沈琼琚的手停在半空。
裴知晦站起身，一步步走过来，高大的身躯挡住了窗外仅剩的微光。
“去哪了？”他停在她面前，呼吸喷洒在她额角。
“去看了看蘅娘，傅大哥明日回边关，去送行，”沈琼琚声音平稳。
裴知晦轻笑一声，咔哒，核桃在他掌心被捏碎，碎屑簌簌落下。
“送行？”他伸手，指腹擦过她的脸颊，“嫂嫂真是重情重义。”
门外传来细碎的脚步声，翠儿端着托盘站在门口，战战兢兢。
“二、二爷，夜宵备好了。”
裴知晦没回头，“端进来。”
灯烛被点亮，屋内瞬间亮了起来。
沈琼琚这才看清裴知晦的脸。
他眼底布满血丝，脸色透着一种病态的苍白。
“二爷这几日，似乎很闲。”沈琼琚走到桌旁坐下。
泰山封禅在即，翰林院应该忙得脚不沾地，他却连着三日按时回府，甚至比她还早。
裴知晦在她对面坐下，端起碗，用汤匙搅动着里面的莲子羹。
“圣上体恤，特批我回府休整。”他抬起眼，目光锐利如刀。“怎么，嫂嫂不希望我在家？”
“二爷多心了。”沈琼琚垂下眼眸，“只是怕耽误了朝廷的大事。”
“朝廷的事，自有朝廷的人去管。”裴知晦放下汤匙，突然伸手越过桌面，一把抓住沈琼琚的手腕。
“我只管我的事。”他认真地盯着她，似乎想从她脸上看出什么。
“嫂嫂，这几日京城不太平，西山有匪患，嫂嫂无事莫要出城。”
沈琼琚抬头迎上他的视线，“二爷是想禁我的足？”
“是在保护你。”裴知晦松开手，靠在椅背上，他突然剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺。
沈琼琚倒了一杯温水，推到他手边。
裴知晦端起水杯，一饮而尽，他看着她，眼底翻涌着浓黑的暗流。
“嫂嫂，一定要等我从泰山回来。”他声音低不可闻。
距离泰山封禅还有三日，状元府内的气压低到了极点。
裴知晦几乎都在府里处理公事。
沈琼琚被困在屋内，她翻看着账本，心思却早已飞到了城外。
“大少夫人。”沈松端着一盆新开的菊花走进来。
他将花盆放在窗台上，压低声音。“查清楚了。”
沈琼琚翻过一页账本。“说。”
“初八晚上戌时。”沈松一边修剪花枝一边说。“王大户的花轿会停在后巷角门。秦夫人已经买通了守门的婆子。”
“药呢？”
“下在晚膳的鸡汤里。”
沈琼琚提笔，在账本上勾了一笔。“十里亭那边？”
“刘明亲自带人，五匹快马，一辆双驾马车。路线已经踩熟了，避开巡城营的暗哨，直奔柳树村。”
“很好。”沈琼琚放下笔。
里间的门帘被掀开，裴知晦走了出来。
沈松立刻闭嘴，躬身退下。
裴知晦走到书案前。目光在账本上扫过。
“这几日怎么没去酒楼，生意可受影响？”他问。
“有沈松和刘明盯着，出不了大错。”沈琼琚合上账本。
裴知晦突然伸手，从袖中掏出一个紫檀木盒，放在桌上。
“打开看看。”
沈琼琚迟疑片刻，掀开盒盖。
里面躺着一支成色极好的羊脂玉簪。簪头雕成了一朵并蒂莲。
“今日让裴安去珍宝阁取的。”裴知晦拿起玉簪，绕到她身后。
他拔下她头上的木簪，将玉簪缓缓插入发髻。
手指有意无意地擦过她的脖颈。引起一阵战栗。
“很衬你。”他在她耳边低语。
沈琼琚看着铜镜中的自己，那支并蒂莲刺眼得很，并不适合戴在她这个寡嫂的头上。
“二爷破费了。”
裴知晦双手按在她的肩膀上。“嫂嫂，这京城的秋风太冷了。等我从泰山回来，我们去江南看花。”
沈琼琚瞳孔猛地一缩。
江南？
难不成他知道了？
不可能，她和蘅娘的计划只有三个人知道。沈松和刘明也只知道去柳树村。
他在试探。
沈琼琚强压下心头的慌乱。面色平静地看着铜镜中的他。
“江南路远，二爷如今是朝廷命官，岂能随意离京。”
裴知晦笑了，笑声震动着胸腔。“只要我想去，没人能拦得住。”
他弯下腰，脸颊贴着她的脸颊。“嫂嫂，那你身为官眷，也要留在我身边才行。”
压抑，极度的压抑。
沈琼琚闭上眼，再忍三天。
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入夜，前院正房。
秦夫人和红花婶相对而坐。桌上放着两张银票。
“老姐姐，事情都安排妥当了。”红花婶压低声音，满脸堆笑。“王大户那边连夜雇了几个练家子跟着花轿。只要人一上轿，直接出城，一路往岭南赶。绝不耽搁。”
秦夫人将银票收进袖子里。眼底闪过一丝狠厉。
“那小贱人这几日被二郎看得紧。初八那天二郎一走，我立刻动手。”
“这药量可得把握好。”红花婶提醒。“别把人弄死了，王大户要的是个活的。”
“放心。我心里有数。”秦夫人冷哼。“等她成了王家的媳妇，这状元府，我看谁还敢拦我。”
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初七清晨。
天色刚蒙蒙亮。皇城方向传来浑厚的钟声。
圣驾起程。
裴知晦换上了一身崭新的绯色朝服。胸前的白鹇补子用金线绣成，栩栩如生。
他站在西厢房的台阶上。晨雾打湿了他的鬓角。
沈琼琚站在门内。两人隔着一道门槛。
“我走了。”裴知晦深深看着她。那眼神像是一张密不透风的网。
“二爷一路顺风。”沈琼琚微微屈膝。
裴知晦没有动。他突然上前一步，跨过门槛。
一把将她拉入怀中。
紧紧箍住，力道大得几乎要勒断她的肋骨。
“等我。”他在她耳边咬牙切齿。“若是我回来见不到你……”
他没有说下去。但那股喘不过气的掌控欲已经说明了一切。
裴知晦松开手，转身大步离去。
绯色的衣角消失在院门外，沈琼琚长长地吐出一口浊气。
初八，傍晚。
状元府的空气似乎重新流动了起来。
苏月容提着一个三层食盒，走进了西厢房。
“嫂嫂，老太太说二爷随驾是天大的喜事。特意吩咐厨房炖了老母鸡汤，给您补补身子。”苏月容将食盒里的饭菜一一摆在桌上。
最后端出一盅热气腾腾的鸡汤。
沈琼琚坐在桌旁，目光落在那盅鸡汤上。
“放着吧。”
苏月容没有离开，反而直勾勾地盯着她。“老太太吩咐了，让我伺候嫂嫂用膳。”
沈琼琚心中冷笑。这是怕她不喝。
她拿起汤匙，舀了一勺汤，送入口中。
苏月容的眼睛瞬间亮了。
沈琼琚连续喝了半碗。放下汤匙。
“我有些乏了。”她揉了揉太阳穴。
话音刚落，她身子一软，直接趴在了桌上。手中的帕子掉落在地。
苏月容试探着叫了两声：“嫂嫂，嫂嫂？”