“城南那几家老字号酒楼，看着咱们这外送台眼红，也跟着学。”
“可惜他们学了个皮毛，送过去的菜早凉透了，反倒惹了客人的嫌弃，回头还是来找咱们琼华阁。”
沈琼琚合上账册，将那份清单仔细看了一遍。
上面的进项清清楚楚，每一笔都对得上。
她抬起眼，看着眼前这个脱胎换骨的年轻人。
“做得很好。”
沈琼琚的声音平稳，带着不容置疑的肯定。
“规矩是你去执行的，人也是你找来的。”
“这头一个月的红利，从公账上拨两成给你。”
刘明愣住了。
两成红利，那可是几乎一百两银子，抵得上他以前在牙行干十年。
他猛地跪在地上，结结实实地磕了个头。
“多谢东家赏识！”
“小的这条命就是东家的，以后定当粉身碎骨报答东家！”
沈琼琚摆了摆手，示意他起来。
“我不要你的命，我要你好好帮着沈松，把这琼华阁撑起来。”
“以后我若是不在京城，你们两人凡事有商有量。”
刘明听出了这话里的弦外之音，却聪明地没有多问，只郑重地应下，退了出去。
门刚关上，沈松便从屏风后走了出来。
他刚才一直在里间核对酒水单子，将外面的对话听得一清二楚。
沈琼琚端起茶盏，抿了一口温热的红茶。
“沈松，坐下说话。”
沈松依言在对面的椅子上坐下，神色有些凝重。
“琼琚姐，您刚才跟刘明说，您这就要离开……”
“我过几日便要走了。”
沈琼琚放下茶盏，语气平静得像是在说一件寻常小事。
“去西域走商。”
沈松猛地站了起来，带翻了手边的茶杯。
茶水顺着桌面滴落，他却浑然不觉。
“西域？”
“琼琚姐，那地方远在千里之外，马匪横行，您一个女子……”
沈琼琚抬手打断了他。
“我意已决。”
“高鸿已经在通州码头备好了船和商队，还有杜蘅娘和我一起。”
“只要出了玉门关，这大盛的规矩就管不到我头上。”
她看着沈松那双通红的眼睛，语气放缓了些。
“我走之后，这琼华阁就全拜托给你了。”
“你是个稳重的人，刘明脑子活络，你们一内一外，这酒楼倒不了。”
沈松眼眶发酸，双膝一软跪在地上。
“琼琚姐，您把我带上吧！”
“我从小跟着您，您去哪儿我去哪儿。”
“边境最近乱得很，听说还有流民作乱，您一个人去，我不放心啊！”
沈琼琚走上前，伸手将他扶了起来。
“这么大的人了，怎么还动不动就哭鼻子。”
她拍了拍沈松的肩膀。
“你若是跟我走了，我这大半年的心血谁来管？”
“琼华阁是我的退路，也是我的底气。”
“只有你守在这里，我才能安心在外面闯荡。”
沈松咬着牙，死死地忍着眼泪。
他知道沈琼琚说得对。
这座酒楼是她一点一滴建起来的，绝不能落入旁人手里。
“这酒楼里，裴知晦安插了不少人。”
沈琼琚走回书案前，继续交代着。
“你不用去管他们，更别去惹他们。”
“按时发工钱，该怎么用就怎么用。”
“他们要往上头递消息，就由着他们递。”
“若是遇到什么解决不了的大事，比如有权贵砸场子，或者同行恶意打压。”
沈琼琚看着沈松的眼睛，字字清晰。
“你直接去找裴安。”
“让他把话传给裴知晦，就说是我的交代。”
“裴知晦既然投了钱，这酒楼就也算他的产业。”
“他那个人，绝不会容忍自己的东西被别人染指。”
沈松听得心惊肉跳。
琼琚姐这是在把二爷当枪使。
用二爷的势力，来保护她离开后留下的产业。
“我记住了。”沈松重重地点头。
沈琼琚坐回软榻上，将手炉抱在怀里。
“红花婶那边盯得怎么样了？”
提到正事，沈松立刻收敛了情绪。
“大少夫人料事如神。”
“那老太婆和红花婶果然打算在二爷去泰山封禅的第二天动手。”
“她们买通了府里的两个粗使婆子，准备在您的晚膳里下蒙汗药。”
沈松冷笑一声。
“王大户那边的迎亲队伍也安排好了，连夜出城，直奔岭南。”
“我已经挑了两个身手最好、绝对可靠的伙计，混进了那支送亲队伍里。”
“只要花轿一出城，到了十里亭的岔路口。”
“咱们的人就会动手，把您接应出来。”
“马车和路引都备齐了，直接去通州码头，绝不会耽误行程。”
沈琼琚点了点头，悬在心头的一块石头终于落了地。
万事俱备。
只等裴知晦离开京城。
就在这时，雅间的门突然被人从外面大力推开。
冷风夹杂着一股淡淡的沉水香，瞬间涌入屋内。
沈琼琚和沈松同时转头看向门口。
裴知晦站在那里。
他身上还穿着那件绯色的翰林院修撰官服，胸前的白鹇补子在昏暗的光线中显得格外扎眼。
往日里这个时候，他应该还在皇城里翻阅那些堆积如山的祭祀典籍。
今日却整整提前了三个时辰下衙。
裴知晦的目光在屋内扫过。
他看着跪在地上的沈松，又看向坐在软榻上的沈琼琚。
那双黑沉沉的眸子里，翻涌着让人看不懂的暗流。
“二爷。”
沈松反应极快，立刻低下头，恭敬地行礼。
裴知晦没有理会他。
他迈步走进雅间，反手将门关上。
门栓落下的声音，在安静的屋子里显得格外刺耳。
“嫂嫂这里倒是热闹。”
裴知晦走到软榻前，居高临下地看着沈琼琚。
他的声音很轻，却透着一股令人窒息的压迫感。
沈琼琚面色不改，顺手将手炉放在一旁的小几上。
“酒楼里事情多，正和沈松对账罢了。”
她抬起头，迎上裴知晦的目光。
“二爷今日怎么回得这般早？”
“可是封禅的筹备事宜都安排妥当了？”
裴知晦盯着她的眼睛。
那双眼睛清澈见底，看不出丝毫慌乱与心虚。
他突然扯了扯嘴角，露出一抹极淡的笑。