在江面上响起。
沈琼琚眉头微皱。大运河上确实有水师巡检，但通常只在白日设卡，夜里除非有紧急军情，否则很少拦船。
她推开舱门的一条缝，借着外面的月光看去。
商船前方，横着两艘吃水极浅的快船，船头挂着两盏气死风灯，照亮了甲板上十几个手持长刀的汉子。这些人虽然穿着官服，但站姿松垮，眼神里透着股掩不住的匪气。
“各位军爷，大半夜的，这是什么规矩？”
老宋从阴影里走出来，手里提着一盏灯笼，笑呵呵地迎上前。他故意弓着腰，把那只瞎了的左眼藏在暗处，看着就像个老实巴交的管事。
为首的汉子跳上商船，手里抛着一块木牌，目光在甲板上扫来扫去：“少废话！上面有令，捉拿逃犯。把船上的人都叫出来，挨个查路引。底舱的货也要验！”
老宋不慌不忙地从袖子里摸出一个沉甸甸的荷包，不着痕迹地塞进那汉子手里。
“军爷通融通融。咱们是正经的茶商，去扬州做买卖。这大半夜的，女眷们都歇下了，若是惊扰了，实在不便。”老宋压低声音，“再说了，这底舱装的都是生石灰防潮的物件，一开舱，石灰粉呛人不说，货也容易坏。”
那汉子捏了捏荷包，脸色缓和了不少。但他并没有就此罢休，反而冷笑一声：“茶商？我怎么看着不像啊。上面发了海捕文书，要找的是两个女人。你们船上正好有女眷，不查清楚，我怎么交差？”
听到“两个女人”这四个字，门缝后的沈琼琚心头猛地一跳。
水师巡检找逃犯，这借口太拙劣了。大盛朝的律法，逃犯通常由地方衙门或刑部追捕，水师只管水上的治安和税收。
更重要的是，那汉子刚才说话时，尾音带了一点不易察觉的京城口音。
裴知晦的网，难不成已经撒到这里了。
他没有大张旗鼓地用朝廷的名义封锁运河，而是动用了暗桩，买通了沿途的水师或者水匪，借着巡检的名义，进行地毯式的搜查。
好狠的手段，好快的动作。
沈琼琚手心渗出冷汗，她飞快地转身，从床榻下抽出一个包裹，里面装着几套备用的路引和男装。
外面，老宋的脸色也沉了下来。他那只独眼里闪过一丝戾气，但很快被他压了下去。
“军爷这话说的，咱们船上的女眷，可是正经人家的小姐，哪里是什么逃犯。”老宋往后退了半步，手已经悄悄摸上了腰间的短刀。
齐九和赵铁也从暗处走了出来，两人一左一右，隐隐呈包夹之势。
气氛瞬间降至冰点，剑拔弩张。
就在这时，杜蘅娘打着哈欠从船舱里走了出来。她披头散发，身上裹着一件宽大的男式长袍，手里还拿着个酒壶。
“吵什么吵！还让不让人睡觉了！”杜蘅娘满身酒气，摇摇晃晃地走到老宋身边，指着那汉子的鼻子就骂，“哪来的野狗在这乱吠！知道老娘是谁吗？老娘是金陵花满楼的掌柜！船上带的都是刚买来的雏儿，准备送去扬州调教的。你们进去查？查坏了身价，你们赔得起吗！”
这番粗俗泼辣的话，配上她那副醉态，把那汉子唬得一愣。
金陵花满楼，那可是江南有名的销金窟，背后的东家势力不小。
汉子打量着杜蘅娘，又看了看旁边虎视眈眈的老宋几人。他掂量了一下手里的荷包，知道这块骨头不好啃。上面只是交代留意两个行踪可疑的女人，没说要得罪这种地头蛇。
“行了行了，既然是花满楼的船，那就算了。”汉子挥挥手，转身跳回快船，“走！去查下一艘！”
快船迅速驶离。
直到江面上彻底安静下来，老宋才松开握刀的手，转头看向杜蘅娘：“杜老板，这招够绝的。”
杜蘅娘瞬间收起醉态，把酒壶随手一扔，脸色凝重：“绝什么绝，这只是打发了几个虾兵蟹将。扬州码头才是真正的龙潭虎穴。”
沈琼琚推开舱门走出来，夜风吹干了她额头的冷汗。
“他们要找的是两个女人。”沈琼琚看着前方漆黑的水面，语气出奇的平静，“裴知晦在扬州布了网，只要我们以现在的身份靠岸，立刻就会被盯上。”
“那怎么办？改道？”杜蘅娘问。
“不。”沈琼琚转过头，看着老宋，“老宋叔，你们在扬州，可有绝对安全的落脚点？不需要多大，能藏货就行。”
老宋想了想：“城西有个废弃的盐仓，以前我们打仗时用来做过暗哨，地方偏，没人管。”
“好。”沈琼琚眼底闪过一抹决绝，“船不进扬州码头。我们在城外三十里的芦苇荡停靠。卸货，换装。”
她看向杜蘅娘，嘴角扯出一个冰冷的弧度。
“他找两个女人，我们就变成男人，这扬州城，我进定了。”